岳明二十九年早春，三月初七戌时六刻。

在淮澜县衙内与贺楠掐架的虞笙，收到了青鸟统领付琮传来的消息。

他没有过多犹豫，当即动身离开县衙前往住宅区。

差不多两刻钟以后，虞笙赶到现场，却意外的发现付琮并不在场。

他正准备下马查看，结果被一名青鸟拦住了去路。

那名青鸟是位姑娘，大概十七八岁，身着一身玄色制服，带着特制半张面具，遮着半张脸，长发高高竖起。

她看见虞笙后微微垂头，右手抬起握拳，敲在自己的肩膀，朝他行了个军礼。

看来是专程在这里等他的。

虞笙牵紧缰绳问道：“付琮呢？”

“将军，”青鸟回答，“付统领带人去了醉仙阁。”

醉仙阁就是两天前虞笙告诉贺楠要着重留意的那家店。

他当时只是觉得不对，但是没想到这么快就有了动静。

虞笙抬起头，视线从这名青鸟的头顶掠过，放在面前举着火把，有条不紊地押送涉案人员的治安军上，他开口问道：“什么时候离开的？”

“一炷香之前，”青鸟道，“统领交代，暗门子清剿完毕，人员全部查处关押，相关区域现已全部封锁。”

“将军，”青鸟上前一步，压低了声音禀报，“统领命人兵分两路，一路根据线索前往淮澜江边拦截，一路由他亲自率领，去往醉仙阁查探。”

虞笙十分了解付琮为人，他办事讲求逻辑与根据，是绝不会做出无缘无故放弃已经查到的确切线索，转头到另一个未知信息上面的事情。

这其中必有隐情，虞笙决定询问清楚。

“你们从棺材里面发现了什么？”他问。

“女人……”青鸟的神情大半被面具遮掩，在并不算明亮的火把照射下，只有一双眼睛能微微窥见一丝情绪，她压低了眼帘，像是在思考，更像是沉默，“六个女人，年龄在十六到二十岁之间，身上没有明显外伤，但是精神状态都很不好。”

虞笙皱眉：“如何不好？”

青鸟扬起脸，看向虞笙：“怕人。”

“女人也怕？”

“女性也怕，”青鸟眼中掺了不忍，目光轻轻闪烁了一下，“她们的防备心很重，什么也问不出来。”

虞笙平静地与青鸟对视，很久都没有出声。

“派个人去淮澜县衙，就说我说的，让贺楠过来一趟，他没准会有办法。”

苍茫夜色之中，将军立于马上，任凭细弱的风吹拂他未束的长发，轻缓地撩过侧脸。

他说：“怎么发现醉仙阁的？”

一些重要的线索，光靠盯梢是绝不可能收集齐全的。

“是账目，”青鸟快速说道，“我们抓住了这里的账房先生。”

可笑。

什么世道。

连鸡窝都要专门找个账房先生。

虞笙：“没审么？”

青鸟摇头：“审了，不说。”

虞笙听罢眯起眼睛，决定先将此事按下，暂时留中不发。

他冷哼一声以作收尾，留下口谕，在叫青鸟传令，配合治安军做好后续工作的同时，当机立断调转马头，踏着夜色前往了北边。

醉仙阁——淮澜县内最大的酒楼，此刻为南疆驻军所制，全楼上下全部戒严。

虞笙纵马前来，差不多又两刻钟之后行至阁楼门前。

往日热闹非凡的醉仙门前被南疆驻军围得密不透风。

屋檐上的青鸟，街边高墙隐蔽处的弓手，守在在各个路口的轻骑，还有镇守在醉仙阁大门前的常备军。

夜幕幽深，暗色的铁甲在晃动的火把下映射出了凛冽的寒光。

突然，远处林木抖动，一只飞鸟受到惊吓，从树木极高的枝头拔地而起，飞向空中。

与此同时，尖利的破空声响起，追着那只本在仓皇逃窜的飞鸟的尾羽，打穿了它的翅膀。

飞鸟应声而落，又很快被巡行的骑兵捡起。

虞笙将这一切看在眼里，心如所料且波澜不惊地收回目光。

他将牵着的马绳丢给门前巡查的常备军，待门口守军检查过令牌后抬脚向前，穿过重重封锁，踏入了醉仙阁内。

阁内四下萧条空寂，偌大的酒楼中间瞧不见半个人影，想来在付琮到来之时便已清场，相关人员拿下的拿下，收押的收押。

虞笙的目光在屋里慢慢转了一圈，最后定在了通往二楼的旋梯上。

他很快收回视线，侧身从散乱的桌椅空隙中穿过，踩着清理无关人士尚未来得及收拾的碎碟破瓷，径直朝楼上走了上去。

醉仙阁当之无愧为淮澜县的门面酒楼，光是建筑环境与格局建筑便没少费心。

虞笙缓步从其中穿过，打发了预备上来引路的楼中巡防士兵，目标明确地登上了醉仙阁的顶楼。

顶楼与大厅和客房隔一层，隔音做的很好，上来以后便在听不见巡防走动的杂乱脚步声，在一片复杂的喧嚣中竟然显得格外寂静。

门口有两名年轻的青鸟以及四位常备守军，他们身着不同形制的制服，各个身赋长刀，守在门外，见到虞笙走过来，当即便让开了位置。

料峭春寒裹着浓郁的血腥气扑面而来。

虞笙眯起眼睛，想着巡防士兵肃穆镇定的面孔，率先排除了该处经历了一场恶战的可能。

他抬脚走进房中，拐过厅堂，穿过屏风，朝里间的卧室走去。

流淌的血迹与刨开的人尸一起，以一种十分不体面的方式横陈在地。

“将军。”

虞笙的身影刚从屏风之后显现，付琮便已迎了出来。

他听见动静，看见来人，摆手止住了没用的虚礼。

与之前所见数位青鸟的装束一样，哪怕付琮作为统领也是格外的一视同仁。

除了领口和袖口的露出来的内衬上多了点花纹外，也再瞧不出再多不同。

虞笙抬起头，目光掠向眼前那一滩未干的血迹，言简意赅的问道：“什么情况？”

“是醉仙阁幕后的老板，正等着暗门子那边的账房过来做核对，”付琮指着那一滩血迹道，“看见我们就直接服毒自尽了。”

“什么毒？怎么服的？”虞笙顺着人群让开的路，走到近前，蹲在了那摊略显粘稠的血水外围。

“药是藏在牙齿里的，种类也对比出来了，是旧时苗寨那边的化……别！”付琮跟在身侧，看见虞笙伸手过去的动作瞳孔一缩，抬起胳膊便要去拦，“不能碰！”

可惜，付统领的话说晚了，动作也慢了半拍，他拦过去的手擦过虞笙被精铁护腕牢牢扣住的手臂，精准地扑了个空，回过神来，将军的手指显然已经伸到那摊粘稠的血水里。

付琮骇然，吓得肝胆俱裂。

“旧时苗寨那边的化什么？”虞笙侧过脸，看着付琮一脸的如丧考妣，诧异道，“化尸蛊？”

付琮：“……”

他看着虞笙没有半点损伤的指尖，觉得自己刚刚确定的化尸蛊，现在也不确定了。

付琮张了张嘴，好半晌才硬着头皮道了一声是。

“化尸蛊只有人活着才能种进去，以人含毒，以毒养蛊。所以人死而蛊必亡，传染不到旁人身上，就是腐蚀血肉的过程看着骇人了些，”虞笙看着他过山车似的脸色，没有过多指责，而是直接道，“当年苗寨叛乱，族内擅此奇术的两大氏族相继没入南洋，化尸蛊也随着他们的离开而绝技，你们年纪小，不知其中细节也算正常。回去以后和你们贺将军商量，青鸟加训，学习苗寨蛊术相关知识，除了必要的执勤人员，所有青鸟都一起去听。”

“付琮，”虞笙转过头，“你也一起去。”

付琮：“……”

他看着虞笙皮笑肉不笑的脸，也知道自己出了洋相，直接大气不敢出了。

好在虞笙不欲在此问题上再多纠缠，也不打算等人回答。

他随手捻掉指尖的血，走到那被剖开的尸体旁边，抬手叫了就近的士兵，跟人要了一副羊肠制成的手套。

虞笙带好手套蹲下身，伸手触上尸体，并将其溃烂的表层皮肤的剥开，露出里面鼓动的血肉。

那血腥露骨人体腐肉与表皮交织，散发着浓重的腥气，时不时还能看到有细长的白色蛊虫从皮肤上钻出，在空气中晃动两下，在寻找下一个着陆点重新进去。

付琮一个自觉见惯生死的大老爷们，对此场景也是无法等闲视之。

他顶着一身迭起的鸡皮疙瘩，尽量庄重地蹲在虞笙身边汇报：“将军，嫌犯共有二人，一男一女相互配合，女的负责进货，男的帮衬。而城中暗门子相当于仓房，也是地下中转，那边比较乱，日常死个个把人也不会太有在意……”

“这男的怎么死的？”虞笙站起身，脱掉手套扔在开膛破肚的尸体上，打断了付琮的话，然后自认为找了个活跃气氛的玩笑说道，“你们刑讯逼供，把人凌迟了？”

他在军种积威甚久，惯常的做派乃是说一不二和铁面无私，如此不着四六的话一出口，一时之间没人觉得是玩笑，只感觉到了压力。

付琮看着他一张不辨喜怒的脸，压力山大的同时感觉冷汗都要下来了。

他紧张道：“没，不是凌迟。”

是那女人没得实在有点过于猝不及防，他们没有反应过来，所以值得对唯一存活的首要嫌犯严加控制。

只可惜苗疆旧时的蛊毒到着实防不胜防，他们这个在苗疆归顺后才组建起来的部门，到底是对从前旧时的手段缺乏了解。

所以众目睽睽之中，措手不及之下，在那女人死后不久，男人也跟着一起，直接断了气。

这其中诡异的死亡串联，除了曾经听过那么一耳朵的子母蛊虫，他们想不到别的可能。

“我们想到暗门子的账房先生所说的核对，猜测这两个货头手里一定有纸制文书，可是翻遍了整个房间也没有找到，”付琮深吸一口气，对虞笙说，“这里能藏东西的地方不多，不在隐蔽之处，那么就只能在……”

他的目光移到已经被虫子啃食得内脏空空的尸体上：“……事急从权，我们把人切了。”

虞笙挑眉，不置可否。

对于这种紧急抢救以规避更大风险的方式，他是支持的。

不过凡人理应对生死报以敬畏，他就算心理能接受也不好当面表示认可。

虞笙维持着一副高深莫测的表情道：“发现什么了？”

“几张撕碎的纸张，和死者胃里的食物混在一起，”付琮坦言，“三名青鸟在僻静处，已经在分辨了。”

虞笙点点头，拍了拍付琮的肩膀：“带我过去看看。”

午夜的风赶着冬的凉意不停奔袭，在这个不算宽敞的阁内顶楼中，哪怕关了窗也顺着缝隙往里透。

虞笙就靠在窗边，被这阵匆匆略过的风吹得打了个哆嗦。

他又冷又饿地想：这饥寒交迫的日子什么时候是个头啊。

“将军，都整理好了！”

略带喜气的声音从不远处响起，虞笙寻着音转过头，看见那拼拼图的仨小孩带着连面具都遮不住的喜色，簇拥着捧着个东西朝他跑了过来。

虞笙心下觉得好笑，但是面上不显。

他挺起腰，站直身体，轻轻咳了一声，然后装模作样道：“拿来我看。”

三个年龄不大的青鸟听见那一声轻咳，陡然没了闹腾地喜色，他们僵硬地立了正，规规矩矩地把手里的东西交给虞笙，然后慌不择路地告退了。

虞笙捧着手里豆腐渣一样的碎块，第一件事就是远离了时不时刮凉风的窗户缝。

他动作小心地凑近邻近的烛火旁，仔细辨认着其中的信息。

与他们事先设想存在出入，这并非什么罪证，也没有交货信息供以核对。

它只是一张地图。

一张即使大部分被腐蚀模糊，但是仍旧能辨别出信息的地图。

它以淮澜县内福栖镇为端点，蜿蜒着向南链接，尾端直指整个中原与南洋小国交界的一片三不管地带。

三河绿洲。

多自由的地方，真真是阴暗与罪恶滋生的上好温床。

“来人！”虞笙收起路线图，厉声一呵，“备马，去淮澜大牢。”

他倒要看看，那鸡窝里长出的账房，到底是嘴硬还是骨头硬。