短短半天不到，在无数仙舟人中，精准认识了五位历史上的大人物，而他们有着共同联系，并且还是拉帝奥特地展示给他的“目标”，这个事件发生的可能性有多大？
尽管自称崇尚运势的机会主义者，但实际上砂金并不相信“世界真小”此等从心的说辞。所谓不期而遇的巧合大多暗藏玄机，容易达成的事件亦然能被明码标价，稍有不慎就会跌入万劫不复的深渊。
换而言之，他敏锐过头了。
刻意伪装出来的怀疑，毫不掩饰的跃跃欲试，还有被主人隐藏的很好的一点紧张与担忧，一环套一环，共同构成了砂金望过来的眼神。
拉帝奥已经分不清这是今天他第几次叹气，砂金这种欲言又止，总把真实心情混杂在假象之中的交流习惯，实在是让人既可气又无奈，但思及他的成长历程这脾气又发不出来，最后他也只是揉揉太阳穴，道：“……你把我当成什么了？我只是恰好参与了这次行动。”
“你说呢，我亲爱的教授？”砂金托腮，笑眯眯地凝视着他，上下唇一碰便是段信口胡诌的俏皮话，“难不成你失踪一个多月，就是为了跑到「模拟宇宙」里给我一个惊吓？”
「模拟宇宙」？
真是个熟悉的词汇，它自然而然唤起了一些尘封的回忆。
这个项目刚刚发布那会，博识学会热闹得像假面愚者在开狂欢派对，不管走到哪都听得见人们讨论天才们的奇思妙想，竞相发表所谓的“高见”，为那些自己也只是一知半解的事物争得面红耳赤，蠢货浓度严重超标，他忍无可忍直接回了住所，直到「模拟宇宙」的热度消退之前再没踏进博识学会一步。
彼时，砂金在博识学会扑空后在夜半三更翻窗进了他家，得知此事始末后，他天天跑过来实时跟进博识学会的论坛热点（拿拉帝奥的账号登的），读到好笑的还会大声念出来让他听，纯粹是把这件事当成乐子在看；拉帝奥尝试驱逐无果，最后就放任了砂金登堂入室，甚至默许他把自己录入了门锁的识别系统，更不知道砂金私底下是否还做了什么，有段时间“石心十人”看他的眼神都十分诡异……
现在听见砂金跟「模拟宇宙」扯上了关系，还真有恍如隔世之感。
“那你恐怕要失望了，我比你更不清楚自己怎么会跑到这里来，”拉帝奥一挑眉，“何况，我并不认为这是你所谓的「模拟宇宙」。”
砂金瞥一眼在身侧展开，但只有自己看得见的「模拟宇宙」操作面板，确定它依然处于彻底的报废状态，乖乖请教：“展开说说？”
“「模拟宇宙」归根究底只是一个推演的机器，没人会为了推算大事件的始末，从而将相关性极低的琐碎日常还原，就算是那些天才也一样。”
一连串拗口的专业名词徘徊在脑海里，顾及砂金涉足的领域和他大相径庭，拉帝奥最终换了个他比较能理解的说法：“打个比方，假如你要定制一件礼服，你会把自己的要求与期望一股脑倒给设计师，也许会吹毛求疵地不断否决新的方案，最多也不过是参与布料挑选，或者偶尔心血来潮跑去工作室监工，从始至终，你的目标都只是那件衣服。”
“只要不影响那件服装的制作，你不会在意今天工作室的员工是不是吃坏了肚子，另一种面料的进货是否收到阻碍。”拉帝奥顺着他的目光，精准地虚虚落在他看不见的面板上，若有所思，“因为这些是无关紧要的事情。”
“哦，是效率的问题。”砂金点点头，手臂一张就呈“大”字形陷进沙发里，随后再一次为自己的推测添上筹码，“那么，如果我说，现在的「模拟宇宙」不受控制呢？”
拉帝奥摆出“请”的手势：“洗耳恭听。”
“先前没来及跟你说，我是受公司的派遣而来，给天才俱乐部的顾客们做售后服务——公司前段时间跟「黑塔」空间站做了笔奇物交易，而黑塔把它们录了数据丢进了「模拟宇宙」，”砂金从口袋里摸出来枚硬币，捏在指尖上下翻飞，一面兴致勃勃地跟拉帝奥分享这个乐子，“而里面有个奇物特有能耐，把「模拟宇宙」的系统崩了。”
闻言，拉帝奥眉心一跳。
“嗯哼，就是你想的那样～”虽说这是自己的任务，它变得棘手自然会给自己造成影响，但砂金是个公私分明的人，这完全不影响他看热闹不嫌事大的好心情，于是他幸灾乐祸地笑起来，“天才俱乐部的人把它刚修好不久就把我叫了过去，让我去里头找他们丢失的奇物和测试者——这人我们都认识，是星穹列车的那位星核朋友——然后我就被他们投放到这个地方啦。”
砂金言简意赅地复述了黑塔给出的选址理由，还有探测仪、面板之类的东西：“喏，我刚刚看的就是面板，出于没被损坏的那一部分系统禁令，别人看不到它，我也没办法把「模拟宇宙」的事情在外人面前说出来……”
“但是我听得到。”拉帝奥仍盯着面板的位置，将拳头抵在下巴上陷入沉思，同时语出惊人，“在星槎海中枢的时候就可以。”
“真的？”砂金一个激灵看向他，又自问自答道，“难道是因为你知道……也不对，系统怎么判断的，明明是禁止测试者之外的人听到？”
“你看起来没考虑过找黑塔女士？”把视线转回砂金身上，见他陷入瓶颈而百思不得其解的模样，拉帝奥便干脆提出了另一个问题，“联络系统也故障了么？”
“哎，发现了呀，教授你真厉害。”砂金对他眨眨眼，猛地从沙发里直起身子来，饶有兴趣道，“这就是更有意思的地方了，就在我被那些魔阴身士卒围攻的时候，黑塔突然播报说那个奇物的坐标在向我极速靠近，紧接着——”
他孩子气地拉长语调，俏皮地一歪头，漫不经心地摊开手掌再一翻：
“通讯就断啦。”
对于这位谎话连篇的机会主义者来说，这可是他难得的坦诚，真是令人惊奇。
这样的念头在心里转瞬即逝，拉帝奥将思考的重心放在了「模拟宇宙」断联的缘由上：是本身就不够稳定的系统，那件特殊奇物的影响，还是兼而有之，又或者是这个世界本身的问题？
——毕竟他始终确定这是一个真实的世界。
“极具说服力的论据。”他就事论事，“可惜我依然持相反观点。”
意料之内的应答。
赶在拉帝奥继续罗列他的论点一二三之前，砂金笑了笑出声打断：“我说啊，教授，你难道看不出来，当前状况的我们不可能说服彼此吗？”
“确实，而我只是把现状告知予你，然后正在等待你做出决定。”拉帝奥颔首，做出了让步，“所以你的答案是？”
“就此揭过吧，反正目前这不影响我的工作。”高高抛起的硬币又一次坠落，砂金这回稳稳地接住了它，缓缓移到眼前，凝视它立在指尖不知疲惫地旋舞，一面反射着炫目的金光，而另一面却粘着奇怪的事物——那是一枚银杏叶，诡异血纹像蛛网一般爬满脉络，散发不祥的红光明明灭灭。
拉帝奥猛地站了起来，他逆光而立，发丝被大幅度动作带动软趴趴地垂落，交错的阴影遮住五官，只能看见嘴角紧绷呈一条直线。
“怎么啦，教授？”砂金抬起眼来，笑吟吟地望向对方，“这次我可没有瞒着你了。”
“……该死的赌徒，迟来的坦白依然是欺骗。”他咬牙切齿地一字一句挤出话来，语速加快，转身就走，披风咧咧作响，甩出个怒气腾腾的弧度，“何况你不明白到底给自己招惹了什么麻烦——别乱动，交给我处理。”
◆
认为一个好奇心过剩的家伙会老老实实地等着，这显然是异想天开。
无所事事待在原地发呆的时间感觉起来格外漫长，实际上仅仅是过了几分钟——他等的那一小会，就已经是对教授怒火的诚意啦——砂金终于放任了蠢蠢欲动的四肢，贴着墙面探头探脑以确认发怒的石膏头走远，这才鬼鬼祟祟地跟了上去。
他边走边看，走马观花，这座看似平平无奇的屋舍实则暗藏许多玄机：一楼走廊尽头是具现化数据模拟的墙面，其后藏着旋转楼梯通向地底；楼道两侧墙壁的吊灯里嵌入了侦测装置，无数护卫机关贴着半翻开的墙板蓄势待发；当访客历经重重关卡抵达地底，迎接他们的却是姗姗来迟的权限门锁，一层叠着又一层……
当然，它们如今无不沉默着，门户大开，庄重迎接这位主人许可的贵客莅临。
哇哦！
拉帝奥愤然拂袖而去的模样是如此地帅气潇洒，走得像风一样快，竟然还大发慈悲给他留了门！
终于，砂金站在了地下实验室的门口，尽管大门严丝合缝地紧闭着，可头顶亮起的通行绿灯以及一路畅通无阻的经历就是赤裸裸的邀请；而透过锃亮的玻璃窗，教授在仪器间忙碌的身影也依稀可见。
没有丝毫犹豫，他迈开步子，径直踏进了那扇充满魅力的门……
仿佛生怕他反悔般，身后入口迫不及待地合拢了，只留砂金一人站在这条长长的不透明通道里发怔——总感觉，有种不祥的预感。
果不其然，就在这个想法冒出头的刹那，从四面八方忽地喷出了味道奇异的混合雾气，有熟悉的消毒水味，有像是某种生物提取液的挥发性油状物，还有一些奇奇怪怪的气味，疯狂在砂金的雷点蹦迪。
随即，一道箭头形的光束投射在浓雾之中，催魂似的闪烁着，一个接着一个，指向雾气弥漫可见度为零的远方。
砂金从没感觉自己跑得这么快过，这堆乱七八糟的气味简直就是在摧残他的嗅觉，他屏住呼吸，跟随箭头的指引不管不顾地冲刺，也不知道是过了几十秒还是几分钟，哗啦一下，恐怖的怪味雾气涌进了实验室，从它那深渊巨口之中吐出来个形容狼狈的受害者，砂金猝不及防之下猛地刹车，眼看着就要一个踉跄扑在地上——是一只温热的手掌稳稳地拉住了他。
那是令人心安的温度，隔着手套默默传递过来。
砂金半阖着眼，借力慢吞吞地站直，手掌的力度倒是一点一点增大，然后从始至终都没再松开。
“呵，我就知道你闲不下来。”拉帝奥的声音从上方幽幽传来，暗含关切之意，“你头晕？”
砂金立刻闭上了本来打算睁开的眼，有气无力地呼出一口气，毫无表演痕迹地假装虚弱道：“啊……有点。”
“是我的过失，以前光顾着注意那些屡教不改的蠢货，忘记了某人从没有认真遵循过任何一条实验室守则。”
窸窸窣窣的动静响起，砂金把眼皮悄咪咪掀开一条缝，瞧见拉帝奥面前是个半透明的悬浮面板，空闲的另一只手夹着根触屏笔作势要写点什么，于是砂金赶在人家望过来前又闭上了眼，随即便听到他放缓了些语气道：“去过公司的医院吧，还记得有什么过敏病史么？抑或说……是不便言明的个人因素？”
啊，他居然信了？
真是无力招架这种好意，何况它来自于特定的人。
砂金默默地睁开眼，把拽着的手放开：“现在好了，不劳烦教授你啦，其实刚才是逗你的。”
“嗯，”拉帝奥平静地应声，面色如常，也不知是否早已看穿砂金的表演，“你还没回答我的问题。”
“我像是会记得的人吗？这毫无意义。”砂金恍然一笑，尖锐地反讽，“拜托，拉帝奥，难道我知道自己哪里有问题，就可以推掉那些对我不利的任务吗？”
“起码你现在可以。”拉帝奥笃定道，“你只是来找东西，而天才俱乐部的人只注重结果，并且无法观测到你的动向——换而言之，基于现状，你是自由的，完全可以适当地放松一点。”
砂金正惊讶于教授难得的温柔与坦诚，织物披在身上的触感令他回神，发现是件略小一号的白大褂。
“别琢磨了，我看不得人在眼前伤害自己的身体，以后找时间给你做个检查。”拉帝奥语气凉凉，变回了熟悉的毒舌教授，收回给他披上外套的手，“穿着，跟我来，时间宝贵。”
这下砂金知道是要处理自己的“战利品”了，他把硬币从口袋里取出来递给对方，随后亦步亦趋地跟上去，像小学生春游似的时不时左顾右盼，满脸新奇地注视着拉帝奥拿镊子把叶片取下，消毒、洗涤，与各种五颜六色的试剂反应，再经过一堆眼花缭乱的处理，最后浸泡在灌满青色液体的封闭仪器里。
看起来像是告一段落了，他这才兴致勃勃地开口：“结束了？我可以说话了吧？”
“没有，可以。”拉帝奥头也不回，依然盯着数据变换的显示屏，“这是最后一道流程，还有一个系统时零39分钟，你可以畅所欲言。”
“呼，憋死