雨过后的大狱潮湿混着腐味直冲鼻腔，董襄挥袖赶了赶气味，皱着眉将册子丢到杜简跟前，不耐烦的说：“别给我装，几十本都在这，我就不信你能瞥得干干净净，陆世昌是怎么被贬的，你心里清楚，手下人拿的也是打了你赀州州同的名号，如今才分你我他，迟了吧？”
“这话都讲过不止一回了，董大人，”杜简扫了眼地面湿草上的册子，垂镣说，“捉贼拿脏，白纸黑字摆这，要是能做呈堂证供二位大人何必与下官再次多费口舌。陆世昌犯上那是他家丁狂妄自大顶撞御前，被逮个正着，没有主公带着，就算挨着刑部尚书的名号，那种低贱的奴才怕是连宫门都摸不上，他不冤。董大人可以问问这些刁民有哪一个是见着我带着人签的这些字？非要给我安个罪名，顶多也是监管不力，受人蒙骗之过。”
陈振德端着茶盏顿了下，瞥了眼董襄那张被堵死的脸，几不可察的扯了下嘴角，继续嘬茶。
“谁要讲你杜州同没能耐，本官第一个不服，”董襄掀袍一屁股靠在椅子上，讥笑说，“死得都能讲成活的，成，我就看你能熬到几时。”
偃旗息鼓这就不好看了，陈振德起身拍了拍袍子拾起册子拍了拍，应和着杜简说：“这事的确不能拿陆世昌做比，杜大人手握一方实权，就是我们这些京官平日入了赀州，那也是得拜拜山头的，你瞧咱们也拉扯了这么些时日了，谁不想痛痛快快的结了这个案子？杜大人有劲别往董大人身上使，董大人万一动起怒来那可是本官都奈何不了的啊。”
这话简直就像说给董襄听的，意思是你在他杜简眼里就是个屁，再熬下去，也没什么鸟用。
一向拿鼻孔看人的督察大人哪里受得了这鬼气，火气腾腾的站起来指着杜简的鼻子说：“你一个五品下阶让三个二品大员轮番陪着你胡编乱扯，牌面够大的呀，今日本官就要扒了你一层皮，好好瞧瞧你到底住了多大的本事在里头！来人，绑上，先给个二十鞭再审！”
“欸……”陈振德虚虚伸出一臂拦着，劝说，“董大人先息怒啊，这才开审，怎就说动手就动手的……”
“给我起开！”董襄正上头，一臂挥开陈振德。
董襄的官威被挑衅，把他的爆脾气激得无处安生，吼着狱卒将杜简绑在刑具上。
二十鞭要是真落下来，今日大家伙都白折腾了，陈振德赶紧凑近董襄说：“董大人再思量下，就是二十出头的后生挨下去都得躺个两日，杜简好歹是一把年纪的人。咱们把他打残打废了，怎么好跟御前交差啊？您消消火，别意气用事啊！”
董襄疑迟间狱卒卸了镣铐，杜简奋力挣扎，左右较不过劲便破口大骂：“趁刑部尚书不在，你董襄竟敢滥用私刑，他日我定要参你一本，你个狗眼看人低的狗腿子，凭着不光彩的手段得了势，来我这拿乔装腔作势，就这点能耐，你……”
“给我重重的抽！”董襄双目爆红，指着人喊。
才到第七鞭，杜简已经皮开肉绽，喷了一口血，血珠子都挂在胡须上粘稠得往下滴，挨到十鞭时，双目已经有些模糊迷离。
“住手，都退了，”陈振德阻完，在董襄跟前摊手说，“董大人切勿逞一时之气坏了事嘛，你瞧这模样，再往下都得闹出人命了，瞅瞅这卷本，一句有用的都没记上呢！”
杜简缓缓转着眼珠子瞅着董襄，督察大人心里也清楚不能再下手了，要不真给杜简陪葬了，随即大手随意在案上摸了本册子摊开厉声斥问：“认是不认？服是不服？”
陈振德接过董襄攥紧的册子，转身移到一旁，让出针锋相对，怒火中烧的俩个人。
“闪开，让董匹夫过来，我认给他看，”杜简喘着大气，呵斥狱卒，望着董襄说，“不是要我认么？来啊！”
董襄压着火走了过来，待人到了跟前，杜简一口血喷在了他脸上。
“你！你！你！”董襄下意识的就要去拔狱卒的佩刀，被陈振德抓住了手腕。
“欸！切莫冲动大人，消气啊消气......赶紧回去拾掇下，这边本官先看着，您快去快回，”陈振德拉着人就往外边推边送，不停的宽慰道，“气坏了身子怎么使得，瞧这官袍都脏了，若不立即清理，会耽误上朝面圣的。”
闻言，董襄才回过神，这可不是小事，朝官仪表向来要求严苛容不得半点污秽，他给气狠了，指着杜简半晌，才慌忙拿帕子边擦边出了刑狱大门。
“给杜大人松绑，”陈振德回牢后，理了理袖口，缓缓命道，“好了，你们就下去，让门口那个我带来的随从再弄壶好茶送进来，其他人没有传唤不得入内。”
刚一松绑，杜简就犹如烂泥摊在了地上，两名狱卒拱手退了出去。
陈振德拉了把椅子坐到他跟前，阖手瞧着眼皮半睁半闭的人也不开口。
还是之前的侍从压低帽盔一手提壶一手握盏进来，陈振德抬手说：“给杜大人解解渴，松快松快。”
茶盏递到嘴边，杜简才能微微颤颤的借着侍从的手托着盏底灌上一口。
“主审奎大人今日不当值，你知不知道他去了哪儿？”陈振德没有了平日的慈眉善目，面无表情继续说，“他扔你在此受罪，甚至都懒得知会你一声。”
杜简迟疑了下，断断续续说：“我，我不过就是个囚徒，知会我做什么？”
“省了那些个说辞吧，”陈振德抹了场面话，叠着双腿悠闲说，“奎隆约了理郡王此刻正在听曲献媚，花酒吃得早忘记牢里还有你这么号人物等着他来庇护。一心攀高枝是大伙的通病了，可是你杜简有眼无珠，董襄与丰兴王那是挂着亲的你都敢惹，而奎隆却是实打实的踩在棉花上，他背后有谁？大娘娘？李道林？凭什么？就凭他那张三寸不烂之舌么？他真那么厉害，何必又背后给你一刀。大人呐，勿要聪明一世糊涂一时。”
杜简跪在地板上有气无力说：“我没，我能靠谁？我本来就无罪，清者……”
陈振德没理他，垂着眼皮打断：“大娘娘自六王薨逝后就深居后宫，不再涉足朝堂，且不讲李道林这内宦的身份，就是他平日两面三刀的性子奎隆可有吃得住的把握？大难临头各自飞，你以为押解你的这一路动手的是董襄么？他与你何怨何愁要杀之而后快？”
“想要我命的，从头到尾就是董匹夫！他就是个不分青红皂白的烂脾性！我骂他，骂错了么？他记恨我，想除之而后快！”杜简乱掉的发下眼珠死盯着地。
陈振德好似没有听见，说：“未进入邺京，人没了，那叫畏罪自戕，若是牢里人没了，那是要按渎职查办的。没错，你捏着奎隆的三寸，他不得不护着你，可万一是他东窗事发，那谁又护着他？”
杜简猛的抬头强辩：“莫要故弄玄虚！你没听见我说的吗？本官无罪！”
这回，陈振德正视着他，阴恻恻的笑起来：“无罪？那你瞧瞧这个。”他从袖袋里掏出几页纸张丢到杜简的面前。
杜简撑在地上，颤抖着打开，惊恐的翻来覆去的看：“这是哪儿来的？！”
“你要的呈堂证供，定你死罪的铁证，”陈振德撑肘俯身说，“哪儿来的，还要紧么？”
“是贺秋！是贺秋那个阴险狡诈的老混账！胆敢在背后算计我！”杜简瞬间明白过来，恨得咬牙切齿。
陈振德说：“权倾一方如何？州同又如何，文书案册该过漕司的还不得过？要同流才能做的事，还不得勾兑行事？不是什么都在你眼皮子底下的，你压他有多狠，忘记了？这些都不是小数目，又有你的亲笔大名，户部的册子还没拿走，要现下核对么？”
那是绝对没办法核对上的，大数目的贪腐是他一个人吃不下来的，他必须押着贺秋利用知府的名，还得加上自己私印，才能过！不忌，是因为完完全全没将这个傀儡般的朝廷命官当成一回事，他从来没想过会被胆小如鼠的贺秋反咬一口，他甚至认为贺秋也会顾及这册子上还有知府的大印。可他忘记这钱是全数落在了自己的口袋里的，就算清查核算，贺秋定然会以被迫为由强行开脱。
“估算一下，奎隆会使几成功力保你？”陈振德靠了回去，一下子讲了这么多显然口干舌燥，他起身捞过茶啜了一口，砸吧了下嘴接着说，“他躲都来不及。事发仓促，看来杜州同需要斟酌，漫漫长夜，本官候得起。”
从董襄走出这个门，自然有人帮陈振德处理后续，他的确有一宿的时间来办事。
相比陈振德怡然自得，杜简是肉眼可见的挣扎，他异常明白手里这几张纸只是其中的一小部分，待全数呈上去那必定是株连的重罪，他已经感觉不到身体的疼痛，此刻只剩冰冷的颤栗。
少顷，杜简捏紧纸张开口问：“你又如何保得住我？”
“错了，”陈振德站起来靠近杜简，说，“物件在我手里，你应当问我凭什么要保你。”
“良田、铺子、女人......”这时只要能把死证按下来，杜简给什么都肯，他十指撑在地上死命压着应该皱掉的纸张说，“只要陈大人张口，倾家荡产我都送到大人跟前，求大人放我一条生路。”
陈振德不再看他，走到牢房唯一透着光亮的缝隙处，负手说：“本官在吏部近三十载，经手的官员迁升调遣、课考封勋没上万也有几千，要捞银子，何必沾这么烫手的？“
“陈大人支走了主审又不将物件上呈，费尽力气怎会没有所图，事已至此，还望开门见山的好。”杜简终于听明白了。
陈振德转身，抬掌示意：“是个敞亮的，那咱们就私盐一事，你先讲。”
“我所知不多，底下集盐贩售都不过官道，偶有打点也是只言片语，真正过手的实际是魏明忠，”杜简喘气思索，说，“到我这，不过做些掩去真相后收尾擦屁股的杂务，即便如此他也是用全家老小性命拿捏住我的，还没灭门时，我半点油水都没沾上，他捞了多少利银，去了何处都不是我能挨上边儿的。”
这是黑白两路通杀的意思，杜简充当的不过是打手的角色。与魏雪瑶的口径一致，董襄没有决意灭口也可佐证他确实涉及不多。陈振德又问说：“魏明忠死了那么久，但受益不可能跟着他一起死了。新调任去赀州的盐运使在我眼底下谋过事，要想吃定他，难得很。你触碰过此道，理应是最佳人选，就没有人联络你接手？”
“不敢隐瞒大人，我收的都是边边角角的蝇头小利，如有天大的馅饼摆那，怎会不心动？但确实不曾有人送到我这。”杜简怕他不信，赶紧说，“大人若是不信可以到我家宅核查，差额云泥之别，一查便知。”
陈振德重新坐回椅内，暗自思索了一会说：“自然要去查实，听闻，奎隆与你是同乡？”
杜简说：“我们一同入的乡试才得以结识，他虽落魄却才情出众，一见就知非池中之物。为着给自个以后铺路，我便与他走得极近，他有一位红颜知己，乃是青梅竹马，可惜对方家门高深容不得穷酸书生，选秀之期就送入宫中，后来他忽然看开了，利用一切可乘之机拼命往上爬，待到功成名就，又突然与那女子有了联系，奎隆时常回赀州也是为此，毕竟京城人多眼杂，而在赀州恰巧在我的眼皮子底下。”
“算起来，女子倘若得势应该已是先帝妃嫔之位吧？”陈振德扶额，只手搭着椅边思索说，“她应该不得宠，又不至于到冷宫，冷宫的出不去，探亲都不行，得宠的都已去追随先帝，剩下的已是不多，再出身赀州就很容易打听了，你拿她的家人裹挟奎隆？换而言之是让那位娘娘来劝告奎隆。”
杜简不言，就已是默认。
“想不到奎大人的胆色出乎意料的过人，手都敢伸到后宫去，”陈振德问说，“那你将这位娘娘的家人安置于何处？”
“恕我不能直言，”杜简警铃大作，这是他最后的筹码，他不能马上抛出，“你必须保我无恙，我自会交给你，你要我的命，现在还不是时候！你要拿奎隆，就先保我无虞再谈。”
陈振德啧了声说：“人与人应当坦诚相对，如此设防岂不坏了......咱们之间的诚意？”
杜简垂着的头斜抬起来，鼻哼了一声便闭眼死活不再开口，如同锅里煮沸的鸭子。
事已至此，大家没有再装模作样审下去的必要了，陈振德起身捶了捶老腰从杜简手里抽出纸张叠好放回袖袋说：“要知道检举宫妃私通你可以将功补过，眼下你死咬在嘴里，要么就是信不过本官，要么就是你还有旁的祸端。也罢，一时三刻的需要回味，若是还有何遗漏之处，咱再谈。有这个空挡劝你捋清楚，不要真做了那糊涂事。”
‘糊涂’两个字，陈振德着重念了。闻言，杜简才睁眼，从喉管处‘呵’了声说：“大人比我年长了近十岁，已近致仕之期