却说鲁智深史进给下在牢里。贺太守审出鲁智深是水泊梁山人，吃了一吓。怕夜长梦多，当下着紧打点，哪还待捱到六十日限满，着力回报，一心要先断决了鲁智深，限满再杀了史进，再集结兵力，攻打山寨。

这日正忙碌间，忽有门子来报。道：“门首来个妇人喊冤。”贺太守道：“她有甚么冤情？”门子道：“这妇人说是史进未婚妻子，口口声声只要放还了丈夫。”

贺太守闻言冷笑道：“来得巧！史进下在牢里，便来个和尚行刺本官。如今和尚关了，又来个妇人寻未婚丈夫。传她进来！看看她有甚么起解。”

门子去了，不多时带进来一个妇人。贺太守睁眼看时，倒有十分颜色：风流妩媚，袅娜纤巧。贺太守看了，半晌无言，道：“史进这山上强人，哪讨这等千娇百媚好人家妻子？”

扬声喝道：“兀那妇人，你且向前来回话。是哪里人？叫甚名字？有甚话对我说？”

那妇人向前长跪禀道：“奴家姓张名玉莲，史家村人。史进是我母家表弟，儿时两家大人通好，同奴许有婚约。我这个表弟自幼爱习些枪棒，人粗卤些，却不凶恶！叵耐交友不慎，三不知给一帮贼盗裹上山去，他自家却不是不知好歹的人。如今不知为甚事陷在牢里，相公怎生可怜见，放了他则个，强如造七层宝塔。”

贺太守喝道：“妇道人家好不糊涂！这厮行刺朝廷命官，罪大恶极，此是死罪。却饶他不得！”

妇人听闻，木木怔怔，檀口无言。半晌道：“他既活不成时，索性连奴家也一道拿了罢！”

贺太守道：“这两日我也曾严刑拷打，不曾听说这厮有甚未婚妻子。我姑且唤他出来，你两个厮认一认。倘若不认得时，连你一齐拿了！”

当下两边喝起堂威来，将史进从牢中提出。正要押至堂上，贺太守分付一声：“慢着。”教先将鲁智深从牢中提出，推出堂上去。

妇人睁眼向他面上只一张，道：“哪里来的这秃厮，这样凶恶！我的未婚丈夫却在哪里？”当场闹将起来道：“你们把我的未婚丈夫史进关在哪里？却不是动用私刑，将他给害了！”鲁智深哈哈大笑，道：“不曾害得，不曾害得！洒家牢中才同他说话来！”

贺太守见场面不成样子，眉头一皱，将手摆一摆。不多时带进来一个年轻后生，腰缠铁索，项戴沉枷，穿件囚衣，银盘也似面皮，前臂颈间露出些青龙爪牙，峥嵘头角。上得堂来，见了妇人，一呆。

妇人早叫着他道：“大郎！你撇得玉莲好苦。奴家犯下什么错来，你不要奴？这样一个清清白白女儿给你，张家哪一点开罪了你？”

史进道：“我不认得你！你走罢。”

妇人道：“你怎的不认得我？”

史进道：“你我早无婚约。快走！快走！莫自误了青春。”转身便走。妇人往前一扑，史进一闪，妇人只牵到他衣角。

史进背转了身子，不朝她看，道：“姐姐看错人了。小人不事生产，只爱交结朋友，修习些拳脚棍棒，家中父亲留下两亩薄田家业，都给俺丢荒了。母亲说我不得，呕气死了。史进不是好头脑，好姻缘。当年婚约，也是小人一力主张毁去了，怕误了姐姐青春。姐姐早早忘却小人，往前进了罢！

妇人紧咬了银牙道：“你为我设想得倒周全！我偏不遂了你的意。”

史进道：“史进是必死之身。姐姐还惦记怎的？早些回去了罢！告诉家中都好，不必惦念。”

鲁智深喝道：“你这厮原来这样缺少担当！枉自洒家为你把身家性命陷在这里。你姐姐这般千辛万苦来见你，你枉做个男子！答应她一声便了。”

史进道：“你要我答应你一些甚么？”

妇人道：“我要你休弃了生念！好好活着。牢中循规蹈矩些儿，休教人借机拷打你。少则半月，多则一月，奴家必定设法再来望你。便是你注定不能归来时，今生既已无缘，奴也不指望别的了。顶了你家姓氏，只替你守一辈子罢了！”

史进背身不答。半晌道：“你的话，我都记得了。寻个好人家嫁了罢！休要自误。往后各自珍重便了。”

那妇人听得说，一时哭倒，声绝在地。未知五脏如何，先见四肢不动。但见：荆山玉损，宝鉴花残。花容倒卧，有如西苑芍药倚朱阑；檀口无言，一似南海观音来入定。小园昨夜春风恶，吹折江梅就地横。

贺太守大惊，急唤狱医，撅救了半晌，妇人方才苏醒，只顾哽咽，哭不出声来。贺太守着两个使女搀扶进去，教：“送到小夫人房中将养看视。”堂上乱纷纷将两个死囚犯重新羁押收监，当天也不再提审二人，胡乱理会些别的公事。

第二日上，太守正在厅堂看视公文，见得新纳的爱妾玉娇枝花枝招飐、绣带飘飘地走了来，与他磕头，道：“官人万福。”

贺太守便问：“昨日那妇人如何？”

玉娇枝道：“正是来同官人说这事。好个烈性女郎！只是寻死觅活不依。奴左求右告，说到半夜，劝得回转，如今暂且将求死的心思打消了。”贺太守道：“甚好，甚好，救人一命，胜造七级浮屠。”

玉娇枝道：“且是个标致妇人！人才比奴还出色些。”贺太守道：“怎的比你出色？”玉娇枝道：“今年二十五岁，只比奴长着些儿两岁。知书识礼，双陆象棋，无不通晓；又会识字，一笔好写。弹得好琵琶。”

贺太守道：“这样人才，如何甘心守着那破落户，死囚犯？他有甚么起解？”

玉娇枝笑道：“妇道人家是地，男子汉是天。天没了，教她怎生是处？且待奴家规劝，慢慢将她劝转了过来。横竖她这未婚夫非死不可，死了却教她给谁人守寡？又没个名分。婚约早毁去了，难道她还戴得稳这个姓氏？只好再往前进罢了。”

贺太守道：“夫人见得分明。”玉娇枝问：“这个姐姐尚行不得路。是着她家人来接？不然，在这里同奴作伴也好。”贺太守道：“且不忙。这妇人底细不清不楚，如今差了人向各处去打探她来历。倘若来路有些决疑时，也不容她在官邸中止歇。”玉娇枝道：“相公为人精细。”向后去了。

当天晚些，两个做公的回来禀告，道：“奉相公差事，上史家村打听过，确有个张玉莲，是史进表姐，同他家自幼缔结婚约。因史进家无人管业，史进又不肯务农，只要寻人使家生，较量枪棒，又不事生产，因此张家反悔，不肯将女儿给他。本意只是要激他向好，史家却也倔强，生生将一个婚约毁去了。这女儿自此不肯嫁人。”

贺太守听完了，半晌无言。道：“这样一个人守着他痴心不改。这厮颇有些福气！”

旁边一个心腹虞候察言观色，笑道：“太守想要这般福气时却也不难。”贺太守道：“谁同你说我想要这般福气？”虞候道：“妇人家水性。即便再烈性些时，死了丈夫，这样年轻，又有个风流人物肯小意奉承，不怕她不动心。如今依属下时，只是早早结果了这犯人便了，绝了她的念想。”

贺太守沉吟良久，道：“你说的倒也有理。只是史进这厮却非梁山逆贼，须守得六十日限满才可处决，迅速不得。”那虞候便哈哈的笑起来。

贺太守道：“你笑怎的？”虞候道：“我笑太守不知变通。”贺太守道：“我怎的不知变通？”虞候冷笑道：“史进是本地山寨强人，那胖大和尚却是梁山水泊逆贼。一般的俱下在死囚牢里，哪个晓得谁是谁？把文案做得活动些，回报了朝廷，胡乱处决一个便了。死无对证，谁知道决断的是哪一个？”贺太守恍然。拍案赞道：“端的好计！”

当下果真将鲁智深撇开，上下打点公文关节，一心只要速速处决了史进。这日心血来潮，揽镜自照，正使了人拿镊子来钳胡子内几茎白须，不想玉娇枝匆匆走了来，口称：“官人，大事不好！”贺太守慌忙丢了镊子道：“休闹，休闹！有话慢慢说来。怎的不好？”

玉娇枝道：“不知哪个天杀的奴才走漏了消息！说官人要处决了史进，如今那妇人不知怎的听说了，正在后头寻死觅活，拦阻不住。”

贺太守大惊。怒道：“哪个不长眼贼奴才走漏的消息？寻了出来，三十大棍与我撵了离门离户！”玉娇枝跌足道：“岂是时候查问这个？官人还是先去后头主持大局。”

贺太守心急慌忙，赶到看时，妇人钗横鬓乱，披头散发，正在花园里提刀搠杖，要死要活，一跳三丈高。口口声声只哭：“我的人！我那苦命的夫君！谁人糊纸棺材算计你来！谁人要拿长锅煮吃了你来！如今教你这般正经审讯不经了一场，便要送命去了。还有没有天理王法！欺负他史家无人怎的！史家却还剩了我一个！随你怎么有钱有势，和你一递一状！”

寻死觅活，号天哭地，缠得贺太守没做手脚处。灰头土脸，踅回堂下静处，只跌脚骂虞候道：“你出的好计谋！”那虞候有口难辩。

玉娇枝慌忙安抚。问了明白原委，失笑道：“官人原来是想纳了这妇人做妾。官人既是这般想头时，奴却有一计，只怕不中官人的听。”贺太守慌不择路，一叠声道：“你且说来。”

玉娇枝道：“这个姐姐心中便只她男子汉一个。如今只将她未婚夫藏过了，哄骗她说朝廷已将此人提走，汴京处斩便了。人死了，她还待怎的？待她死心塌地了，容得奴再慢慢劝她回转。”

喜得贺太守道：“釜底抽薪，端的好计！端的好计！”

转念一想，却又疑虑上来。笑道：“不想夫人这般大度。却不介怀？”

玉娇枝冷笑道：“奴家当日不知好歹，要死要活，不肯从了官人，险些害了自家老父。哪知嫁进府中，荣华富贵，受用不尽，可知好哩！待这个姐姐回头进了门时，梅香拜把子——横竖都是丫头，奴情愿按年岁论，做个妹子，侍奉姐姐。恁的，官人可放心了？”

贺太守大喜，连声道：“岂有此理！岂有此理！只按进门先后论便了。你们两个，哪一个我必都不辜负。”

于是采纳玉娇枝计谋，将史进另藏了，对外只说朝廷提去处斩了，上下严令，瞒得铁桶也似，只不许有人分毫走漏消息。亦教人去对妇人说了。妇人听了，放声大哭。几回哭得晕死过去。玉娇枝寸步不离，白日陪妇人同坐，晚夕伴她一处睡，守在身边，慢慢拿言词打动，反复相劝。

眼看三五日过去，玉娇枝道：“她不死了。此时便将再嫁之事慢慢提起，殷勤相劝。却心急不得。”贺太守自然无有不依的。自此日日心猿意马，一则以喜，一则以忧，将州衙中公事一应都丢得缓了。

如是三五日过去。妇人一日忽托玉娇枝来对贺太守说道：“奴家死了未婚丈夫，本当守志。叵耐郎君铁石心肠，不给奴家名分，如今进退维谷，贞孝难以两全。殊不知官人垂爱，诚惶诚恐，柔肠寸断，不知如何自处。贱妾此身已许他人，惟有结草衔环，以报来生而已。后日逢史郎头七，求官人挈带奴家，前往西岳庙中，替郎君上一注香烛，权作还愿。心愿既了时，别事且容从长计议。”

贺太守听完，久久不语。玉娇枝笑道：“贺喜相公！她肯邀官人一同前去时，这事眼看已有五分光了。相公却只顾烦恼些甚么？”

贺太守道：“这我如何不晓？只是夫人有所不知。如今城中监着两只大虫在牢里，都是来刺下官的，故而处处提备小心，我只不出府时，奸人便不能奈我何。近日京中有太尉奉敕来州府降香，前路官司有文书到州，我也只推不见近报，不去迎迓，便是他来了时，也只说少华山贼人纠合梁山泊草寇要打城池，每日在彼提防，不敢擅离了府中。如今不想她却要我出门进香，这却如何是好？不去时唐突美人心意，去时却又怕贼人趁机得手。是以左右为难。”

玉娇枝笑道：“官人顾虑诚然有理。只是刺客既已吃拿了，大牢又有重兵把守，如何翻得出风浪？况且真有贼来，也须先破关隘、闯城池，相公手下三营六哨，金吾不禁，便是有个风吹草动时，也是城头守军首当其冲，如何祸害得了西岳庙中？不啻杞人忧天了。”

贺太守沉吟不语。玉娇枝道：“此事倒也不甚紧急。官人既小胆时，只由奴家独个儿伴了姐姐去上香便了。只是常言道得好，先下米的先吃饭。这个姐姐如今总算断了念头，她未婚夫却还系在狱中未死。万一出个岔子，阴差阳错，叫她晓得了是做戏哄她时，只怕前功尽弃。”

贺太守吃这一激，怒道：“谁说我小胆来？”一叠声唤人道：“择一吉日，多带些人手，前往西岳庙中进香。重派衙兵，于庙外伏侍。不放一个闲杂人等进庙。”玉娇枝道：“相公所见极明。”

贺太守却使人严密安排。将个西岳庙中，提前布防得密不透风。第三日上，使出使女去后宅延请。但见玉娇枝同那妇人携手出