林如柏的书法本就有些名气，这一回，可真是撼动了京城。

友人写信给容鹿鸣，满怀愁绪，担心此事不好收场。

容鹿鸣正靠在军帐中的躺椅上闭目养神，听美盼念信念到此处，睁开眼睛说：“真想去看看他的狂草，据说颇得‘草圣’真传，你说，待咱们返京时，可还能看到？”

“您还有心思想这个！万一林尚书再次请旨赐婚……太子帮得了一次，还能帮第二次？”

容鹿鸣不笑了，叫亲卫把林如柏寄来的信一并拿来，她一封都未拆过。用根香草编的绳子束了，置于匣中，随手附上打油诗一首：知君凌云志，愿君鹏程起。觅得佳人归，相守共华年。寄返京中。

后来返京，容鹿鸣照旧深居简出。有一日空闲，她散着手，带了美盼去如意楼吃点心、饮茉莉香片，见那狂草仍在，不禁细细欣赏，确是笔势狂放，气势奔腾，恨不得当场临上一帖。

谁知转个身，竟看见了那执笔的人……容鹿鸣倒是不尴尬，她什么场面没见过。她的官阶在林如柏之上，不待他行礼，她颔首示意后就步出厅堂，他也不多说什么，默默跟在她身后。

东市繁华喧嚷，如意楼位于东市中段。每次返京，除却极少的官场应酬，容鹿鸣喜欢步行外出。她不常着钗裙，常是着了霜色或天青的圆领袍，握一柄短剑，由着了浅朱圆领袍的美盼伴着，看过去，像个飒爽的官宦娘子。

认得她的人都在深宫大宅之中，更不会徒步来这东市。她左逛逛、又看看，甚是惬意。

不时有年轻俊俏的郎君过来搭话，她常是略一叹息，道一句：“小妇人的幼子，前些日子将将学会走路了呐。”数次之后，她的这番表演越发行云流水。

美盼初次听她这般说，险些惊掉下巴，“少将军别胡说！相爷和大将军若是知晓了，非得打死奴婢。”

“呦，还打死，谁动过你一个指头不曾？”

“那少将军也不能这般！女子名节，您以后还嫁不嫁？”

容鹿鸣听罢只是笑，年岁渐长，生死之事她都已然看淡，并不在意这些。

“少将军不怕孤独终老吗？”在心里压了许久的话，美盼终于小声说了出口。

腕上的佛珠褪在掌中，容鹿鸣拨弄着，弯了弯嘴角：“傻姑娘……”她心里想着的，是石窟崖那尊未算得完全完工的地藏菩萨像，她真想去凿完那一窟。

容鹿鸣真算是“有名无面”，闻其名者众，知其长相者甚少。所以在东市之中，口里嚼着樱桃饆饠，手中托着桂花糯米糕，边行边吃，丝毫不被声名所累。美盼劝也劝不动，只得跟在她身后付钱。

林如柏可与她不同，“京中三公子”，萧正则常在宫中养病，容雅歌人神难亲，和他们相比，林如柏就可亲可爱多了。

坊间都说“看煞林郎”，他曾因走下马车买桂花糯米糕，被围于东市街口，两三个时辰不得脱身。惊动了京兆府，府尹先是派了三队不良人来疏通阻塞，好把这林家小公子尽快“救”出来。可不一会儿，府尹亲自来了，他方才听说，他自己的女儿也悄悄溜出府来看林如柏！

此事之后，意欲觅他为婿者愈众，林小公子翻来覆去就是那一句话：“娶妻当娶容鹿鸣！”

容鹿鸣恨死他了！两位友人的妹妹由于此事，皆要和她割席。京中几家茶馆，还由此事编衍出一部评书，说书处日日座无虚席。

容鹿鸣每日从弘文馆讲学回来，便闭了府门躲风波，真正担心人在家中坐，赐婚天上落，恨不得立即回了南境。

美盼像是看热闹不嫌事大，有回一边帮她研墨一边认真道：“少将军，依奴婢看，林公子恐怕是真心的。”

容鹿鸣横了她一眼：“明日起不许去听书了，听别人转述也不行。”

“他可千万别跟过来……”容鹿鸣越走越快，转眼快要走出东市。林如柏又被路人围住，眼看追不上来了，没想到，他高喊了一句：“容少将，缓行！”

这京中有几个容少将？人群立刻激动起来，也怪那评书传得太广，人们笑嘻嘻地拦住了她，把她往林如柏那里推。

幸好美盼觑得一处缝隙，拉了容鹿鸣挤过去就跑。后面还有人在追，边追边喊：“容少将莫跑，可知林公子心悦于你？”容鹿鸣听得头痛，她和林如柏才说过几句话？

路口西边停了辆马车，甚是眼熟，桐木青帷，帷帐角上绣了只白鹿，是了，是萧正则的马车。容鹿鸣撩开帷帐便躲了进去，果然，萧正则坐在里面，端着只缠枝纹的斗笠盏，正老神在在地饮茶。

容鹿鸣动了下鼻子，是蒙顶甘露。

“饮吗？”萧正则递过自己的茶盏。容鹿鸣一面透过窗缝观瞧，一面接过茶盏饮尽。萧正则阴晴不定的面色稍显和缓。

见追来的人没见着她，便嬉笑着散开了，容鹿鸣松了口气，这才回眸看向萧正则。

“相遇不若凑巧，谢七皇子助我解围了。”

人群吵吵嚷嚷，发生了什么，萧正则都是听到的。

他放下茶盏，却是语气不善：“容讲郎好雅兴，不在相府研习《通鉴》，却来东市招惹林家小公子？”

容鹿鸣气苦，她哪里敢招惹。她一个家世显赫的边关将领，敢和哪个朝臣过从甚密？她若多和林如柏说句话，那些言官纠弹的折子只怕第二天就会递上去。

“臣还真不敢招惹他。”容鹿鸣悻悻道，到时可能还要被质询，真正耽误功夫。

“那便好。”萧正则又倒了盏茶递给她，示意昙现驾车回府。

她不会知道，他是专门来为她解围的。昙现来东市办差，见此情形立即骑马回去通禀。萧正则这才驾了马车来，停在这里装作偶遇。

他本来挺生气——尚拿不准自己为何如此生气。可见她有些狼狈，又对林如柏的行为颇觉不妥，他的怒气瞬间便消弭了。

关于容鹿鸣的旧事，萧正则俱记得清楚。

容鹿鸣没法装糊涂了，“陛下特意派林如柏前去巡盐……”

她懂了他的意思，

他却绕开了话题，“林如柏当年，是真的想娶鸣鸣呐。”

容鹿鸣冷哼一声，“陛下，可不能信了茶馆里的说书先生。”

“何出此言？”萧正则想听听她怎么说。

话语在胸中转了几转，容鹿鸣开口道：“臣妾的阿耶虽说提携过林舒涟，可……”帝王的心事，即便猜出了，也要装作猜不出。

萧正则就那么看着他，目光不冷不热，似是等着，看她能说出什么大逆不道的话。

“容家先祖追随太祖皇帝，蒙太祖厚恩，得享爵位。又屡蒙圣眷，得以侍立朝堂至今。天赐晋国，治国良才纷至沓来，容家子弟德才有疏，理当抽簪而去，由德才兼备之人辅佐先帝……”

这话是越说越偏，“啪”，薄胎的白玉茶盏磕在漆面的书案上，萧正则低低一句：“说人话。”

容鹿鸣深呼吸，“先帝重用林舒涟，林舒涟尽力为先帝分忧，所举荐之人多为良才，六部之中，堪为股肱……”

“啪！”漆面书案上留下个印子，“你何不直接说，先帝扶植林党，掣肘容家。”萧正则声音不大，听不出喜怒。

“臣不敢！”容鹿鸣径直跪下，目光低垂。

“你跪个什么劲，父皇就是这样想的。”萧正则拉她站起来，示意她接着说，却是不叫她坐了。

容鹿鸣话锋一转，“林静涟受了先帝厚恩，必不能有负制衡容家的重责。他知我并无婚嫁打算，却数次提亲，还令小儿子一番情深不寿的表演，无非是既想同容家分袂，又恐世人说他不讲恩义，陛下说，臣妾说的对与不对？”她抬眼看他，目光清冽。

“你竟这般直白的说出来了？”

“臣妾先前说林尚书股肱之臣身负皇恩，陛下砸了杯子……”

“罢了，”萧正则哼笑，他是密切关注过林如柏的，直觉他用心真挚，曾日日忧心父皇会赐婚他与容鹿鸣。也许他本如容鹿鸣所言，确是要做假戏的，没想到竟动了真情。反观容鹿鸣，叫那样一个迷住半个京师的人诚挚地追求着，却还能理智地审时度势，条条缕缕俱在她心里，清晰得很。

“林如柏同他父亲一般，与容家针锋相对，派他去巡盐筹措军费，你可是有什么担忧？”萧正则换了个问法。

容鹿鸣觉得累，她感到了萧正则隐隐的相逼之意。她完全不想同他交心，更不想参与朝局。她只把自己当做入宫养伤，一边谋划出路。

她在萧正则面前坐下了，未待他恩准。在脑海中，她把林家的亲属关系及这几年的动向过了一遍。

见她面色不好，又沉默地坐下了，萧正则以为她不舒服。他让郁雾每日回话，因而知晓她肩伤尚未痊愈，热症刚好，每日还要服两种汤药。他预备叫郁雾先扶她去休息，却听她悠悠开口。

“陛下，林如柏有个妹妹，叫林乔峤。”

萧正则等着她说下去。