湘云笑道：“不曾下，只是冬天里我惯爱穿这个，靴子比那些鞋都来得便利，底也厚实，跑起来格外跟脚呢。”

邢夫人听了，似有所指地笑道：“我们当是为了什么，竟是为了这么个缘故。眼见着也是‘大姑娘’了，以后可不能只惦记着疯跑，也该好好儿地坐下来学学女孩子家的功课了。”

贾母看向邢夫人。

邢夫人忙住了口，低头吃起茶来。

王夫人向湘云笑道：“这些日子老太太不知多惦记你呢，这次可能多住些时日么？”

湘云听了，在贾母怀中抬头撒娇道：“老祖宗，我也想一直在这里的。要不——您去同我婶婶说，做主让我改姓了‘贾’罢，我就能日日陪着老祖宗了。”

她这天真言语惹得贾母、王夫人等都忍不住笑起来。

王夫人笑道：“我的儿，瞧着像个大姑娘了，谁知一说话还是个孩子。像咱们这样的人家，姓氏、出身岂有能由着性子胡闹的？”

贾母也笑道：“你们可还记得她小时候，那时她与宝玉在一处，我们特地叫人给她裁的衣裳，她不爱，偏要去穿宝玉的，两个人又都生得漂亮，这一打扮起来，真似一对双生子一样。这也罢了，最难得的是这两个人时常都有些惊人的言语，一时竟分不出谁胡闹得更厉害些……”

贾母笑了一回，突然想起什么似的，问道：“宝玉呢？他妹妹好容易来了，怎么不来呢见见呢。”

鸳鸯笑着回道：“刚吃过早饭，二爷便回说珍大爷请他去东府瞧一天戏的。二爷说是要同秦家那个小相公一起去的，老太太怎么忘了？”

贾母笑道：“老了老了，十分不中用了，说过的话转头便忘！”

正巧凤姐款款走来，预备请王夫人过去回事，听了这话便笑道：“老祖宗这样才最有福气，早前花上一点子工夫，调教出几个得力的人，跟着就统不用操心。几个丫头将各样事都打点得那样妥帖，什么都不用自己记着。嗯，哪天我将鸳鸯她们几个拐了到我屋里去——我也好安心忘一忘事。”

贾母一乐，笑向两个大丫头鸳鸯、琥珀道：“听听，算盘珠子都打到你们脸上了，你们还不去撕她的嘴呢。”

大家又说笑一回，贾母觉得有些乏了，便向湘云道：“你从前的屋子仍旧给你收拾出来了，去罢，跟着她们去瞧瞧，缺什么就告诉我，让她们再看着添补。”

湘云笑道：“多谢老祖宗，没有什么不妥帖的。只是……我一个人住着怪闷的，还是让我去跟林姐姐住罢，都在这院里，离您也近便些。”

贾母看向黛玉，黛玉微微一笑。

贾母便道：“那也使得，只是少淘些气，不许吵着你姐姐。”

湘云乐得答应一声，因贾母要休息，众人便都退出来。

一行人鱼贯走出正房，湘云左手拉了黛玉，右手捞住宝钗，只把两人往外带。

身后迎春姊妹也正出来，瞧着她们这样，都笑起来。

迎春性子腼腆，只是温和地笑着，探春却明朗许多，笑向湘云道：“这么些日子不见，好容易来了，也不同我们顽去。好、好，我知道你又有许多话要同两位姐姐说，只别不理我们，晚些时候也到我们那坐坐去。”

湘云知道探春是说笑，忙答应了。

探春点头一笑，便同迎春、惜春一起走了。

贾家三姊妹回到她们居住的小抱厦，探春便邀惜春一起去迎春屋里下棋。

惜春却有自己的心事，笑道：“姐姐们先去罢，我那里还有些事，晚些儿我再来。”

探春便不勉强，迎春更是无可无不可的性子，先回房收拾棋局去了。

待惜春回房了，探春便问侍书道：“是不是水月庵那个小姑子又来了？”

侍书撇嘴道：“可不正是呢，就是那个叫‘智能’的。也不知她是怎么回事，一个修行中的人，不在庵里安心待着，好生吃她的斋、念她的经，偏往我们这里跑得这样勤。”

探春叹道：“谁又能想到四妹妹小小年纪，竟然爱这个。论理信佛也没什么要紧，你想，连太太也是信这个的，自然没有大碍。况且佛经里有些故事也颇有些趣味，便是看不尽懂，多少能学些‘慈悲良善’也是好的。只是我一向里最是讨厌水月庵的那些人，我瞧着她们那一双双眼珠里都是‘尘缘未尽’，哪里还有一点出家人的样子？唉，也许这也是各人的‘因果’罢，四妹妹向来又是个最古怪的，她既爱那些人，就听不得人说那些人不好，越劝、越左了性子，如今我倒不敢十分劝了。”

侍书道：“四姑娘这样也不全是无迹可寻的。姑娘想，那边府里大老爷不是也舍家抛子地去寻仙求道了么，四姑娘是大老爷的亲闺女，若说从胎里便带出来些慧根、佛性儿的，想也是有的。”

探春叹道：“这样说来，倒也有些道理。只是她一个小女孩儿家，能有多少年纪，就满口空、寂、明、灭的，将来又是怎样呢。”

侍书略歪着头想了一想，笑道：“我想着咱们家四位姑娘也有趣，除了娘娘外，倒将‘儒释道’都占全了。”

探春笑道：“你又懂了？”

侍书道：“我自然是不懂的，这也是从前听大奶奶给姑娘们讲‘三教’才知道，我想姑娘爱读的那些书，都是考功名的爷们要读的——可惜二爷不爱读——可不正是‘儒’？还有二姑娘整日里捧着的那个‘太上感应篇’，我听姑娘说过，那是‘道家’的书；四姑娘自不必说了，那自然是佛了。这样想来，咱们只这样几个人，竟都占全了。”

探春点头道：“我倒没往这上头想，难为你在旁边听着，便能瞧得这样清楚，也能切中要害。你心里有这样的计较，倒也难得。”

侍书笑道：“我有什么难得，不过是跟姑娘的时候儿久了，事事都学姑娘的样儿罢了。”

探春语重心长道：“我从前也是这样想，各仆随各主，丫头们总是有样学样儿，可后来听了林姐姐的话才晓得，我有这样的念头，倒是有些‘既得利益者的傲慢’了，你们若是打小儿得了我们一样的‘教育’，将那些伺候人的工夫儿用在读书上，说不准又是什么光景儿了。恐怕我们倒不如你们，那也是有的。”

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惜春回得房去，水月庵的小尼姑智能果然已经等在屋里了。

智能来惜春这里实在来得勤，惜春的丫头们都早已同她熟识了。

众人都知道她是姑娘的贵客，便将她好生安置在外间，好茶好果地侍奉着。

可智能却不似往日一般悠闲，好像有什么心事一样，有些神不守舍，只是低头无意识地抠着手心。

既不吃茶，也不动点心。

惜春自进屋同智能说话。

外头小丫头彩儿悄声对入画道：“姐姐，我方才进去倒茶时，想问问智能小师父先前去了她们那里的宝珠姐姐一向里可好，吃住得可还惯么，气闷不气闷？她却不言语，只问了我几遍二爷在家么，你看这是个什么道理？”

惜春原是宁国府的人，是贾母怜惜她一个女孩儿家怪孤单的，才将她接过来同迎春姊妹一同住。

她的几个丫头自然也一并跟了过来。

彩儿先前在宁国府时颇受秦氏的丫头宝珠、瑞珠照顾，后来秦氏几人遭逢大变，彩儿心里也十分难过，只恨自己人小力微，既说不上话、也帮不上什么忙。

后来听说宝珠到水月庵出家去了，彩儿的心里一直颇为惦念，今日好容易瞅着机会能单独同智能说两句话，是以有此一问，谁知智能又不肯答她。

入画想了想，道：“知道了，你忙你的去罢，这事别同别人讲。”

彩儿答应了。

入画心里却琢磨着，平常水月庵这师徒几个隔三岔五就来求财、求物的，那也罢了，到底太太等人信这个，愿意舍钱舍物给她们。

一个愿打，一个愿挨，虽然惹人讨厌，到底也不算得什么。

可她今日又作甚么问起宝二爷来？

难道这出家人吃厌了斋饭，也生了那起子痴心妄想不成？

里面惜春一见了智能，整个人都活泼了不少，笑道：“我正说前儿你留下的那步好棋我已想着了，可巧你便来了，果然是‘有缘法’。”

惜春一面说着，一面就让丫头们取棋枰来，又叫入画：“把前儿特留下的那‘磁青纸’取来。”

入画表情有些犹豫。

姑娘总是向着这些人，什么好东西都往外头送，丝毫也不吝惜。

入画蹙眉看了一眼智能，她心里不自在，姑娘交代的事情却不能不办，暗暗叹一口气，仍是向内室去了。

惜春向智能道：“那个纸倒有些难得，寻常连我们也见不着的。好容易太太为着替大姐姐抄经祈福的缘故才给我们每人分了一些。我已数出我要用的留下了，剩下的都交与你带去。那纸用来抄经是最好的，你抄了供在佛前，也是大功德呢。”

若在往日，智能一定早说了许多不着痕迹的奉承话来哄着惜春，今日却不曾开口，整个人异常地安静。

见智能只是垂着头不言语，惜春不由得也多打量了她几眼。

她见智能神情萎靡，容色清减，素日常穿的一件灰白两色缁衣挂在身上，竟然有些松垮，不禁奇道：“怎么这样没精神，似乎又瘦了些，可是又受了你师父的委屈么？”