冬日的太阳挂在山谷上空，温暖的阳光透过稻草的缝隙，照在眼皮上。

公冶明艰难地睁开了眼睛。

他又昏睡了很久，现在又饥又冷，全身还在隐隐作痛。

他用力地转了下身子，微弱的痛楚顷刻间变得刺骨钻心，令他浑身僵直，许久才缓过劲来。

事已至此，他连挣开身上捆着的稻草的力气也没有。但不知为何，那种来自本能的求生欲望变得格外强烈。

明明在来沙州前都想好了，就算死在这里也没关系，因为他的心愿已经完成了，虽然非常粗糙和笨拙。

可真到了濒死的时候，他偏偏又贪起心来。

要是能再见到白朝驹就好了，哪怕再见一面也好。

他甚至想质问当时义无反顾要来沙州的自己，要是知道这里么冷、这么疼，还会那样坚决吗？

他只是想给白朝驹证明一下，他不是个不懂大义的人。他有能力，他也想成为令人骄傲的人。可这些有什么用呢？又不能当饭吃。还不如像从前那样好了，活得轻松一些，也不会在这里受苦。

但现在，后悔也已经来不及了。

我为什么非要为了他的那句话，那么努力呢？公冶明闭着眼睛，不敢让眼泪流出来。这么冷的天，眼泪一出来就会结成冰，挂在脸上，很难受的。

他再度用力挪了下被稻草卷住的身子，往前面的雪堆挪了挪。

每逢口渴的时候，他都会伸头啃一口身边的雪。接连好几日没有下雪，身底的雪都被他吃空了，露出黑褐色的泥巴和枯草。

地上的雪远看很是洁白，近看却并不干净，莹白的雪块中夹杂着细小的沙子，还有枯草和泥巴。

公冶明顾不了那么多了。他屏息忍住全身的剧痛，再次用力挪了下身子。

雪块总算到了嘴巴能够到的位置，他浅咬了口，冰冷的触觉从口中直通鼻腔，冷得他头发发麻。他咬紧牙关，努力耐着寒冷，让雪一点点融化在嘴里。

冰凉的雪水滋润了干涸的喉咙，留下些许甘甜。他缓了缓，再度探长了脖颈，想咬第二口。

这时候，他发觉手腕传来温热的触感。

是人？公冶明一喜，拼尽全力从破败不堪的喉咙里挤出俩字：“救我。”

声音又干又哑，不像是人在说话，倒像个动物的叫声，但他已经尽力了，这是他以目前的状态所能发出的最大声音。

手腕上温热的触感消失了，细细簌簌地脚步声从耳边传来。

他过来了？公冶明抬了下头，看到却是四只毛绒绒的腿，那是一只白色的小雪狐。

公冶明垂下眼。他有些失望，随即感到一股源自本能的恐慌。

这狐狸，不会想吃了自己吧？他打量着狐狸下颚上露出的小尖牙，看起来十分锐利，稍加用力就能撕开自己的皮肉。

以他现在的状态，动一下都无比困难，根本没有反抗的能力。如果要被一只狐狸生吞活剥，那太可怕了，他这样想着，全身都克制不住地颤抖起来。

看到狐狸张大了嘴，往自己的脸上扑来，他的眼泪一下子淌了出来，糊在眼睛上。

没有传来想象中的剧痛，而是温热又潮湿的触感，连带着阵阵瘙痒。

公冶明小心地将眼睛睁开一道缝。小雪狐正伸着舌头，在自己脸上来回舔舐。它应当是把那道红的疤痕也当成了血迹，一个劲地舔着。

“别舔了。”公冶明说道。

狐狸自然听不懂人话，但被这声嘶哑的恶魔低语吓到了。它慌忙往后退开几步，歪头思考面前这是个什么玩意儿。

公冶明皱着眉头看着它，咧嘴亮出自己的虎牙，企图把它吓得更远一点。

那小狐狸好像被定在了原地，一动不动，忽然，它忽然身子一歪，倒在了地上。

它被我吓死了？

公冶明从稻草里伸长脖颈，凑近过去，想看看狐狸到底死了没。

在狐狸露着小牙的嘴角，一滴腥浓的液体淌了下来，渗透在雪地里，开出紫红色的血花。

原来它吃了我的血，被毒死了，公冶明恍然大悟。

看着近在咫尺的狐狸尸体，公冶明沉思片刻，抬起头，对着狐狸的脖颈狠狠咬过去。尖锐的虎牙撕开了狐狸的皮肉，里面鲜血涌出来，还是温热的。

好久没吃到热的东西了。他不断吮吸着，脸上满是血花，直到整个狐狸都干瘪下去。

又能再撑一阵子了。公冶明把头缩回稻草里。

方才的举动耗空了他全部力气，他的双眼克制不住地闭合起来，脑袋一歪，再次昏昏沉沉地睡了过去。

腊月廿三，沙州城终于收到了这半年来最好的消息。

一支全副武装的队伍出现在沙州城下，举的是齐军的旗子，士兵的铠甲、武器、阵型都是齐军的样子。

廖三千在城墙上，远远瞧见了这只远道而来的队伍。

起初，他不敢相信援军真的来了，还当这是鞑靼的诡计，故意穿着齐军的衣服欺诈众人。

可是来的人数实在太多了，放眼看去，足足有上万人。这么多人，齐刷刷穿着统一的盔甲，举着统一的旗号。就算鞑靼把整个西凉的齐军都杀了，也凑不出这么多人来。

这下廖三千终于相信，是京城新派来的援军到了。

“傅将军！常将军！咱们有救了！沙州有救了！”他大喊着，从城墙一路狂奔，向两名将领汇报这个天大的好消息。

这只援军由陕西行省的安东卫和靖虏卫两卫组成，这两卫人数倒难得的整齐，大抵是陆铎在陕西待过十年的缘故。

郭开阳和荆不畏分别是两卫的指挥使，他们得到的命令是，来沙州和常瑞汇合，听从常瑞指挥。

常瑞得知俩人在来时扫清了从疏勒河西岸到沙州路上的所有鞑靼，打通了粮道，不禁对俩人大加赞扬。

“常将军，咱们精锐都已经准备就绪，要守下沙州，就得拿下龙勒山，把鞑靼彻底地赶出去。”郭开阳对常瑞说道。

“这事我也清楚。”常瑞沉声道，“而且我知道，鞑靼的主力都守在龙勒山上，那地方易受难攻，很难打下。我也担心，倘若咱们全力出击龙勒山，沙州反倒会被鞑靼偷走。”

“的确有这个可能。”傅纵英指了指位于龙勒山南侧的寿昌山，“我知道这里也有着不少鞑靼的队伍，对沙州形成掎角之势。当时常将军从龙勒山撤退时，就是被来自寿昌山的一只骑兵突袭了。”

“寿昌山和龙勒山连接在一起，这个地方，得先占下来，以免鞑靼趁机转移阵地。”荆不畏指着寿昌泽的位置，正是龙勒山和寿昌山的交界处。

“或许当时，尤启辰说得是对的。”常瑞喃喃道。

“常将军，尤将军说了什么？”傅纵英问道。

“没什么。傅纵英，你继续守着沙洲。郭开阳，荆不畏，带着你们所有人，一齐夺回龙勒山，不惜一切代价。”常瑞道。

“是。”三人应道。

守城的任务分给了在沙州的旧队伍。这些人在沙州冻久了，战斗力更差，不适合参加龙勒山的激战。

守军们听到这个消息，都乐开了花。守城比进攻容易得多，也安全得多。现在来了援军，打通了粮道，沙州也不会挨饿了，还不用上前线，这简直是相当轻松的一项任务。

但有个别人，被安排在沙州守城，反倒坐立难安起来。打头的就是禹豹。

公冶明已经一个月没出现了，禹豹依旧不死心，他始终觉得自己的老大还没死，于是不依不挠地找上了傅纵英，要求调去龙勒山的前线。

“真是难得见到这么主动的。”傅纵英罕见地笑了，他找常瑞商量了下，把禹豹塞到郭开阳的队伍里打头阵。

禹豹才走，没一会儿，袁大赤也来了，紧接着是武飞飞，郜七四，甚至廖三千也来了，带着他的一整只队伍。

“这一个个都怎么了？”傅纵英离奇地看着他们异样的举动。

最后，这自告奋勇的十五人都被常瑞打包送到了前线，组了只十五人的独立小队，供郭开阳差遣。

常瑞也清楚他们想去山里找谁，叮嘱道：“你们必须优先听从郭将军的命令，剩下的，祝你们好运。”

“就算老大只剩下了骨头，我也要把他找到。”禹豹斩钉截铁地说道。

“要是老大死了，我就给他殉葬！”袁大赤道。

“喂喂喂，你们一个个的都怎么了？魔怔了？”廖三千不解道。

禹豹和袁大赤只是冷着脸，闷声不吭地看着脚下的雪地。

一行人浩浩荡荡的在雪地上行走。先前时常出现在山脚下巡逻的鞑靼骑兵，现在全消失了。

他们躲着树林里，看着面前浩浩荡荡的队伍，还有士兵背着的长管火铳，心里清楚，这次齐军动真格了。

阵地失守的消息接连传到阿古金耳里。

“将军，咱们不反击吗？咱们还有这么多骑兵，肯定能打赢齐军。”苏和焦急地问道。

阿古金摇了摇头，下令道：“带好咱们的人，撤退。”

“将军！咱们都打到沙州城跟前了，离胜利只差一步，怎么说退就退了？”苏和不解道。

“战机已失，再不走，咱们也会落得和几个月前沙州一样的下场，被齐军围困致死。”阿古金说道。

“三王子说的果然没错。”苏和看着面前白发苍苍的老人，“将军年事已高，用兵也不如先前那般狠厉，反倒处处小心，这才攻不下沙州。”

“战事岂是儿戏？将士们的性命又岂容小觑？小心谨慎，有何不妥？”阿古金怒道，“你可别忘了，龙勒山上，还藏着一支齐军，咱们到现在都没剿灭他们！”

说罢，他不再看面前的年轻人，站起身，扬长而去。

苏和看着他远去的背影，冷不丁啐了一口。他转身，看着营中诸多将领，高声道：“将军临阵脱逃，齐军直冲龙勒山，沙州必然防守薄弱。弟兄们，咱们继承三王子遗志，今夜，拿下沙州！”