空旷的石板地上积了厚厚一层雪，有一个人跪在那里，满身都是白色，像一尊堆在地上的雪人。

不远处的乾清宫内，陆铎借着明亮且温暖的烛火批阅文书，不经意间，抬眼打量着门外地上跪着的人。

大太监程庆从屋檐下快步走来，向他禀报道：“皇上，姚大人想见您。”

“嗯，让他过来吧。”陆铎吩咐道，顿了下，又说道，“时候差不多了，叫外头那个，可以回去了。”

“皇上，他已经跪了三天三夜了，恐怕都已经……”

“他要是死了，是他命不够硬。”陆铎轻描淡写地翻了页手里的奏折。

“可是皇上，姚大人已经认罪了，这样罚他，会不会有些不近人情？”程庆小心翼翼地问道。

“此人擅自闯到朕的乾清宫里。要是不狠狠罚他，以后什么人都敢擅闯进来，这里还是紫禁城吗？岂不是和茅房一样了？”

“皇上说得是。”程庆赶忙应声退下。

他快步走到那尊“雪雕”面前。在宫里数十年，他见过的死人不少，也不会畏惧面前这副。他快速掸了掸雪雕身上厚厚的雪，那张结霜的嘴唇动了下。

呦呵，这小子命还真挺硬的，这都没有死。程庆对不远处的小太监招了招手，示意他过来，把这在雪里冻僵的人扶出去。

“等一等。”气若游丝般的声音从他背后传来。

“怎么了？”程庆疑惑地回过头。

“你刚刚说，姚大人，认罪了？”结霜的嘴角微微向上扯动了下，露出一个艰难的笑。

“不错，他还想面见皇上，以老夫的经验，他大抵要主动辞官吧。”程庆帮他掸着身上厚厚的积雪。

“那皇上，派援军了吗？”白朝驹继续问道。

“派了，姚大人认罪的那晚，就派出去了。”程庆搀着他的胳膊，扶他从地上慢慢起来，“要是顺利的话，沙州的将士们能过个好年。”

“好啊，那真是太好了啊。”白朝驹绽开了发自内心的笑容，脸上结霜的雪片随着笑容浮动起来，一层层剥落在地上。

沙州有救了，他也一定能活着回来了。

此时沙州的守军全数聚集在城墙上，手忙脚乱地装填着城上的火炮，往城下射去。

不出常瑞所料，鞑靼发动了夜袭，一队队骑兵趁着夜色的掩护，往沙州城下发起冲锋。

十一月已接近尾声，今夜的西凉没有下雪，连月亮也没有。

沙场城下漆黑一片，守军们看不清鞑靼冲到了哪里，只能茫然地开炮，企图喝退他们。

“齐军的弹药真不少。”不远处的山上，阿古金远远眺望着沙州城。

“将军，三王子死的突然，将士们都嚷嚷着要替他报仇，咱们什么时候攻下沙州啊？”

“再等等。”阿古金摆了摆手，“沙州是齐军重防要塞，易受难攻，等下个月没有月亮的时候，咱们再进攻。”

“再等一个月？太久了吧，将士们都想着回家去过查干萨日呐。将军，恕我直言，这样下去，咱们会军心不稳的。”

阿古金摇了摇头：“军心不稳也得等！时机未到，我不能让将士们白白送了性命。”

距离他们十里开外的山洞里，尤启辰打量着那个跪倒在地上，手脚都被一并捆起的年轻战俘。

俘虏的面色白的和纸一样，没有一丁点血色，只面中有一道狭长的绯红疤痕，而捆住他双手的绳索已经被血水浸透。

“抬头。”尤启辰喝道。

他看到俘虏格外听话地抬起脖颈，有点费劲地撑开眼皮，半眯着眼眸看着自己。

看模样到像个齐人。尤启辰思索了会儿，又问道：“你是怎么被抓的？”

公冶明想说话，可为了在雪中保命，他的内力所剩无几，喉咙的旧疾在这会儿简直要了老命。他张了张嘴，发不出一点儿声音，根本没法为自己辩解一点儿。

“尤将军，我们还找到了他的刀。”一名下属把那柄狭长的横刀递到尤启辰面前。

尤启辰接过刀，端详了会儿。

康铁见状不妙，慌忙上前一步，解释道：“尤将军，这人是咱们在鞑靼的地盘上抓到的，他肯定是鞑靼的人，至于这柄刀，保不齐是他从哪个齐人手里抢来的。”

公冶明虽然发不出声音，但摇头还是会的。他见面前这身材雄壮的男子强行将自己说成鞑靼，赶忙把头摇得和拨浪鼓一样。

没摇一会儿，他的双眼天旋地转，喉咙泛起一股腥甜，从嘴角溢出来，淌到地上，留下几滴透明的液体，混着丝丝缕缕紫红色的血丝。

“他身上可还有其他东西？”尤启辰把刀放回那人手上，又问道。

“回将军的话，没有了，他就穿了身布衣，盔甲都没有，但从衣服的样式来看，像是齐人。”下属说道。

“那可是鞑靼的地盘，他没准是个齐人的奸贼，给鞑靼引路的！”康铁斩钉截铁道。他才不管这人到底是不是齐人，满脑子只有自己的战功。

尤启辰皱眉思索片刻，终于下令道：“先带他去疗伤，等他能说话了，我再来问他。”

“将军，他肯定是鞑靼啊！”康铁还在不依不挠。

那下属微微叹了口气，走上前去，依照尤将军的命令，把捆着“战俘”手脚的绳索解开。

他把全身冰冷得像是尸体一般的公冶明抗在身上，准备带他去见郎中。

就在这时，康铁喝道：“你要把战俘送去哪里？就把他关在这儿，哪儿也不准去！”

“尤将军让我带他去疗伤。”下属说道。

“曹荣辛！要我说你这个脑袋真是一窍不通！你不会把郎中叫这里来？要是战俘趁机跑，把咱们的营地暴露给鞑靼，那不是全完了？”康铁怒道。

“康总旗，我知道了。”曹荣辛只好再次把绳索捆回去，虽然他笃定这人已经没有力气了，就算不捆着他，也根本跑不了多远。

但是康铁的话不无道理，若是在郎中的照料下，这“战俘”一点点好转了起来，偷跑出去也不无可能。他不能担上这个放跑战俘的责任，别说尤将军，康铁都不会放过自己。

“我这就去喊郎中过来。”曹荣辛往洞外跑去。

康铁看着这倒在地上的，面色惨白，毫无还手之力的人，心头莫名地涌起一股怒火。

我分明都说这是战俘了，这个曹荣辛，简直油盐不进，他难道忘记我是才是他的头了吗？非要把刀给丢出来，他想干什么？证明这是个齐人？好夺走我的战功？

干脆趁他去找郎中的空档，把这战俘的脑袋割下来算了！死掉的人才是最可靠的。

康铁一把抓住公冶明的马尾，把他的头从地上提起来。

公冶明被迫仰着脖子，不情不愿地抬头看向面前的胡子拉碴的男子。

他的意识还非常模糊，全身也冰冷地僵硬，但十余年训练出的直觉令他在半梦半醒的状态下，嗅出了一丝杀气。

这个人想杀了自己，公冶明想着。

他用眼角的余光打理了下遗落在不远处的刀，从这里过去，不过三两步的距离，只可惜他的手脚又被捆住了。不过他记得，白朝驹教过自己解开绳索的办法。

康铁一手拽着他的马尾，另一只手不知怎么回事，忽然不由自主地抓起公冶明的下巴，把他整个脸庞卡在手掌里。

倒是张不错的脸蛋，割下来的话，也是个漂亮的头颅吧。

公冶明看面前这人忽然停住了，双手紧紧抓着自己的脸庞，格外认真地看着，还吞咽了几口唾沫。

他也没什么心思去理解这人在做什么，只知道现在是难得的机会，抓紧时间解着手上的绳索，

可他的右手不知怎么回事，自打他掉进陷阱后，整只右手腕以下的部分仿佛被冻僵掉一般，一丁点儿劲都没有，似乎连知觉也没有了。辛好他左手还有些力气。公冶明几乎靠着蛮力把手从绳索中脱了出来，又慌忙解开脚上的绳索。

就在这时，他的大腿忽然一凉，康铁解开了他的腰带，把他的裤子松了下来。紧接着，他感觉一双温热且有劲的手在强行反转自己的身子。

“妈呀！”康铁被公冶明背后鲜血淋漓的双手吓了一跳，方才解绳索时，他不小心把伤口拉得更长了，血越流越多。

康铁愣了下，这才发觉公冶明手上的绳索已经不知去了哪里。

就是短短一瞬的犹豫，一根被血浸透的绳子缠上了他的脖颈，用力地往一边收紧。

“兔崽子！”康铁叫骂着，一只手拉住脖颈上的绳索，另一只手猛地抓紧公冶明的手臂。他偏偏抓的还是右手，上面全是又湿又滑的毒血。

公冶明用力把右手往后一抽，手腕发出“嗝哒”一身巨响，可对早就被冻得全无知觉的右手来说，根本算不上疼。

康铁看到他伸出左手，抄起落在地上的横刀。他明白，一切都已经迟了。

公冶明几乎依靠着最后一丝本能，拼尽全力地挥出手里的刀。他已经站不住身子了，这一击跌跌撞撞的，带着他全身的体重一起，往康铁脖颈上抹去。

但在康铁的视野里，这完全是闪电般的一击，他根本来不及躲避，更别说抽出腰间的刀进行防备，他甚至连自己的裤子都来不及提上，脑袋就脱离了身体，飞到几尺外的地方。

这下安全了，公冶明长出一口气，浑身疲软地倒在了地上。

洞口外，曹荣辛目瞪口呆地看着这一幕。

他万万没有想到，自己的总旗，居然被这个看起来奄奄一息、受着重伤、甚至手脚都被捆住的人给反杀了。