再说回几个月前，白朝驹令杨坚去沙州找人时，正是常瑞从沙州凯旋而归的时候。

那是广顺三年的十月，距陆铎之死已过去半年。

硕大的王朝不可一日无主，当常瑞归京时，陆镶已在百官簇拥下重回帝位。

虽说陆镶是个空有名头没有实权的皇上，但他也知道，要对守边疆一年的将士们论功行赏。

可沙州一役发生时，他还被锁在深宫中，对其中经过一无所知。

于是乎，论功行赏的事就交给了常瑞，文官们对此也不敢发表异议。他们心里清楚，沙州之所以会打这么久，甚至更进一步说，沙州之所以会失守，和他们脱不了干系。

姚望舒揩到的油水，或多或少都恩惠到他们，而这一切的后果，却由边疆的将士和百姓来承担。

常瑞没将此事再度提上台面，已是给足他们面子。因此平日里嘴碎话多的那几位，只是说着：

“常将军为人刚正不阿，做事公平公正，行赏的事，一定能分配妥当。”

可当行赏的结果宣读出来，又有人不满了。

“总旗升到指挥同知的位置也就罢了。一个小旗，为何能升到指挥使的位置？常将军这样分配，有些不妥吧？”

“我就是论功行赏，沙州一役，他所做的贡献最大。撤离沙州百姓，守城劫粮，乃至沙州火炮以次充好的事，也是他查出来的。近年来大齐战事不断，更需要有才能的将领，凭这些功绩，担任指挥使有何不妥？”常瑞问道。

“担任指挥使也可以理解，可常将军为何不让他留在西凉，偏要将他调去定津卫？谁都知道西凉寒苦，永江温暖宜人，常将军这番分配，敢说没有私心吗？”

“我与他没有半点亲缘关系，也并非师徒，谈何私心？你们只知道西凉有鞑靼侵袭，又何尝不知道永江常年受海寇骚扰？如此害怕我将人调去永江，是心里有鬼吗？”常瑞反问道。

那些人总算停止了抱怨，支支吾吾说着什么只是为民着想，想着物尽其用、人尽其才之类的话。

此时，他们口中的新任定津卫指挥使，正站在处州城不远外的小山上。

处州城外山岭遍布，秋雨蒙着山头，戴上云做的帽子。

这处山头有些许与众不同。它比其他山头稍矮些，上面横平竖直地堆着数十个小土堆，土堆上树着高高矮矮的木板，刻着名字。

公冶明站的位置，是众多坟堆中的一座。这座坟头和其他坟头没太大区别，一个不高不低的土堆，插着个有些发黑木板，木板上依稀可见五个小字：白朝驹之墓。

他伸手，把木板从土堆中拔出，掸了掸上面的泥土。这几日雨水充盈，木板底部的泥土中掺着新发芽的种子。

一阵秋风刮过，吹起了他肩上的雪貂披肩。公冶明促急不妨打了个寒噤，一股寒意顷刻间传遍全身，持着木板的手指也颤栗起来。

江南的十月并不冷，不少士兵还穿着单衣。禹豹上前伸手，替他把披肩系紧。

“老大，树种在这里吗？”他指了指木板拔去后土包上留下的印子。

“种这里吧。”公冶明点了点头。

两名士兵走了上来，一人拿了棵小臂长的树苗，另一人拿着铲子，小心的在土包上挖了个不深不浅的坑。

那人把树苗的根部埋进坑里，拿土掩上，用力夯实。

公冶明取出怀中的匕首，在木板顶端扎了个小洞，又取出根皮绳，穿进洞里。他蹲下身子，伸着手，要将木牌挂到枝杈上。

禹豹在一旁静静看着，见他右手实在哆嗦得厉害，几次三番把将要扎紧的绳头打散。

“老大，我帮你吧。”禹豹忍不住说道。

公冶明摇了摇头，半晌，又点了下。

他把一段绳折了个对折，塞到禹豹手里。

“你捏着这里。”

这是……禹豹捏着对折的绳头，看他用唯一灵活的左手摆弄着另一段绳头。过了好一会儿，他终于看出，这是个蝴蝶结的样式。

公冶明把绳结拉紧，稍稍调整了下两端的长度，随后站起身，格外庄重地看着这棵坟头上的小树。

“等每年花开的时节，我会过来陪你。”

禹豹忍了好久，实在没忍住好奇，对方才拿树的人小声问道：“这是棵什么树？”

“是棵白梅花。”那人说道。

“咱老大果然喜欢花。”禹豹说道。

“这是老大的什么人？”那人也问道。

“这是他的哥哥。”禹豹说道，“先前咱们在沙州时，他哥哥还专程派人给他送了好几份信，谁知道……”

他说着，硬生生把后半句话咽了回去。

谁知道沙场上濒死的人，苟延残喘地活了下来；而在家等他归来的人，却突然葬身火海了呢？

不过话说回来，倘若他的哥哥还活着，看到他现在的状况，也会很痛心吧，禹豹默默想着。

在天寒地冻的雪地里活下来，代价是一只灵活有力的右手、和健康的身体。

公冶明伸出左手，端详着掌心中一块被烟火熏黑的玉佩。这是县令给他的，说是尸体上唯一留下的东西，样子很奇怪，是一个框，中间似乎缺了什么。

缺的是一枝白梅花。

火烧在身上一定很痛吧，被困在火海的时候，他会想什么？会想我吗？

公冶明握紧了掌心的玉佩：“我会替你报仇的。”

“老大。”禹豹不安地走上前去，“老大，大夫说过，您得多歇歇，还是先保重身体啊。您看这地方山穷水尽，火也不知道是怎么起来的，要报仇也找不着人呐。”

“距这里五十里，是山海卫，那里的指挥使叫杨坚。”公冶明说道。

“对，是杨将军。”禹豹以为他的话没说完，又喃喃地重复了遍，想着他怎么忽然岔开话题。

半晌，他才恍然大悟道：“老大！你说这火是杨将军放的？不可能吧？他烧这么个穷乡僻壤的小村庄做什么？”

“你去好好查查他。”公冶明拍了怕禹豹的肩膀。

就这样，禹豹很突然地揽了个暗中调查杨坚的活。

不过他对此事没太上心。一来，调查这事他本就不擅长。二来，他也担心万一查到什么不得了的事情，会激发老大报仇的欲望，影响他修养身心。

明眼人都看得出来，常瑞刻意把公冶明从西凉调到江南，就是为了能让他好好修养。

常瑞还专门派人带信给临安名医，请他给公冶明调理身子。

临安距离定津卫很近，又是商贸繁华之地，人杰地灵。这名医在当地格外有名，人称江南活华佗，因他姓周，又称他为周回春。

周回春本事极高，看诊的价钱也自然水涨船高。寻常大夫的诊金是一两，他则要整整一百两。

不仅是价钱高，他还挑人，若是不合眼缘，则一律否决。但只要合他眼缘，一百两银子，保证能药到病除。

光是请这样一个人出面问诊，常瑞就花了不少精力，亲自登门就有三回。他还请人没日没夜的软磨硬泡，送的礼品更是五花八门，但都被周回春拒绝了。

直到有一回，常瑞买通了几个周回春的病人，借病人之手替自己送礼。周回春对他把歪脑筋动到自己病人身上的行为忍无可忍，为了避免他继续骚扰病人，只好答应了他。

说是答应了，但也没完全答应。周回春只是答应看一眼病人，他还有自己的规矩在，就是得合眼缘。倘若病人不合眼缘，他仍旧会一口否决。

公冶明找他的那日，是十月廿七。

彼时他才刚刚上任，指挥使的椅子还没坐热，就被常瑞派来的人催促着去见周神医。

常瑞的人赶了辆马车，把公冶明塞进马车里，一路送到临安城，颇有些富贵骄人的样子。

马车才在医馆门口停下，临安城的百姓都纷纷探头，等着看一出好戏了。

“这就是千请万请非要周神医看病的那人吧？果真是财大气粗。”

“周神医早就被他惹烦了，等着看吧，一会儿他就得被赶出来。”

公冶明一出马车，便觉得外头有些冷，只好不情不愿地裹紧了身上的披风。

这件通体素白的雪貂披风也是常瑞送他的，公冶明感到受宠若惊。他本觉得常将军为了补偿自己用力过猛，但很显然，他高估了自己身体的耐寒程度。距离腊月还有一个多月，他就有些受不住了。

只可惜这雪貂皮是白色。他仍旧觉得黑色更好些，像自己这样身上染满鲜血的人，不适合穿这么干净的颜色。不过他也理解，像这样上好的貂皮，常将军得来实属不易，也不好再对颜色挑三拣四。

他边恍惚地想着，边往医馆里走。周回春的医馆有个小院，里头种满了花草树木。

江南能过冬的草木很多，在秋天也鲜少落叶，小院里枝繁叶茂，绿意盎然。山茶枝头长满了花苞，有几朵已经饱满到绽开了。

正如禹豹说的那样，公冶明很喜欢花，虽然他压根不知道面前这是什么品种的花。他唯二认识的两种花，一是白梅花，二是白玉兰，都还是白朝驹教给他的，可惜现在，能教他认花的人已经不在了。

不过面前这花，恰好也是白的，和他的名字的一样。公冶明忍不住从披风底下探出左手，伸向那朵白山茶。

花瓣的触感有点湿润，不冷，公冶明反倒感到一丝暖意。曾经他也是能用掌心热气将花上冰雪融化的人，现在的手掌反倒比花朵还凉上几分。

他一时间沉浸在思绪中出了神，等发觉周回春走到了门口时，已经晚了。

在周回春眼里，院子里那个裹着雪貂皮的年轻人，慌慌张张把摘花的手收了回去。

“能进来了吗？”周回春没好气地对那个“偷花贼”喊道，“我的时间很宝贵！还有我的花，也都很宝贵！”