望涯抬手拍了拍门:“有人在吗？”

如此几个来回，里头总算有人骂骂咧咧地开门了。

此人正是姜亭口中的鳏夫，生得一副猴相，身量不高，有些佝偻，鬓边斑白，不知为何，手背上烂了块皮，还往外渗脓水，衣裳打满补丁，有些补丁脱落，他貌似也没有要补回去的意思，就任由它破着。

只堪堪开了条门缝，他从门缝里挤出半个身子，问来人有什么事，语气还算平静。

“我是衙门的望主簿，先前已经张贴过告示，想必保长也同你们说过了，要交船税，你们家是这个数目。”望涯将文契递过去，嘴上细数着数目，目光却不断打量着眼前人。

鳏夫点头答应，回屋取来银钱，领了文契后甚至用官话对望涯道谢，随着他的话散出来的还有阵阵浓烈的酒气，望涯往后退了半步，摆摆手，领着姜亭前往下一户，路上她问:“他有几个孩子？”

“原来是七个，年初有个最小的溺死了。”

“是意外？”

“是，海边有暗流，跌进去就爬不上来了。”要是没有被海水卷走，今年也该及笄了，烈日一样的小娘子，在谋活计的路上溺死了。

“有几个女儿？”

“都是女儿，从前要了命的想生儿子，近年来倒没听说了。”

望涯顿了顿，继续问:“最大的女儿有几岁了？”

说到这里，姜亭忽然就喜笑颜开了:“最大的是昭儿姐，今年就四十了，嫁在西乡，原先才嫁过去时日子过得苦，这厮也不愿意帮衬，后来发家，她就回来带走了两个发妻生的妹妹，去年回来还想接走最后一个亲妹，可他怎么也不肯，为此两人大吵一架，昭儿姐气上心头，把他打了，打得找不着北，像死鱼一样躺在地上翻肚皮。”

“后来呢？”

“后来闹到衙门，昭儿姐被判笞二十，还是凤婶她们去求的情，交赎铜了事。早些年这死人拿孩子当仇人打。昭儿姐性子极好，不肯吃半点亏，还总护着妹妹，因此有好几回差点被那条死鱼打死，是凤婶把她抢走带去的医馆。”

对于这位凤婶，望涯对她印象极为深刻，因为先前到她家里收船税，她笑得合不拢嘴，围着望涯连连称赞，夸她少小离家，有本事，有胆量，来日定能当大官，说着就要杀鸡设酒，望涯连忙摆手道谢，她来时两手空空，去时险些带走一桌子席面，推诿许久后，总算提着一兜子的夸赞离开了，对比来时，她的腰杆更直挺了。

“平日里他都做些什么营生？”望涯问。

“从前就是出海种地，如今老了，终日就在屋里喝酒等死。”

下一户是个画匠，姓岳，相对于上一户的鳏夫，他的日子过得要好的多，据说夫妻恩爱，儿女双全，他还正值壮年，一双儿女都在陈氏的族学里念书，除去画画，他还租着陈氏的地种。

可惜望涯来得不巧，他正在地里，接待她们的是他的发妻，也姓岳，她们到时，她正在织布，还是姜亭喊了好几声才将人喊出来的。

她不会说官话，全由姜亭做通译，说清楚后，同样回屋取银钱。

门边的墙上挂着件蓑衣，望涯抬手攥了攥，有些潮湿，但这在旭间县很常见。四处打量后并未发觉有什么不寻常的事，等岳娘子出来交了税钱，望涯忽而道口渴，询问可否讨碗水喝。

岳娘子很快应下，领人进屋了。

屋子不大，物件却有许多，靠墙钉着几层板子，上头堆叠着许多书册，打眼一看，都是图纸。除此之外，还一张桌案，桌案上铺着宣纸，还有砚台，以及一个笔架山，然而只有墨，没有彩。

岳娘子端来一碗凉水，见望涯在打量书册，便说了几句话。

姜亭道:“她说这是岳五以前学画用的，他还是学徒时得照着册子画纹样，现在不用了，去到什么庙，就知道要画什么纹样，书册就留着给孩子玩了。”

岳五身为画匠，县里的庙宇祠堂有用时会找他画，有时画神像，有时在柱子上描纹样，木匠再对着雕出来，最后上彩也是他做，通常做得不错，东家会多给许多银子，而在这些东家里，陈氏又是最大方的，如今陈氏祠堂里雕梁画栋，都会请岳五。

喝完水，望涯也就没有什么由头再逗留了。

离开岳五家后，她忽然问:“陶娘子住在那头，要是用水，会在哪儿打？”

“喏，这一片都在这里取水。”姜亭朝不远处的井栏一扬下巴。

望涯看看井栏，再回头看看岳五家，倘若陶尤章要取水，必定会经过岳五门前。

听见望涯提到陶尤章，姜亭问:“望主簿，你打算如何查？”

“不好说。”叶春蹲守，没蹲到，姜亭同样，一旦有人靠近陶尤章，那人便消失不见，想来他的眼睛就在周遭。陶尤章若打算沐浴，便会在白日里多挑几趟水，夜里便会遭遇。可无论是渔排上，还是鱼塘里住的，白日里大多有自己的营生，只有夜晚才回到住处，如此一来能够看见陶尤章挑水的，大概就在从陶尤章住所，到井栏的这条路上。

但也不能排除渔排以及鱼塘上的人。

姜亭抿了抿嘴，继而问:“要是抓到了，你会如何处置？”虽说她不明白律法，却也知道这样的罪名没有实证是不好判的，要是他咬死不认，就更加难办了。

“也不好说。”眼下确实没有相关条例，但这对她来说是好事，既没有条例束缚，那如何处置，就是她的事情了，就算上诉，她也占理。

此间正在挨家挨户叩门，远处的舶口迎来了久违的商船。

先下船的是昂首挺胸的小贝，接着是贺微同贺川，余下船员有乐意上岸也跟着下来，有些则更愿意留在上头休整。

贺川上岸也没有闲下来，她要到城门口接她的商队，他们是走陆路来的，比水路早到一日，此时已经休整好，甚至踩点了几个市集同街坊，为了售卖他们从京城带来的货物，然而一番勘察下来，除了收获一兜子惊诧的目光外，颗粒无收。

“这样的地方，有什么生意好做。”说话的人坐在酒肆的棚子下，他们一行人盘踞在此等待贺川，期间就这么坐在街口，看着人来人往，原本觉得百无聊赖，直到看见一行锣鼓班，顿时来了兴致，想顺着他们的去向看看新妇，然而这班人，不吹也不打，走起路来像死狗，乱七八糟地往远处去了。

“东家来了。”话音落下，棚子底下的人一齐哗啦啦地站起来相迎。

“怎么样。”贺川要了碗凉水，一路走来，别的并没有什么感受，就是太热了。

“就近的点都踩过了，也就一些药材可以卖，其余的也能卖，就是没有好价钱。”不如在回京的路上卖，大抵都比这里的价钱高。

贺川接过海碗，又问:“路上的消息呢？”望涯说旭间县的鱼干能卖，实际上，她的商行里有这个品类，虽不是出自旭间县，但总归卖得不好，存货再放几年，都能当传世宝了。

“有！”那人说着，就从腰间的袋子里掏出张皱巴巴的条子，那是他誊抄的邓昔的诗:“江北邓郎君写的，上头有少东家说的什么…芸芸二字。”

贺川拿过条子看了，没看明白，不过有风声就是好事。

另一边的贺微则要到衙门去，明明前天还恹恹的，船一驶入旭间县的地盘，她就来了精神，纵使脚步虚浮，也挡不住她雀跃的心境，到了衙门外一打听，却得知望涯今日不在，甚至不知何时归，毕竟催收这样的差事不好办，魏冰有回下乡催了十余日都没收齐。

贺微只好作罢，转而托衙役寻来唯安和谭八，留下口信后领着两个孩子走了。

……

与城墙内的光景不同，东厢几乎被埋在竹林里，有条小径贯穿整个东厢，房屋就坐落在两旁，或密或稀，至于田地，大多在竹林后方，都不是什么好田。

两位催收的来了，先往第一户人家去。

门前晾着些许干货，二位都不是很客气，自顾就摘下来放到嘴里嚼着，里头出来位老人，耳不聪目不明，无论胥吏说什么都只会笑着摆手，然后留下一句:“等我儿回来。”

于是作罢，两人离开这户人家，却并不着急往下一户去，反倒左顾右盼，随后径直往竹林深处钻去。

岳五正在整理画册，忽听一阵三长两短的叩门声，立即放下手头的活计去开门，将二位熟面孔迎进来了。

“二位爷怎么有空过来。” 岳五笑问，不等人问，就已经自觉地将新画册递过去。

二人已经寻了自己钟爱的位置坐下，接过画册，其中一人打量着满屋的‘存货’，不禁打趣道:“岳兄此处真是黄金屋呀。”

画册翻开，首页是海边的一座小屋，屋前有渔排，屋后是连成片的鱼塘，翻页后就是屋内的光景了，是位沐浴中的俏寡妇。

“我说岳五，你就不能花点心思，画画别人么，回回都是陶寡妇。” 话说着，他却仍旧看得满面红光，跟着咧出一排黄色的牙齿，一旁的人闻言忽然放下册子，对岳五道:“我知道有个好去处，离你家里也近。”

岳五同样来了兴致，将脑袋凑近了些，问:“是哪户？”

那人答:“姜家阿妹呗。” 他像是在战场上立了功的将军一般，直了直腰板，继续说:“当然不是黑的那个，她底下还有个妹妹，在药铺里做学徒，今年就十二了，上回我去她家送帖子瞧见了，亭亭玉立。”

“那不成，有姜亭在，我哪里近得了半分。” 提起姜亭，他就总会想起码头上的事情，为了抢活计，她就那样把人按在地上打，若没人拦着，是一定会把人打死的，更别提自己要去偷窥她的胞妹，那简直是她的命根子。

“怕什么，老余不是说了么，她这几日夜里都在陶寡妇那儿守着呢，她一走，那一家老小的，就是把人绑走，都不能拿你怎么样。”

“但望主簿不是也在打听陶寡妇的事么，老余说昨儿夜里还往鱼塘去了，就是不知为何没过去。” 若是叶春，倒也就不用担心了，衙门里有六成的胥吏都知道东厢的买卖，且别说叶春没有这个心，就算有，底下的胥吏也未必会让他查到。

可望涯不同，虽说前阵子因那一声‘刁民’被打得不敢出门，可往前细数，她可是把朱七治得死死的。

“就她？那你大可把心吞进肚子里了，别看她穿一身官袍，脱下来也就是个女娘罢了，先前是朱七倒霉，遇上她初来乍到要立威，手段是不错，可你看看朱七，非但没事，在衙门前还丢她石子儿来着，眼下不就被打服了么。昨儿夜里，是陈娘子领着她过去的，必定是忌惮魏县令，才不得不跟着陈娘子走一趟，往后的就看吧，肯定没着落。”

岳五仍是拒绝，但心里起了一丝涟漪。