薛长平瘫坐在地，连疼痛的喘息都显微弱，仿佛已经被折磨得麻木了。

脸上是血迹和浮肿，一只眼睛半睁半闭，另一只眼却青紫肿胀，几乎完全闭合。嘴唇干裂脱皮，喉咙里发出断续的声音，像是从喉间硬挤出的。

她缓缓抬起头，目光虚浮，眼神似乎穿透了眼前的一切，落在了遥远的某个地方。

她慢慢开口，声音低哑却清晰：“我这辈子……确实，被弃而复弃，失而复失，但——”咽下一口血腥，薛长平的目光逐渐聚焦，闪着冷峻的暗芒：“既不可叹，也不可怜。”

“你不知——”

她的声音忽然如刀锋般锐利，每一句都透着无比沉重的力量：

“生无父母，则无束缚。”

“百家之恩，续我以生。”

“一年启蒙，识字知礼。”

“客栈十年，世故安身。”

“心境不狭，非仰高位。”

“生贵知重，死亦泰然！”

薛长平抬手擦去嘴角溢出的血，抬头锁定严谨柯，几乎是咬着牙，切齿发出每一个音节：“你那卷宗里写的人，确实可叹，可怜，却绝不是，我薛长平。”

她薛长平，虽然被父母遗弃，无根无源，可因此能够自由选择自己的人生，做她自己的主，无所束缚。

若是没有百家饭的恩情，她一出生便会在北塞上饿死，被野狼分食，而不会从襁褓之中一直活到自食其力。

若是没有乌汗养父母的启蒙，她这辈子恐怕大字不识，不懂礼法，再多聪明也只会长成一个愚昧无知的流氓。

若是没有客栈里的十年之恩，她不会饱读万卷，修身养性，也不会知道如何在这世上为人处事，护得自己周全。更不知道天地广阔，不在于身居高位，家财万贯，而在于不狭隘，不自傲的心境！

她早已知晓生之可贵，也从不畏惧死之虚无。哪怕今天就这样死了，她也绝不会含恨而终。

哪怕一生只有十六年，从一无所有到今日的她，不仅足够，她还赚了。

严谨柯的脸早已青白，薛长平唇角缓缓勾起，蓦然放声大笑起来：“哈哈哈哈哈——哈哈哈哈哈——”

这笑声放肆而疯狂，像是利刃割开了地牢的沉寂，又如山海呼啸而起的一阵狂风，浩荡不羁，搅动风雷，将这片死气沉沉的地方震得回荡不止。

这笑声带着一种无畏的狂放。幽深的地牢被这笑声震颤，惊醒了深处的一些囚犯。他们挣扎着爬向牢门，透过铁栏，试图找出那笑声的来源。

这地方不亚于传说中的十八层地狱，可这一阵笑，却像是金锣战鼓，自地府直破天宫。

严谨柯的嘴角微微抽搐，扯出一抹阴冷的笑意：“好——好一个‘生贵知重，死亦泰然’！”

他冷眼盯着眼前几近疯癫放声狂笑的薛长平，抬手下令，“给我把她抬进腐尸水里，我倒要看看，她怎么死得泰然！”

薛长平仿佛置若罔闻，依旧笑得肆意。

她被两名小吏粗暴架起，拖向地牢深处。

无力的双腿被拖在地上，血迹斑斑的衣衫在粗糙的地面上摩擦出细碎的“沙沙”声，沿着一路血迹，空气中的腐臭味愈发浓烈刺鼻。

眼前是一顶巨大的锅炉，炉底的火舌舔舐着铁壁，火光映得整个房间通红，锅炉内的酸水翻滚沸腾，发出“咕噜咕噜”的声响。

薛长平本就重伤在身，方才的大笑已耗尽了她最后一丝力气。她的意识在颠簸中逐渐模糊，眼里的世界开始摇晃，最终陷入一片黑暗。

在没来得及看清那沸腾的腐水前，便彻底失去了知觉。

“给我丢进——”

“住手！快快住手！”一道尖锐焦急的嗓音骤然响起，如雷般在地牢里炸开，生生打断眼前的场面，高声呵斥，“你们这是要对郡主殿下做什么！还不快住手！”

声音未落，一个身影已急匆匆冲进来。来人显然一路疾驰，此刻气喘吁吁，脸色苍白，连头上的乌纱小帽都歪倒在耳侧，帽檐上镶着的红宝石在火光中反射着刺眼的光。

他手中高举着一道金令牌，在火光下熠熠生辉，带着无形威压。

见令牌如见陛下，而来人，正是太元帝身侧的苏公公。

严谨柯见到令牌目光猛地一滞，立即抬手打断身后小吏。都察院内的众人顿时全都跪倒在地。

严谨柯心底疑惑，却也不得不低头跪下，拱手恭敬道：“不知公公携陛下令牌至都察院，有何要事？”

苏公公根本顾不上理会严谨柯，目光落到他身后的薛长平身上，整个人登时就僵住了。

只见那人浑身是血，满身的伤痕像是被刀剑反复割剐过，血迹早已渗透地面，像是从血池里刚捞出来的尸体。只觉胸口一闷，两眼一黑，呼吸刹那滞住，脚下不由踉跄了一步，差点当场晕倒过去。

“公公！”身后的小太监眼疾手快，连忙扶住他。

他手颤抖的厉害：“快！快去请太医！郡主殿下要是有个什么三长两短——你们，全都等着掉脑袋吧！”

话音未落，后头又冲进两个人。

王元良气喘吁吁地按着胸口，抬头一看地牢这污秽不堪的环境，脸色厌恶地掩住口鼻，目光四下扫了一圈：“这什么地儿——郡主呢？郡主在哪？”说着他的目光终于落到地上那血肉模糊的身影，也猛地一怔，眼中震惊：“这是郡主殿下？”

反应过来立即亲自上手来扶：“快！快把人扶起来！找张像样的床让郡主躺着！快去！”

谭佑铭紧跟其后，虽未像王元良那般失态，但也是眼神一沉，他站定后，看向严谨柯：“严大人，这就是你们都察院的手段？简直好大的胆子！郡主殿下若有个好歹，你们谁担得起这罪！”

“快将这地方收拾干净，将郡主扶到安置的地方，立即叫太医来诊治！”

见这一趟来的不仅是苏公公，竟还有左右宰相，严谨柯顿时意识到局势不妙。但毕竟见过场面，他面上不动声色，冷静地使了个眼色给身侧的心腹，又点了几个人，低声吩咐：“还愣着干什么？听到了大人们的吩咐没有？快去收拾地方，找张像样的床来！”

这一切发生得太突然，转变也过于剧烈。这薛长平分明就是个孤女，都察院的卷宗不可能有误，怎么就突然成了郡主？

严谨柯心底迅速思忖对策，可整件事毫无风声，他一时也拿不准，此事不对劲，得赶紧设法报信给主子。

苏公公挥了挥手：“行了都起来吧，别跪着了。”

严谨柯顺势起身，神色恭敬，立刻命人奉上椅子，又亲自端了杯茶，双手递到苏公公面前，低声赔笑道：“公公，这人可是···从塞北带回来的嫌犯。小人斗胆多问一句，怎么听您老人家称她——郡主？”

他语气里故意带着几分困惑与试探，甚至还隐隐带了一丝怀疑，话到最后略微停顿，似乎在等苏公公解答。

苏公公瞥了他一眼，见他态度还算谦恭，心里稍稍缓和几分。

毕竟这严谨柯是靖渊王的心腹，又是都察院负责京城内巡的管事，平日里手段颇为狠辣，但做人倒算懂分寸。

苏公公抿了口茶，长叹一声：“从塞北带回来的就没错了，这姑娘身上有北平王爷的那块遗玉，与圣上的那块是一双！你说，普天之下，除了小郡主，还会谁有？”

遗玉？！

此话一出，严谨柯脸上的神色难得变了变，强压下心头的震惊。

他细细一琢磨，发现自始至终都没搜过这薛长平的身，审讯时也特意避开了一些部位。但她穿的本就单薄，骨瘦嶙峋，身上有块玉怎么会看不出来？

严谨柯不动声色地敛了脸上的表情，谨慎地低声提醒：“公公，这遗玉乃是重要信物，事关重大……还是先验验为好。万一找错了人，怕是不好向陛下交差。”

这话倒点了苏公公。这小郡主失踪多年，确实需要确认万无一失，找人，也得先找到那块玉才行。

他转头唤来身边带上伺候郡主的两个小宫女：“去，给郡主更衣，郡主身上不论有什么物件都要仔细着些。”

两个小宫女立即上前，齐齐欠身行礼：“是。”

刑室此刻临时架起了帘帐，将里面与外面隔开。所有人都在外头候着。

不一会儿，帘帐掀开，两名小宫女端着托盘出来。众人的目光齐齐落在托盘上。一个托盘里是换下的破烂衣物，血迹斑驳刺目；另一个托盘中，却赫然放着一块玉。玉质温润，火光映照下透着一层淡淡的光晕。

严谨柯快步上前，死死盯着那块玉，沉声问：“你们……是从哪里找到的？”

小宫女抬眸看了苏公公一眼，见他微微颔首，才低声回答：“郡主穿了裹胸，这块玉就放在胸口最贴身的地方。奴婢取出来时，玉还是热的。”

严谨柯深吸了一口气，脸上的血色逐渐褪尽。他的手缓缓攥紧，指节发出“咯咯”作响的轻微声响，眼中复杂的情绪翻涌不止。他闭了闭眼，这确实是他们疏忽了，本以为一个小人物罢了，而太元刑律也有规矩，女子行刑不得褪衣侮辱。却万万没想到……

“果然是北平王的遗玉。”谭佑铭打破沉默，缓步上前，仔细端详起玉佩，不禁感慨，“与陛下的那块确实是一模一样，只是刻字不同。这块玉失踪了十几年，如今竟以这样的方式重现。”

他轻轻叹了口气，语气中带着几分感慨与恍惚，“陛下日夜祈愿，终于感动上苍。小郡主……竟真的还活着。”

王元良闻言接着道：“郡主吉人自有天相。如今郡主寻回，可是我太元的一桩大喜事！”他顿了顿，看了眼帘帐，又蹙眉：“不过，郡主如今身体虚弱，伤势严重，不宜在此处久留。应速速安置于静养之所才是。”