砂金定睛一看，这动作奇快的小家伙原来是只小鸟：也就巴掌大，油光水滑的羽毛，毛绒绒的肚皮，长而华丽的尾羽，除了腹部通体渐变的青色，带有金、蓝二色花纹，神似仙舟流行的瓷器纹理。
“啾啾？”小鸟跟他大眼瞪小眼，眼珠子滴溜溜地转着，仿佛在确认什么，似乎想扑过来但又不敢，只好犹犹豫豫地绕着他转圈，“啾！啾啾啾啾啾？”
这通人性的小鸟怪可爱的，就是有点吵。
砂金暗忖，投降似的举起手告饶：“好好，小鸟朋友，我不是语言专家实在听不懂你说话，何况我有任务在身，不如你行行好，劳驾让个路？”小鸟飞得实在太快，简直像一个青色的圈把他困在里面。
“啾啾？”讲道理的小鸟果真停了下来，扑楞着翅膀盯他几秒，让开了。
客客气气地跟小鸟道过谢，砂金抬步就往里面走，小鸟亦步亦趋跟上了他。
兴许是研究人员的通病，要想进入培养区，首先必须通过一条长长的消毒通道。
还是熟悉的浓烟，乱七八糟折磨嗅觉的药剂，伸手不见五指却没有指示灯的怪环境，全凭砂金在踏入那刻的瞬时记忆，还有疑似识路的小鸟鸣叫指引，他才能以最快速度离开这消毒剂迷宫。
而接踵而来的更是令人毛骨悚然——紧接在这长廊之后的并非所谓的培育基地，反倒是一间宽敞的监控室，灯火通明，开阔干净，占据一整面墙的样本陈列柜一尘不染，就连它正对着的监控荧幕都还有一块亮着光，正是方才经过的培养区大门处。
它以一种惊悚的方式解答了砂金的疑问：这实验基地，除了幸存的照明系统，所有装置的驱动能源皆来自于中控室的供能中枢，因此，当中控室首当其冲遭到自毁系统的破坏，基地内的所有电子程序无不瘫痪之时，为何培养区大门可以自动开启，并且消毒装置也能自主运转？
因为培养区的供能系统，始终是完好无缺的。
——甚至，可能有人早他们一步来过这里。
“啾啾啾！”小鸟拍拍翅膀，越过砂金飞到监控屏幕前，当着他的面踩下了一个按钮，然后屏幕里的培养区大门就缓缓地关闭了。
在砂金惊讶的注视之下，小鸟转过头来，紫葡萄一般的圆眼睛亮闪闪的，邀功似的望着他。
他愣了一下，随后饶有兴趣道：“是你给我开的门？”
“啾！”
“哈，好聪明的小鸟。”
伴随着一串听不懂的激动鸣叫声，小鸟兴奋地飞过来绕着他打转，最后悬停在外套的口袋前，戳戳，示意他把里面的东西拿出来。
砂金挑眉，取出了他放在口袋里的事物。
那是一张透明的过塑卡片，其中包裹着不明青色液体，以及，一片泛着血丝，但不再有诡异光芒的银杏叶。
这正是那片命运多舛的银杏叶：在流云渡，它被砂金从药王密传手中偷渡出来，出于它自带的追踪效果导致砂金接连遭遇袭击，直到他把这特别的筹码亮明在本不欲多说的拉帝奥面前，终于为自己博得了深入真相的机会。
在拉帝奥的地下实验室里，教授为他消除了这叶子上追踪与标示的功能，同时给出了一个问题与两条提示。
其中一条提示，便是教授为丰饶银杏叶保留的功效：在药王密传、步离人等丰饶信民或者其他的叶片持有者进入持有者方圆五十米内，它会依照距离的远近发热。
而拉帝奥所做的处理，便是去除了相互感应的功效，避免砂金的存在被别人察觉。
那么问题来了，为什么这只小鸟能发现它？
以及，它怎么会出现在废弃已久的地下实验基地，还给他开了门？
砂金向小鸟投去探究的视线，它正没心没肺地绕着塑封卡片转圈圈，似是感受到人类奇异的注视（也许还有微不可察的杀意），它抬起头，圆溜溜的眼睛望过来，轻快地啼鸣两声，随后侧过脑袋，扑楞扑楞羽翼凑近，蓬松的绒毛隔着手套与戒指小心翼翼地蹭了蹭他。
这突如其来的亲近把砂金吓了个措手不及，差点手一抖把卡片扔出去，便不自在地收回目光，讪讪地暗忖：……反正这小家伙暂时也没表现出恶意，就，先不深究了吧。
出于一些奇怪的逃避心理，他迅速把卡片收回口袋并开始了工作模式，一个箭步窜到操作台前，插入存储器拷贝资料，同时接通了通讯器向中控室的两位传达信息，如过往每一次生死攸关之时的玄妙直觉刺激着大脑，令他语气带上神经质的雀跃：“不知你们修复电源的情况如何？完成后要不要过来我这里？有个大发现。”
“大发现？”另一头传来窸窸窣窣的杂音，随后丹枫的声音响起，“应星快修好了，他很专注，不方便分神说话。”
“培养区可能才是这里的重点哦，”砂金扫一眼那不到五分之一的传输进度，慢得恐怕一时半会不能结束，他便打定主意，抬步向通往培养区内部的大门走去，“它似乎有另外的储备能源，多年来不曾停转，而且——”他饶有兴趣地轻笑一声，“近来，还有人在打扫呢。”
“你千万小心。”丹枫警惕道，“需要我先过来么？”
“不必，我目前也就需要注意一只鸟。”
丹枫:“……？”
小鸟殷勤地飞到他前面，整个脑袋怼在门边的开关装置前，紧接着咔哒一声，竟是它靠面部（？）扫描刷开了培养区的门。
砂金没切断通讯，有一搭没一搭地同丹枫交谈，见状更是高看这小鸟一眼，一个离谱的念头油然而生:这年头，居然连一只小鸟都能刷脸开门了，难不成它是这座基地主人的鸟？
对于有价值的事物，砂金向来慷慨。
见小鸟邀功似的望过来，他唇边笑意加深，不紧不慢地走过去，首次主动伸手，揉了揉它头顶的绒毛。
“啾啾啾！！”它欢快地蹭蹭，就这么站在开门装置上，和砂金一起等待一层层的内门完全开启。
听完砂金解释的来龙去脉，丹枫依然不放心，长辈般叮嘱道：“还是不要放松警惕，我们会尽快赶过去……应星？”
“怎么？”
砂金注视着最后一扇大门缓缓开启，正如设想的一般，干净、整洁，一台台排列整齐的半透明培养仓，连同四通八达的管道、五花八门的瓶瓶罐罐一道映入眼帘，舱中充斥着熟悉的青色液体，但更让人惊骇的是——
舱里躺着的，不论是胸口的起伏，还是挂在旁边的屏幕上生命指标的跳动，这分明是活人！
那个人是？！
没有时间留给砂金讶异，口袋里躺着的卡片突然急剧升温，与此同时，应星的声音在频道里炸响：“砂金！原路返回！快离开培养区！”
“啾啾？！”小鸟在看到人后竟也是愣住了，现在才一个激灵窜起来，叫声讶然，也不顾砂金乐意不乐意，猛地叼住他衣袖往门口扯。
它不知道这里还有活物？
“培养区还有另一条没有标出的入口！有东西从那过去你那边了！”应星那边是急促的奔跑声，“我们过去帮你，在联系镜流她们了，你快撤！”
在看到小鸟反应的那一刻砂金就开始往回跑，冲回监控室拔出加载到一半多的存储器，小鸟帮忙关上了层层叠叠的门，伸爪踩来时大门的开关，却怎么也开不开。
“——咚！”
方才关上的门的另一端，传来重物撞在金属上的巨响，接连不断，不过几息就爆发出金属崩毁的怪声，毛骨悚然。
制作这地下实验室的门所用的材料十分特殊，除非丹枫动用极具破坏力的云吟御水法术，或者像镜流这样剑意超群的剑士出手，否则绝不会被轻易破坏。
另一头究竟是什么怪物？！
很好，前有怪物追杀，后路又被完全封死，丹枫和这只怪物指不定谁更快抵达，何况云吟御水之术一出，他这个纯种旱鸭子也许会先被淹没在这里……
进退两难之际，砂金背后忽然传来轻轻的“咔哒”一声，在这兵荒马乱的环境下简直微不可察，他猛地回头，只见那陈列柜自中间分成两半，各自无声地向左右滑开，随即耳边的通讯器里穿来有规律的敲打声，他在心里迅速翻译：
你、们、都、撤、退，关、掉、通、讯，它、会、听、见。
砂金立刻照做。
紧接着，一个紫色脑袋从黑洞洞的暗道里迅速探出来，甩给砂金一道催促的眼神，用口型道：
躲进来。
来不及作更多考量，砂金揣起傻不愣登还在满地乱转的傻瓜小鸟，三步并两步扎进暗道，猝不及防地撞上了那人坚实的胸膛。
拉帝奥往外面丢了个什么，借着搂住他的动作把人往密道里带了带，同时悄无声息合上了机关。
借着闭合前一瞬间的缝隙，一头猩红如肉球似的怪物撞进了砂金的视野，它遍布全身血管形状的触须张牙舞爪，眨眼间碎光四溅，监控室化为废墟一片。
下一刻，世界坠入黑暗。
他没有注意到，在看见拉帝奥的刹那，小鸟亮起的眸。
◆
像往常的无数次一般，它轻车熟路地顺着管道，悄悄回到了那座曾费尽心思逃离的囚笼。
这，是一座废弃的牢狱，在过去，它囚禁了生命，无情地摧毁□□的健康与自由，却不可能禁锢受难者腾飞的思想。
一场精心策划、蓄谋已久的“事故”从内而外地毁灭了它，代代积攒的怨憎正如滔天巨浪，疯狂地反扑在施暴者的身上，囚徒的血液里奔涌着激愤与渴望，终是奔向无限可能的明天。
它不知道这里面有没有那人，那位救下它，引导它，鼓励它抗争命运、冲破囚笼的佚名之人——他们在黎明失散了，他说潘多拉魔盒应当被焚毁，绝不能出现在这平凡而美好的世界上，于是毅然奔向了刑场；它当然想跟随他，就像过去多年一样，可是抗争依然没有结束，它明白囚笼的隐秘需要被揭晓……
它只好顺着人流离去，没有回头，从此也没再见过他。
但凡从这里逃出去的，没有人甘心从此与过往告别，无不选择了铭记这些苦痛，就算那人的音容早已模糊，记忆如同烈日下坠落的水滴转瞬即逝……
可伤疤记得。
“——嘭！”
忽地，一道响亮的枪声在空气里炸响。
它回身向操作台飞去，轻轻下落，这才好奇地望向监控荧幕——竟是，看见了一张熟悉的面孔。
那是他珍藏于从不离身之书籍里的一张相片，永不褪色的摄像头中，青年的金发比海上朝阳初升还要绚烂，眸色瑰丽流光溢彩，沐浴在吧台暧昧的昏暗灯光之下，托着脑袋，本是漫不经心向镜头所在投来一瞥，霎时笑靥如花。
此去经年，岁月老矣。
可它依然忘不了他指尖温热，热血难凉……
“想知道你名字的来由吗？”
还有谈及此人时，眉眼间流淌的怀念与缱绻。
“——东陵。”
◆
堪堪在伸手不见五指的“通道”里稳住身形，砂金的视线里便突然亮起了一束青蓝的光亮——是火？
奇异的火光照亮了周围，砂金这才发觉，所谓“暗道”不过是一处被特殊材料临时撑开的小洞，那半透明材料有着细细的裂缝，不断扩张，就像下一秒便会崩开，把所有活物无情掩埋，变回坚实的墙体。
就在这时，那乖巧悬浮在拉帝奥掌心的青色火焰先是如活物般跳了一下，开始顺着他的手臂快速蔓延，如同烈火舔舐干燥的纸张，转眼间就燎在了砂金的衣袖上，却没有丝毫被灼烧的痛感；紧接着，一股强烈的失重感排山倒海地袭来，眼前的景象诡谲地扭曲了，随后全然被精纯的青色覆盖，仅仅那一瞬间，随后色彩潮水般褪去，他们已然站在了一块平整的地面上。
这是周围唯一完好的区域，其他部分不分你我地与建筑物残骸混合着，陷进地底参差不齐，像一打被胡乱撕扯开的纸张断面，此处，正是被围起的肆-乙辰塌陷区。
恰好，他们赶上了一出大戏。
伴随着地动山摇，崎岖凹陷的地面如同老旧的墙皮层层剥落，自那深渊巨口之中，缓缓吐出一颗猩红猩红的长条怪物，粗略看来，竟是小山一般，起码三层楼高，找不到双眼，但它咧开的巨大圆形口腔里，水蛭一样一圈又一圈的锯齿口器清晰可见。
“嘶——！”
它发出尖锐刺耳的叫声。
“那究竟是……？”砂金捂着耳朵，默默腹诽这怪物叫声之刺耳，望着另一端严阵以待的云