维里塔斯·拉帝奥，在枯燥心窗上摇曳的金桂，为死水撩动涟漪的飞鸟，于无边荒原间屹立的石雕，以及，一位明明看透了砾石的本性，依然执着于将之漂洗奉为美玉的……善人。

我闭目塞听，不敢想亦然不肯问，但是我无法否认……

这就是你。』

◆

不久前，由于镜流与白珩尚有公务在身，问过两人的意见并得到“你们方便就好”的回应后，就顺路把他们放到了星槎海中枢。

“不好意思呀，你帮了我们这么大忙，本来应该先把你送回家，但这次出的乱子我们必须马上处理，人情只能先欠着了，之后一定登门赔罪，”明显更善于交际的白珩歉意地冲砂金笑笑，随后转向同他一起下星槎的拉帝奥，“既然教授你本来就认识这位砂金先生，那么接下来就麻烦你照顾他了。”

镜流也向两人顿首。

……仅仅靠一个“认识”就可以交付信任？

毕竟是卷入了罗浮官方的案件，在驱车驶离流云渡前，他和拉帝奥有被分开过，按照流程去做了简单的笔录，这恐怕是那短暂的时间里发生过的某段对话，其内容他不得而知。

负责与他交流的是那位高冷的剑士，她保持着严谨态度公事公办地做了记录，但言辞间掺着不易察觉的防备——她极力隐藏了，大抵是出于人道主义，不想为难一个遭受了无妄之灾的受害者；也是同样的缘由，于是选择了更具有压迫感的镜流向他问询。

不过，并不是无法理解，毕竟她们有自己立场的考量。

比起相信自己的同事包藏祸心，他一介初来乍到的化外民，“潜入”、“遭遇”再到“全身而退”等一系列经历，无不充斥着荒谬至极的戏剧性，简直恰到好处得令人毛骨悚然。

可现在却这样反应……

观察着镜流依然平和的神色，砂金敏锐地发觉先前那种警惕消失了大半，取而代之的是对待受害者的关怀与妥协……？

唔，虽然早在注意到态度变化时就有所预料了，只是仍然想不明白：拉帝奥肯定对她们说了什么，可那些误导性的内容他不屑去说，而若是向一面之缘的陌生人挑明他的本质，自己得到的必然不是这样友善的回馈——

那么，他究竟说了什么？

又为什么要这么做？

拉帝奥似乎跟「罗浮」的人很熟稔，不论是地位还是情报网都优于自己，帮他这种别有用心的人根本得不到任何好处。

……又一次，而砂金永远不明白。

对于人性，砂金向来是洞若观火，从不吝以至恶揣测之，可这条用他坎坷人生总结出的铁律，却频频在这个叫“拉帝奥”的男人身上跌跟头——他自信满满而又不抱希望地翻开牌，对于结果早已麻木地学会习惯，盘算好了一切应对的“手段”，可是对弈者却推回了他准备付出的筹码（代价），斩钉截铁地告诉赌徒困局从未存在。

“……■■■，■■■■。”

也许是带着不自知的期待，砂金眨巴眨巴眼，若有所思地投去探究的视线，却发现在打开星槎舱门的那一瞬间，拉帝奥就戴上了他那英俊的石膏头，把自己的表情遮得严严实实 ，觉察到视线微微向他侧过头来，冷硬的石膏眼睛默然回望，随后他才平静地应了声，轻轻颔首接下了两人的委托。

白珩便放下心来，风风火火地踩着最高限速离开，只剩两人在街边相顾无言。

外人一走，砂金终于得以卸下友善的面具，眸光微沉，一寸一寸描摹过石膏的轮廓，感性愚昧而武断地笃定，理智却翻涌不息着叫嚣。

这是“模拟”，抑或是“真实”？

“在「模拟宇宙」里，一切都是由数据复现出的代码，至于那些过于真实的部分嘛……哼哼，这就是我们天才俱乐部的技术了。”

进入「模拟宇宙」之前，黑塔向他介绍过自己最完美的作品，其中就提及过此事。

“我创造它就是为了‘模拟’，大到文明的兴衰更迭，小到个体的诞生与毁灭，不论它们多么像真的，那都只是一个数据而已。”

“砂金先生请当心，提示：为了保证参与者的沉浸感，除了导入已知的信息库之外，系统也会读取测试者的思维与记忆，使得所见所闻贴合认知。”螺丝咕姆也在一边提醒，“因此，在体验「模拟宇宙」时，假如出现存在于测试者认知之中的事物，那么它的外观与行动也会基于事实地向认知靠拢，同时依据测试者的应对与语言诱导等方式，从而做出相应调整。”

既然如此，本不应该出现仙舟「罗浮」的拉帝奥，究竟是怎么回事？

天才俱乐部绝对没有此等闲情逸致，把一个毫不相干的人投放到选定的场景，排除；这个“拉帝奥”的行事作风倒是和他熟识的那位基本吻合，简直就是本人站在面前（他都情不自禁被牵着鼻子走，好几次），可他做得到绕开所有人悄无声息地进入「模拟宇宙」吗？

还是说——联想到系统通讯断掉前，黑塔提醒他奇物的定位靠近——这也是“虚妄之书”崩坏系统的影响之一？

……啧，真过分啊。

“砂金？”是拉帝奥的声音。

习惯真不愧是人类最糟糕的劣根性，就是对着一个石膏头他都会忍不住放松警惕。

回过神来，砂金迅速调整好面部表情，以笑容掩饰住自己眼底一闪而过的冷意，佯装疑惑：“怎么啦，拉帝奥教授。”他坦然回视，意有所指地反问，“还是您贵人多忘事，尽管我自知一介卑劣的庸人不配令您拨冗赴约，但是不打一声招呼消失两三个月，还偷偷跑到了仙舟「罗浮」，这不符合您一贯的作风吧？”

——那就让我来看看吧，你究竟还有什么把戏。

◆

『……你终于完全警惕起来了，可喜可贺。

反应比预想中的大，由此可见那边发生了什么意料之外的事件——不过值得庆幸的是，我的■■并没有让你冲昏头脑，加五分。

在一个可以被■■■■的世界里放松警惕，无疑是拿自己宝贵的生命开玩笑。

……

差点忘了，你是个疯狂的赌徒。

……

突发事件已经够多了，必须确认究竟发生了什么，避免牵扯到更多无辜的人，这也是保证你安全的前提之一。

交付信任是建立关系的重中之重，可假如自己是对方眼中的虚假呢？

你真是给我出了个有趣的难题。

提示已然给出，试探亦悉数奉还，既然一切都准备就绪，那我便在此——

——期待你的应答。』

◆

“哦？”闻言，拉帝奥眯起眼，目光犀利地掠过砂金的面庞，似有所感，可惜一开口就是毫不客气的驳斥：“看来我们的P45先生，终于在你那繁杂的工作堆里泡坏了脑袋，连基本的时间地点都分不清了。”

怎么模拟出来的拉帝奥说话都这么不客气！

他暗暗咬牙。

“根据我的计算，最多我们不过是一个多月不见，相较初识时的见面频率简直不值一提——何况我早向你郑重地声明过，此程内容繁杂、归期不定，大概率无法及时赴约……”

归期不定？

呵，要真的只有联系不上，我哪会占用我宝贵的娱乐时间，还意外接了这个任务。

砂金眼眸微沉，闭了闭眼，心生厌烦，不想再听这些没有兑现的废话。

“……以及，你真的认为这里是仙舟「罗浮」？”拉帝奥双手抱臂，身体后倾靠上巷子唯一一处幸存的干净墙壁，深处缺失了机巧鸟的架子孤零零地注视着他们，“给你个提示——尽管你没来过罗浮，但不会认不得罗浮的‘剑首’吧？”

“罗浮没有在任的‘剑首’吧？”砂金一怔，感觉事态好像有点超出掌控，电光火石之间，流云渡那两位云骑军、天舶司的好心小姐从脑海里闪过，那位剑士小姐身手了得，他还感叹仙舟真是能人异士无处不在——他试探地看向拉帝奥，“……镜流？”

“回答正确，好运依然眷顾着你。”无法判断拉帝奥的表情，只能从他满意的语气推测出，对话应该是进入了他所希望的正题，“只能说不出所料——公司的大忙人，你对罗浮的历史简直一窍不通，真应该请个假去补补课。”

砂金拧眉，百思不得其解地嘀嘀咕咕：“这个和历史有什么关系，这不是模拟宇宙吗……？”提到有关模拟宇宙的内容，声音还是会被消除，可是拉帝奥好像听到了什么，石膏头下投来充满审视意味的眼神，极具穿透性，连砂金的话都不自觉卡了一下，“怎么，难道教授你要在这给我讲课？”

“镜流是罗浮的现任剑首。”拉帝奥环视周围的人流，像是确认他们的谈话不会引起其他人的注意，“准确来说，她是■■■■的那位……啧，连你也不行么。”

他刚才，好像说话了？

“劳驾，动动你聪明的脑袋吧，你不觉得这里的发展程度，和你从下属、同事那边听说的不一样吗。”拉帝奥冷哼一声，突然转移了话题，这在他平时的说话风格中可不多见，“仙舟人念旧，但不代表他们不会‘革新’。”

发展程度？

革新？

文明风俗与他的任务毫不相干，就算起初便注意到与传闻不符他也没有放在心上，不过，既然这个家伙——到底是怎么回事，他都开始动摇了——这么说的话？

砂金扭头望向街边的行人、商铺，再到稀稀拉拉并不如传闻中密集的机巧鸟，忽地，心中灵机一动。

是时间？

“等等，你的意思是说这里是……我忘记看琥珀历了？”话一出口就紧急拐了个弯，方才无法被听见的话语在脑海里迅速成形。

四个字，如果跟时间相关……

拉帝奥点点头：“嗯，仙舟长生种的寿命通常以八百年为基准上下浮动。恭喜你，终于意识到了关键所在。”

是模拟宇宙的系统选择了这个时间吗？

那么，告诉我这个信息的你……究竟是谁？

……究竟出于什么可恨的目的而愚弄我，又意图借此窥探到什么，妄图把属于另一个人的情感尽数窃取？

砂金彻底失去了发言的欲望。他凝望着灰白的石膏头，苦涩难言而翻江倒海，在美丽的眼眸之中掀起一阵寂寞的暴风雨，迷失的航船找不到港湾；一只鹰长啸着向船儿致意，仿若一道流光划破阴雨的天际，航船怀抱希冀目送他远去，却没能再等到他回返。

也许早已在无人知晓的深海之下溺毙。

气氛猛跌直达冰点，他们双双沉默下来。

最后，打破死寂的是一声悠长的叹息。

“我必须向你道歉，砂金，我离开得突然，并不清楚你那边发生了什么，也没有资格妄自揣测你来到这里的目的……”

呵，无声无息地从世界上消失，然后若无其事地再次出现，说你对此一无所知——骗谁呢。

……差点被他带歪了。

砂金定了定神，虽然懒得和这个学人精虚与委蛇，但迫于任务还是只能强打精神，左耳进右耳出地听人狡辩，实际上心里已经不耐烦到了极点。

冗长而无用的演讲突然中断，紧接着传来窸窸窣窣的杂音，砂金不满地抬起眸，猝不及防地看见拉帝奥在大街上摘下了石膏头套，露出一双真诚而热烈、如日方升的眼，它们的主人专注地凝视着他，恍然间仿佛有旧日的思绪转瞬即逝，最后，他恳切道：“……可现在，砂金，我想取得你的信任。”

——等等？！

直面拉帝奥在人流密集处摘下石膏头套的惊悚一幕，作为熟知他为人的其中之一，其冲击力之大竟直接崩断了砂金心里那根弦，霎时间脑袋一片空白；而过于熟悉的语气和神色——无奈、尊重、包容——勾起了尘封的回忆，更是令心理防线一败涂地，表情控制自然也尽数崩溃。

他面露愕然，情不自禁地瞪圆眼，可分明是惊讶的神情，眸光流转间反倒流露出无法宣之于口的复杂思绪。

“出于某种限制——也许你也有相同的经历——我无法在此将事实和盘托出，何况你确实在‘怀疑’我的存在，”拉帝奥注意到他的表情，若有所思，不过善解人意地没揪住破绽追问，只是罕见地展颜一笑，“哼，这么惊讶吗？我只是在‘扮演’你认为的我自己。”

选择理性，还是服从直觉？

“哦，教授，你现在可真不像我认识的那位拉帝奥。”矛盾的心声叫嚣着针锋相对，做出决定只需要一瞬间，砂金面上佯作被说服，顺着话头装模作样地