“我不是弟弟，我是女孩子。”孩子说道。

公冶明愣了下，他端详了会儿面前的孩子，大约五六岁的模样，脸蛋很圆，眼睛乌黑明朗，确实是个样貌很秀气的孩子。

但她满脸都是脏兮兮的泥巴，衣服也脏到看不出原本的颜色，根本分不清是男孩还是女孩，公冶明因为自己是男的，就理所当然地认为这是个男孩。

孩子说自己是个女孩，公冶明赶忙改口道：“妹妹，你娘亲为何说京城内都是坏人？”

小女孩撇了撇嘴：“娘亲说了，爹爹在卫所里没有粮吃，就是京城那帮人把粮食偷了，才害得爹爹饭都吃不饱。那里的人跑了好多了，爹爹是为了保家卫国，才留在那里，不然早跟着他们一起跑了。”

“你爹爹是兵？”公冶明问道。

小女孩点了点头，问道：“你说，京城的人又想让爹爹守边疆，又不想给爹爹吃饱饭，难道不是坏人吗？”

公冶明若有所思地点了点头，问道：“你爹爹是赤斤卫的兵吗？”

小女孩歪头想了想，说道：“我得问问我娘。”

“你娘在哪里？我带你过去。”公冶明对小女孩伸出手，想把她抱起来。小女孩下意识地往墙角一缩，眼里全是惊恐。

“我……”公冶明作出了一个和善的笑，努力想令自己的声音温柔些，无奈还是一样的沙哑。

但小女孩眼里的恐慌消散了些。他的笑容有些僵硬，却格外好看，尤其是那双眼睛弯成优美的弧度，眼角向上挑着，特别漂亮。小女孩目不转睛地看着他，一时忘记了要哭。

“我不伤你。”他说着，继续伸出胳膊。

小女孩仍有些犹豫，她不确定面前这个笑起来很漂亮的人，究竟是不是娘亲说的坏人。

公冶明见她还不上来，说道：“你不想让我抱，是喜欢被倒提着？”

小女孩当然不想再被倒提一次，她看到面前的人收敛了笑意，一张脸又变回冷冰冰的样子。她没得选择，只能不情不愿地爬上了公冶明的肩膀，把脏兮兮的小脸搁在盔甲上。

他是坏人。小女孩心想着。

玉门的城墙上，常瑞正和驻守玉门的众将士商议渡河的事。

疏勒河就在玉门城西侧二十里的位置，从城墙上往西看，能看到河水蜿蜒的轮廓。

“常将军，玉门的渡口早已被鞑靼占领了，只要有人渡河，就会迎来连绵不断的箭雨。”赤京卫指挥使说道。

“今夜，我先派一只水性好的小队游到河对岸，先与鞑靼的周旋。等明日白天，用玉门城的火炮掩护大部队渡河。”常瑞道。

“常将军要我们把玉门城的火炮推出去，列在岸边护送你们过河？”指挥使问道。

“有何问题？”常瑞问道。

“常将军，昨日鞑靼都突袭到了玉门城外七十里的地方，玉门的守军本就不多。若是把火炮运到岸边，鞑靼趁机攻到城下，这城守不住啊。”指挥使为难道。

“那只是一只八百人的骑兵队，就算玉门没有火炮，他们也攻不下来。再说了，他们即吃了败仗，又知道我们进了玉门城，怎么敢再攻过来？”常瑞反问道。

指挥使不说话了，常瑞继续下令：“明日天一亮，就把火炮推到河边，一刻也不得耽误。”

“是。”指挥使答应道。

常瑞皱着眉头从城墙走下，心里愤然想着：谎报兵力也就罢了，没想到还是些畏畏缩缩，贪生怕死之徒。渡河危险，他们不敢帮忙，还拿城池失守这种借口来搪塞我。

他脚步走得极重，在石阶上踏出咚咚的声响。转过拐角，那些驻守城墙士兵都齐刷刷地抬头注视着他，他们都在好奇，究竟是什么人下楼会发出如此巨大的脚步声。

常瑞冷冷地瞟了眼这些不务正业的守兵们，一瞬间瞟到个熟悉的身影。

“你不看着手下，在这里做什么？”他几步走上前问道。

公冶明的眼睛还粘在边上一名老兵的腿上。常瑞顺着他的视线看去，那老兵双腿后侧躲着个小孩子，睁着一双又圆又大的眼眸，从腿缝中往外看。

“爹爹，他是坏人。”小女孩小声说道。

那老兵蹲下身，柔声说道：“沙沙，这是常大将军，是从京城过来帮忙打坏人的。来给大将军行个礼。”

小女孩眉头一皱，小声道：“娘说了，就是京城的人害爹爹吃不饱饭的！”

她说话的声音很小，但常瑞和公冶明都听到了。

“常将军，这里的守兵都说，京城给的军饷很少，所以才跑了好多人，即便这样，军饷还是不够分。留下都是家里有点粮，还愿意守城的老兵。”公冶明对常瑞解释道。

“为何说是京城的人害的？”常瑞问道，眼睛看着蹲在边上的老兵。

公冶明见老兵迟迟不肯说话，一改先前和自己大吐苦水的模样。他没想到自己有朝一日，会也成了替人张嘴说话的人。

“他们说，是京城有人偷粮。”

常瑞没有说话，守兵们都小心翼翼地放缓了呼吸，生怕惊扰到他。

顿了很久，他突然拍了下公冶明的肩膀，说道：“你先跟我来。”

“玉门的将领已经答应用火炮掩护我们过河，今日夜里，我需要一只水性好的小队先渡过河，去摸清鞑靼的在对岸的布阵。你水性如何？”常瑞将他带到军账中，问道。

“我会水，但水性算不上太好。”公冶明说道。

“会水就行。”常瑞道，“这只夜里渡河的小队，你来带。即刻准备一下，申时就出发。”

“常将军，军饷的事，我看他们不像撒谎。”公冶明说道。

常瑞眼神一冷，严肃道：“大战在即，这些守军把矛头对准京城，就是在针对我们。你跟了我这么久，还不明白这些事吗？”

公冶明沉默了一会儿，说道：“常将军，大战在即，我想写封信，寄给家人。”

“好，那你得写快点，别错过出发的时间。”常瑞道。

六月十三，小暑刚过，京城酷暑炎炎，白朝驹坐在招阁里，手上的汗水浸透了信纸。

时隔一个多月，他终于收到了来自西凉的第一封信。

六月十三？他是不是算着我的生日来的？白朝驹欣喜地想着，他的生日正巧在一天后的六月十五。

“……我到了玉门城，这里的士兵很辛苦，每日都在守城操练，以防鞑靼的突袭，却连饭也吃不饱。逃跑的兵非常多，留下的人连城墙都站不满。这些天鞑靼逼得很近，不少姑娘和自己的丈夫一起上了城墙。他们说是京城有人偷军饷，把他们害成这样。可常将军说，是他们贪生怕死，拿此作为借口。我感觉常将军说错了……”

白朝驹粗略的扫了一眼，果不其然，从头到尾都没提生日的事。他真的一点儿都不记得啊！

他正想把信撇到一边，视线识别到三个字“偷军饷”。

白朝驹眉头一皱，嗅到一丝不妙的气味。

军饷是督粮道负责运输。西凉的粮食难种，敌人又时常来袭，粮饷按理比其它地方发得更多。现如今却说军饷不够吃，其中肯定有猫腻。

粮饷从京城运到西凉，足足要经过四个行省的督粮道，这可不是他一个顺天府的小典史可以随意调查的。

得去和公主说说这事，他心想着。

六月十七，直隶省的督粮道汤文新正躺在树荫下乘凉。他的四名属下从头到脚围在他身边，摇着蒲扇，替他驱赶蚊虫。

“汤大人，听说公主跟皇上禀报，要查军饷的事，咱们没事吧？”在头顶摇蒲扇的人问道。

汤文新弹了下眉毛，油润的嘴巴微张，发出懒洋洋的音调：“没事。能有什么事。她就是个公主，一介女流，能做什么？”

“汤大人，我听说她是当今圣上的亲妹妹，圣上能复位，都是她扶持的，她可不是普通女流啊。”在腿上摇蒲扇的一人说道。

“胡说八道。”汤文新冷笑道，“皇上复位，那是姚大人的功劳。她不过是胎投的好，攀上了皇上的亲戚，皇上有没有把她放在眼里，还另说呢。”

“大人说的是，皇上复位都是姚大人的功劳呢！要没有姚大人，皇上也只是个光杆司令罢了。”右手边摇蒲扇的人点头哈腰道。

“这话在这里说说也罢，出去可不能乱说啊。”汤文新笑道，“这里是姚大人的地盘，出去可就说不准了。要被公主听到咱们嚼她舌根，按女人家小肚心肠，肯定要告到皇上那里去了。”

“是是是。”右手边那个人立即弯腰笑道。

脚上摇蒲扇的人依旧眉头紧缩：“汤大人，咱们真没事？”

“能有什么事！”汤文新怒得从躺椅上坐了起来，圆润的肚皮随着他激烈的起身，止不住地弹了几下。

“说了这儿是姚大人的地盘，有他罩着咱们，公主动得了他吗？”他喝道。

底下那人吓得往后一缩，面露惧色，说话的声音也小了下去：“可要是西凉吃了败仗，皇上追究下来……”

“西凉有咱们大齐的火炮，吃不了败仗。”汤文新眼睛一闭，再次躺了下去。四面摇着蒲扇的人立即随着他的动作围拢上来，替他扇着凉风。

“我早上刚听到玉门传来的好消息，京城派去的增兵顺利渡过疏勒河，冲破鞑靼在河对岸的重围，去解围沙州了。”汤文新不紧不慢道。

他在摇椅上躺了会儿，又发出一句悠扬的感慨：

“过不了多久，沙州也会得救，就什么问题都有没啦。”