当天晚上，山本武的初代试炼没有通过。

并非输在刀术不精，而是输在守护的意志未能得到初代雨之守护者朝利雨月的认可。

山本武靠坐在冰冷的石壁上，平日里爽朗的笑容消失无踪，取而代之的是挫败的阴霾。他手中的时雨金时无力地垂在身侧，刀身映着他紧抿的嘴唇。他张了张嘴，最终颓然地垂下头。

守护的决心？他想起Choice战中狱寺和自己在江手下毫无征兆的“死亡”，想起阿纲崩溃的眼泪，想起那个悬于天际、操控生死如同呼吸般自然的苍白少年……恐惧如同冰冷的藤蔓，早已缠绕上他的剑心。

神社深处，初代守护者们的意识并未完全离开。他们的幻影如同淡薄的雾气，在月光下若隐若现地交谈。

“真是遗憾啊。”初代岚守 G 抱着手臂，声音里带着惋惜，但眼神锐利依旧，“那小子，还需要更多的觉悟。”

初代目Giotto，金发在火光下流淌着圣洁的光泽，他静静地注视着朝利雨月，金色的眼眸里带着洞悉一切的温和：“雨月，你似乎……心不在此？”

朝利雨月站在窗边，目光穿透指环空间的幻影，仿佛投向遥远而真实的并盛町夜空。听到Giotto的问话，他转过身，脸上惯有的温和笑容淡了些许，蒙上一层难以言喻的复杂情绪。

“Primo，”朝利雨月的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的急切，“请原谅我的失礼。我需要……立刻去确认一件事。”

他顿了顿，补充道，“去确认一个……故人的存在。

“故人？” 蓝宝好奇地坐直了身体，“在这个时代？”

G的眉头皱得更紧：“雨月，现在不是……”

“去吧，雨月。” Giotto温和地打断了G，金发下的眼眸带着理解与包容，“去做你认为必须做的事。我们等你回来。”

朝利雨月微微颔首，虚幻的身影在靛蓝光晕中渐渐淡去，只留下一句轻语消散在空气中：“失陪了。”

他的目的地明确——沢田宅邸，那个被特殊气息笼罩的房间。

*

夜幕降临时对江最煎熬。

江没有睡。

他安静地靠在椅背上，怀中抱着那只破旧的布偶熊，熊用棉花爪子一阵一阵地轻拍他的手，像在催促一个不乖的孩子去睡觉。

可江睁着眼睛，黑曜石般的眸子映着窗外的月光，没有一丝睡意。

今天沢田纲吉的火焰残余的灼痛久久未消。眉心的灼痛如同附骨之疽，灵魂深处的疲惫如潮水般重新将他淹没。

他突然有点想念密鲁菲奥雷基地深处那间隔绝一切的安静房间。

这里闻不到白兰的棉花糖甜腻气息，没有会自动调节温度的医疗舱，连月光都比密鲁菲奥雷的冷。

这里的一切都让他感到……寒冷。

布偶熊的纽扣眼睛在黑暗里微微发亮，它歪着头，棉花爪子轻轻蹭了蹭江的手，像是在问“怎么了？”

江没回答。

就在这时，空气中泛起了细微的涟漪，如同水滴落入平静的湖面。没有脚步声，没有开门声，一道颀长的身影毫无征兆地出现在房间中央。

那身影并非实体，而是半透明的虚影，如同月光凝聚而成。他穿着朴雅的狩衣，银灰色的头发束起，明明稍显锐利的脸庞却带着温和的笑意，气质温润儒雅——正是初代雨之守护者，朝利雨月。

他静静地站在那里，目光如同最轻柔的雨丝，落在轮椅上的少年身上。

雾兽的黑影无声无息地在他身后的阴影里凝聚，猩红的竖瞳锁定了房间内凭空出现的“入侵者”。

朝利雨月脸上的笑容依旧温和，但那温和之下，是汹涌澎湃的、几乎要将他虚影冲垮的心疼与悲伤。

他的目光从少年苍白得近乎透明的脸庞，到眉心那颗刺目的红痣，再到那架冰冷的、禁锢着他的轮椅。

朝利雨月的心，被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他虚影都微微晃动。百年时光，对于他这样的存在或许只是弹指一瞬，但对于不断在死亡与重生中轮回的江，那是怎样一段漫长到足以磨灭一切生趣、将灵魂都浸染成灰色的地狱之路？

男人停在轮椅前，缓缓地、带着一种近乎虔诚的克制，单膝跪了下来。这个动作让他得以平视轮椅上的少年。

江终于有了反应。他黑眸平静无波地看向闯入者。月光照亮了他毫无血色的脸，也照亮了那双眼中纯粹的、冰冷的陌生。他在看一个完全陌生的人，一个闯入他寂静领域的无关者。

漂亮的眉眼间笼罩着化不开的阴郁，黑眸深处是一片望不到尽头的、虚无的死寂。

那目光里的陌生与平静，如同无形的墙，瞬间横亘在两人之间。

朝利雨月的心沉了下去。果然……不记得了吗？他深吸一口气，压下喉头的酸涩，努力让自己的声音听起来平静温和，如同当年哄那个孩子入睡时一样。

“我知道……你可能不记得了。”朝利雨月的声音很轻，像怕惊扰一个易碎的梦，“那些过去，那些名字，对你来说，或许都已经遗忘了。”

江依旧平静地看着他，黑眸里没有一丝涟漪。怀中的布偶熊歪着脑袋，纽扣眼睛空洞地映着朝利雨月的身影。

“没关系。”朝利雨月微微笑了笑，那笑容里盛满了无法言说的痛楚和一种近乎固执的温柔，“我只是想告诉你……”

他停顿了一下，目光深深地、庄重地凝视着江苍白的脸，仿佛要将此刻的他镌刻进灵魂深处。

“看到你还在，真好。”

他虚幻的手轻轻抬起，做出一个触碰江脸庞的动作。这是一个徒劳的触碰，一个无法传递体温、却倾注了全部思念的姿势。

江微微蹙眉，想要躲开，却在听到男人接下来的话停住动作。

“看到你经历了那么多…那么多我们无法想象的痛苦和轮回，”他的声音微微发颤，带着一种沉重到令人窒息的力量，“却依然…还能像现在这样坐在这里，还能看着窗外的月光…”

“没有被那无休止的黑暗彻底吞噬，没有在永恒的诅咒中陷入彻底的疯狂……”朝利雨月的声音越来越低，却越来越清晰。

江的睫毛几不可察地颤动了一下。这个男人…知道他的秘密。

“一直一直在坚持的江，”朝利雨月的声音低沉下来，每一个字都饱含着沉重的心疼与无言的哀伤，“直到现在，还能如此清醒地坐在这里的江…”

“我真的——”

“非常、非常高兴。”

明明说着为他高兴的话语，可朝利雨月的眼底却氤氲着浓得化不开的哀伤。

房间里陷入一片死寂。

江的黑眸里依旧没有任何波澜，仿佛朝利雨月这番剖心泣血的低语，不过是窗外轻飘的雨丝。

朝利雨月微微拉开距离，目光始终温柔含笑注视着他，可目光却透着深切的悲伤与不安。

“江，再坚持一点好不好。”

这个名字从他口中唤出，带着一种失而复得却又得而复失的巨大悲怆，声音中带着无法言喻的哀求。

“不要睡过去……不要向那黑暗低头。”

他的虚影微微前倾，一个虚幻的、带着无尽温柔与怜惜的拥抱，如同月光般轻柔地、虔诚地落在了少年身上。

那是一个纯粹的拥抱。冰凉、虚幻，如同月光本身，却承载着百年的思念、无尽的心疼与最深的祈愿——

祈愿这个被诅咒缠绕的灵魂，能在无尽的黑暗里，再抓住哪怕一丝微光。

“已经坚持了这么久的江……再努力一点，再坚持一点，好不好？”他的话语如同最虔诚的祈祷，最悲切的哀求，在寂静的雨夜中回荡。

“哪怕……只是为了那些还在等你、还在爱你的人？”

“为了那个……或许存在的、挣脱轮回的明天。”

没有回应。

只有窗外淅沥的雨声，是这悲情独白唯一的伴奏。

他看到了少年眼底那片永恒的、令人窒息的荒芜。巨大的悲伤和无力感几乎将朝利雨月淹没。他的身影开始变得更加透明、模糊，如同即将消散的晨雾。

在回归指环的前一刻，朝利雨月突然想到百年前，少年安静地蜷缩在自己怀里，紧紧抓着自己的衣襟，只有在他吹奏起悠扬的竹笛时，那双总是蒙着不安的黑眸才会微微亮起一丝微弱的光，带着一种纯净的、惹人无限怜爱的、属于“生者”的气息。

少年常常依赖地将脸颊贴在他的颈窝，汲取着那份安全感，用轻得几乎听不见、却又饱含着不安的声音说：“雨月…不要离开…”

那未完的后半句，如同最恶毒的诅咒，又像最绝望的预言，在朝利雨月消散的瞬间，无声地响彻在他的灵魂深处。

“…我会死的。”

蓝色的光点如同萤火，无声地、彻底地消散在冰冷的空气中。

房间内恢复了绝对的寂静，仿佛刚才的一切从未发生。

*

布偶熊的纽扣眼睛在黑暗里微微发亮，它歪着头，棉花爪子轻轻蹭了蹭江的脸颊，像是在问：“他是谁？”

江摇摇头，表示他也不知道。最终只是把脸埋进熊的绒毛里，闭上眼睛。

布偶熊用棉花爪子一阵一阵地轻轻拍拍他的背，此时又像是在哄一个终于肯入睡的孩子。

楼梯吱呀作响。

“要……要忍耐……” 蓝波抱着奶牛玩偶，迷迷糊糊地推开了门。他揉着眼睛，睡意朦胧地往房间里走，嘴里还嘟囔着梦话。

小牛困得东倒西歪，本能地往床边爬，正准备掀开被子钻进去，一抬头，却对上了一双在黑暗中微微发亮的纽扣眼睛。

“呜哇——！！！”

蓝波吓得一屁股坐在地上，眼泪瞬间飙了出来。

“会、会动的布偶熊！！蓝波大人要被吃掉了！！！”

江睁开眼睛，静静地看着他。

蓝波一边哭一边往后缩，可下一秒，他的动作顿住了。

月光下，江的脸苍白得近乎透明，黑发凌乱地散在肩头上，眉心的红痣像是凝固的血珠。他看起来……很冷、很难受的样子。

蓝波眨了眨眼睛，眼泪还挂在脸上，却忽然不哭了。

“你......”小牛吸了吸鼻子，声音带着孩童特有的天真和困惑，“你是不是生病了？”

“蓝、蓝波大人才不怕！”他抽抽搭搭地爬起来，猛地扑进江怀里，像只小动物一样使劲往他胸口钻，“蓝波大人要保护你！！”

江的身体僵了一瞬。孩童温热的体温透过单薄的衣料传来，带着鲜活的生命力。他迟疑地抬起手，动作生疏而轻柔地拍了拍蓝波的后背，像是在安抚一只受惊的小动物。

“蓝波？！江君？！”

纲吉被楼上的动静惊醒，手忙脚乱地冲了上来。

他推开门时，看到的就是这样一幕——

江半靠在床头，怀里抱着哭得打嗝的蓝波。少年有一下没一下地轻拍着小牛的背，动作很轻、很慢。

月光描摹着他苍白的侧脸，此时他显得无比静谧。可当那双黑眸抬起看来时，纲吉突然僵在了原地。

“哈哈哈笨蛋阿纲！”蓝波从江怀里探出头，眼泪还没干就开始嘲笑，“这么大了，还哭鼻子！”

纲吉这才意识到脸颊上的湿意。他茫然地抬手摸了摸，指尖触到冰凉的液体。

（为什么...在哭？）

他只是看着江的眼睛，心脏像是被一只无形的手攥紧了。

仅仅是目光相接，灵魂便仿佛被那虚无的重量向下拉扯，陷入无尽的、令人窒息、无法抗拒的黑暗。

那双眼眸明明异常平静，没有涟漪，没有波澜。但那平静并非安宁，更像是一座囚笼。纲吉清晰地看到里面困着一个囚徒——一个被无形锁链束缚、早已放弃挣扎的灵魂。

那眼神穿过囚笼望向他，平静地诉说着无法逃脱的宿命，以及被永恒禁锢的疲惫。

痛苦在胸腔蔓延，那双眼睛带给他的，是一种濒临窒息的绝望感。

痛苦…好痛苦……

为什么如此痛苦。

“够了，蠢纲，带着蠢牛滚回去睡觉。”Reborn的声音突然从窗台方向传来。

下一秒，黑色的小身影利落地从窗户翻进房间，一脚将蓝波从江怀里踹了出去，自己则稳稳地占据了那个位置。

纲吉甚至忘了吐槽