容鹿鸣正就着萧正则的意思，和户部尚书以文字为媒，认真掐架，掐得酣畅淋漓，闻言抬头，萧正则刚是夸她了，需要谢恩吗？

她这一回神，才意识到，自己一手奋笔疾书，一手竟早拔了一侧遮眼的步摇，握在左手轻轻磕。

于是赶忙整理好衣袖，把那步摇掖在袖下。她长在丞相府中，各种珍宝过手不少。这步摇上几颗鸽蛋大小的正圆净白东珠，她曾经见过，知道是皇室珍藏。被自己挨着案角轻敲，实在暴殄天物。

“陛下谬赞了。”她微一行礼，拽过笔继续写。这韵散结合、骈偶丽句、用典化典、指桑骂槐，真是让容鹿鸣喜叹棋逢对手！

萧正则倚着龙榻看她，她当年就是这样，他去她军帐里偷偷看过：在沙盘前指挥若定，左手指间夹颗黑晶棋子，轻轻敲，声若金石。他读过容雅歌的政论，想他俩同师所授，素以文章得称，笔力应当不差。

于是出声提醒：“户部尚书年老，颇有告老之意。鸣鸣可收着点儿，别把他气出个好歹。”

“是。”容鹿鸣端坐，收了笔势。想想这些老学究，迂腐得有些可笑，却执着得可敬。

有些字句在容鹿鸣心里静静淌着，她搁了笔，对萧正则说道：“陛下，我阿耶亦年老，可能仿照这户部尚书，抽簪而去？她特意笑了笑，装作是玩笑一句。

她一直记得当年读过的萧正则的策论——削藩集权，限制簪缨世族。思及前朝，军功显赫之将，几人能得善终？

萧正则也是笑，若容止走了，这宫里还有什么能留得住容鹿鸣？容家军势大，容止在避，容鹿鸣更在避。他们俱在敛去家族的锋芒，好让远在北境的容雅歌可以不被君心猜忌，安心守卫国土。

卧榻之侧岂容他人酣睡？萧正则心有此意，容家定是要一步步削去的，即使是面前人，也许有天他也不得不动手。权势中心这些不能言说的，他知，容家人亦知。

知行知止，容鹿鸣是，容家人都是。

“鸣鸣难道不想争宠？”萧正则特意地问，“外有倚仗不好吗？”他从她袖下抽出那龙凤步摇，亲手为她簪上。

容鹿鸣下意识地一躲，却被他扣住肩膀，认真地为她理好簪花。

“陛下圣心所在，哪里是臣妾可以左右的。”她由烛火望向他，笑盈盈的，眼里却是暗的。

总是这样滴水不漏，她当真不像个挥斥方遒的将军，倒像个内阁文臣。匪气和狡黠随时切换。而在他面前，鲜少喜形于色，总在审时度势。

萧正则不大想笑了，容鹿鸣这样的人，若是能死死扣在深宫里，当真适合做个母仪天下的皇后。就她的手段，什么样的侯门贵女镇不住，若再能削了权势过大的容家外戚，便是更好了。

宫人执银剪，轻细剪烛芯。

烛光一颤地亮了些，像个琥珀碗盏似的，将容鹿鸣盛着，她好看得越发明艳沉静。而她的艳丽里常带着某种克制，清白得似乎不曾手握横刀。

萧正则想，这人得握在他自己掌中，若驯服便相守，若有异心，那他该如何去做？

先前战场上那样的失控，不能再有了。他愿自己慢慢清醒过来，愿容鹿鸣不会背叛他。愿心里对她的全部执念终会像春雪那样，慢慢融释。

萧正则不知自己在真情演假戏，却知道容鹿鸣也在作着戏。

子时三刻，昙现前来催寝。

“请陛下先寝，我写完这本再说。”

萧正则见容鹿鸣笔下几顿，开口道：“军报朕清晨已阅。”

容鹿鸣没说话。

“皇后是不关心北境战况，还是早已知晓那边情形？”

容鹿鸣将笔搁在水蓝釉的笔山上，“臣妾居于深宫，哪得知晓前线战况，不过观陛下神色怡然，前线大抵无事。”

萧正则从旁边一摞奏折中抽出一本，递给她。

容鹿鸣展开速读，“北境前线军费仅够支撑两月，国库空虚……”先帝在世时已然如此，她同兄长也曾数次向朝廷讨要军费。

“除却北境军费，南蛮的反扑虽被你带兵镇压，但驻军必不可少，军费的开支又是一大笔。还有东边、西边的赈灾款，多事之秋呐。”萧正则一手扶在龙书案上，转过脸看一旁的烛火。

容鹿鸣于心里算了算，曾经，在户部的监管之下，晋国与西戎每年还会做些大宗贸易，丝绸、茶叶、瓷器、琉璃制品……每年多少也能落个二三百万的收益，可如今……

两国的买卖是做不成了。辰王之乱后，西戎皇帝一直久居深宫、不理朝政。奕王权势日盛，意图与北狄结盟。若宇文靖不能得位，任由奕王夺了西戎王权，必与北狄共同倾轧晋国。

“唉，愁人。”容鹿鸣无意识地拔下鬓边步摇，把那东珠细细摩挲，想到以前的事。

当年，二皇子曾带她去过宫中的珍宝阁。此地禁卫森严，不许旁人随意进入。二皇子把她扮作自己的侍女，大摇大摆地走了进去。

阁中珠玉宝石、翡翠琥珀、东珠珊瑚……真正琳琅满目。

二皇子让她选两件，送她。

容鹿鸣可不敢。

“无妨，选你喜欢的。待来日，阁中之物任你拿取。”

余音在耳，逝者已去，容鹿鸣抽回思绪。先帝在时，静妃以身垂范，衣饰简朴，除却皇后宋桓，其他嫔妃亦是如此，那么，珍宝阁中理应尚存不少宝物。她按照市价约略一算，北境军费当是无虞，只是，萧正则会应允吗？

她纤细的指把步摇握入掌心，萧正则先开口了，“鸣鸣，”他掰开她的手指，握在手中。

“倒是不必动你的妆奁。”萧正则读懂了她的心思，支起搭在龙书案上的右手，以拳抵额，侧目看她，东珠确实衬她，翡翠、碧玺、红宝石都衬她，珍宝阁中的诸多宝饰，他都觉得单看不过尔尔，可若是戴在她身上，定是光彩照人。

“陛下。”

她在揣测我的心思，萧正则想。他喜欢她为他忧心，不，不止是他，她还忧心北境的容家军，忧心她唯一的兄长。

罢了，不必再将这事继续扰她，且与她一谋吧。

萧正则使了个眼色，昙现会意，让殿中宫女、内侍退了出去，然后他静静侍立一旁。

“陛下可是已有对策？”

萧正则扫了眼面前的白玉茶盏。

茶已温。容鹿鸣顾不得这些许了，将茶盏捧到萧正则唇边。

见她迫切，萧正则饮了一小口茶，在她耳边小声吐出一个字：“盐。”

“沿运河南下巡查盐务？”

“然也，鸣鸣甚懂我心。”

“可是……”容鹿鸣顿了顿，“去年、前年收上来的盐税，也不过都将将过了一百万两。”

虽说她人在南境带兵打仗，朝中之事，她可清楚得狠，萧正则心想。

“按照之前那个巡法，国库用度恐怕仍是不够，还是说，陛下心中另有打算？”

“鸣鸣可知，父皇先前派去巡盐的人是谁吗？”

两个名字划过容鹿鸣脑海，俱是清流之辈，等一下，清流？

“陛下可是要换一换这巡盐使？”

萧正则松开她的手，她还真是懂他。“二哥和静妃故去后，父皇伤心欲绝，不理朝政日久。容相一人难当政务万千，到底是让林舒涟钻了空子。若不是还有容相压着他，他一个尚书左仆射怕是要真正坐实了“副相”。偏他精心布局多年，朝中“林党”不少。父皇重用清流，是为与他们争上一争，奈何几番拉扯，有名无利。”

这几年也确实正法了几个“林党”贪官，可关系民生、国库收益的重要位子上，仍是“林党”居多。清流之辈伐得愈急，他们愈是团结，堪称是铁板一块。

“陛下准备派‘林党’之人前去？”

“然也，我预备派个林家人去，那人，你也认得。”

容鹿鸣警惕起来，她可不曾结交过林家之人。

萧正则朝她一笑，“你可还记得林如柏？”

容鹿鸣皱了皱眉，未言语。

“鸣鸣可是忘了？那听我说吧。他若知你如此，可该伤心死了，”萧正则显出一股叙说的劲头，“当年你把探花之名让他，父皇险些赐婚的那位。”

容鹿鸣当然没忘，当年殿试之后，林家还数次派人上门求亲。容止虽早年提携过林舒涟，但后来觉察他权欲过甚，与他渐渐断了来往，更是决然不会与他结亲的。况且，容鹿鸣身份特殊，她的终身大事，他也实在不敢独断。

一来二往之间，两家都看似友善可亲，实则暗潮涌动。林家竟摆出了誓不罢休的气势，容止倒还是淡淡的，拒婚的理由变都不变。林舒漪气归气，但他能奈容家何？

林如柏似是动了真心，书信一封一封寄往南境战场。久无回音，上巳节那日，他独自一人在京中最辉煌的酒楼——如意楼大醉一场，然后在酒楼偌大的厅堂内，楂笔蘸徽墨，雪壁狂草题书：娶妻当娶容鹿鸣，簪缨莫欺少年穷。