熊少卿一回府邸，马上召来白媚。白媚是她的心腹，在巡防营里，也是少数几个能让她信任的人。

熊少卿坐在书案前，神色凝重：“白媚，帮我整理一份巡防营成员资料。”

白媚微微一愣，眼中闪过疑惑：“少主，资料不是整理过了吗？咋要重新弄？”

熊少卿摇摇头，低声说：“这次不一样。资料要处理下，不能有核心机密，尤其是和女皇直接相关的，全部隐去。我们要做份假资料，迷惑柳延稷。”

白媚听了，神色一凛，压低声音问：“少主，您这是要……？”

熊少卿抬眼看向她：“柳延稷拿我父母要挟，逼我为他效力。我不能坐以待毙，可也不能让他得逞。这份假资料，既能拖延时间，也能给我们争取机会。”

白媚点点头：“属下明白。少主放心，我一定尽快整理好。”

熊少卿轻轻叹了口气，目光投向窗外。夜色越来越浓，天边最后一抹余晖也被黑暗吞噬。她低声喃喃：“七日……时间不多了。”

接下来几日，熊少卿与白媚日夜忙碌，将巡防营资料重新编排，删去关键信息，又添加一些似是而非的内容。

每份资料都精心设计，既能让柳延稷信以为真，又不会让他掌握巡防营核心机密。

熊少卿仔细检查每一页，不放过任何一个可能露出破绽的地方。

七日后黄昏，天色渐晚，紫霞如锦，洒满整座城池。熊少卿身着深色衣衫，衣袂随风飘动。

她步履轻快，穿过热闹街道，准时来到和柳延稷约定的地方——问梅阁。阁楼高耸，檐角铜铃在风中轻轻摇晃，发出清脆声响，似乎在提醒她即将面临的险境。

柳延稷早已在此等候。他身着华丽锦袍，袖口绣着繁复云纹，面上带着惯有的和善笑容，可那双深邃眼眸里，却透着不可捉摸的威严。

他站在窗前，背对着门口，听到脚步声缓缓转身，目光像鹰隼一样锐利，落在熊少卿身上。

“熊营长，果然守时。”他微微一笑，语气温和，却隐隐带着一丝压迫。

熊少卿神色平静，恭敬地递上那份巡防营资料。

柳延稷接过资料，修长手指轻轻摩挲封皮，嘴角微微翘起，眼中闪过玩味：“看来今晚你父母能加餐了。”

他语气轻松，像在说一件无关紧要的小事：“虽说他们平日吃得也不差，但这份资料——”他顿了顿，目光如刀般扫过熊少卿的脸，

“虽然我还没看，不过，我相信熊营长是个聪明人，该清楚骗本王的后果。”

语罢，他拿起桌上茶杯，浅啜一口，那笑容似乎更深一分，带着几许意味深长的威胁。

熊少卿心头虽有些紧张，但表面依旧镇定自若。她略微欠身，语气恭敬却不卑不亢：“多谢端王。”说完，便告辞离开。

走出问梅阁，她深吸一口气，感受着晚风拂面的凉意，心中却依旧沉重。她知道，自己已经踏入了一场危险的博弈，稍有不慎，便会万劫不复。

回到宅院，她径直走向厢房，从怀中掏出一个精美小荷包。这是柳寒月亲手绣给她的，荷包上绣的棕熊小金栩栩如生。

熊少卿用指尖轻抚荷包，一股暖意涌上心头。才半个月没见，已然深切想念，也不知猫崽过得如何。

此时，柳寒月正倚窗而坐，手中握着一方绣帕，目光怔怔地望向天边朦胧月色。

她另一只手捧着一个朴素小荷包，那是熊少卿送她的，上面绣着一只模样抽象的橘猫——小檬。

这橘猫绣得歪歪扭扭，只能勉强看出猫的轮廓。但柳寒月没有半点嫌弃，反而视若珍宝。她盯着荷包看了许久，似乎透过这抽象小檬，看到了熊少卿鲜活生动的模样。

她不禁忆起与熊少卿相处的点点滴滴，唇角露出浅浅笑意。虽然她们不能正大光明地在一起，只能各自怀念，可那缕情丝，始终在两人心间紧紧缠绕。

夜色渐深，月光如水洒在两人身上，似乎将她们的心意连成一线。熊少卿站在窗前，望着天边明月，低声喃喃：“猫崽，等我。”

而柳寒月则轻轻摩挲着荷包：“熊崽，无论前路多艰难，我都会等你。”

六月二十五，便是叶瑾瑜四十五岁的生辰，这是她登基后的第三个生日，如今国势蒸蒸日上，民心归附，这个生日意义非凡。

头一年，她初登大宝，政权更迭，需稳固新政权威严。因此生日宴极为隆重，文武百官齐聚，宫廷内外张灯结彩，各种珍馐美馔琳琅满目。

宴席上筵开数十桌，大臣们觥筹交错，其乐融融。

第二年生日宴则显得相对简约些，只邀皇亲国戚，却不失气派仪式感。那时政务渐入正轨，叶瑾瑜专注治国方略，不再过多追求表面繁华壮。

宴席虽简，却庄重威严，彰显务实治国的决心。

今年喜事连连，巡防营日渐壮大，玄冰营蓬勃成长，更在不久前粉碎犀涿十万联军，使得敌军损兵折将、元气大伤。

这些功业不仅稳固了边防，更提升了民众对女皇治下太平盛世的信心。因此，这一次，叶瑾瑜决定大肆操办，以示庆祝，并邀请京城四品以上文武百官共庆。

两个月来，为筹备这一场盛大庆典，全宫上下忙得不可开交。御厨们不断尝试新菜式，织造局连夜赶制华服，各类艺人、舞姬也经过精挑细选。

就在这紧锣密鼓筹备之际，一封来自犀渠国的国书送至天朝，请求赎回被俘的王子多吉。多吉是犀渠国主最为宠爱的儿子，一直是天朝与犀渠谈判的重要筹码。

但叶瑾瑜何尝会轻易放人？她决定利用此机会，与对方讨价还价，以获取更多利益。

“中书令，”叶瑾瑜神色炯炯，对站立一旁大臣吩咐，“起草回信，要有大国风范。”

中书令恭敬领命，在案前铺开宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，一封言辞恳切又不失威严、充满智慧的大国回信迅速成形：

“朕知旱情困扰尔邦，各族多扰未靖。如蒙赎金合意，自当释羁囚，无他衷尔。”

落款“天朝女帝敕命”。

这封回信不仅彰显出天朝作为上邦的大度风范，同时也明确表露出不会轻易妥协，并暗示若赎金合意，则可商议释放王子多吉。

叶瑾瑜清楚，权谋博弈还会继续，即将到来的生辰宴，又将是另一番风云际会。

时光匆匆，转眼已到五月十一。这日是柳寒月二十岁生辰，正值桃李年华。叶瑾瑜为她精心筹办盛大生日宴，尽显宠爱。

宫内张灯结彩，京城里四品以上文武百官齐聚。其中，自然少不了熊少卿的身影。

柳寒月身着一袭轻纱红袍，坐在宴会正中央，她眉目如画，唇角微扬，恰似一朵盛开的牡丹，高贵而不可亵渎。然而，此刻她心中却有一种说不出的复杂情感。

她抬眼望向人群中的熊少卿，看到那双平时冷峻的眼睛此时却透着一丝痴迷。

熊少卿与柳寒月已有数月未见，如今相见，却只能克制内心深处涌动的爱意，不敢表现得太过亲密。

她记得去年此时，也是这般热闹，只不过那次是柳寒月亲自下厨，为自己做了一碗长鱼面。

“等明年再为师姐庆生。”自己曾经对猫崽许诺。然而今年，却是这般光景，人虽在身边，却仿佛隔着一层无形纱幕。

熊少卿整理好复杂心绪，举着酒杯，走到柳寒月面前：“少卿祝公主生辰快乐。”

“少卿客气了。”柳寒月唇角微扬，将杯中酒一饮而尽，“此前，你还住在我府上，我们也算闺中密友。”

两人对话声音不大，却恰好落入柳延稷耳中。柳延稷微微挑眉，看看脸瞬间羞红的熊少卿，又瞧瞧神态自若、仰头饮酒的柳寒月，不禁暗自思忖。

这两人之间究竟有何隐情？为何熊少卿会这般羞涩，而柳寒月却如此从容？

宴席继续，熊少卿内心却已翻江倒海，她借酒浇愁，一杯接一杯地喝。不久前，她已服下柳寒月亲手研制的不惧酒疹之药，因此毫无顾忌。

今夜，她只想用醉意麻痹自己，以逃避这份无法宣之于口、又不得不忍耐的情感煎熬。

天色渐晚，人影憧憧，熊少卿醉意越来越浓。恍惚间，她想起和柳寒月分别不过短短几月，却似经年。

再相见，却不能正大光明地亲昵，只能这般默默对望。不由得更觉辛酸，为何命运如此捉弄人，让自己尝到爱情滋味，却又要承受这般无法言说的痛苦？

但即便如此，即便内心苦楚难当，大敌当前，她只能咬紧牙关，将个人情感深埋心底，等未来有机会再续前缘。

这一夜，酩酊大醉的是身躯，清醒痛苦的是灵魂。明日醒来，又将是一个全新的开始。

然而这一夜，只愿凭借薄酒，与旧梦共沉浮，一醉方休，不问前路几重风雨。