时间到了三月底。这期间，除了送粮的队伍出现过一次之外，山谷里镇日只回荡着石头的敲击声。

四月初，下了一场大雨。大雨将山上裸露的泥石冲下，弥漫到石场上，整个山谷成了一片黄汤。这种情况无法上工，所有人被关在屋内，或坐或躺，听着雨声和雷声。

大雨下了两天，又为了等泥土干透而等了三天。这三天里，除了季他们两队去敲击之前没敲完的石块外，余下人都没有上工。

而这三天里，除了第一天黄冠白袍过来看了半天外，剩下两天半，他都没有出现。

季敲击着石块，这是第三天，大部仍然休息，在等待泥土干透，只有他们两队坐在还有湿黄泥的石场上敲击石块。

季心中没有怨言，实际上他甚至有些开心：昨天午时，鞭响声第一次没有按时响起，比往日要晚了一些。他相信这是一个征兆。他相信，这次延迟将成为黑袍懈怠的开始。

到了中午，鞭子声按时响起，但是到了晚上，又比往常提前了一些时间。鞭响收工时，季揉了揉酸痛地肩膀，脸上露出一丝难以察觉地微笑：此时他的耐性，比昨日又多了一些。

情况是在半个月后的某一天夜里突然发生变化的。

那天夜里，整个山谷一片寂静。这个夜晚没有月亮，甚至星光也不甚明亮，因为半空中飘荡着不厚不薄的一层浮云，从山谷外群峰之顶流泻而下的黑暗淹没了石场两侧的茅屋。

两座高台上，值守上半夜的黑袍不得不频繁握手为拳，抵御连绵不断的哈欠。两处隘口处，值守的黑袍人席地坐在栅栏前，怀抱木棍，半梦半醒地打着瞌睡。

季侧身睡着。那阵脚步震动声没有惊醒他，惊醒他的是屋内一人的惊呼：“谁？”

随之一阵清爽的凉风忽然吹进屋内，季霎时清醒过来，他起身，看见一直闭紧地门开了一条缝，一线光漏了进来。

有人把门打开了！

屋内人都坐起身，不知发生何事。疑惑间，季听到旁边屋内突然而起的嗡嗡声。看来不止是他们的门被打开了，有人把所有的门都开了。

屋外响起了凌乱地脚步声。到处都是脚步声。电光火石间，季决意起身奔出屋外。他刚起身，屋内已有一人先他窜出去了，季没看清楚此人是谁。

他两步跨到门口，往左右瞧了瞧，将身子一躬，顺着墙根走了。

他躬着身，脑中哄哄直响，只觉得此时身体无比沉重。他溜到隔壁茅屋，门虚掩着，他推门，半身而入，急切地喊了一声“苍”，苍就住这屋里。

没有人应他，季正焦急，忽然有人抓住了他的手，是苍。苍出来后，屋内其他人如游鱼一般从黑暗中游了出来。房门打开，如果有人此时有心情的话，回头可以看到屋内地上还躺着一个人。

这一切都在寂静中发生，虽然几乎所有人都出来了，但没有一人发生任何响动。他们如同暗夜中无声流动的水，静静地从门内流淌而出。

在前排第三间屋内，季打开门，找到了易叔，苍弯腰站在第四间屋前，推着门栓。就在门栓要开未开之时，忽然半空中响起了鞭声！

下面的动静终于引起了高台上黑袍人的警觉。他们向下张望，同时急切挥响了手中的鞭子。长鞭在半空中发出尖利地叫声。

这一声鞭声实在骇人，所有人有一瞬间竟然一动不敢动。然而很快，有人高声叫道：“出都出来了！此时不逃，更待何时？！”