第十八章

月色如霜，官道旁的枯树上栖着几只寒鸦。乔明玉勒住马缰，望着远处帝都的轮廓，轻声道："明日就到帝都了。"

冷千秋侧目看他："你需要我做什么不妨直说。"

少年侧头微笑："大人如何得知？"

"你单独寻我，自然是有缘由。"冷千秋语气平静。

乔明玉指尖轻敲马鞍，轻轻挑眉："陛下震怒，大人觉得该如何？"

"厉北离私自出京，必受责罚，但不会严重。"冷千秋淡淡道。

"没错。"乔明玉点头，"所以我们的下一步棋不是救他，而是——斩草除根。"

冷千秋眸光一凝："三殿下？"

"尚书令张大人前几日入宫了。"

"你如何得知？"

"这不重要。"乔明玉轻笑，"重要的是，他说话比我们管用。"

冷千秋沉默片刻："沈玉恒为何非要治厉家于死地？"

"因为他想拉拢岑家。"

"他敢动岑子堰？"冷千秋皱眉。

"那老狐狸他自然是不敢碰。"乔明玉摇头，"但他沈玉恒想要权利想疯了，十一年前为了兵权陷害厉家，七年前为了党争将前太子的丑闻散布帝都，如今又为了六部拉拢岑家。岑二和岑三早已暗中投靠了他。可惜他太急功近利了，他忘了，养狗不能养疯狗。疯狗咬人，是不看主人的。"

冷千秋明显被乔明玉的某句话惊到神情一滞，随后又故作镇定的说："岑二是他的人？"

"曾经是。"乔明玉漫不经心地抚过袖口，"但现在是个死人了。"

"你杀了他？！"

"是，我杀了他。"少年抬眼，眸中寒光一闪，"明日，我需要你跑一趟张府。"

"为何你不自己去？"

"因为这话，必须由你来说。"乔明玉忽然话锋一转，"冷大人，你曾经有个哥哥，不是吗？"

此话一出，冷千秋浑身一僵，“你想表达什么？”

"大人的哥哥和前太子交情匪浅吧？"乔明玉微笑着凑近冷千秋的耳畔，"前太子为了他，曾血洗六部数名官员。"

冷千秋紧握刀柄，偏过头死死的盯着乔明玉。

“所以，大人说话，好用。”乔明玉轻柔的继续说道。

“你想让我跟张大人说什么？”冷千秋故作镇静，低着声音问道。

“就说当年你哥哥假死的情报是沈玉恒放出去的。”

冷千秋指节攥得发白："当年的事你究竟知道多少？"

"够多。"乔明玉微笑，“我知道你哥哥因为前太子成为众矢之的，我也知道前太子安排你哥哥假死脱身，我还知道事情败露后前太子将弹劾之人全宰了……”

冷千秋猛地拔剑抵住乔明玉咽喉："你到底是谁？！"

少年不躲不闪："这不重要。重要的是，明日你要告诉张陆让——沈玉恒就是当年害死前太子的推手之一。"

"你想借张大人的刀杀他？"

"不。"乔明玉轻轻推开剑锋，"只是毁其根基罢了。沈玉恒触犯了沈明堂的逆鳞，他敢打岑家的主意，这局他就输了。"

冷千秋收剑入鞘："你呢？你去哪？"

"我？"乔明玉望向帝都方向，唇角勾起一抹玩味的笑，"自然要去会会三殿下。好久没遇到这么有趣又蠢笨的对手了，机关算尽却算不明白。"

翌日清晨，张陆让府邸的老仆推开府门，见到冷千秋时明显一怔："大人是..."

"天督府指挥使，求见尚书令。"冷千秋递上一枚玉牌，"就说...故人之子来访。"

片刻后，张陆让站在廊下，苍白的面容在晨光中显得格外肃穆："你长得像你母亲。"

冷千秋呼吸一滞。

"进来吧。"老人转身，"我知道你为什么来。"

书房内，张陆让摩挲着一封泛黄的信笺："当年太子死后，我查了……"他缓缓抬头，"沈玉恒是参与其中…"

冷千秋单膝跪地："请大人主持公道。"

"公道？"张陆让苦笑，"这朝堂上何曾有过公道？"他忽然剧烈咳嗽起来，"但沈玉恒...确实走了一步臭棋。"

与此同时，沈玉恒正在府内欣赏新得的宝剑，侍卫慌张闯入："殿下！乔明玉求见！"

"让他进来。"沈玉恒冷笑，"本宫倒要看看，他有多大本事。"

乔明玉一袭白衣踏入厅堂，腰间玉佩叮咚作响："殿下近日睡得可好？"

"托你的福，夜不能寐。"沈玉恒剑尖指向少年，"岑二的人头，本宫记着呢。"

"殿下误会了。"乔明玉轻笑，"学生今日是来送礼的。"

他取出一个锦盒，里面竟是半块兵符："听说殿下一直在找这个？"

沈玉恒瞳孔骤缩——这正是他梦寐以求的西山大营调兵符！

"条件？"

"没有条件。"乔明玉俯身，在他耳边轻声道，“我送给你。"

"笑话！"沈玉恒猛地推开他，"你以为..."

"嘘。"少年指尖抵唇，"陛下已经知道了。"

仿佛印证他的话，府外突然传来整齐的脚步声——禁军包围了三皇子府！

乔明玉微微转头看着门口的禁军，用只有两人能听到的声音说道：“别担心，陛下不会杀你的……”少年缓缓转眸看向男人，眼中仿佛淬了毒般阴狠，微笑着继续说道，“厉北离说，他要亲手杀你。”

午时的阳光穿透金隆殿的窗纱，皇帝看着跪在殿中的沈玉恒，面无表情："朕给你最后一次机会，永隆十一年的军饷、当年你大哥与冷家的那桩惨案你是否有参与？"

"儿臣不知…二臣没有…儿臣是冤枉的..."

皇帝深吸一口气，甩出一沓密信，"那你告诉朕，这些与岑二的往来书信，还有当年你大哥的证据都是什么？！"

乔明玉站在宫外，轻声对厉北离道："沈玉恒完了。"

厉北离皱眉："你故意将岑家的消息告诉我，就是为了激怒我让我亲手杀他是吗？"

“将军……”少年上前一步站在厉北离面前，他扬起头唇畔靠近男人的下巴，“你躲不掉的，你迟早得下场执棋的。”

厉北离这次并没有躲开少年的靠近，“若我非要躲呢？”

“将军的眼神就不是单纯的眼神，一味的装傻逃避，是没用的。”少年踮起脚尖贴在男人的耳畔轻声道，“不光我看得出来，冷大人应该也看出来了，将军的演技一般。将军背后让人调查学生，偷偷烧了左延朝的密信，包括不拆穿冷大人的谎言……不都是在装傻吗？”

厉北离没有讲话，他从不屑于参与朝堂上的明争暗斗，他只想做战场上鲜衣怒马的将军，他想做大漠的鹰，想做雪塬的狼。但好像所有人都在推着他往前走，他不得不面对，不得不着手，乔明玉说的对，他厉北离逃不掉的，他姓厉，他就注定是要入局的。他需要成长，需要承担，他需要吞下不得已的苦楚参与接下来的棋局。

"陛下不会杀沈玉恒的，但从此以后，沈玉恒...就是个废人了。" 少年的指尖轻轻划过男人的胸膛，“将军自便。”

果然，皇帝最终下旨："削去爵位，圈禁宗人府，非诏不得出！"

雨丝如针，刺穿帝都的夜色。厉北离站在宗人府的高墙外，雨水顺着他的眉骨滑落，混着未干的血迹滴在青石板上。

"将军想清楚了？"乔明玉撑着一把素白油纸伞，伞面绘着几枝墨梅，"这一步踏出去，可就回不了头了。"

厉北离握紧刀柄，指节发白："这不是正是你们想看到的吗。"

少年轻笑，将伞倾向他那边："那学生替将军守着门。"

沈玉恒被铁链锁在榻上，听到脚步声时猛地抬头："厉北离？！你怎么进来的？"

"走进来的。"厉北离抽刀出鞘，寒光映着对方惊恐的脸，"三殿下可还记得永隆十一年，阳关外的雪？"

"本宫不知道你在说什么！"沈玉恒挣扎着后退，"是岑家！都是岑家干的！"

刀锋划过咽喉时，血溅了三尺远。厉北离看着那双瞪大的眼睛，轻声道："这一刀，为我父亲，为我大哥，为千万厉家军。"

他转身离去时，没注意到梁上掠过的白影。

与此同时，许怀策正在与赵平舟下棋，黑白子杀得难解难分。

"厉家小子动手了。"赵平舟落下一子，"许督主不拦着？"

"拦什么？怎么拦？"许怀策吃掉三枚白子，"他迟早得走出一步。况且证据确凿，老三死有余辜。"

"可他是皇子。"

"所以今日本座才请赵大人来下这盘棋。"许怀策推过一盏茶，"明日早朝，还望大人如实禀报——三殿下是畏罪自尽。"

赵平舟盯着棋局，忽然笑了："厉北离知道他被当刀使了吗？"

"这重要吗？"许怀策指尖黑子"啪"地落在天元，"这局棋，本来就注定不会有干净的手。"

厉北离在浴桶里泡了整整两个时辰，还是洗不掉手上的血腥味。

"将军。"乔明玉不知何时站在屏风旁，手里捧着干净衣衫，"冷大人在书房等您。"

"出去，我谁也不见。"

"恐怕不行。"少年将衣衫放在矮几上，"赵平舟明早会递折子，说沈玉恒是自尽。"

厉北离猛地抬头："你故意的？"

乔明玉俯身，呼吸拂过他耳畔，"我们都只是替您收子的人而已。"

水花四溅，厉北离一把攥住少年衣领："你们早就计划好了？"

"将军必须选这条路。"乔明玉不躲不闪，"学生只是...推了一把。"

厉北离松开手，突然觉得无比疲惫。他终于敢于承认、敢于面对这比战场更肮脏的朝堂。

"更衣。"他哑声道，"我去见冷千秋。"

烛火摇曳，冷千秋背对着门站在窗前，听到脚步声也没有回头。

"你早就知道。"厉北离声音嘶哑。

冷千秋转过身，月光勾勒出他锋利的侧脸轮廓："知道什么？知道许怀策要借你的手除掉三殿下？还是知道乔明玉在逼你入局？"

厉北离一拳砸在书案上，茶盏震落在地摔得粉碎："你们他妈的都把我当棋子！"

“不管你相不相信，我也是刚知道。”冷千秋冷声道，"而且在宗人府外，乔明玉不是给过你选择的机会么？"

厉北离突然笑了，笑得眼眶发红："选择？选择什么？从陛下让我留在帝都开始，从沈玉恒派人截杀我父兄开始，我还有得选吗？"

冷千秋沉默片刻，垂着眸摇了摇头，“或许更早。”冷千秋闭了闭眼深吸一口气，缓缓抬头继续说道，“或许……从厉侯爷三年前选择让你回帝都时开始，你就注定要走这条路了。”

乔明玉正在煮茶，滚水浇在茶叶上腾起袅袅白雾。黑猫蜷在他膝头，突然警觉地竖起耳朵。

"来了？"少年头也不抬，"将军身上的血腥气，吓到我的猫了。"

厉北离踹开门，刀尖直指乔明玉咽喉："你利用我。"

"利用将军的不是我。"乔明玉轻轻推开刀刃，将茶盏推到他面前，"这世道本该——血债血偿。"

茶汤映出厉北离扭曲的倒影。他突然发现，自己再也找不回那个纵马边疆的少年将军了。

"为什么？"

"因为我爱你啊。"乔明玉笑得天真又残忍，"我要将军敢于面对他们所有人，我要将军能够做执棋手而非棋子，我要这世上再没人能伤将军分毫。"他忽然凑近，"哪怕...我们都双手沾满鲜血。"