西凉的黎明比中原来得更晚些。

京城的街道已经是车水马龙。白朝驹走进顺天府，在招阁内坐定，借着明亮的晨光开始翻阅文书，西凉的天空才刚刚泛起鱼肚白。

一只来自疏勒河西岸的铁骑，从跑马丘飞奔而下，扬起滚滚尘埃，跑到大漠中一片焦黑的土地上。

为首那人看起来约莫二十出头，帽子上插着鹰羽，帽檐下的鬓角垂出两束编程麻花的小辫子。他有节奏地吹着口哨，身后的队伍随着他的步调，纷纷收紧缰绳，停在了烧成黑炭的齐军军营前。

“三王子，昨夜那么大的火，齐军的粮食都烧成灰了！”一人对为首的青年说道。

三王子轻飘飘地看了那人一眼，翻身跃下马，甩了下两侧的小辫，往军营的废墟里走去。

片刻后，他爆发出一阵豪放的大笑，笑声接连不断，回响数百里。

身后的鞑靼骑兵都一脸疑惑地面面相觑。

“咱王子准是疯了，粮食烧没了，人也放跑了，忙活一晚上，没捞到半点好处。”

“不！”三王子大声喊道，洪亮的声音笼罩着身后整支铁骑，“这可不是运粮的队伍，这是齐军从京城派来的精锐，咱们烧得也不是粮食，而是他们的火器库！”

“什么？”众人难以置信地看着他手舞足蹈。

“你们带点脑子想想，运粮的队伍哪需要这么多营帐？他们的粮车又在哪里？再仔细瞧瞧这地上黑色的条状痕迹，一定是什么东西爆炸留下的。根据咱们对边疆齐军的了解，这么多人，这么多火器，他们早赢了！至于让咱们打得落花流水吗？这些人只能是中原来的援军！”三王子说道。

听闻此话，底下众人都相信这只队伍是大齐派来的援军了，他们有的惊喜，有的慌张。

“齐军的增援都来了，咱们要不要撤啊？十年前，咱们的骑兵就败在了火器上。”

“十年前的神机营，在逼退咱们的同时，也被咱们重创。”三王子说道。尽管十年前，他还只是个孩子，但他从小就想重整鞑靼辉煌，再返中原，对十年前的事也了如指掌。

“这应当不是神机营十年前的老兵，而是只新兵。”三王子笃定道。尽管他没有证据，但他相信自己的判断，“咱们炸了他们的火器库，天运在我大汗！应当趁胜追击，哪有退的道理！”

说罢，他扬起马鞭，率领众人继续前行。

“三王子，你知道他们去哪儿了？”底下的人问道。

“玉门！他们肯定在去玉门的路上。”三王子头也不回地说道。

常瑞在踱步，他们一路往北，行了许久，此时与鞑靼三王子追击的队伍还有段距离。

齐军的队伍需要重整，夜里的行军突然又迅速，大部分士兵都受了惊吓，一副魂不守舍的样子，队伍走得七零八落，宛如一只吃了败仗的溃军。

常瑞令众人休息片刻，随后在数十名小旗中选了四人，接替丧生的四名总旗的位置。在风云莫测的战场上，升官就是这么的快且突然。

“老大，他怎么不选你？咱们这么努力抢救弹药，多少得有点功劳吧？”禹豹对公冶明小声说道。

公冶明默不作声地坐下。屁股刚着地，一名新任的总旗就跑过来，说常将军找他。

“我没有叫你接替钟锡的位置，你肯定心里很不服气吧。”常瑞对公冶明说道。

要说不服气是有的，但也不至于很不服气，公冶明心想着。当总旗一样得上战场，不过是带的人更多罢了。

“我出发前，刘将军就同我说过，你要不是在大殿里冲撞了皇上，肯定是状元。”常瑞继续道。

怎么从探花变成状元了？刘将军又是哪位？该不会……是刘光熠每天挂在嘴边的爹爹吧？公冶明不确信地想着。

“你是有几分胆魄。可话又说回来，你连皇上都敢冲撞，我也担心你不服从我的命令。只要你好好表现，别说总旗的位置，就连我的位置，也迟早会是你的。”常瑞笑道。

“常将军。”公冶明忽然喊了他一句。

“有话就说。咱们都是武官，不搞那套文邹邹明里暗里的。你有何不满，直说即可。”常瑞说道。他看这年轻人神态冷淡，心想他应当还在为没选上总旗的事生闷气。

只听公冶明说道：“常将军，现在去玉门有危险。鞑靼已经发现了我们的行踪，此刻一定在追赶我们。他们是骑兵，比我们走得快。在抵达玉门前，咱们不可避免的会与他们一战。”

“你这个差点当上状元的，确实有点本事。”常瑞笑着拍了拍他的肩膀，“这事我也预料到了。咱们的补给在昨夜丢了不少，必须得去玉门，不然到不了沙州。这一仗躲不了，必须得打。”

“可咱们的弹药也不够了，得留到沙州再用吧？”公冶明问道。

常瑞把公冶明拉到身侧，小声道：“瞧见那些士兵了没，昨夜的夜袭，浇灭了大伙儿不少士气，咱们得赢一场，此谓治气。这一战虽然消耗弹药，但振我军威风，挫敌军锐气。我们要赢，还要赢得漂亮。”

玉门城七十里外的一片小山丘上，常瑞带领众人在此布阵，等着鞑靼骑兵出现。

七百余名带着火铳的精兵整列成前中后三排，每排一百二十人。在山头上排列开来。

鞑靼的骑兵行进射程，所有人一齐开火。

接近一里长的弹幕齐刷刷地往骑兵射去，迸发出震耳欲聋的轰鸣，冲在最前的先锋队人仰马翻一片。

第一排射击完毕，第二排众人就把空弹的火铳取走，将另一支装填完毕的火铳递过去，再将空弹的火铳交给第三排众人进行填充。

众人看着指挥使的旗语，再度齐射，发出又一轮震耳欲聋的轰响。

“三王子！咱们的人冲不过去啊！”

骑兵哀嚎着，倒在地上的人和马的尸体，甚至累积成了一道道屏障，阻止后面的骑兵发起冲锋。

骑兵若是不能发起冲锋，优势就少了一半。

“中埋伏了，咱们撤！”三王子果断下令道。

“常将军，鞑靼撤了！咱们要不要追？”齐军问道。

“追什么追！你看咱们两条腿的，能追上四条腿的吗？”常瑞冷冷道。

就这样，玉门城外突然传来了一次大捷。驻守玉门的官兵听到战报时，纷纷都吓了一跳。他们没想到鞑靼竟然突袭到如此近的位置。

百姓们也听闻了大捷的消息，给远道而来的众人予以热烈的庆祝。

在夹道欢迎的人群中，一个脸上脏兮兮的孩子悄悄举起了手里的弹弓，挑中了一个脸上有疤的京城士兵。

“娘说了，京城来的都是坏人！”他高声喊道。

一枚高速飞行的石子往公冶明脸上袭去。就在石子快要打到面颊的一瞬间，公冶明眼疾手快地接住了石子。

孩子眼看偷袭不成，慌忙收起手里的弹弓，拔腿就往人群里跑，但被热心人抓出来了。

“这野小孩，快给人道歉！”那人拽着孩子细瘦的胳膊，往前一丢。孩子重心不稳地摔倒在地。他囫囵地爬起来又要跑，却再次被抓住了胳膊。

孩子惊慌地抬头，看到那个被自己“袭击”的“坏人”就在面前，低着头，一双黑漆漆的眼睛紧紧盯着自己，嘴唇紧闭，脸色冰冷。

孩子嘴一咧，“哇”的一声大哭起来。

他……被我吓哭了？公冶明不知所措的愣在原地。孩子哭得越来越厉害，上气不接下气，鼻涕眼泪一齐往下淌。

不一会儿，围观众人都走了，士兵也都散去。孩子还在地上哭，公冶明只能站在那里等他。

孩子的哭声总算一点点弱了下来，他发现自己没有挨揍，上气不接下气地说道：“刚、刚……那……不是……我、打的。”

公冶明一把抓起孩子的手臂，孩子根本来不及反应，藏在怀里的弹弓就被拽了出来。

“不是你打的？”他问道。

证物就在眼前，孩子却还在嘴硬：“这不是我的。”

“京城都是坏人，你说的。”公冶明一把抓住孩子的脚踝，把他从地上倒拎起来，提在半空。

“坏人！放开我！放开我！”孩子拼命挣扎着，但他的小胳膊太短，只能挥打着空气，根本挥不到公冶明的身体。

他挣扎了一会儿，就觉得大脑充血，眼珠子快要炸开了，难受地不得了，好不容易憋回去的眼泪，又淌了出来。

现在他是真的害怕了，感觉自己像只待宰的小猪，而这个“坏人”，会把他折磨致死。

“我错了，对不起！我错了！我不该拿石头打你，对不起！对不起！我还不想死，呜呜呜呜……”他眼泪倒流到额头上，再从头顶上滴到地上，滴成一条细线，一路从大街滴到军营。

“我又没准备杀了你。”公冶明找了间没人的营帐，把孩子放在墙角的凳子上。自己则坐在孩子对面，把孩子堵在墙角。

经过刚才一番折腾，孩子的眼睛都干净了。他小心翼翼地坐在凳子上，等面前的人发话。

“弟弟，我问你，娘亲为什么和你说京城都是坏人？”公冶明问道。