嘉靖十五年，徐阶改按江西按察司副使，仍提督学政，乃正四品。

离开浙江前两日，徐阶前往陆府与陆炳相聚。

三年来，他们虽处同一地界，但杭州距离平湖县百十公里，一趟来回最快也要三五天路程。徐阶得空便会登门拜访，然公务繁忙，能拜访陆府的次数屈指可数。

徐阶即将启程赶往江西。

而陆炳也在不久后将返回京师。

陆炳居丧期间，两人发乎于情,止乎于礼。

丁忧准确期限为二十七个月，丁忧结束流程为二十九个月。除服后两个月，在家中上报朝廷，等待职位安排。一周年的小祥之祭，两周年的大祥之祭，以及第二十七个月的禫祭—除服之祭，代表着守制流程及结束。

陆炳已除服，正在家中等待职位安排。

武官本不必解官丁忧，然陆松突发疾病，走的太急了。陆炳特请圣上，请求为父丁忧三年。

金秋九月的天空，被染上一层淡金色。

徐阶特意梳洗一番，追趋逐耆。但见他身着绿缎纹波纹圆领袍，红内衬，皮腰带，搭配红缎绿镶云头鞋，广袖宽松，周身显得飘逸儒雅。

他挥一挥广袖，挺直身板，背手阔步，英姿飒爽地赴约去了。

平湖陆府的二进院，算不得高门阔户，宅院坐北朝南。

管竹麻溜的上前敲宅门。

宅门采用的是金柱大门，外檐檐枋之下有雀替装饰。

“咚咚咚——”一阵敲门声响起。

门房开门，一见是徐阶，立马上前迎他进了大门。门内有小厮带领，大门面对的是门内的照壁。从照壁的前面向西一拐就来到狭长的前院，前院的南面是一排倒座房，面朝北面，后墙背对胡同。

他们穿过胡同，来到一道墙。前院和内院之间正是用这道墙分隔，墙正中设置垂花门，进了垂花门就来到宽阔的内院。

下人将徐阶和随行仆从带至内院一间卧房，便退下了。

卧房的家具都是崭新的，用上好的紫檀木，精雕细琢，繁密的图纹见证匠人鬼斧神工的雕刻技巧。

尤其是床的雕刻。

这张床的雕刻工艺细腻至极，透雕、镂空雕、浮雕兼用，内外三重，宛如宫殿楼阁，雕刻图案十分繁杂。

床柱雕成竹节、中间雕刻了福禄寿三星，最上层雕刻了官员骑马图和仪仗队；第二层雕刻的春、夏、秋、冬四季图案；第三层则雕刻了礼让、课读、对弈；以及小孩戏金鸡、麒麟送子等吉祥图案。

徐阶被这木雕家具的精致程度震惊的目瞪口呆。

过了好一会儿才反应过来，这个房间的布局，似乎是间“洞房”。

床上铺着大红色的被褥，绣有鸳鸯、龙凤等吉祥图案。床挂“百子帐”，铺“百子被”，床头悬挂大红缎绣双喜的床幔。此外，房内摆放着一些吉祥的物品，梅花点心架、点心篮、早生贵子篮、陶瓷点心盘、大小囍字瓶。就连墙上也贴了红色的“囍”字。

徐阶锁眉，心里疑惑，难道是陆炳要婚娶吗？

然陆炳方除服两日，此举合乎礼法却于情不合，鲜少有人会如此作风。且未听闻他曾订过亲，下过聘礼。

那么，这间房是怎么回事？陆炳人在何处？

徐阶有些疑惑，在房内来回踱步，思忖着是否方才的小厮领他进错了地儿。

他疑惑地踏出房门，打算找到方才的小厮问个究竟。出门发现，院落里空无一人。管竹与随行仆从亦不见踪迹。

徐阶越发觉得奇怪。

内院出现几个婢子，为首的是位老嬷嬷。正朝他这边走来，随行婢子皆着窄袖襦衣，双手捧盘，盘子上盖着红布，姿态端庄，步伐一致。

徐阶见内院里有人出现，顾不得其他，忙上前询问：“你们家大人呢？”

为首的老嬷嬷先是朝徐阶拱手作揖，随行婢子亦福身。

老嬷嬷恭敬道：“徐大人，老爷让您换上新衣后在房内等待。”

“新衣？为什么换衣裳？”徐阶像那丈二和尚摸不着头脑，彻底被搞晕了。

“老爷吩咐您先配合着，他自会告知。”正说着，老嬷嬷带领的婢子簇拥着徐阶，半推半搡着拥他回了卧房。

虽然很是疑惑，但是听到是陆炳的安排，徐阶只能先配合。

婢子们扒了徐阶的外服，掀开托盘上的红盖布，露出里面的大红袍，乌纱帽，和皂皮靴。

徐阶满肚子疑问咽下肚，配合的展开手脚，方便丫鬟为他穿衣戴帽。

穿戴好的徐阶，头戴金花乌纱帽，身穿大红色圆领袍，肩部斜披红锦缎，脚穿皂皮靴。老嬷嬷则领着婢子，手捧托盘退出卧房。

徐阶抬起广袖，看看自己身上的大红袍，心里疑惑，难道是给自己娶亲的？

徐阶郁闷的在点心篮里拿了两块糕，边吃边坐在圆桌边等待着。

夜色渐浓，天空的颜色也愈发暗淡。

院子里也摆了桌案和一方圆桌。

徐阶行至桌案前。此桌案分三层，用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为“顶桌”，桌前并系上吉祥图案的桌围，后面另设“下桌”。

“顶桌”供奉用彩色纸制成的神座，前面中央为香炉，炉前有扎红纸面线三束及清茶三杯，炉旁为烛台。

其后排列五果、六斋祭祀玉皇大帝。

下桌供奉五牲、甜料、红龟粿等祭玉皇大帝的从神。

桌案前方设两个黄色蒲团。

天介于明暗之间，夜风起，微凉。

陆炳身着圆领红袍，头戴金花乌纱帽，从内院的后门出现。

徐阶正疑惑着，刚想开口询问。

陆炳跨阔步行至内院，停下脚步先开口了。

“没提前告知，不知子升是否觉得唐突。”

徐阶明白了，这是他俩的仪式，称‘嫁娶’似乎不太合适。

“我已除服，虽不违礼法，但于情理不合。昨日刚除服，此刻并非最佳时机，但是我不想再等了。嘉靖十年至今，我们见面次数，屈指可数。你奔波任上，不知几时得回京师。错过这一次，不知等何年。”

徐阶明白，他的意思是，两人在同一个地方，共同停留的时机实在是太少了，错过这一次，以后将不再有机会。

他是愿意的，只是觉得有些突然，若说不觉得唐突那是骗人的。

“时间有限，本是打算同你一起挑选吉日……”陆炳还想继续，徐阶打断他。

“我明白了，你不必再说。”徐阶叹息。

“我们之间不能公开，若泄露出去，必将死无葬身之地。

徐阶停顿，闭目无奈道：“我的心意你知晓得，依你吧。”

陆炳听闻面露喜色，转而叹息道：：“没有父母之命媒妁之言，终究是言不正名不顺，今拜天公，由上天做个见证。”

陆炳上前，牵起徐阶的手。

茫茫天地间，一对男儿身着大红袍，私定终身诉衷情。

愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。

两人在桌案前各自点燃三支香，并排跪在蒲团上拜天公，双手执香起誓词。

“皇天在上，我陆炳（徐阶）和徐阶（陆炳），今结为安陵之好，不求同年同月生，但求同年同月同日死，生则同衾，死则同穴。”

两人行三叩九拜大礼，起身将香插入香炉。并在天公注视下，互相对拜，喝下合卺酒。

礼毕。

夜已浓。

下人入院点灯，院子里的红灯笼被一一点亮。

亮光如流萤满院。

婢女上菜。

不一会儿，圆桌上布好了菜品。

下人离去，院中只剩下他们二人。

他们入席而坐，相邻而伴。

夜风中伴着凉意。

秋虫卯足了劲儿奏响乐章，似是想驱走这股寒意，给无尽长夜增添一份喜庆。

“不能够大操大办，仪式与布置简陋，也没有婚礼仪仗，”陆炳手持白玉尖嘴壶，倒了两杯酒，颇为遗憾道：“更无宾客。”

徐阶知他意，笑道：“不简陋，你那张床……”

陆炳意味深长地笑了笑，道：“你倒是好眼力，那张床，乃天下最有名的工匠师傅，经过五年精工雕刻而成。”

“哦？”徐阶意味不明的嘴角上扬，四下无人，他便孟浪些。他出其不意地勾住陆炳的脖子，在他耳边呼出热气，轻声呢喃道：“怕是想云雨一番？”

如此近的距离，哪里是陆炳抵挡得住，但见他呼吸一窒，心似漏了一拍，转过侧脸，唇对唇，便欺身吻了上去。

两个人的手，不自觉摸向对方，干柴烈火，一触即燃。

两人一边相拥而吻，一边抚摸着对方，呼吸急促，一路摸索着进了屋，竟是连满桌的菜未动一筷。