“这点事儿都干不好，你知道这多少钱吗，把你卖了都赔不起。”
何平挑着煤堆进门的时候阿灵正在训斥一个丫鬟，那个姑娘和她刚嫁进何家的时候差不多大，一身水粉掐腰袄，碧绿的棉裤穿在身上也并不显得臃肿，反似一支枯塘里生出来的荷，十分地扎眼。枯塘是阿灵，灰蓝的一身袄，纯黑的笔挺的一袭裙，上围着一圈兔毛领，衬托得尖瘦的下巴越发高昂，嘴唇比一年前更白了，也更薄了。
她神色倨傲，厉声呵斥那姑娘。她像只鹌鹑瑟瑟发抖，低着头看不清神情，石阶上还有薄冰未消，她不时暗暗扭动，偷换姿势，却迎来那面前女人的一双黑色绣鞋落在了她手上。
她手上红肿，抬起头时已能看见她的眼泪。
他向身边人状似闲聊，“她犯什么错了？值得这么罚她？”
虎子低声道：“她啊，少奶身边新来的，好像是打碎了房里一个杯子。已经在这儿跪了有一会儿了。”
何平闻言似乎要上前，虎子忙拉住了他，“你干嘛去，我告诉你，可千万别管这事儿。少奶一贯脾气不好，三天两头找下人的麻烦，轻了是拧耳朵打手板，遇到她不顺心的时候鞭子蘸辣……”虎子想到这里嘶了一声，深吸了一口气，“总之，她就是个毒妇。”
说话间，那边的阿灵已经望了过来，何平的目光与她对上，触及的是一双冰冷的眸子，好像从未见过他一样。
虎子忙按住何平的背弯了下去，“少奶好。”
阿灵没回他，转过头去似乎继续欣赏着眼前人的痛苦，那双穿着绣花鞋的小脚磋磨得更重了，仿佛脚下的不是一只人手，而是一只腌制过的鸡爪，脆嫩的骨头踩得咯吱咯吱响，雪水浸泡过了多时使得它的颜色丰润起来，惨白透着铁锈的红，酱汁从那皮肉里渗出来，乌黑青紫的手指正在逐渐充血到最处，即将滑溜溜地脱落，即使带着一点皮肉，并不碍事。很快它们会和这五指一起碾成一团酱油赤色肉酱，紧紧地贴在这冰上。
“痛……”她脸色灰败，“我知道错了，我再也不敢了少奶，我的手，我的手要断了。”
她不停地说着告饶的话，眼泪珠子一颗一颗地从乌黑的瞳孔里落下来，一线鼻涕落在了那双纯黑的鞋面上，反着晶莹的光。
她仿佛看见她的皮被剥落下来，像红叶上撕下来的那一片薄膜，带着微不可察的翼纹，轻轻地落在了一片漆黑上。她的心跳暂停了一瞬，呆呆地望着那女人。
她完了，她想，从此以后她就要失去一只手了。她后悔了，她不应该来这里，她不应该和他们在背后说着她的种种，她一定全都听到了，她在报复她。弄死她就像捏死一只蚂蚁，何况她不会，可是她心狠手辣，百般手段，保准叫她生不如死。
下一刻，却有一双手扯着一块粗糙抽丝的棉布轻轻地在鞋面上擦过，似乎怕擦不干净似的，他来回地重重地又擦了一遍。
那只鞋却忽然收了回去。
“你在做什么？”
她冷淡地声音从头顶落下，他没抬头，恭敬跪在那姑娘旁边，“我会修茶碗瓷瓶，少奶如果放心我，就交给我来办吧。”
“放心你？”他看不见她的脸，却直觉她用眼神打量了他一番，地上的影子在晃动，她似乎抬袖掩鼻，“放心你那双摸牛粪的手，沤馊的泔水味儿进我的屋，碰我的东西？”
他胸中哽了一团气，“我洗干净了再去，或者少奶让她送过来也是一样的。”
阿灵也从他的话语里听出了几分冷气，她忽地笑了起来，像他听过的何家后院里那些捻着指头喝茶的女人一样，落在房瓦上的黑鸦扑闪着翅膀飞走了，阿灵下意识抬起头去看，入眼的却只是一片黑压压的瓦。
片刻的分神又让她迅速冷静下来，变了一副面孔，她把双手交叉着拢到了袖子里，垂眸扫过二人，笑道：“想给她求情啊？”
“我之前跟着城西的瓷匠学过一点，少奶可以把杯子先给我看一眼，一般来说是可以……”
“我问话答就是。”她冷声打断了他。
他皱了皱眉，“是，少奶慈悲，就不要和一个黄毛丫头计较了。”
“担不起你的夸奖。”她伸手出来拢了拢鬓发，将本在发前的一支银簪又插在了脑后。
她没再说话，只是自顾自远眺着屋子对面的天，仿佛全然不把脚下人放在眼里。
呆滞在一旁装死的虎子忙冲何平招了招手，用口型对他道：“快过来啊！”
何平始终弯着腰，去扶起那已经跪麻不能起身的姑娘，好容易起身，刚走出廊下。阿灵却看向了他们，“谁让你们走了？”
那姑娘听见她声音就先打了个寒战，腿上一软，何平假装没听见，继续扶着她要走，“走。”
“我说话你没听见吗！”
阿灵心中的怒火已经到达了极点，她干脆提着裙摆走了下去，停在了距何平七八尺处，她昂着头，冷眼看着面前的两人。昔日的男孩已经长成了七尺男儿，依旧瘦弱，却也挺拔宽厚起来。不知不觉中，日子仿佛已经过去十年，其实只有一年而已。短短一年，她仿佛迅速衰老，韶华未尽，暮色已至。这具身体也已经像七八十的老人了。
“我说话不管用吗？”她感觉到胸口一团郁气直冲天灵盖，却又半上不上，化作一团烟弹将她的五脏六腑弹成筛子一般。
“你要怎样？”
他不再称呼她少奶，而用了那种平视的目光，他猛地抬步上前，虎子和那姑娘都一副惊慌的样子拉住他，却拧不过他的力气。何平就那样一步一步朝她走过去，眼前的人影一点一点放大，一点一点逐渐挡住了她全部视线，使得她不知不觉中一点点抬起瘦削尖刻的下巴，仰头凝视着。
鞭炮的噼啪、喇叭、铜锣、大鼓的乐声伴随着漫天的红色一齐向她涌来。也是这样冷的风，他凭借着瘦小的身板一条泥鳅似的躲过众人的拉扯，跑到了她的面前。
“新娘子，你摸一下我的牙吧。”
那时短短四五里的小路，他们抬着轿子歪七扭八从家里抬到何家，她的胃也是满的，眼睛是满的，耳朵也是满的，敲得震天响的锣鼓，花花绿绿的人群，白花花的几十口牙、白的黑的黄的……他们哄笑着乱作一团，她从一片满溢的窒息之中寻求一丝喘息之机，停下了轿子，从里面踉跄着走了出来。
那是全场唯一没有笑的人，那孩子的一双眼睛，带着仿佛与生俱来的静谧，他看着她，嘴角微微下垂，眉头微皱。
就像现在一样……
不，又不一样。童稚的眸子里尚带着隐隐的期盼与不安，风拂发长，秋去冬来，正对她的那双瞳孔如今褪去惶惶，尖利的锋芒像冰锥一般对向了她，有失望，有质疑。
他膝上挨了一脚，发灰的棉裤腿上多出一个湿印子，他后退了几步，又走上前来。这一举动仿佛激怒了她，她怒极反笑，“好，好，一个两个，都要造反了，小红，拿鞭子来。”
“阿灵姐，你还认得我吗？”
“你认得我？”似乎不耐烦他攀谈求情，她翻着白眼往屋里看，催促着小红。
他没作声，阿灵也没搭理他，高声冲里面喊道：“小红你耳朵聋了？”
“哎，来了来了。”小红手里没拿鞭子，阿灵张口就又要骂她，却听见她对她说了些什么，阿灵眉头皱了起来，撇下他们便快步离开了。她一边走一边咳，似乎是什么使她情绪激动，扶着小红的手微微低着头往另一处院子走去。
院子里的三人顿时松了口气，他们把小红送了回去。又替各个院子搬完烧炕的煤炭柴火，他们吃饭时坐在自己屋门口闲聊，虎子凑过来：“以前没见你喜欢管这闲事儿。”
随着何平这一年里个头渐长，力气也大了起来，能搬能抗能种地，他从干爹的手里脱了出来，有了自己独立的床位，有了干净厚实的一碗白米饭。赤色的酱油伴着几粒葱花儿萝卜丝铺在饱满的饭粒上，何平扒了一口饭。
虎子是个百来斤的胖子，吃得多，干活懒，爱贪便宜，众人不愿和他说话。何平是不大说话的人，用他干爹的话说，一棍子打不出个闷屁，整天脸拉的比驴长，看着就臭人。在男人堆里同样不受欢迎，却因着这张脸，在女人堆里很受追捧。虎子因此常常凑到他跟前，和他一块走路一块吃饭，他话少，他话多，正好！
虎子见他不说话，一副了然模样，“我知道，你看上阿云了。”
“阿云是谁？”
“别跟我这儿装啊，上午还差点因人家挨了顿打，这会儿就忘了？我可从来没见你这么热心过。”
“我只是看她可怜。”
“可怜是可怜，比这可怜的多了去了，这家老少爷娘儿们罚起下人来哪个不狠辣的，也没见你给阿三阿四的求情，怎么今天偏偏就给阿云求情？”
“我只是……”
“只是什么？”
“只是想不通。”
“想不通什么？”虎子嚼着米饭，吧唧吧唧地响。
“怎么会是她……”
“她？”虎子想了想，“要说这事儿可就远着了，阿云是新来少奶房里的不错，但她是三少奶房里秋枝的妹子，三少奶和二少奶这梁子可就更有的说了，这事儿能从一年前说起，少奶新婚那天夜里，厨房遭了贼……”
“哟，二嫂也来了。”
三少奶阿单穿着一件亮色湖蓝锦缎面料的长袄，鹅黄裙子，从领口到裙摆都绲着厚厚的兔毛边，她人生得并不怎样好看，但皮肤莹白，身段圆润，牵着一个七八岁的男孩，肚子瓜皮一样涨。
两人在何老太门口相遇，她只是短暂的看了阿灵一眼，便让她嫌恶地走过，连寒暄也不愿。
秋枝恨恨白了她一眼，“少奶你看她，趾高气昂的，也不知道昂个什么劲。”
“算了，她也不容易，二哥死得早，她昨天才又喝了那药，这辈子算是走到头了。咱们做弟妹的只好忍让着些。”
“老太太一向不要她跟前请安，今天也不知有什么事叫她也过去了。”
说到这里阿单心里也有些不安，何老太特意叮嘱她带儿子花狗儿也过去，她本来以为只是叫儿孙们热闹热闹，但见四妹五妹都没过来，却在门口撞见了阿灵，真是晦气。
“阿单呐，虽然是弟妹，可是你年纪比阿灵大一岁，不要总还是孩子脾气了。”何老太见阿单看向对坐的阿灵不善的目光时提醒了一句。
“少与人斗气，对自己的身体，对孩子都好。”她浑浊的目光落在阿单肚子上，“开了春就要生了吧?”
阿单闻言这才笑了笑，不经意间瞥过阿灵，“是，曹大夫说应该是个男孩儿。”
“花狗儿生得时候就是曹大夫看的，他说的肯定不会有错。”何老太也满意地笑了笑，一面冲孙子花狗儿招了招手。
“快过去。”阿单道：“给祖母加上茶水。”
花狗儿捧着茶壶到祖母身边往茶碗里加水，一步一个踉跄将茶壶摔倒在地上，忽然大哭起来。
阿单忙跑过去一边扶起他，一边去关切何老太，“娘您没事儿吧，没烫到哪里？”
何老太摆摆手，被花狗儿的哭声吵得头疼，“快把他带过去哄哄吧。”
秋枝把花狗儿带了下去，一面哄他，哭声渐渐停息。阿单有些尴尬，状似斥责道：“这孩子冒冒失失的，也不知道像谁。”
何老太看了她一眼，看得她有些发毛。
“叫你们来是有件正事要说。”何老太道：“眼看你也快生了，幸而祖宗保佑，又是个男孩。”
阿单正得意着，忽然又惨白了脸色。
“我想着你二哥走了已经十几年了，逢年过节，除了你二嫂还有我们这些老东西，还有几个人记得他？等我们再一走，就更是成了没人管的孤魂野鬼了。没有后人供奉，终究不成样子，他从前和老三最要好，有什么好吃的好玩的都要分给弟弟一份，现在他这样，老三心里也不好受。我和老三商量过了，就把花狗儿过继给老二，由阿灵照看着，也算是个念想。”
阿单大惊，“花狗儿？可是花狗儿还小，突然叫他挪个地方……”
“七岁了，不小了。要说小，把你肚子里这个给过去，离了亲娘，怕才养不活呢。”
“可是……”
“就这么定了，你有话，叫老三来跟我说。要是没话，今晚就叫花狗儿去阿灵那里了。”
何老太看了阿灵一眼，象征性地问了问，“你没意见吧？”
第一次收到阿单那样恳求的目光，阿灵勾了勾嘴角，轻轻摇了摇头。阿单的脸一下子灰败下去了，临走时