这可真是……意外的收获。

总司的手指摩挲着刀柄，眼眸低垂。

说来也是奇怪，明明吉原作为最大的烟花之地，向来受耀哉的重视，历任产屋敷家的当主也多次派遣剑士甚至是“柱”前往吉原探查。

毕竟，鬼舞辻无惨制造群鬼的目的，终究是为了寻觅那虚无缥缈的青色彼岸花。

情报流通越畅达之处，便越易藏匿恶鬼的踪迹。

然而，此地却未曾传回半分恶鬼的消息。

他原以为是无惨轻视这寻欢作乐的销金窟。

如今看来，只怕是觉察端倪的剑士尽皆罹难，连传递消息的鎹鸦也未能幸免。

能拥有如此手段的鬼……

或许……该通知宇髄天元了。

“不行。”

天元双臂抱胸，华丽的金饰随着他挑眉的动作微闪，断然否决了总司先行潜入吉原探查的提议。

“想都别想，我宇髄天元绝不会带你去那种地方。”

他那双锐利的眼眸带着深意，上下打量着总司尚且幼小的身形，“你还太‘小’了。”

区区十岁，进了吉原，怕是要被那些如狼似虎的女人啃得骨头都不剩。

那地方，水可深得很。

更何况，若真把这小不点带进去，他的三位爱妻怕是要跟他闹好一阵别扭。

啧，小鬼头就是容易讨女人怜爱。

“那你打算如何探查？”

总司唇角弯起一抹笃定的微笑，反问道。

“根据花子婆婆的情报，上弦之鬼极可能就是吉原那位声名最盛的花魁——蕨姬。普通队员难以胜任。以我的外貌，正是潜入的不二之选。”

他目光一转，带着几分促狭扫过天元轮廓分明的健硕身躯和满身璀璨的宝石，语调染上几分暧昧。

“还是说，你准备用其他的东西开路？也对，你这种类型很吃香呢。”

身姿挺拔，荷包鼓胀。

说来，前世土方先生在那群女人堆里，不也是这般吃得开？

只可惜土方先生从不带他见识，每每提起，近藤先生总要用那副“我家孩子怎么长歪了”般震惊又痛心的眼神瞧着他。

真是过分，明明那时他早已不是孩童了。

总司在心中轻哼。

天元瞬间读懂了总司的弦外之音，陷入了沉默。

说好听点叫侦查，说难听点不就是色诱吗！

这小鬼！他可是有老婆的人啊！就算是逢场作戏他也不愿意！

虽然他的妻子们都很通情达理，但是天元不愿意让她们受一点委屈。

而且总司年纪轻轻，是从哪里知道这些的，要是让他知道哪个混蛋带坏了总司……

天元暗暗攥紧了拳头。

然而，如何潜入吉原，确实是个棘手的难题。

他的妻子须磨、雏鹤、牧绪倒是跃跃欲试，但此次面对的，极可能是上弦之鬼。

无论如何，天元都不会让她们涉险。

这绝非轻视她们的能力，视她们为依附的菟丝花，仅仅是对所爱之人那份无法抑制的忧惧罢了。

她们是他最重要的存在，决不能出任何意外。

鬼杀队的柱中亦无女性成员，若让甲级队员直面上弦，又太过勉强。

上弦那等威压，绝非寻常队员可以承受。

一旦露出破绽，柱级救援不及……

因此，此任务非柱级不可为。

数来数去，竟然真的只有雪柱可以华丽的胜任。

空气凝滞片刻，一旁的药研冷静地开口：

“不如我去如何？”

天元审视的目光落在药研沉稳的面容上，略作迟疑，点了点头。

身为忍者，天元敏锐地察觉到，药研在潜行匿踪方面的造诣，或许更在他之上。

年纪与外貌恰如其分，自保能力足够，确是潜入任务的上佳人选。

至于声音……扮作哑巴便是。

果然，能追随在雪柱身侧的，绝非泛泛之辈。

况且此次潜入只为确认蕨姬是否为上弦，风险尚在可控之内。

吉原毕竟人烟稠密，贸然开战只会徒增无辜伤亡。

确认目标后，方是总攻之时。

此为鬼杀队百年来首次探得上弦确切踪迹，以防万一，耀哉大人特命炎柱在附近待命。

一旦确认蕨姬即上弦，鎹鸦将即刻传讯，炎柱会火速驰援。

有三位柱级在场，理应万无一失。

此外，药研还研制出一种奇特的药丸，落地即散。

人闻之是恶臭，鬼闻之则迷醉。

这样可以不费吹灰之力疏散人群。

此战，定要成功诛下恶鬼的头颅。

接下来，就要劳烦音柱与药研演一场好戏了。

被晾在一旁的总司以手轻掩唇角，眼眸危险地眯成一线。

音柱不知他真实年纪便罢了，药研难道还不清楚？

花街罢了，有何值得阻拦？这两人未免小题大做。

气恼归气恼，总司分得清轻重缓急，大局为重。

待斩了那只上弦之后，再找他二人慢慢清算。

到那时，区区几颗金平糖，可别想轻易哄好他了。

然而，天有不测风云……

刀剑付丧神都是天生丽质的存在。

即便药研换上女装，脸上涂抹得连粟田口的兄弟们都难以辨认，那双清澈透亮的紫眸，依旧无声诉说着“她”的非凡。

京极屋的鸨母如获至宝，喜滋滋地将药研领了回去。

那位蕨姬近来虽安分了些，鸨母可不信她能安分多久。

单靠蕨姬一人终究太过冒险，即便找不到能在容貌上与她匹敌的游女，多一位受欢迎的姑娘对鸨母而言也是稳赚不赔。

洗去那层厚厚的脂粉，药研露出的白皙细腻的脸颊与双手，让鸨母乐得合不拢嘴。

哎呀，先前那位帅气的旦那虽然模样好，可是实在不会做生意啊。

这般标致的“小姑娘”，竟一文钱不收？

呵呵呵，她可真是捡了大便宜！

虽说年纪是大了点，但无妨，她定会尽快让这孩子掌握一个合格游女该有的本领！

只是，在此期间，必须得瞒住蕨姬才行。

以蕨姬那骄横的性子，若发现这孩子，怕是活不过明天。

饶是如此，鸨母也万万舍不得放弃蕨姬这块金字招牌。

店里确实蹊跷死了不少女人，但这些损失根本无法与蕨姬带来的收益相比。

正是有蕨姬在，京极屋才能与那两家鼎足而立。

无论如何，都不能触怒蕨姬。

好在蕨姬这些日子深居简出，应当……不会出什么岔子吧？

鸨母心存侥幸地想着。

丝毫不知被鸨母暗中“坑”了一把的药研，此刻正苦练着三味线。

自踏入京极屋起，药研便清晰地感知到那股令付丧神作呕的恶臭——毫无疑问，上弦之鬼就在此处。

然而，蕨姬是否就是那恶鬼本体，尚需确认。

跟随大将见识过形形色色的恶鬼，药研深知，在亲眼所见之前，任何结论都不可妄下。

况且，鬼杀队的目标，从不止于诛杀恶鬼，更要救出那些无辜的受害者。

必要时刻，人命优先。

因此，在开战前，药研必须确认恶鬼手中是否握有人质。

短刀付丧神敏锐的侦查力，更让他察觉到有类似蛇形的诡异之物，不时在屋宇四周游移。

为稳妥起见，还需收集更多情报。

那么，眼下目标便是——设法见到蕨姬。

一星期过去。

药研连蕨姬的一根发丝都没有见到。

在舞蹈、歌唱、茶道、花艺的轮番“轰炸”下，药研已疲惫到麻木。

纵使曾随大将千里奔袭、连斩恶鬼，也未曾感觉如此心力交瘁。

花魁们，真的很厉害啊。药研心中暗忖。

“身体不舒服吗，药姬？”一同习艺的游女雾芥关切地凑近，“要不要先歇会儿？”

她看着药研纤细的胳膊和腿，忧心忡忡，“可千万别累坏了身子啊！”

雾芥早对蕨姬心存不满。

那女人不仅苛待“秃”，对她们这些游女也是动辄打骂，永远一副高高在上的嘴脸。

更有传言说，京极屋不少游女的失踪都……

说到底，不过都是些身不由己的可怜人，谁又比谁高贵呢？

与蕨姬截然相反，药姬性情温和，待人和善。

每每鸨母动怒责骂她们时，药姬总有法子将其哄得眉开眼笑，让她们得以免受处罚。

而且药姬学艺之快令人惊叹，不过一周，竟已达到可接客的水准。

这样好的药姬，雾芥可不愿她出任何岔子。

嘻嘻，待药姬成了花魁，看那蕨姬的脸色该有多难看！

雾芥沉浸在自己的幻想里，嘴角不自觉地上扬。

药研无奈地看了一眼这心思单纯的姑娘，刚欲开口，一阵老鼠急促的“吱吱”声却攫住了他的注意。

瞥了眼沉浸在自己脑海中的幻想不知天地为何物的雾芥，药研以眼神示意宇髄天元的老鼠展开传递情报的小纸条。

奇怪……天元为何主动联系？是觉着拖得太久了吗？

而且这次的情报也过于简短，一张小纸条便写尽了。

心中莫名掠过一丝不祥的预感。

老鼠焦急地将纸条摊开。

上面只有一行墨迹：

“雪柱失踪。速归。”

“铮——！”

三味线的琴弦，应声根根崩断。