“亲爱的，你没有撒谎，你只是耍了一个小把戏，几乎所有人都以为事件的起因是阿维娜嫉妒你。”为了表彰她成功忍耐到上完药，弗朗西斯给她端来一盘糕点。
“你认为真正的起因是什么？”她一边小口快速地吞咽，一边好奇地问他。
“据我所知，为了方便管理，院长把修道院的大部分事务交给孩子处理。”
“是的先生，而且职务在少部分孩子手上，她们说一不二。”
“修道院的规则，为了帮助孩子苦修，每天早上要挨戒鞭，执鞭人是阿维娜。每天的劳动修习课，即教堂内外的义务劳动，领头人是嘉丽尔。”
她点点头表示他没说错。
“还有负责每天面包分发的人……”
“是哈姆。”她接道，“现在她们的职务是我的了。院长经过沉痛的反思，认为这些事情应该交由品学兼优的好孩子管理。”
“明智之举。”弗朗西斯夸赞道，不过这个夸奖没什么诚意，他的表情太平淡。
小安妮品尝着手里的糕点，让他换水时顺道帮她倒一杯蜂蜜红茶，他好笑地瞟了她一眼，转身走进厨房。
他回来时餐盘空了一半。
小安妮咽下糕点，问他：“我好奇你怎么把它们联系起来的，院长都没发现。”
“亲爱的，你可是一块硬骨头，没人喜欢啃硬骨头，特别是无利可图的时候。”他将那只骨瓷茶杯推向她，指甲盖敲击杯身，语气带着调侃。
修道院的孩子可以大致分为两类，一类是家境殷实，阿维娜嘉丽尔哈姆都在其列；一类是家境贫寒，这部分孩子数量更多。
前者多半是家里送来“镀金”的，后者通常是因为孩子太多养不起，早早送来学习侍奉神明。
神的仆人也分三六九等，某种意义上，被上层人和他们的孩子欺压也是下层人苦修的一部分。
当然，无论阿维娜她们多么劣迹斑斑，也与小安妮没有任何关系。她在独善其身的少数人里，有自己的尖牙，也有强大的后盾。
不会有人蠢到主动招惹她。
“——你也一样，阿维娜她们也是硬骨头，你却选择不偏不倚撞上去。亲爱的，你那么聪明，我只能猜，在她们身上你看中了某样东西。”
“你说院长没有发现，大部分归因于他很少亲自管事，也不够了解你，而真正了解你的那些孩子都选择了保持沉默。”
她捧着那杯茶，舒舒服服地陷进沙发里：“他们当然会保持沉默。我不会鞭打他们泄愤，不会压榨他们的休息时间，不会连同管事人一起克扣他们的面包、让他们每天只能吃半抱还要冠以苦修的名头。”
“他们每天都在歌颂神明，在修道院里待了多久就赞美了神明多久，可是神只会袖手旁观，是我救了他们。”
“他们不敢赌明天会不会更糟，他们迫切挽留我，哪怕在神面前撒谎。”
结果是美好的，坏人得到惩罚，反抗者成为英雄，这是所有知情者共同给出的答案，这是公认的事实。
哈哈，“公认”的事实。
然后她得到了嘉奖，得到了战利品，落败者手中的尺子。
弗朗西斯先生也得到了自己想要的答案，他笑得很开心，笑出了眼泪。
小安妮从他的眼里看到那头巨兽，巨兽也在看着她，不等她仔细辨认，巨兽消失了，留下她自己的倒影。
弗朗西斯先生真奇怪。
不，弗朗西斯先生真有意思。
……
最近修道院发生了一件大事，莱德失踪了。小孩们议论纷纷，小安妮不为所动。
今天天气晴朗，二楼会客厅旁的小隔间里，她在和自己下棋。
那位叫约翰逊的先生最近经常登门拜访，他和弗朗西斯先生经常在书房一待就是半天。
他们聊什么，她猜和选举结果有关——她在报纸上见过约翰逊先生，以及当地另外几位议员。选举结果公示了，今年的议员队伍里多了许多生面孔。
弗朗西斯把约翰逊先生送到门口，约翰逊先生今天的脸色没有往常好，行事也急匆匆的，似乎有什么心事。
送走约翰逊先生的马车，弗朗西斯从玄关后把她揪出来：“亲爱的，偷听可不是好习惯。”
“如果我不偷听，你会告诉我吗？”她仰头看他，半点被抓包的窘迫都没有。
“还没到时候，以后我会告诉你。”
“我想知道你最近都在忙什么，先生，任何消息都有时效性，等时候到了，它就不能算作消息，只能叫故事。”
弗朗西斯不说话，他抚摸她的头发，一下又一下。他的模样不吓人，但当他沉默，很少有人还能轻松地把话说下去。
小安妮除外。
“而且你知道我的秘密，却不告诉我你自己的秘密。我们都记得，你上次还欠我一个条件。”她双手捧起他垂下的那只手，嘴唇轻碰指尖，“难道我不值得你信任吗先生？”
“亲爱的，”他拿回自己的手，敲在她脑门上，“我有没有告诉你，吻手礼不能隔着手套，吻手背而不是吻指尖。”
“拙劣的转移话题的手段。先生你把手套脱了，我可以再试一遍，你总不能连续拒绝我两次吧……”
下午三点。
弗朗西斯要见一位朋友，他拒绝小安妮同行。
他的身影渐行渐远，小安妮目不转睛望着他离开的方向，剥开一颗糖果含进嘴里，葡萄味，甜滋滋的，她愉快地弯了弯眼睛。
让她猜猜，弗朗西斯先生赴约的是哪位先生，或者哪位女士。
弗朗西斯先生的交际圈很广泛，他认识许多人，小安妮不止一次在家中看到他们。这很正常，上流人士总有许多应酬。
碰巧，她能记住很多东西，比如所有见过的人的脸、谈话内容，每天刊登在报纸上的新闻，和致使她流浪街头的罪魁祸首。
“弗朗西斯先生，很抱歉，我好像要猜到你的秘密了。”她嚼碎了糖果，唤来一辆马车，前往全市唯一一个大型港口。
她要看看，一本万利的生意究竟长什么样。
“嘿，弗朗西斯，让你久等了。”一位绅士拍了拍弗朗西斯的肩膀，动作熟稔地拉开椅子，在他对面入座。
“不久，克雷克森，我也刚到。”待他整理好衣着入座完毕，弗朗西斯把菜单推给他。
克雷克森脱下手套，接过钢笔，在菜单上勾画。点完餐服务员拿着菜单离开后，弗朗西斯忽然开口：“你右手受伤了？”
两人视线一同落在他的右手。
克雷克森神色由晴转阴，他抚上右手的伤疤，声音压低：“这正是我要跟你讲的事情。前天我去了修道院。”
弗朗西斯的目光从对方手背的伤口转移到他的眼睛：“你怀疑科维奇？”
“哼。”听到这个名字，克雷克森脸色更加差劲，语气毫不客气，“他不老实，心思越来越多，也不想想他当初能坐上修道院院长的位置是仰仗谁。”
“——但这不是重点，弗朗西斯。”他话语一转，神情凝重，“我们关于……可能暴露了，那天一个小孩撞见我和科维奇的谈话，我手上的伤就是他拼命挣扎留下的。”
“他叫什么名字？”
“科维奇说他叫莱德，父母从外地搬来，他性格内向，认识的人不多，没什么朋友，应该也不会到处乱说。”
“应该？你没找到他？”弗朗西斯敏锐地抓住了重点。
“没有，那小子滑不留手，跑得比兔子还快，比兔子能藏，他父母都不知道他在哪。”克雷克森很是郁闷，显然连个小孩都抓不到让他很没面子。
恰好服务员端着餐点回来，他们默契地噤声。
餐盘规整摆放桌面，弗朗西斯迟迟没有动，他盯着自己的右手出神，指尖轻轻摩挲，他问了克雷克森一个不相干的问题：“你那天穿什么衣服？”
“这个我记得清楚，萝拉亲自替我打扮的。你知道她可迷恋你了，巴不得把我打造成你那样‘传统的优雅的老派绅士’。”克雷克森着重在某些字眼上加了重音。
弗朗西斯扬了下眉头，表示他也很无奈。
克雷克森继续回忆：“我那天穿着一件驼绒大衣，款式从背面看和你银灰色那件差不多，只是颜色不同；还打了蝴蝶领结，就是因为你流行起来的那款——别的不说，我们身形相仿，这副打扮挺像模像样。”
知道他在打趣，弗朗西斯没有放在心上，两人相视一笑。
等笑声远去，弗朗西斯收敛笑容，端正神色道：“你继续盯着我们的市长大人，那个小孩我会处理。”
克雷克森惊讶道：“你知道他的下落？”
“说不定他就藏在你和科维奇的眼皮底下。”
克雷克森皱起眉头：“你是说修道院？修道院多数时候封闭，且不说那小子能待在哪儿，他总得吃东西，谁给他送吃的？多出的一笔花销科维奇会不知道？”
是啊，在修道院里藏一个大活人，谁有本事在科维奇的地盘瞒过他呢？
弗朗西斯笑了笑，他刚好知道有人能做到，有且仅有一个……
“小安妮。”
“嗯哼，先生你叫我？”小安妮欢快地从阁楼走下来。
“今天玩得开心吗？”
“当然，我去昂多里亚港口逛了那边的古董市场，去洛斯夫人家品尝了风味独特的下午茶，去莉莉丝家陪她们玩游戏。今天过得可充足了。”
“那可真是个愉快的下午。”弗朗西斯笑道。他没有问她下午做了什么，他料想到，既然她主动踏出试探他的那一步，就已经做好被他发现的准备。
“是的先生，你和你的朋友聊得还好吗？”她问。
“我们聊得非常投机，亲爱的。”
……
“先生，你害得我不能去修道院上学了。”
弗朗西斯带着行李，抱着小安妮搭上西行的火车。
“我很抱歉亲爱的，我保证你在新学校一样可以过得开心，你会有更多新朋友。”
“期待如此。”她说。
小安妮展开报纸，报纸上报道了一个公开的秘密，光是看开头，她都能想象到主笔人义愤填膺的模样。
“要喝点牛奶吗小安妮？今天早上走得太仓促，你几乎没吃什么东西。”弗朗西斯给她倒了一小杯牛奶，递给她一颗包装精致的糖果。
收了他的糖果贿赂，她安分地坐在车厢里。
“先生，你不问我吗？”
“不需要，即使你什么都不做，这一切迟早会到来。”弗朗西斯先生心平气和，似乎早已预料到今天的局面。
“我以为你会怪我给写了那封信。”
“无关紧要。”
“你不好奇我写了什么吗？”
“不论你写了什么，你的目的达到了，亲爱的。我更倾向于你什么都没写。”正因为什么都没写，拿到这封信的人才更加疑神疑鬼。
人心里有鬼，看什么都是鬼。
是谁拿了那封信？是洛斯夫人还是约翰逊先生？或者是另外两方的人？这些小安妮不知道，也不在意。
就像顽劣的儿童将石子扔进平静的湖面，意义是什么？好玩，引人注意，单纯想破坏这片平静？可能只是好奇平静被撕破之后会发生什么。
在两派间摇摆不定但利欲熏心的市长先生，在当地议院拥有大量人脉并全力支持圈地的洛斯夫人，身为工厂主兼海外“投资”公司负责人的约翰逊先生，负责把资金漂白的院长先生……
这些大人物们画了个圈，把人们圈在里面，然后源源不断地从他们身上榨取利益。
大规模频繁的圈地带来了许多城市流浪者，因为“流浪罪”，他们被迫涌入工厂，工厂以廉价买下了他们的劳力和健康。
这还不够，昂多里亚港口那一箱接一箱运回来的“货物”像吊在驴子前面的胡萝卜，诱使人们把仅剩的资产投入进去，以求一本万利，渴望一朝翻身，除了“幸运”的少数人，大部分一脚踏入了这个无底洞。
最后，善款在修道院里来来往往，它的来龙去脉无人问津。
海量的金钱总是让人眼红的，议院里外无数眼睛盯着，想从中作梗，想取而代之的大有人在，甚至内部的人也不安分。
外面的人想进去，里面的人想要更多。
时值大选，模棱两可摇摆不定的市长先生为自己“争取”到了不少利益，当然，也把自己变成了