腊月里的一场雪，落得静悄悄的。

含元殿内，透过半掩的窗棂，可见金瓦白雪交相辉映，宛如天地间最肃穆的画卷。

然而，朝堂上的气氛却如同冰雪一般，凝滞不动。

今日早朝，左相李衡上奏乞骸骨。

朝野震动。

这是意料之外的事。

自庆安元年至今，李衡为相已有二十余载。

无论是辅佐先帝，还是如今在当朝皇帝手下掌权，他始终屹立不倒，是朝堂中最有分量的大臣之一。

然而此时，他竟突然上书请辞。

含元殿中，群臣屏息。

皇帝将折子放下，目光深沉地看着那一袭深紫色朝服的老人。

李衡神情肃穆，腰背已经无法挺直。

虽已年近八旬，但眼中沉稳如昔。

他微微俯身，语气恳切：“臣年事已高，力不从心，如今朝政已有条不紊，陛下英明果断，能断大事，臣请辞相位，告老还乡。”

这番话既是辞官，也是恭维。

殿内鸦雀无声，唯有烛火微微摇曳。

皇帝沉默片刻，忽然笑了笑，语气温和：“左相此言差矣，国家正值变革之时，新法方推行，尚需左相坐镇，朕岂能在此时放卿归去？”

言辞婉转，却是不容拒绝。

李衡神色不变，再次躬身：“陛下——”

皇帝却已不再听，挥袖道：“左相不必多言，朕心意已决。”

圣意难违，君臣二人一来一回说了数遭，李衡的折子被压了下来。

退朝后，朝堂内外却早已掀起了波澜。

***

右相府。

厅堂之内，烛火摇曳，映得众人神色不明。

有人低声议论：“左相乞骸骨，这到底是真心求退，还是另有所图？”

“是啊，左相一向精明，这般时候突然请辞，难不成是以退为进？”

众人讨论许久，也说不出个所以然来，纷纷看向厅堂上方的徐勉。

右相徐勉负手而立，目光落在窗外那株枝桠横生的老梅树上。

他眉宇微蹙，似乎仍在思索。

左相李衡，与他明争暗斗数十余载，朝堂上的每一次交锋，都像是一场博弈。

然而这一次，李衡竟主动求退……

徐勉缓缓摇头，语气低沉：“李衡此举……本相也未曾看透。”

这话一出，厅内顿时安静下来。

若是连右相都看不明白，这背后的意味，便更值得深思了。

有人迟疑道：“难不成，左相是真的累了，想告老还乡？”

徐勉没有回答，目光依旧落在那株老梅上，许久才轻轻一叹。

他不信。

权臣一旦立于庙堂之上，便再无退路。

李衡何等人物，怎会真的以为自己能全身而退？

他，到底谋划了什么？

***

左相府。

厅堂之内，气氛沉闷。

李府的幕僚、门生齐聚，神色各异。

有的人面带忧虑，有的人神情茫然，而更多的人，是惶恐不安。

而在众人之中，唯一显得格格不入的，便是李博。

他愤怒地来回踱步，眼神满是不解。

“爹！”他终于忍不住开口，语气里带着隐隐的质问，“为什么？您一直谋划至今，好不容易稳住了朝局，为什么突然要辞官？！”

他心里不解，也不甘。

左相一派一直以来根深蒂固，李衡更是身居庙堂多年，李家在朝中举足轻重。

可如今，李衡竟主动放弃这一切。

李博不明白，也不愿接受。

“爹，我们一切都好好的！为什么您……”

“够了。”

李衡打断了他的怒言。

厅堂内骤然安静，众人皆不敢再出声。

李衡坐在主位上，眉头微皱，眼神带着些许疲惫，却依旧平静。

他缓缓扫视众人，声音低沉：“从今日起，诸位便不必再来李府了。”

此言一出，众人脸色骤变。

李博的眼睛瞪得更大，语气激动：“爹！”

李衡却未理会，神色沉凝，语气中带着不容置疑的决绝：“我意已决。”

厅内众人对视一眼，渐渐有人反应过来，神色从惊愕变得凝重。

李衡这次的乞骸骨，或许……是真的。

可若是他走了，他们呢？

这些年，他们跟随李衡，李家一荣俱荣，一损俱损。

如今李衡退出朝堂，他们的处境又会如何？

有人低声道：“左相……您真的打算全身而退吗？”

李衡看了他一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意，意味深长。

“退，未必是坏事。”

他目光沉沉，看向窗外的风雪，仿佛已洞察一切。

而此时，风雪愈发凛冽，似乎在为即将到来的风暴做序曲。

***

腊月二十四的大雪下得格外尽兴。

整个长安都被一层厚厚的白雪覆盖，宫墙上的金瓦闪着冷冽的光，街巷里积雪压得枝头咯吱作响，家家户户屋檐下都挂着晶莹的冰凌。

政事堂的大臣们踏着积雪走进宣政殿殿，呼出的热气在冷风中升腾，很快便消散无形。

今日是年终账簿核对的最后一日，户部尚书拿着拟好的账册，上前一步站在殿中，拱手朗声道：“陛下，今年的账目已全部核对完毕，并无丝毫差错。”

他身后的一众政事堂官员纷纷低首，神色添喜。

要知道，往年这个时候，总有一批人愁眉不展，担心年终清查时，账簿出现种种问题，可今年竟然没有半分异样，甚至比往年还要顺利。

这是为何？

殿中众臣纷纷交换眼色，目光隐隐想到左拾遗推荐的那人——陆天巧。

她是今年户部的异数，一个年近半百的妇人，陛下亲自任命她为仓部司书吏之时，朝野哗然，连户部尚书自己都不太信任她。

可短短数月，她不仅将仓部司的账目整理得井井有条，还梳理出许多旧账上的漏洞，让户部尚书也不得不刮目相看。

赵怀书侍奉在皇帝之下，垂眸观察着政事堂的这些大臣，他对这一切并不意外。

陆天巧的能力，他比谁都清楚。

应该说是，他对关宁的信任比谁都要深。

年终清账的顺利，使得官员们的心情都轻松不少，连皇帝的心情也好了许多。

这几年推行新法，阻力重重，好在一步步走到今日，国库不再亏空，官员们的俸禄也有所提升，就连这腊月，陛下也赏赐了各衙门官员一旦米、几十斤蔬菜和几斤肉。

新年就在一片欢庆的气氛中到来了。

皇帝听着户部的报账，也是面落喜色，拿过户部尚书呈上的账册，连连夸了几句：“新法好啊！新法好！”

外头，雪花飘飘洒洒，映得长安城一片祥和，瑞雪兆丰年，来年又将是个好年景。

谁也不知道这份宁静，能够持续多久。

***

正月刚过，剑南道的军报便紧急送达。

传令兵快马加鞭，顶着风雪疾驰入宫，待到大殿外时，传信的校尉一身风霜，翻身下马时脚步踉跄，几乎要摔倒。

他强撑着冲进殿中，单膝跪地，高声禀报：“启禀陛下，安南道来报，南单部落在边境多次聚集，形势不妙！”

此言一出，殿内气氛陡然一沉。

皇帝的拧着眉头接过军报，越看神色越难看。

七年前。

庆安十七年，他犹记得胡越攻打云州的惨烈情景，边军折损大半，接连丢了三座边境城池。

若非最后炎州带着全城百姓拼死守住，等到了援军，否则后果不堪设想。

如今，南单开始蠢蠢欲动？

关宁目光微闪，心中已有计较。

朝堂之上，群臣面色各异，文武百官皆开口议论纷纷。

刚外放回来的庆安十六年的榜眼提议直接派兵增援，与其被动不如主动出击！

皇帝沉声道：“即刻下令剑南道增兵安南！再命威武将军携粮草先行赶往剑南，以备后援。”

命令一下，太监连忙传旨。

赵怀书站在一侧，目光微垂。

他知皇帝本就打算先发制人，不给南单任何可乘之机。

但他心中总有些隐隐的不安。

这不安从何而来，他一时说不上，只是觉得事情并不会如此简单。

而事实也正如他所料。

三月，南单果然大举来犯。

剑南道的边军已提前做好准备，安南城坚壁清野，战事刚起，捷报便纷至沓来。

金吾卫接连入宫，带来的是南单军节节败退的消息。

朝中大臣的脸上露出振奋之色，殿中一片欢欣鼓舞。

可是，就在这捷报连传的第三日，一道密报悄然送入宫中。

赵怀书第一眼看到密信时，指尖微微一颤。

充州发现瘟疫。

他的呼吸一滞，猛地抬头看向信使。

他匆匆推开殿门，快步入殿：“陛下，充州发现不明疫病，已有多人身亡！”

大殿内的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛沉重了几分。

赵怀书的目光落在地上身上，锃亮的玉石面倒影出皇帝铁青的面色。

他知道皇帝在想什么，充州的渭河两年前已被打通，连接永州、化州、充州，充州正是边境水源的上游！

这个消息一出，殿内群臣哗然。

“若是这疫病经由水源传播，那……”有官员声音发颤，脸色煞白。

一旦水源遭到污染，沿岸几州百姓皆会陷入瘟疫，后果不堪设想。

皇帝猛地放下军报，沉声道：“传令，封锁充州！”

关宁抬眸，目光如深渊般幽沉，缓缓开口：“陛下，必须即刻派遣太医署前往查明疫病，并下令各地严密监测水源。”

皇帝深吸一口气，猛地站起身，声音不带丝毫犹豫：“即刻传太医署全体大夫前往充州！”

这一刻，朝堂上无人敢言。

方才还沉浸在捷报中的朝臣们，此刻脸上尽是凝重与不安。

胜战固然可喜，可一场突如其来的疫病，便足以让胜利的喜悦化作乌有。

风雪未停，长安的天色却已彻底变了。