那日后，程朝就搬去了前院，将后院留给令姝。他淋了雨，又跪了一夜，又或许是心不宁，终是病倒了。

大病初愈后，越发的鹤骨松姿。

因着两人刻意的躲避，这十余日来都不曾碰面。令姝消沉几日后终于振作起来，她嫁妆中有一处农庄，令姝实地考察过后决定将此处改造成织坊。

她估摸自己不会在明州逗留太久，因此招募了不少掌柜替她处理织坊一事。以便她日后回京，织坊能正常运作下去。

这日傍晚，令姝拖着疲惫的身躯回府，她每日早出晚归，忙碌充实，没有时间去想其他事。

回府时正好撞上程朝下衙，这是自那日后，两人第一次碰面。令姝盯着面前的男人，心里无喜无悲，她也不曾无视他。而是坦然迎上去，经过他时，轻轻额首，脚步不曾停顿的进府。

她经过身旁时，程朝屏住呼吸，心绪起伏，不知该是否该开口，又不知该说些什么。

她瘦了很多。

直到令姝对着他轻轻点头，眼神无半分波动，他的心攸的落下，喉间苦涩荡开。一切如他所愿，脱离的轨道也被拉回正轨。

他合该开心才是。

青覃偷偷看着前方的身影，一顿摸不着头脑。夫人身影已经消失不见，大人却如同定身一般，直挺挺的望着她离去的方向。那模样，和望夫石有何区别？

小桃抱起桌上的摆件来回擦拭，眼神却落在正襟危坐的令姝身上，令姝但凡发出一点动静，她便一副如临大敌的模样。

一惊一乍的，令姝无奈道:“这木雕你都擦了五遍，它身上是有垢吗？”

小桃喜盈盈的放下摆件，凑到令姝身边，长舒口气，“夫人，你终于愿意开口讲话了！”

“我正忙着呢，哪有功夫和你闲聊。唔，有些饿了，端盘点心来。”令姝将人赶出去，挥去心头的杂念，拆阅父亲的来信。

令父在信上写明，陛下病重，夺嫡之争一触即发，他身为近臣，是众皇子拉拢的对象，叮嘱令姝如非必要，不要回京。同时还派遣了一队人手保护令姝安危。

局势尚且不明朗，令姝只能按捺住回京的心思。信件底下压着一封素锦请帖，是郑知州的夫人，邀请令姝三日后江月楼赴宴的帖子。

她来明州已经三月有余，能推的宴请都推掉了，可这郑知州和她父亲有旧，令姝不好回绝，提笔回帖应下。

转眼就到宴请这天，在这节骨眼上郑夫人突然设宴，要说她没有鬼令姝才不信。她将从京中带来的压箱底服饰穿上，所谓“人靠衣装马靠鞍”，像这种场合，气势必须撑起来才不会叫人小瞧。

主仆二人捣腾良久，令姝望着铜镜里的人满意的点头，今日她身着绛红缠枝纹罗裙，秀发挽成高髻，头上簪着一套琉璃步摇，行走间袅袅婷婷，雍容华贵。

时辰还未到，不少马车就已经到达楼下，令姝环顾一圈有些咋舌，郑夫人大手笔将整座将江月楼都包下，看来这郑家家财颇丰。

午时已过，郑家的马车才姗姗来迟，上头走下来一个贵妇人，满身金玉，阳光一照发出刺眼的光芒。令姝和众夫人早已等在门口迎接这位知州夫人。

郑夫人一脸高傲的进门，细长的眼神扫视一圈，见人都到得差不多了，她才开口:“都快入座吧。”

令姝名义上只是七品小官的夫人，这座位嘛，自然也是靠后不少。

落座之后，郑夫人望向令姝的方向，笑意盈盈道:“我说今日这江月楼怎么格外亮眼，原是来了个沉鱼落雁的佳人啊。”

众人跟随她的目光看去，就见后方端坐这一位玉貌佳人，明眸皓齿。

令姝抬步上前，俯身行礼：“令姝问郑夫人安。”

郑夫人眼睛一亮，高傲的表情卸下，亲热的拉着令姝坐在她身边：“咱们两家之间不讲那些虚礼，你郑叔叔交代了，叫你有空多上门玩玩。”

众夫人见知州夫人对这姑娘熟捻的模样大家都瞧在眼里，纷纷开口奉承。从头到尾，将令姝夸了个遍。

一头戴金钗的圆脸夫人问道：“不知这位是？”

郑夫人仿佛才想起来，忙向众夫人介绍:“这位是新上任程判官家的夫人，也是御史中丞大人的独女，令姝。”

令姝乖觉的起身行礼:“姝儿初到明州，今日才拜见各夫人，是我的不是。”

众夫人纷纷避开称道不敢。

宴席过半，令姝异常无聊，她端坐着脸都要笑僵了。郑夫人不管是何话题都拉着令姝，似乎一副将她当亲女儿一般照顾。

郑夫人再次开口，将令姝短暂的安静打破，“姝儿，听闻你这些时候在张罗织厂？可有需要我们帮忙的地方，你尽管开口。”

下一秒，各位夫人都挤上去来，推销自家的纺车，丝线等。所谓吃人嘴软拿人手短，令姝口都要说干了，才将一群人劝走。

郑夫人这宴席像是专为她而请，果不其然，待众人离去后，客间只剩郑夫人和令姝，她拍拍手，侍女们捧着礼盒鱼贯而入。

郑夫人说道：“这是宝德堂所制的绒花，精巧无比，还有外邦传进的玛瑙八宝手钏，你瞧瞧可喜欢？”

令姝装作不解，一脸天真的问道:“这么漂亮的东西，夫人要送我吗？”

郑夫人掩面娇笑，手指轻点令姝的额头，“只要你喜欢，都是你的。”

令姝摸着微凉的八宝手钏，眼里露出惊叹，打算趁火打劫一波，她苦恼道:“我办了间慈幼院，递给府衙的文书好久都没办下来。”

郑夫人大手一挥，应下此事:“这有何难，回去我便提你办成此事，再叫官府给你拨一笔款项。”

令姝立马展露笑容，钦慕的看着郑夫人。

郑夫人见状挥手将下人都赶出去，凑近令姝问道:“听闻御史大人已经回京，他可给你来信。唉，如今京中局势不明，也不知将来是哪位荣登大统，会不会影响明州啊。”

令姝眨眨眼，铺垫了这么久，终于来了。

“父亲什么都没跟我讲，他只说等局势明朗让我归家。”

郑夫人打量令姝懵懂的神色，不禁面露失望，她又道:“那可有说时间？”

令姝沉吟片刻，含糊道:“约莫半年吧。”她哪知道时间，随便瞎掰了一个。

送走郑夫人后，令姝翻看怀中的礼盒，满意的笑笑，今日满载而归。

旧时在姑母家小住，她便经常带令姝和肖芝慧出门交际，这种贵妇人的聚会，对令姝而言手到擒来。

小桃激动的在一旁摇晃令姝的手臂，馋道:“夫人今日大赚一笔，可要请我吃北铺子的酥糖！”

令姝抬手就给了她一个爆栗：“你家夫人笑了一天才换来的银子，钱袋还没捂热你就惦记上了！”

主仆二人欢欢喜喜携手归家。

——

府衙，程朝一早就出门上值，他刚到门口，就见陈捕头神色焦急的迎上来:“大人，槐巷发生了一桩灭门惨案，死状凄惨，不少百姓看见，现在坊间纷纷传言是海神显灵，降下惩罚。”

“海神？”

“是民间百姓供奉的神灵，我们靠海吃饭，祈祷海面风平浪静，少些灾祸，百姓们为了心安就供奉起了海神，已经很多年了。”

程朝应声，又问道:“案发地点封锁了吗？尸体运回了吗？”

陈捕头擦着额头的汗回道:“已经让人去围起来了，那尸体我看过，很可怖，不像人的手段，您说会不会真的是海神显灵？”

程朝视线凌厉射向他冷声斥道：“慎言！鬼神之说无稽之谈。让仵作加紧验尸，再派些人去探查，海神害人的留言不可能凭空出现，要么和案件有关，要么是有人故意散播。”

陈捕头听令，带着四人离开府衙，程朝带着青覃朝案发地点走去。

一路上他听见不少人在议论此事，一桩命案纵然凶手手段狠厉，也不会传扬这么快，短短时间内就人尽皆知，背后必有人在推波助澜。

转过街角，面前一间逼仄的木屋，地上血迹未干，脚印凌乱。旁边的捕快见状上前禀告:“程大人，这户人家姓张，一家三口，夫妻二人并一个小儿子，都被残忍杀害了。”

他问道:“可曾查到有仇人？或是有利益关系？”

捕快回道:“大人，槐巷这条街道寡妇居多，很少有男人住在这边，张家是一个月前搬进来的，平时也不走动，很少有人知道他们的来历。”

“户籍呢？”

“没找到，估计是被凶手毁了，凶手还毁了死者的面容，明显就是不想让我们查到他们的身份。”

程朝巡视一圈，屋内翻箱倒柜，东西乱做一团没有可用的信息。他准备离去时注意到门槛处散落的一只绣鞋，做工精致。

一家三口只能住在贫民窟，屋中摆设也很寒酸，女主人又怎么会有一双精致不能干活的绣鞋？

他吩咐青覃将东西包好带回府衙。刚到府衙，上司周吉康将他喊了过去，程朝进门时周大人正来回踱步，见了程朝立马迎上来:“晏清，刚刚上头递了消息，让咱们赶紧结了槐巷灭门案。”

程朝拱手行礼：“这桩案件背后隐情不小，如今城内人人皆知，只怕短时间内很难结案。”

周吉康朝外头环顾一圈，遮掩上门，伸手拍了拍程朝的肩膀:“晏清啊，你刚踏入官场，很多事情你还不懂，大人物发了话，你我只能照做。”

程朝沉默片刻:“下官知道了，这件事我会好好处理的。”

周吉康欣慰的抚了抚胡须:“今晚老夫在丁香楼设宴，你可一定要赏脸啊。”

程朝面色难为，颇有些不好意思的开口:“大人，这丁香楼我恐怕是去不了，家中夫人要是知道了，我可吃不消。”

周吉康一脸过来人的笑容:“我懂我懂，那位可是令大人的千金，你们新婚燕尔，你还是多回回陪陪她。”

程朝面无表情走出房间，掏出帕子拂开肩膀的上的灰尘。