三里红灯，青砖浮影，各家铺子的热气都散在夜风里。从赀州跟来的俩随从立在对街檐下，瞧着主君气冲冲的出来不敢上前打扰，远远跟着。

连走百步开外，崔洝辰这才停下来，松手回头凝视着季陵。他自己也不清楚到底是哪根筋不对劲，反正就是烦躁上来了，胸口堵着一块沉得要死的石头。

季陵抽回臂膀，蹙眉吹着生疼的手腕，双目看着被抓过的地方，一脸怒气。

细白的腕子竟然起了一圈青痕，难怪这人要发火。

“季陵，”崔洝辰深吸一气，闭眼道，“今夜好玩儿吗？”

这连名带姓的唤，让季陵明显怔住了，片刻后，他跟吞了桶火药一样崩裂开来：“要来的是你！跟人卿卿我我够了现在又发什么疯？好玩儿！好玩儿得很！你崔昭离是什么人物啊？不是贵门宠子么？要做什么、要撒什么鬼火，还不是由你说得算！”说完就奔没了影。

崔洝辰脑仁生疼，伸手一招，把不远处的俩人叫到跟前：“通知佟盛，将秋娘捞出来，要活的。谨慎些，若是瞒不住就往贺知县那头推，火要么不烧，要烧就给它扒条道。”

一人领命，打马消失在昏暗里。

另外一人给崔洝辰牵马车，他没敢多问，老老实实干着手中的活计，主君面色不好，上了车就没出任何声儿。

崔洝辰自己撩了轿帘，车轮一滚，外头的风扑进来，他闭着眼吹了会儿，没刚才那般燥郁了。他拿着车上的帕子一边擦手一边思索，从头到尾的找原因，等要到地方的时候，想起什么似的抬起手臂闻了闻，那里还留着钰哥触碰留下来的浓香，味道不是他喜欢的，越闻就越觉得烦闷滋生与此，衣裳看来是要不得了。

整条路就剩他们订的客栈还开着半扇门，原本是打了烊闭了灯，叫季陵生生哄开的。眼下馆子里就他一位客官，非让店家带着一伙计一厨夫候着。崔洝辰跨进门，看见掌柜欲哭无泪的脸，三个人点头哈腰杵着，面前是只腿翘起正在点单的他家掌房。

“真的不是不愿意给您上，都这个时辰了，也得有地头弄东西才成啊，”掌柜抱着账簿，说，“咱没做晚间买卖，过了点就把余的都分走了，白日里的鲜货不敢剩，万一吃坏了身子，回头账还得算我这里来。您要是不介意，厨子给您和面烙个饼，不收您钱，行不行？”

“不是笑话么？你一开客栈的不管来客饭食？我还是头一回听说晚上谢客的话，把买卖往外面推，”季陵把手里的筷子一丢，眯起眼说，“掌柜是嫌钱多烫手怎地？”他在外面累了大半天，肚子里就躺着几粒瓜子，回来这一路没见着几家铺子点着灯，于是指望着住哪儿吃哪儿，揣了气的人压根不想委屈自己的口腹。

立着的伙计见着崔洝辰像见着救星，连忙迎了上去，但崔洝辰没张嘴也没坐季陵那桌，挑了旁边位置落了座，伙计见他脾气上脸，不敢触霉头，只好先去柜台提茶。

“那里会？”掌柜回头看了眼，又转过来道，“郎君们初来郧州，不清楚这里的风俗。咱们郧州虽然谈不上是法外之地，但也好不哪里去。刚分州那会儿，这边就开始混乱，流民一茬接一茬涌入，跟匪徒参在一堆，根本分不出谁是谁，剿过阵子，但成效不大，官爷都连续换了两位，到周大人上来重新整理户籍，带着人丈量田地，挖通了水道，折腾了三年多情况才好转起来，你们走在街上随便问，肯定是外来户比本地人还要多。咱们晚上莫说做生意，连门都不敢出的，前几日隔壁衣裳铺子遭了贼，官府过来瞧了两眼，到现在也没个下文。您们要跟这边人做买卖，心里得留个底。所以不是咱有货不出，您可以转转，看看里边有没有。”

掌柜态度很诚恳，大家讲究和气生财，季陵其实骨子里不是那种刁蛮不清的人，他搭着手想了下，妥协道：“那就饼吧。”

厨子打桌面绕过。去赀州的叫朱九，留下来的叫甫威，他们个头相仿，身量也差不多，就是朱九留了胡子看起来更老成。甫威恭身问崔洝辰：“主君，饿了吗？有没有想吃的，属下出去寻些回来。”

崔洝辰实际跟季陵差不多，连瓜子都没得垫，不饿有鬼了，听了掌柜一番话，他也知道挑无可挑，干脆说：“随意吧。”

伙计站在一边，听见这句，连忙说：“郎君一道用饼吧，咱们厨子手艺不错，不难下咽的。”

崔洝辰颔首，于是甫威抱拳道：“有劳。”

“店家。”崔洝辰抬头唤掌柜。

掌柜立马快步过来问：“郎君有什么吩咐？”

“你说挖水道？”崔洝辰笑着问，“你们挨赀州这么近，那边又是岸口，怎么会缺水？要是开道，岂非只有东水西引了。”

“老天爷的心思，谁都猜不准，”掌柜跟着笑，说，“郎君没想错，正是东水西引。也就是在深夜，我才敢多叨几句，其实因为分州，咱们二地早结下了梁子，要不是周大人有能耐娶了周大娘子，只怕引水的事情谈不下来。”

东水北调是大工程，正常是要呈到上面叫工部核准后，指派侍郎或者郎中到地方主理办事，银子自然是从国库划拨，按道理来说跟赀州没关系。但崔洝辰在御史台看过相关档册，并没有这一笔的支出提及，关于郧州的信息也不是一片空白，在永禄二年的时候，户部拨出过一笔银子到这里赈济救灾，起因依旧是旱情特别严重，赈灾的数目不是太多，周文升被提拔时又是在弘渊年间，算起来不是掌柜讲的事。

“家都分了，他做得了什么主？最后还不是得报上去，那会拨了不少银子下来吧？”季陵趴在桌面，看着掌柜说，“水生钱，钱旺地，你们这怎么还这么穷？”

掌柜挥挥手，很无奈，他说：“一个子儿没有，到没到御前都两说。银子是周娘子出了部分，其余的全靠集体凑，没法子，都快喝不上水了，有钱的出钱，有力的出力。道从赀州过，魏大人虽然是首肯了，但三监司还有其二呢，他们商量来商量去最后开挖时不仅束着手脚还拘着尺寸，加上咱们确实拮据，那窄道没使多久就各种堵，堵了疏堵了疏，久而久之，便没人肯再去弄，咱们现在只得看天吃饭。”

巴掌大的烙饼上来了，面不错，手艺也不错，看起来很可口。

季陵拿着饼囫囵两口，就着茶水咽下去说：“风水不好，天灾人祸挡不住。你趁早挪地方，魏明忠不是死了么？要不去赀州寻个生计。”

掌柜苦笑道：“没那个劲头了，再早个十来年倒差不多。再说，官官相护，走一个来一个没区别，勉强能度日就成。”

里间有人打着灯笼过来，是叫掌柜歇息的，季陵吃了个饱，没再为难他，大家就此熄灯散伙。

崔洝辰跟季陵前后脚上楼，他下意识听着阶上用脚的力道，挺轻快，像是没那么气了。甫威扮的是伙计，一般伙计没有贴身伺候主家的前例，他没让人把门，叫去隔壁睡了。

季陵的寝屋先到，崔洝辰与他错身而过，刚推开自己那扇门，便听见身后的脚步声。

崔洝辰侧头：“怎么了？”

“吃得有点多，”季陵往他屋里瞟，“借你茶水冲冲肚子。”

崔洝辰转回头时状似无意地扫了眼季陵的房门，开都没开，他也没多问，迈进去时说：“顺手关门。”

季陵的脚踌躇了下，跟着进去了，且老老实实掩上了屋门。

窗户是开着的，晚风拂入，纱帘如波荡漾，崔洝辰觉得身上的香味更浓郁了。他坐椅子上斟茶，倒了两盏，推出其一说：“好些了？”

季陵抹不开脸面，犟道：“本就没什么，你不能借机克扣我的辛苦钱。”

原来在这儿等着呢，崔洝辰一笑：“嗯。”

季陵瞪着眼看他：“嗯是什么意思？”

“就是你想的那个意思，”崔洝辰抿了口茶，“夜深了，不去睡？”

“甭给我打太极，说清楚了先，扣还是不扣？”季陵进店就喝饱了水，现在精神好得很，非掰扯明白不可，“我又不是钰哥，棱模两可就糊弄过去了。”

崔洝辰斜瞅着他：“哪里棱模两可？”

季陵叩了叩桌面，说：“他问你掮客是不是你杀的，你不是没正面回复么？搞得像是你真动了手样。”

“化繁为简。目的就要达成，做什么要去节外生枝？”崔洝辰说，“他的要求如果从头到尾只有一个，那过程是怎样的，根本不要紧。”

两粒钢珠并非俗物，因为稀罕所以应当有迹可循，但那玩意儿出自异域，想要纠查到底的确要费工夫。佟盛到现在还没有凶手的消息，说明这个人背景肯定不简单，崔洝辰必须把一件事一件事分开捆绑才不至于被混乱蒙蔽。

季陵坐在下风位，此刻也闻着味了，他嫌弃地揉了揉鼻子：“干嘛要化繁为简？继续纠缠啊，我看你不是挺起劲儿的么？就那模样你都入不了眼？忒挑剔了些。”

崔洝辰实在受不了了，作势要脱衣：“再多说一个字，全部扣光光！”

季陵麻溜起身，开门走人。