京中给令姝的生辰贺礼已经到达明州，程母和佩娘也极为重视，要给令姝风光大办生日宴席。

令姝也极为期待即将带来的十八岁生辰，对她而言，生辰那日能见到阔别已久的父亲，还有程朝的贺礼。

时光转瞬即逝，十月二十一日，陛下病重，昏迷前急招令学章回京，除此之外，他还将正值壮年的两位王爷都召回京城。

山雨欲来，令学章托人带来给令姝的生辰礼物，同时还有一句口信：“京城突变，莫要返京，静待。”

令姝的心瞬间揣揣不安，陛下年迈，迟迟不肯立储，只怕形势大为不好。她在心中劝解自己，父亲为官多年，又深得陛下信任，定能全身而退。

因着陛下病重，一时间人人自危，连明州都被波及，不如往日热闹。令姝也歇了办宴席的心思。

生辰前夕，又开始下起了雨。

雨水打在竹叶伞上，月白色的鞋子被污水浸湿，鞋子的主人却丝毫没有在意，他走进巷口最后一间屋子，屈起手指轻轻敲击木门。

门后出来一个络腮胡汉子，他先是警惕的观望四周，随后恭敬的请程朝入内。萧老大的伤已经养好大半，他起身迎接程朝，带着他朝左侧紧闭的房间走去。

“这仵作刘秉做贼心虚，多年来不知换了多少个身份，老子的人费了好大劲才抓住他。”

程朝额首，他停在门外，只要推开这扇门，他距离父亲死亡的真相就更进一步。他看向萧老大，发自内心的道谢：“你费心了，多谢你。”

萧老大摸摸脑袋，不在意的挥手：“你救了老子一命，这点忙不算什么。你先忙，我的人都守在外头，有事就喊人。”

程朝推门而入，看着地上捆成一团的人。刘秉，当年负责给父亲尸检的仵作，父亲分明是死于毒发，他却篡改尸检结果，将死因心梗报上去。

程朝带着寒意的声音响起：“是谁指使你篡改十三年前程知州的死因？”

刘秉在地上蠕动几下，颤抖大喊：“你们抓错人了，我真的什么都不知道！”

程朝没有跟他过多的废话，他拿起托盘上的弯月银刀，快准狠的一刀扎在刘秉的手掌中间，鲜血瞬间迸发出来，惨叫声不绝与耳。

程朝侧脸溅上血色，血腥气激发他内心隐藏已久的暴戾，他只想狠狠给地上的人几刀，止住他的哀叫。

从十三年前起，和兰溪凶案邢业一样，他就已经是疯魔的状态了，只是他比常人更能自控，而后又遇见了她。

银刀带着彻骨的寒意贴着刘秉的脖颈，他已经感受到死亡的气息，连忙开口：“是如今的明州知州郑元啸，那时他是程大人的下属，是他收买我，叫我篡改程大人死因的！”

程朝狠狠闭上眼，心中的答案被证实。

“程大人是死于什么毒？”

“是一种外藩传进的慢性毒药，此毒连续服用需要三个月时间才能生效。”

房间内霎那寂静无声。

刘秉继续开口：“我还知道一件事情，程大人毒发前，我曾偷偷听到郑元啸和下属密谋，他说程大人得罪了令大人，自寻死路。”

“我知道的就是这些了，求求你！放过我吧！”

程朝慢慢睁开眼，眼中猩红一片，他抹去脸上的血色，走到窗边凝视滴落的雨珠。

慢性毒药，郑元啸，柳芙娘还有令学章。

线索在他脑中串起来，真相浮现在他眼前。没有误会，没有阴谋，他的父——的的确确是死于令姝的父亲，令学章之手！

——

风雨夹杂，如针砭入骨。

屋外雷声轰鸣，程朝浑身湿透的走进后院，令姝正坐在小马扎上和婢女玩双陆棋。他静静的立在门外，听着里头传来的娇声软语，清脆悦耳。

他翻涌的心绪渐渐安静下来。

令姝无意识朝外望去，程朝浑身湿漉漉的立在檐下，发丝滴水。这样的天气，莫说淋雨，便是站在堂口吹冷风人也受不住。

她扶着窗棂起身，皱眉吩咐小桃等人烧水熬煮姜汤。

令姝冷声道:“你还要淋雨到何时？”

程朝无言，拖着沉重的脚步走进浴房，令姝带气的跟在他身后，口中碎碎念念:“下雨你不知道打伞吗，不知道躲吗！”

“如今这个天气，淋了雨肯定要风寒的，你就这么不爱惜自己的身体。”

轻柔的帕子擦去程朝面上的雨珠，令姝麻利的扒掉程朝的外衣，指尖触及程朝坚实的胸膛，她不好意思的低下头，准备转身出去。

湿润的怀抱贴上来，令姝整个人都陷在程朝身体里，她的心仿佛跳到了嗓子眼，咚咚作响。

“怎么了？”

滚烫的的水滴落在她的肩颈，令姝意识到，那是他的眼泪，他在哭。

她的心一瞬间慌乱起来，想要转身细看。身体却被程朝制止，他埋头在令姝的肩上，身体颤抖，嘴唇喃喃自语。

“我该怎么办？阿姝……我怎么办？”

如同幼兽般，发出哀鸣。

令姝再也忍不住，挣脱他的怀抱。她这才看清，他神色惨白，眼里一片死寂，带着无边的悲伤。

脆弱不堪。

她心脏抽抽疼，踮脚捧住程朝的脑袋，面颊贴过去，将人抱在怀中：“没事的，不管发生什么，我都会陪着你。夫君，不要怕。”

程朝瓮瓮的声音响起:“会一直……陪着我吗？”

令姝抱住他的脑袋点点头，坚定道:“一直。”

程朝抬头，眼角还残留泪珠，眸中挣扎浮现。他似是陷入沉思，令姝不敢出声打扰，只抱着他，轻轻抚慰。

柔软的怀抱包裹着他，程朝感到久违的温暖，如黑暗中踽踽独行的光亮，久旱之人渴求的甘霖，令他不想放手。

爱别离，求不得。人生之事，终究难以两全。

程朝垂下眼，再抬头时已恢复正常，他说:“你回京去吧。”

令姝疑心自己听错了，“你说什么？”

他只是静静的看着她，眼中带着决绝，毋庸置疑。

她合上眼内心挣扎，终是抵不过心中的情愫开口：“你在瞒着我什么？只要你说，我就信！”

哪怕是骗她也好，给她一个可以坚持的理由。

程朝空洞的眼眸里闪现痛苦和挣扎，他要如何像令姝说明，说你父亲是我的杀父仇人？说你我之间横亘血海深仇？说自己如何卑劣的推开她，又控制不住的接近她。

纵然令姝不怎么提，他也清楚他们父女间的感情有多深厚，若是一朝摊牌，只怕令姝立马就会舍弃他，站在对立面，连现在这样看见她都成奢望。

他到底该如何做，才能平衡这种关系。

良久，程朝恢复平静开口：“没有苦衷，当时我并不清楚你父亲就是御史中丞令大人，所以想抛下你另攀高枝，后来才知道你是他的独女，才会救你顺势和你成亲。我就是这样一个卑劣小人，不择手段攀龙附凤向上爬。”

令姝听闻心如刀割，犹不心死：“那为何不继续骗下去？”

程朝余光瞥见令姝的眼泪，心口一阵闷痛，他竟生出一股冲动，不想去管那些仇恨是非，只同令姝在一起过自己的小日子。

他听见自己的声音:“装的太累了。”

烛光映照着令姝满脸泪水的脸庞，心尖泛着密密麻麻的刺痛，她抛下所以的自尊，捧出一颗真心放在他面前。他却丝毫不曾在意，令姝痛苦的摇头：“这是你的真心话吗？”

“是。”斩钉截铁的话语。

“好！好！我知道了，我不会在纠缠你了。

不停涌出的泪水遮住令姝的视线，她不愿在程朝面前丢掉最后的自尊，转身背对着他任泪珠滴落。

“你写下和离书来，你我就此和离。从此桥归桥，路归路，再无瓜葛。”

雨已停歇，安静的内室，小桃和刘嬷嬷对视一眼，眼里满是不安。方才还好好的两人突然闹掰，令姝将她们叫住，吩咐众人收拾行囊，明日返京。

小桃偷偷瞄了眼抱膝坐在榻上的令姝，她视线落在一处放空。而程朝则是坐在距离床榻最远处的书案上，面前摆着一张白纸，已经小半个时辰了，他都没有动笔。

嗒嗒——

拐杖的声音传来，程母站在院内，看着收拾箱笼的众人，她气得心颤，拐杖重重的敲在地上，怒道:“都住手。”

程母环视一圈，将婢女仆妇全部赶出去。她这才踏入内室，无视面色惨白的程朝，直奔令姝所在。

“姝儿，是我对不住你，没能将儿子教好。你要打要骂母亲绝无怨言，只是你父亲来信，叮嘱你莫要返京。你听母亲一句，先莫急着走，等你父亲处理完京中事务，母亲亲自送你，如何？”

令姝强忍的眼泪落下，她望着面前慈和的程母，呜咽出声。她想回家，想父母，想离开这个令她痛苦的地方。

“莫哭，孩子。”程母将令姝揽在怀中，颇为心酸。

令姝睡下后，程母支撑着来到程朝面前，他还是那副握笔的僵硬姿势，纸上空无一字。

程母面露失望，示意他跟着自己出门。

程母的房间内开辟了一间隔室，用来摆放程朝父亲的灵位。

“你就在这里跪着，何时想明白何时再起来。”

门窗关闭，只有一丝微光透出，程朝笔直的跪在地上，视线落在地上，不敢去看上首的牌位。

不知过了多久。

身后的木门被打开，刺目的光亮刹那间照射在程朝身上，他动了动麻木的膝盖。

程母疲惫的叹气:“若是想不通，就辞官跟着我回蒲州老家去。”

一夜水米未尽，程朝声音暗哑。

“母亲，你教教我，如何做？”

“阿姝的父亲，是害死父亲的凶手，你教我，该如何做。”

程母惊异片刻，万万没想到有此内情，她还只当是程朝做了对不住令姝的事。她凝视程朝，他此刻神情痛苦，内心纠结不堪，程母心中已有计较。

“你不该问我如何做，你应该问你自己的心。若真是恨意滔天，又怎能容忍杀父仇人的女儿日夜在跟前晃荡？”

“当断不断，必受其乱。你好生思量。”

程母转身离去，却被程朝叫住。

“母亲，你不怨吗？”

“怨，怎么不怨。可人都是要往前看的，母亲不是要阻止你为父报仇，只是希望你不要迷失本心。”

这个年纪不到四十的女人，两鬓已生白发，她少年丧父，青年丧夫，独自拉扯儿子长大，从不曾怨天尤人。

程母含着泪水，仿佛看见那个身如长玉的男人走近，容貌一如往昔，轻声唤她三娘。

她轻叹，往事不可追。