什么？
药研脑中瞬间一片空白。
怎么回事，大将出事了？
不，镇定，契约并没有出现任何问题。
倘若审神者遭遇不测，比如非自愿昏迷、受伤或者情绪过于激烈，契约都会出现或大或小的波动。
最关键的是，危急关头，审神者只需呼唤刀剑男士的真名，便能将其直接召唤至身侧。
这也是时之政府为保护稀缺又相对脆弱的审神者所设的安全之策。
既然契约平稳，他也未感知到召唤，那便说明大将无恙。
任务……必须继续。
“铮！”
弦断的锐响惊得雾芥一颤。
她慌忙抓起药研的手仔细检查，见没有丝毫损伤才松了口气。
瞥了眼报废的三味线，雾芥倒不是很担心。
以药姬的受宠程度，鸨母不会为这等小事动怒。
不过，还是得禀报一声。
她牵着药研的手步下楼去。
临行前，药研隐蔽地向角落的老鼠微微摇头。
老鼠急得抓耳挠腮，只能眼睁睁看着和室门扉合拢。
它吞下纸条，满腹愁绪，不知该如何向主人复命。
黑暗中，一条柔若无骨的绸带悄然缠上这只肌肉虬结的小老鼠。
老鼠浑身毛发倒竖，僵如磐石。
一道糅杂着高傲与轻蔑的女声幽幽响起：
“瞧瞧我发现了什么？一只小老鼠？呵，那老东西真以为能瞒过我的眼睛？”
似觉无趣，蕨姬随手将老鼠甩开。
这等肮脏畜生的血，岂能污了她的地盘？
“撒，今晚的‘狩猎’……开始吧~”
她猩红的舌尖缓缓舔过唇瓣。
如雾芥所料，鸨母非但未责骂药研，反倒心疼地捧起“她”的手反复查看。
“药姬，你可要当心啊！你这身子现在可不归你自个儿管了！弄坏了是要赔大钱的！”
鸨母絮絮叨叨。
察觉到空气中弥漫的危险气息，药研不动声色的看了一眼还在絮絮叨叨的鸨母，手握上了刀柄，身体紧绷。
他并未修习呼吸法，照理不该暴露才对。
为何这恶鬼会突然发难？甚至在鸨母面前？
据花子婆婆的情报，这只鬼虽然有点敷衍，却也一直谨记隐匿行迹——比如把猜出她真身的人全部杀了。
“喀啦——”
门扉被粗暴拉开。
一个用“绝色”形容都显单薄的女人步入室内。
乌发如瀑，妆容浓艳，金钗映鬓，繁复华美的衣衫衬得她明艳不可方物。
然而那朱唇轻启，吐露的却是淬毒的冰棱：
“喂，老东西，这丑八怪是从哪儿来的？”
鸨母的头上渗出冷汗，她色厉内荏道，“我收什么丫头没必要跟你报备吧？蕨姬。”
蕨姬厌恶地蹙眉。
若非无惨大人严令近期安分，单凭鸨母这句顶撞，就足以让她今夜尸骨无存。
“你不会真以为……你那点龌龊心思能瞒过我吧？死老太婆？”
她语带讥讽。
鸨母眼底的恐惧瞬间凝固。
蕨姬的视线如毒蛇般转向那个僵立不动、低垂着头的“女孩”。
“哦？我……有这么吓人么？”
或许是“猎物”的恐惧取悦了她，蕨姬眉宇舒展，唇角勾起一抹轻蔑的弧度，“跟我走。”
鸨母猛地站起，欲言又止，却被蕨姬眼中冰冷的杀意冻住了脚步。
“想活命，就给我把嘴闭上。”
蕨姬傲慢地丢下这句话，涂着蔻丹的手伸向药研。
药研顺从地起身，低眉顺眼，跟着那抹华艳的身影消失在走廊尽头
蕨姬挑剔的目光在药研细瘦的胳膊腿上扫过，难掩失望。
这种干瘪的身材……塞牙缝都不够。
鸨母不会虐待她了吧？饭都不给吃饱？
好在脸还算清秀可人。
她倏地伸手，用力掐住药研的下颌，迫使其抬起脸。
左右端详片刻，她似乎还算满意。
“哼，倒是不哭不闹，还算识相。”
蕨姬松开手，语气施舍，“先养着吧。”
她随手将药研扔进地底深处——那个储存“食物”的囚笼。
眼不见为净，这小丫头在她跟前晃悠实在碍眼。
或许是认定药研毫无威胁，蕨姬并未用绸带束缚他。
这反倒给药研提供了便利。
他稳住身形，抬眸望向这宽阔得令人窒息的地下空间。
无数飘荡的绸带上，印着一个个生死不明的女人。
药研的眉头几不可察地一紧。
终于找到了。
只是……这数量远超预计。
此刻若贸然救人，不仅会惊动蕨姬，他更无十足把握能在蕨姬的暴怒下护住所有人周全。
“吱吱！”
宇髄天元的忍鼠陡然现身。
它浑身炸毛，却仍哆哆嗦嗦地蹭到药研脚边，递上一张新的小纸条。
上面仅有四个字：
“等待时机。”
药研轻吁一口气。
看来音柱已收到消息。
忍鼠确实便利……或许该建议大将也养一只？
说起来，与大将分别竟已整整一周。
整整七日未曾听闻大将的声音，得见大将的面容。
大将此刻身在何处？又为何切断与鬼杀队的联络？
能让他抛下上弦不顾……莫非是发现了鬼舞辻无惨的踪迹？
不，若真如此，大将更不会轻举妄动。
珠世夫人曾言，无惨可将自身分裂成一千八百余块碎片，而大将当时便确信现在的他做不到将无惨斩杀干净。
到底……是因为什么原因呢？
思绪翻涌间，时间悄然流逝。
凌晨四时。
地下囚笼中飘荡的绸带骤然躁动。
闭目养神的药研倏然睁眼。
身形如流水般疾动，手中短刃寒光连闪，未及反应的绸带被一一斩落。
悬吊其上的女人们随之跌落。
“你这臭虫！竟敢——！”
绸带竟发出人声般的尖啸！
一双鬼眼恶狠狠地瞪视药研，充满不甘，随即却猛地一扭，飞速遁逃。
看来……音柱与炎柱已与恶鬼交上手了。
药研目光扫过地上昏迷的女人们，怜惜地轻叹一声。
他俯身取出随身药瓶，开始为这些饱受苦难的女子治疗。
地面之上。
“哈哈哈，华丽的宇髄大爷来咯！”
天元如戏鼠般游刃有余地逗弄着显露真身的堕姬。
“太弱了！太弱了！眼里虽有数字，但你并不是真正的上弦陆吧？快让真正的上弦出来！”
他双刀翻飞，语气轻佻却暗藏警惕。
“当心玩脱了，宇髄。”
炼狱槙寿郎抱刀立于一旁，并未出手，锐利的眼眸扫视着四周阴影。
两人心照不宣：眼前这女鬼，恐怕只是真正上弦陆抛出的诱饵，意在诱使他们斩首后松懈，再施以卑鄙的偷袭。
“我就是上弦陆啊！你们这两个混蛋，竟敢欺负我！”
堕姬愤怒尖啸，绸带狂舞，“我要杀了你们！把你们碎尸万段！”
“叽叽喳喳吵死了，真不华丽。”
见周遭迟迟无异动，天元失了耐心。
刀光如电，堕姬的头颅应声而落。
“废物。”
槙寿郎冷声点评。
“混蛋——！给我死！都去死啊——哥哥！！！”
堕姬断颈处的尖啸愈发凄厉刺耳，令两位柱都不适地蹙眉。
“头断了就乖乖去死，你这渣滓。”
心结稍解的槙寿郎，言语愈发刻薄。
堕姬的哭嚎声更加歇斯底里。
“等等，槙寿郎，情况不——”
话音未落，一个扭曲的肉块猛地从堕姬背后隆起，以肉眼难辨的速度直扑槙寿郎面门！
“滴答。”
槙寿郎握刀的手臂微微发颤。
一道细细的血线，自他额角缓缓滑落。
“喂喂……你这家伙……”
一个佝偻、布满黑斑的丑陋恶鬼，自弥漫的烟尘中缓缓转过身，声音嘶哑低沉，却蕴含着令人心悸的暴虐。
“刚才，是在对别人美丽可爱的妹妹说些什么失礼的话呐？”
而堕姬的头颅，竟已完好无损地接回了颈项！
两位柱瞳孔骤缩，紧握刀柄。
这种头断了但是没有死的情况，他们第一次见。
但无妨！
天元心中急转。
此刻已近凌晨五点，曙光将至！
只需拖住——
“噗咳——！”
槙寿郎猛地喷出一口紫黑粘稠的污血。
“槙寿郎？！”
天元惊骇望去，只见槙寿郎脸上，一片狰狞的紫黑正以恐怖的速度蔓延扩散。
是剧毒！
以这毒素蔓延之速，槙寿郎每一次呼吸都会加速血液循环。
他没有自己这般强韧的抗毒体质，若一刻钟内得不到解药，必死无疑！
“别管我！天元！解决恶鬼！”
槙寿郎目眦欲裂，强忍剧痛与模糊的视线，炎刀爆发出不屈的烈焰，
“女鬼交给我！一起砍下他们的头颅！”
“切！那就华丽地速战速决吧！”
天元咬牙怒吼。
“呵呵呵……你还能站起来吗？”
堕姬得意地娇笑。
“哥哥的毒，可是很厉害的哦~我要你在极致的痛苦中腐烂死去！”
数十条绸带自四面八方，如毒蛇般绞向步履已显踉跄的槙寿郎。
“炎之呼吸·肆之型·盛炎之涡！”
槙寿郎痛苦喘息，视野阵阵发黑。
糟糕，视线……快看不清了！
被烈焰轻易斩断数条绸带的堕姬不怒反笑。
她知道，眼前这炎柱已是强弩之末。
只需好好保护她自己，静待炎柱毒发身亡即可。
另一侧，天元的处境同样险恶。
尚未开启“谱面”的他，实力与妓夫太郎差距悬殊，身上已添数道伤口。
他瞥了一眼自己同样泛起不祥紫色的手臂，强压毒素，全神贯注地戒备着眼前散发着恐怖威压的上弦之鬼。
此刻，距离破晓的曙光撕裂黑暗……仅剩最后两个小时。