他意味不明地笑了一声：“你怎么想？”

“我认为我足够虔诚，别人祈祷一遍的功夫我能祈祷两遍，别人断断续续可能忘词，而我从来不会。但修女不这么想，她认为我提前停下就是对神的不虔诚，不虔诚就要挨罚。”

她说着说着眼神变得空洞，显而易见，她走神了。

“你不甘心？”他一直观察她的表情。

“不，不是不甘心，是奇怪。”她眼睛忽地睁大，“你能明白吗先生，先不说我的事，对待别人，她好像有一把尺子，可以度量一个人的……”

她停顿了一下，他没有打断她，放下刀叉安静听着。

“今天里奇被哈姆绊倒撞翻了桌子，修女说他莽撞；艾达被阿维娜诬陷，为自己辩解，修女说她不真诚……修女什么都没弄清楚，只信自己的判断。”

“真奇怪，先生，真奇怪。”小安妮对此感到匪夷所思，“到底是谁给了她这把尺子，让她不需要求证就可以笃定一个人的品行卑劣，然后予以奖罚？”

他晃着酒杯，红色酒液在杯中旋转，在杯壁上绽开了一朵鲜艳的花。她看着深红的漩涡入了迷，耳边是他低沉的声线。

“你觉得呢，小安妮？”

“是……院长？”她求证般看向他，“院长让她管我们。”

“是，也不是。”他笑着摇摇头。

“是神？院长说神至高无上，无所不能。”

“不对。”他又摇摇头。

看着她苦思冥想半天，他将杯中酒饮尽，抛出一个意料之外的问题：“想要那把尺子吗？”

“什么？”她以为自己听错了，犹豫又难以置信地问他，“你在开玩笑吗先生？那可是管事修女，我要抢她的东西？”

她希望他说是的他在开玩笑，但他依旧摇头，表情也很平淡，像谈论一件无关紧要的事情一样。

“那把尺子没有固定的主人，你也可以拥有它，只要你想。”弗朗西斯先生说，语气稀松平常得好像在给她挑选节日糖果。

和语气截然不同，他的眼神像糖果店的售货员一样热情，缠着向她推销。快尝尝吧快尝尝吧，他的眼睛这样说。

真奇怪，弗朗西斯先生真奇怪。

……

别墅大门外。

几分钟前他送走了洛斯夫人，关上院子外面的铁门，小安妮慢悠悠走出拐角：“不邀请那位夫人留下来吗？我想她会非常乐意的。”

“不，小安妮，这是独属于我们的晚餐时间。”

“真可惜，我以为那对母子会成为我们家的常客，你们聊得那么开心。”

“哈，亲爱的，难道你和小洛斯先生聊得不开心？”他似笑非笑地看着她，“你把他带到你的秘密基地，甚至愿意和他分享小点心。”

“我喜欢他的发条小狗。”她眨眨眼，“如果你能给我买一只，我也很愿意和你分享。”

他不上套，屈指轻敲她的额头，绕过她进屋：“很抱歉小安妮，你的玩具已经够多，起码这个月，你不会有新玩具了。”

“今晚吃什么？”她摸摸额头，跟在他身后。

“千层面。”

“它好像不在我们的菜谱里面——小洛斯妈妈推荐的？”

“对，她说这是小洛斯先生最喜欢的菜品，咸香可口，你也会喜欢的……别急着皱眉，它也可以做成甜口的，风味独特。”

“听起来还不错。”

“是不错，她还告诉我，有条件的话与其纠正小孩子的挑食毛病，不如多做些他们喜欢吃的，小孩长身体的时候，保证足够的食量才是最重要的。她非常喜欢你，要不是我已经领养你，你现在该叫她‘妈妈’了。”

“嗯哼，一位开明又智慧的母亲。不如你把我送去她家感受一下母爱，我会勉为其难多体验几年。”

“恐怕不行。”他拿着黄油路过她，空出一只手用力揉乱她的头发，嘴里没有半点歉意，“真是抱歉亲爱的，差点让你过上好日子。”

她甩开他的手：“你们不会聊了一下午育儿经验吧？”

一个未婚男人和一个离异女人，聊些别的话题总比聊孩子更应景吧。

“说不定呢。”他走进厨房。

烹饪是弗朗西斯先生众多爱好里不算起眼的一项，不是因为差劲，恰恰相反，他的烹饪水平比许多餐厅厨师好得多，只怪他精通的东西太多，相比之下烹饪显得微不足道。

他甚至还会修发条玩具。

小安妮相信世上有天才，却不信有全能的天才。她望着他忙碌的背影，思绪不知道又飞哪去了。

“先生，管事修女病了。”她率先挑起新话题。

“然后呢？”他从酒柜里挑了一支白葡萄酒放到桌上，打开橱柜取出两套餐具，他自顾自忙碌，对新话题没太大反应。

“院长让我暂替三天。这份工作本不应该交给我，修道院里还有那么多修女修士。”

“你拒绝了吗？”

他侧对着她开了酒瓶，倒进一个形状类似钟摆的水晶醒酒器，酒液流淌在透明的器皿中，随着时间的推移，她从空气中闻到一□□人的香气。

“没有，我没法拒绝，先生。”她感到口渴。那半透明酒液是什么滋味呢，它的颜色比蜂蜜要清澈些，也没有那么粘稠，它会比蜂蜜更美味吗？她迫切想知道答案。

“体验如何？”他拦住她的手，轻轻推回去，“你还没到喝酒的年纪，小安妮。”

“就尝一口。”

“一茶匙都不可以。”

她眼巴巴看着他，手里被塞了一杯苹果汁，不加糖的那种。

尝了一口她默默放下杯子，绕过桌子搬来一张高脚凳，轻车熟路地踮起脚打开橱柜，从最上层最左边取出一罐蜂蜜。

“只能加两茶匙，你今天摄入的糖分已经够多了。”

“好的先生。”她语调上扬，雀跃的尾音真让人怀疑她只是为了两茶匙的蜂蜜，才向他要酒喝——相比酒精，蜂蜜的危害要小得多，对吧？

“先生你问我体验如何，我只能说，我喜欢那把尺子。”

“看来小安妮已经体验到它的美妙之处了。”他语调轻快地接上，听起来心情不错。

小安妮凝视液面上倒映的人影，弗朗西斯先生正在仔细布置餐桌，桌上最显眼的是他新买的那只青底鎏金圆口方瓶，四面绘古典画，他用软布擦拭它，稳稳当当放回桌子中央。

“介意跟我说说你做了什么吗？比如那把尺子的妙用。”

“当然不。我做了很多事情……”她用茶匙搅拌苹果汁，把画面搅乱。

“餐前祈祷我想停下就停下，我要求把最大的面包留给我。我得到了今天的好孩子勋章——这不是我要求的，但我猜它也跟那把尺子有关。”

“做这些你开心吗？”

她想了一会儿，苦恼地盯着手里的苹果汁：“我可以说我很开心吗？”

“当然可以，你很诚实。”

他知道她在纠结什么，修道院是苦修的场所，尽管现在慢慢改造成学校，它的理念还是追崇苦修磨炼，坦诚为享有的特殊待遇开心，与修道院历来的教导相悖。

“那个问题你心里有答案了对吗？”

“我想是的，先生。”是谁给了管事修女那把尺子？答案不是院长，不是神明，当然也不是弗朗西斯先生，而是一种深奥又奇妙的东西。

它非常诱人，就像弗朗西斯先生手里那杯白葡萄酒，她只是嗅着它施舍的香味，就欲罢不能，唯一可惜的是她年纪没到。

惋惜中，她闷闷地说：“先生我饿了。”

“那就开饭吧小安妮。”

……

“喜欢今天的新裙子吗？”

“当然先生，它很漂亮。”扶着他的手，小安妮跳下马车，率先走进院子，欢快地转了个圈，冲他招手。

“那希望下次买衣服时，你背上的伤好全了。”他不紧不慢跟在她身后。

她脚步一顿，回头看他：“先生？”

“痛还是痒，下意识的反应是骗不了人的，小安妮。”

“你的直白真叫人不舒服。”她脸上飞扬的表情慢慢收敛，玻璃珠一样清透的眼睛锁定在他身上，这让弗朗西斯一下子想到了从前狩猎时，穿云而过的鹰隼偶然投来的一瞥。

警惕和威胁。

“我为此感到抱歉。或许你需要帮助？”显然他碰了雷，最有效的就是后退一步，保持安全距离。

“你不需要抱歉，先生，但请你保持安静。”她站在入门的台阶上，平静地俯视他，做了个噤声的口型，“它在我盘子里，是我的小点心。”

“好吧亲爱的，别紧张，我不会阻拦你，不会抢走它，还有——”他纵容地笑，“祝你用餐愉快。”

几天后，除了背上的伤口，她身上还多了几处碍眼的地方，手臂的青紫色掐痕，沾了湖底淤泥的湿漉漉的鞋子，以及身上的淤青。

这些糟糕的痕迹显示，她遇上了一些糟糕的事情。他信守承诺，没有干预。

伤痕出现的第八天，她终于允许他帮忙上药。

上药的动作太轻了，她抱着枕头昏昏欲睡。

“亲爱的，没有品鉴总结吗？”

膏药细细涂抹在扎眼的鞭伤，伤口凉滋滋的。修道院的孩子们每天都要挨戒鞭，点到为止，一般不会留下这样严重的伤痕。

她太困了，脑袋糊涂，只有嘴巴还醒着，以至于自己都不知道自己在说什么：“你是对的先生，请继续，我听着呢。”

“……”

后背突然传来一阵刺痛，她疼得抽气，扭头瞪他，罪魁祸首还笑吟吟问她：“亲爱的，清醒点了吗？”

“嘿轻点，可疼了。”她抱怨道，“好吧好吧，你要品鉴报告对吧，先说好，故事可不免费。”

“当然。”他一口答应，没问代价。

他答应得太快，让她有一丝微妙的不痛快：“还有一个条件，你讲你知道的，我补充我了解的。”

他当然没有异议：“我所知道的，是一个小女孩被欺凌的故事。”

“地点发生在修道院。”她接道。

“小女孩招惹了阿维娜，一个受人追捧，家境富裕，类似孩子王的角色。”得益于扎根整座城市的情报网，他轻而易举得到了所有当事人的资料。

“还有一位，嘉丽尔。”小安妮的补充简短得多。

“只有她们吗？”他问。

“可能吧……嘶，真的很疼，你轻点儿。”

“亲爱的，我已经尽可能放轻动作，你腰上的淤青太严重了。”几天没处理过，淤青一大块盘踞在她腰部，看起来很吓人。

那是硬木鞋底留下的痕迹，其中几枚淤青格外明显，从大小来看，留下它的人在5.6英尺到5.8英尺之间，修道院里只有年龄最大的孩子与之相匹。

“亲爱的，让我看看你的小腹。”

她满不在乎地露出肚皮。

他把她身上检查一遍，除了额头上有些擦伤，后腰和手脚的淤青，其他部位没什么大碍。

“你还招惹了哈姆。”他的手指揉开淤青。

她一边抽气一边说：“他可不是我招惹的，他是嘉丽尔招惹的。”

热毛巾敷上后腰，她安静下来，舒服得眯起眼睛，踢了踢他膝盖。他按住她不安分的脚踝，把滑下去的毛巾搭回去。

“正如阿维娜将小洛斯视为所有物，哈姆也把嘉丽尔视为自己的所有物。当阿维娜和嘉丽尔起冲突，哈姆会像当初对待我一样对待阿维娜。”

“你想说你惹上阿维娜和哈姆是因为小洛斯和嘉丽尔？”

“我什么都没说，这可是报纸说的。”

就在前天，报纸将事件曝光，它将此事定性为男孩女孩争风吃醋导致的欺凌事件。

传到现在，故事有了许多版本，说法不一而足，主要部分出奇一致。

比如阿维娜喜欢小洛斯，小洛斯不喜欢她，他喜欢小安妮。因为嫉妒，阿维娜拉上嘉丽尔一起孤立欺凌小安妮，继而引得哈姆也针对小安妮。

再比如，因为内部矛盾阿维娜与嘉丽尔决裂，嘉丽尔的护花使者哈姆失手伤害阿维娜，使其瘫痪。最后哈姆科维奇被捕，嘉丽尔出于愧疚和舆论离开修道院。

“报纸讲得多精彩，为什么还要专程问我？你觉得我撒谎了？”

她看着他，黑亮的眼睛倒映着他的脸。