公主府内跑进一个行色匆匆的人，他一路穿过庭院，直奔青枫轩。

半响，又从青枫轩中快步走出。

白朝驹在院子里等候许久，见那人走出后，赶忙走进青枫轩。

“公主，可有沙州的消息？”

陆歌平摇了摇头：“沙州已有很久没有消息了。”

白朝驹的心沉了下去。自打那两名沙州城的守军无辜身亡，已过去了一月有余。眼下已过冬至，再一个月，就过年了。

越是临近过年，处理政事的官员就越少，大部分人都请假还乡，和家人团聚。没有奏章就没有批红，这样更没法叫到援军。等到那时候，沙州就更加孤立无援了。

可白朝驹连提交奏章也格外困难，即便他能把消息带给皇上，也得过内阁票拟这一关。姚望舒不会安然放过他。

更为关键的是，他没有实打实的证据能说服皇上。

所有和五雷神机炮有关的人，要不就缄口不言，要不就被抹除得干干净净。

“他没有证据，皇上信不了他的话。”

姚府中，邱绩坐在姚望舒面前，给他斟着茶水。

“你的人办事，我还是放心的。”姚望舒微微笑了下，举起茶碗，在嘴边抿了一口。

“姚大人，那个小典史已经觉察到不对劲了，要派人除掉他吗？”邱绩问道。

“不必操之过急。”姚望舒笑道，“他没有通天的手段，搅不起什么风云。皇上耳边的话，都得咱们的人传过去。”

“可他毕竟还是公主的人，公主可是皇上的亲妹妹。”邱绩说道。

“这就更不必担心了。”姚望舒笑道，“锻造局是公主管的，那小典史要拿五雷神机炮做文章，就是挑明公主失职，公主能让他把这事闹大吗？”

邱绩忽地露出笑意：“姚大人真是妙算。”

“当年公主接收锻造局，我还颇有顾虑，现在想来，这是老朽的福气呐。”姚望舒笑道。

寿昌泽旁的山洞里，袁大赤和禹豹一左一右地埋伏在洞内的石柱后。他们万分小心地屏住呼吸，留意着洞口的位置。

洞外的风雪小了不少，借着微弱的月光，能看到零星的雪花飘落洞内，积在洞口的尸体上。

一具尸体突然动了下。

袁大赤握紧了手里的刀，那刀是他从尸体上捡来的，一柄完整的弯刀。

他看到一双积雪的靴子，悄无声息地踏在尸体身上。袁大赤想都没想，便刺出了手里的弯刀。

“铮”的一声清响，弯刀被拨弯了方向，卡入洞口的山壁上。

“是我。”熟悉的沙哑声音从洞口飘进来。

“老大！你来了！”袁大赤心里悬着的石头总算落下了，长出了一口气。

“趁着夜色，我们现在回沙州。”公冶明对洞内的俩人说道。

寿昌泽边上的山崖上，三个人趁着夜色快步前行。山崖下闪着星星点点的灯火，正是鞑靼的营地。

夜色很深，无人注意到山崖上人影。

他们行进着，这是暴风雪过后的第一夜，没什么风，雪花也很少，只是温度依旧低的吓人，单薄的衣裳抵不住刺骨的寒意。

再往前过一个弯，已能看到沙州的城池。

“真没想到还能活着回来。”禹豹克制不住地感慨道。

这时，他见到一小队黑色士兵从树林中出来，正在沙州城前的原野上巡逻。

糟了，高兴得太早了，禹豹吓地打了个寒噤。他观察了会儿，见敌军仍旧是举着火把，在原野上来回走动，并没有听到自己方才说的话。

“他|娘的！跟他们拼了！”袁大赤小声说着，拔出腰间的刀。

“咱们就三个人！怎么打得过他们？”禹豹慌忙摁住他的胳膊。

“这里离沙州城这么近，就差这么一点儿路，总不能放弃吧！我宁可死在战场上，也不要冻死在雪地里！”袁大赤义正言辞道。

“我来引走他们，等他们都来追我，你们就冲进沙城。”公冶明说道。

“怎么行？老大你手也受伤了，咱们要死就一起死，怎么能只留你一个人？”袁大赤道。

“一起死岂不是莽夫所为？我杀死了三王子，我的人头更值钱，他们肯定会来追我。我知道这里的路，能甩掉他们。”公冶明说道。

袁大赤若有所思地看向禹豹，禹豹也同样纠结地挠着头。他们心里很清楚，活两个肯定比一人都活不了来得合适。可这一路上，他们都靠公冶明帮着，事到临头却又要他出去卖命，他俩心里都过意不去。

正当他们犹豫之时，公冶明直接伸手，用力把俩人塞进雪堆里。不给他俩思考的时间，他直接从树后跃出，率先袭向最近的一名的鞑靼士兵。

那士兵根本没来得及反应，人头就滚落在地。

其他队友立即发觉了面前突然出现的人，那人持着柄齐军的刀，正像是刺杀三王子的杀手。

“这是刺客，杀了他有赏金！”有人高声喊道。

巡逻的敌军快速向他围拢过来。只听轰的一声巨响，雪原上炸起一大片白雾，刺客身影被飞溅雪花的掩盖住。

“他在那儿！”眼尖的人指着不远处山壁，有个正在狂奔的瘦长身影。

“杀了他！就有一辈子的荣华富贵！”

一行人跟着带头的，接连往山壁上冲过去。剩下还有些巡逻的人，亲眼目睹了队友的死相，吓得聚集在一起，警惕地打量着四周。

“这是老大给咱们创造的机会。”禹豹仔细看着敌军的动向，西侧的山脚下出现了一片无人看守的空荡，从那里下山，借着雪橇的冲力，完全能赶在鞑靼冲过来前滑进沙州城。

“我们得去帮老大，他就一个人，手还受了伤，这么多人追着他跑，太危险了。”袁大赤说道。

“你还记得老大只一人深入敌营，取三王子首级后全身而退，还赶过来帮咱们？他的脚可没受伤，现在也是夜里，鞑靼就一小队人，很难找到他的，咱们还是别给他拖后腿了。”禹豹说道。

袁大赤皱着眉头，接连从牙缝里发出为难的啧声。

“你要是担心他，咱们就去城里喊援军！只有咱俩人，打不过这波鞑靼的！”禹豹催促道。

袁大赤终于抬脚踏上雪橇，和禹豹一起，往沙州城的方向俯冲过去。

天色渐明，东方露出了鱼肚白。

沙州城外的山上的，一行人还在搜寻刺客的踪迹。

他们已经跟丢刺客很久了，但这一夜没有下雪，哪怕公冶明的绝影步再轻，也难免留下些许无法被掩盖的痕迹。

那些很浅的脚印，在夜里的确看不清，但现在太阳升了起来，明亮的阳光俯照着大地，让白雪上的所有痕迹都明显起来。

鞑靼沿着脚印细细搜寻，十几人共同留意着，很快分辨出了刺客的去向。他们一路追到松林深处，却茫然地止住了步伐。

“脚印……消失了。”

“是不是你们跑得太急，把脚印踩没了！”有人怒道。

“再往前面也没有脚印，刺客是真的消失在这里了。”

“都看仔细点，多看看树上，小心他蹲着咱们呢！”

一行人抬着头看了许久，树上也没有半点人的影子，仍旧不死心地将林子彻彻底底搜查了一番，最后悻悻地空手而归。

他们并未留意到，在林子的入口的小道旁，多了个先前地图上从未出现过的断崖。那里原本是通往山下的捷径，却被人刻意地挖断了。

在断崖底下的深坑里，有个人倒在厚厚的白雪中。

公冶明没有想到，自己居然掉在了别人事先挖好的陷阱里。

昨夜他跑得太快，太过于相信地图上的道路，竟未留意到这里道路是断的。

当他一脚踩空时，一切都已经晚了。

这个崖底很深，他落地时，没有稳住身子，用手撑了一下地面。现在他的右手撕心裂肺地疼，那里本就脆弱的骨头一定断了。

许久都未凝固的鲜血浸透了绷带，从小臂上的伤口溢出，浸透了白色的雪。晕出的不是殷红，而是发黑的紫红色。

紫红色在雪地上盛开，好像大朵大朵的木槿花。

公冶明看了一眼就明白了，没有按时服药，月虫留在自己体内的余毒已经压不住，所以伤口才一直没法愈合，血才会带着肮脏的紫色。

他被种下月虫十年之久，从幼童长大成人。即便月虫已被取出，可那些毒素早就伴随着他的长大深入骨髓，一但失去了药物的压制，便会慢慢地积攒在血与骨中。

他后颈开出了一朵黑色的“小花”，刺青般纹在他的脖颈上，那是毒发的特征。

方才的逃跑令他本就不多的内力消耗殆尽，积攒已久的毒素顷刻间全数来袭，不会立即致命，却是一种缓慢且持久的折磨，比先前毒发时直接疼到昏死过去来得痛苦百倍。

公冶明缓慢且艰难地伸着满是鲜血的右手，企图拿起摔落在不远处的刀。他想着，与其被冻在雪地里慢慢饿死，或是被当作战俘抓走审问，还是自我了断更好一些。

他的手指已经触碰到刀柄的一角，没有任何触觉。他尝试着勾动手指，但不知为何，手指完全不听他使唤，软软地拱起在地上。

刺骨的寒意侵蚀着他的身体，他也终于体会到被冻到失去知觉的感受，但身上的疼痛依旧明显，没有丝毫的减弱。

他现在连自我了断的力气也没有了，只能扒在雪地里，任由冰冷侵蚀着自己的身体。

停了一夜的雪，此时又下了起来，鹅绒般覆在他的身上，盖住了他的乌发，还有地上盛开的木槿花。

终于，这里恢复了洁白，再也看不人的踪迹，他被深深地掩埋在白雪之下。