次月殿试，百余人中，唯她一名女子，亦做了儒生装束。她倒是毫不慌张，陛下已进见过数次，太子侍立一旁，偶尔朝她微有一笑。

考毕，殿中当场点了三甲。状元她可不敢想，探花也不是她。

“看来，吾不如吾兄……”她心中还未念完，即听御前太监高声念出了她的名字，自己中了探花，她还挺欢喜。余光瞥见身旁少年，与她年龄相仿，瘦削的肩垂下了，微微颤抖。

“哦，是了，他落于我之后，失了三甲之名”，容鹿鸣想，“容家到了如今，定是要疆场杀敌的，我要这虚名做什么？不如学了吾兄。”

她当真上前一步，谢罢恩便辞谢“探花”之名。

皇帝萧绩笑意盈盈，容家的两个孩子，他个个都喜欢，可经纶可兵法，可谋国可杀敌。若非太子将娶宋家女儿，此女真正堪为太子正妃。他顿了一息，指指刚刚自容鹿鸣手中接了探花之名的少年，御前太监连忙躬身低语：“此人乃是尚书左仆射林大人的幼子，林如柏。”

“甚好！”萧绩想着，“省得几个皇子再为此女起纷争。”

“容鹿鸣，这林家小公子相貌俊雅，才华也堪与你相配，赐婚予你，可好？”

林如柏闻言，就势便要跪地谢恩。幸好太子出言相劝，“父皇，容少将恐怕尚需驻守边境，赐婚之事，何不往后延一延？”

太子说的在理，萧绩微微颔首。容鹿鸣已是惊出一身冷汗。

自那日起，她间或会有思量，若是被赐了婚，她当如何逃脱。

皇上倒是不再提及此事。容鹿鸣越发谨慎，不接任何人的拜帖，安心在府中读书练字，将养旧伤。

宫中太医来了几回，把她勤学不怠的故事传得人尽皆知，说她肩上旧伤未愈，仍旧忍痛，临帖不息。皇上还以此事训诫诸皇子：刻苦，方得文武双全。

容止在宫中议事。容鹿鸣、容雅歌聚在书斋内，各做各的事。

容雅歌靠在躺椅上，读着云顶寺主持相赠的《维摩诘经》。容鹿鸣在黄花梨的夔凤纹平头案上，专心致志地临一张《逍遥游》，那字帖是容雅歌亲自写的，还盖了他的印，刻着“梦竹”，当真是千金难求。

博山炉里香气氤氲，焚着炉上好的沉香。

容鹿鸣临罢贴，自己看了会儿，觉得颇为满意，可得兄长五分神韵。

“你自己细看。”容雅歌站到她身后，点了几个字。

“哪能跟哥哥比，当世之中，能超过哥哥的人，怕是还未出世呢。”

“这样啊，”容雅歌全然不领她的奉承，“既是未写好，那我刚差人买回的桂花蜜豆糕便不要吃了，全留给阿耶吧。”

“别——别——哥，你看，我还受着伤呢。”

“还疼吗？”容雅歌低头看。他知道她伤得不轻，只是在他面前装作并无大碍。

“吃了桂花蜜豆糕就不疼了！”容鹿鸣咧着嘴笑。

“行，去吧，吃完记得换药。”

话音未落，容雅歌只觉得眼前一阵飓风，容鹿鸣已是牵了美盼奔出了书斋。他亦是合了书卷，轻轻笑。

兄妹俩在府中休息了数日，太傅林思齐上书，让他们入宫讲学，也讲讲边境见闻。折子上的原话是：“臣年老，晚年的得意门生不过三人，太子殿下日不暇给，当令那另外两人传承授业大事。”

容雅歌讲经，容鹿鸣讲史。前者讲的深奥，萧正则年纪小，还听不大懂。容鹿鸣讲的却是极有意思，历史和政论一起讲，恢宏也悲凉，许多历史的教训由此叫他记得清清楚楚。

太子有时竟也来听，他们三人关系亲近。有次萧正则忍不住问他：“皇兄可是喜欢那个容鹿鸣？”

太子默了片刻，弹了下他脑瓜：“小小年纪，乱说些什么，”顿了顿，又认真地对他说：“则儿，身在皇室，不能轻易喜欢上一个人。皇室婚姻，当于政治有益。”

所以，太子后来娶了镇国公的女儿，“微微一笑动京华”的宋淑离，也不知他是否喜欢。

他不再向皇兄提容鹿鸣的名字，只敢在梦里默默梦她。

虽然后来得以养在静妃身边，也和其他皇子一样入了弘文馆读书，但萧正则生母出身低微，不过是个宫婢，免不了被其他人欺负。太子每次都护着他，但太子不在时，他们欺负得更凶。

皇家最是势力无情之地，只是金灿灿的壳子显得好看，他老早就知道的。

年近十岁，他也和其他皇子一样配了文剑。有次去弘文馆的路上，三哥、十弟带着一群侍卫又把他围住了，说他锋芒太露，故意压他们一头。他心中苦笑：不过是自己的政论又被太傅褒扬了而已。

欺人太甚！他忍过的，这次终是忍不住了。把剑拔了出来，这才觉得不对，他的剑竟是开了刃的。宫中旧规，未成年的皇子，佩剑俱不开刃。就在此时，一个年幼的侍读突然被推了过来……电光火石之间，有人以书册掷开了他的剑。

“咣当”一声，在四下的静里恍若巨响。众人都是一惊，见了来人，纷纷低头行见师礼：“容讲郎！”

“今日之事我不深究，若有下次，我定禀告圣上。”容鹿鸣久在战场，那种压迫感无人能敌，两个得宠的皇子闻言，都点头称是，战战兢兢地退下了。

萧正则拾了剑，收入剑鞘，又蹲下来帮容鹿鸣捡掷散的书卷。

“受伤了没有？”容鹿鸣蹲下来和他一起捡。他侧过脸看她，她好像已然不记得他了。

三年前在北境，她帮他包扎掌心的伤口。半月前，她自刺客刀下救回他，被暗箭射伤手臂。当时她失血过多，被送去了静妃寝宫治伤。皇上暗中封锁了遇刺的消息。

太医前来为她缝合伤口，她面色苍白，汗如雨下，却不吭一声。

“则儿，跪下！容讲郎的救命之恩你必要牢牢记住！”

“无妨。”她虚弱地说，示意他起来。“我亦当速归相府，免得惹那些人生疑。七皇子……”她喘息了片刻，接着道：“七皇子暂且装病数日，让他们以为刺杀得逞，我与哥哥便于私底下查探。”她晃了晃身子，站了起来，静妃的侍女连忙扶住了她，“就说是娘娘您赐酒，我贪饮了两盏，醉了。”

“鸣鸣！”静妃亦上前相扶。她摆摆手，由那侍女扶着，慢慢向宫外走去。

萧正则心里明白，自己的体弱之症是装的，静妃亦知晓。而太子之疾却是真的。皇上对静妃深情，执意立二皇子为太子。可太子恐怕难得天年，静妃收养自己，定是有政治上的考量。如今，她的打算被人察觉了，他亦身陷险境，需得万分谨慎。

此后再见面，就如此刻一般，容鹿鸣不提两人相识之事，也不提救他之事，全然当他是个陌生人。

见他不答，她也不生气，接着说：“你政论写得入木三分，高出那一众人等许多，以后一定大有可为。”

她接过他递来的书页，在一旁的汉白玉阑干上理了理。

“可是，君子如竹，中空而不改其志，顺势而为。当有防人之心，凡事藏拙，静候时机。”她整好书页，转身走了。

初春明亮的阳光透过树的叶芽，印在她清劲的背影上。萧正则看了好久，起初觉得她怎么变矮了，后来想到，应是自己长高了。

第二日下了学，他送了枝虎头茉莉给她。是他自己在静妃宫中暖阁里亲自培育的。自从知道她喜欢这花，他私下里已种过许多，梦里觉得见花如见人。

这事过了没多久，她就又和兄长容雅歌一起回了战场。而她说的那些话，他一直记在心里，就这么忍耐着、默默经营，等待时机。

几个兄弟纷纷赐了婚，静妃一贯恬淡，这回却坐不住了，要去找皇上论一论，萧正则却是往她面前一跪，只推说自己年少，尚不着急。

“那可不行，则儿也是母妃的儿子，京中贵女当中，母妃定要为你挑个拔尖儿的。”

拔尖儿的，什么样的人算是拔尖儿的？他只想到容鹿鸣。说来也怪，自从认识了她，再听别人说什么“翩若惊鸿，婉若游龙”，说什么“沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤”，他都只想到她。

他渐渐地攒了些力量，得了朝中大员青眼，见到的各色名门闺秀，他也总觉得，不如她。

奇怪了，他自己觉得，身在皇室，不能轻易喜欢上一个人，皇兄说的对，自己的婚姻当是千钧之重的政治盟约。轻浅的喜欢不过一如水雾，朦胧时好看，但短暂易逝，终不可靠。

又这样过了几年，萧正则想，总是患得患失太过怯懦，最好，给自己一个决断。

此刻，忽闻得暗卫来报，父皇将为三哥赐婚，对方正是容鹿鸣。他对自己说：“无妨，无妨，不过是个女人！”

压住心底翻腾的不驯，他继续品那盏御赐的蒙顶甘露，却一个不小心，捏碎了手中白玉薄丕的茶盏。

“挺好的”，他继续骗自己，“会有个玉貌花容的三嫂，偏是军功在身、才冠京中的她。无望得到便不必再自苦……”缓缓擦了掌心的血，他却突然道：“走，不装了，进宫！”