涿光的宫殿内，寒意仿若实质，凝重的氛围压得人喘不过气。赛赫木站在大殿一侧，静静地看着眼前的闹剧。

额吉斯满脸憔悴，如丧家之犬般仓皇逃回，身后跟着不足一万的残兵败将。他的模样，像极了一只被拔了毛的公鸡，狼狈不堪。

涿光王暴怒，一拳重重砸在王座扶手上，木屑四溅。

他怒目圆瞪，对着跪在面前的额吉斯严厉斥骂：“无能之辈！你可知这一战损失了多少勇士！”

赛赫木冷眼旁观，心中暗自冷笑，面上却依旧波澜不惊。他瞧着额吉斯那副唯唯诺诺的样子，只觉得可笑至极。这个蠢货，将一场好好的战事，打成了这般惨状。

赛赫木见涿光王如此暴怒，适时劝道：“父王，息怒啊。别气坏了身体。”

涿光王闻言，只是冷冷瞥了一眼赛赫木。他心中烦躁更甚，对这个儿子本就无甚好感。虽说赛赫木才智勇略兼备，但母族势大，让他心中多有忌惮。

虽说在涿光，女人地位低下，赛赫木的生母不足为惧，但赛赫木那位军功显赫的大舅，却是一股不可忽视的力量。

额吉斯，这个由自己最宠爱的女人所生之子。这次出征不仅毫无斩获，还损兵折将，大大削弱了涿光国力。

“禁足三个月，以示惩戒！”最终，他下令道。

赛赫木听到这话，心中不屑更甚，如此严重的过失，竟只换来三个月禁足？父王真是偏袒得毫无底线。然而，他并未表露任何不满，只是心中对额吉斯更加厌恶与痛恨：

凭什么？凭什么他毫无能力，仅仅因为母亲得宠，就得到如此偏爱？

赛赫木瞥了一眼跪地不起、满脸羞愧惊恐的额吉斯，心中满是鄙夷。他想起战役中的种种困境，那些牺牲的将士，那些被毁掉的部署。

若是涿光真的交到这个废物手里，亡国之日恐怕不远了。

这次对舒国作战，还招揽了精通蛊术之人助阵，却依旧没能占到便宜。当然这离不开自己的操作，故意把消息透给柳寒月。

要是让额吉斯这蠢货获得军功，只怕逐光是真的要完。为此，只能牺牲无辜的将士了。

想到这里，他内心竟然有些无奈，为什么只是多吉被抓走，要是这废物也被抓走该多好，舒国要是能处置掉额吉斯，自己登上王位的阻碍便少了一个。可惜啊。

返京路上，寒风呼啸，熊少卿与柳寒月同乘马车，车内布置简洁雅致。

熊少卿手持话本翻看，柳寒月悠然吃着桂花糕，咽下糕点后，她小声开口：“熊崽，那日战局，凭你的实力，额吉斯跑不掉。你故意放走他，是想制衡赛赫木吧。”

熊少卿放下话本，看向柳寒月，微笑点头：“知我者，猫崽。”

熊少卿神情凝重起来：“现在舒国局势不明，端王柳延稷势大，掌控苍狼营和青焰营。这两营名义上听命女皇，实际却是柳延稷的人。”

“我们和柳延稷已经势不两立，”熊少卿接着说，“为了舒国稳定，得除掉他的势力。要是弄掉额吉斯，赛赫木便没了对手，涿光内部局势会稳定。

“他一旦腾出手来对付我们，我们处理柳延稷就会被牵制，内忧外患同至，就麻烦了。”

柳寒月点头，她明白其中利害：“所以，你放走额吉斯，让赛赫木无暇顾及我们，以此分散他的精力，从而在一定程度上确保边境安全。”

“正是，”熊少卿露出欣慰笑容，“你还是这么聪慧。”

柳寒月也对熊少卿多了几分赞赏，她心中本就是这般打算，但见到熊少卿早已布局周全，也省得她操心了。

马车继续行进，两人相视一笑，又恢复轻松氛围。她们重新拿起话本，看着书中故事，不时点评几句。

桌上糕点似乎也更香甜，每一口都带着甜蜜和满足。

风景如画，她们暂且将朝堂纷争放在一边。在这短暂而珍贵的旅途间隙里，享受难得宁静。

十多日行程后，他们抵达京城永宁府。

刚入城，街道两旁挤满欢呼百姓，挥舞着手中鲜花，不断向车队投掷。花瓣如彩霞般洒落，空气中弥漫芬芳。

熊少卿一行抵达宫门，更震惊的事发生了。女皇叶瑾瑜竟率文武百官在宫门口迎接。

这等殊荣令熊少卿心中一颤，从未预料到会有这般景象。

她赶紧下马车，朝叶瑾瑜恭敬地行礼。还没等她完全跪下，叶瑾瑜便上前一步，将她扶起，和颜悦色地说：“爱卿是舒国大功臣，不必多礼。”

熊少卿有些意外，立刻感受到女皇话语中的感激。叶瑾瑜接着说：

“你初率玄冰营六千女兵收复景安县，又领玄冰、雷火、奇门三营彻底击垮犀涿联军十万，还俘虏犀渠王子多吉。朕已为你备好庆功宴。”

说完，她微笑着带熊少卿进玉华殿。一路上，文武百官纷纷投来羡慕目光，对熊少卿的战功惊叹不已。

玉华殿，美味佳肴摆满桌案。熊少卿暗自庆幸，还好此前猫崽在景安县研制了药丸，不然喝酒又要出酒疹了。

她感激地看了柳寒月一眼，柳寒月回以温暖微笑，仿佛在说：我们是伴侣，不用客气。

熊少卿心中满是温暖，和猫崽心意相通的感觉，真好。

庆功宴开始，女皇叶瑾瑜身着华丽龙袍，威严尽显。她起身举杯：“这次保卫战，各营将士都有杰出贡献。”

接着宣布对参战士兵的赏赐：“参战士兵每人赏银十两，为国捐躯的，家人永久享受舒国抚恤。”

她看向雷火营和奇门营营长：“雷火营营长孙胜、奇门营营长孔骥，和平西将军熊少卿配合默契，指挥得当，功不可没。各赐黄金百两，封开国县男，食邑三百户。”

两人上前谢恩：“微臣孙胜、孔骥谢主隆恩！”

叶瑾瑜抬手示意两人平身，看向熊少卿：“平西将军熊少卿屡出奇招，献良策，还亲自俘获犀渠王子多吉。立下赫赫战功，应得重赏。”

她顿了顿：“升为骠骑将军，并封开国县子，食邑五百户。”

熊少卿上前一步，婉言谢绝：“臣不敢接受如此厚重赏赐，只求陛下给个恩典。”

叶瑾瑜饶有兴致地问：“哦？你想要什么恩典？”

熊少卿稍作沉思：“臣想请陛下答应一个愿望，但现在还没想好是什么。”

叶瑾瑜大笑：“好！朕准你一个愿望。”于是取消对熊少卿的封赏，仍让她统领巡防营。

接下来，她亲自举杯，为熊少卿敬酒。面对这特殊礼遇，熊少卿心想：还好先前服了猫崽特制的药丸，否则自己只怕是无福消受。

熊少卿恭敬地端起酒杯，一饮而尽。目光看向柳寒月，见柳寒月笑意盈盈，那温柔和支持令她心中一暖。

然而，在这欢庆背后，有双眼睛冷冷注视着这一切。柳延稷眉头深锁，一言不发，只是不停地斟酒喝。

他心里满是不安，曾在熊少卿离京赴飞渡城时，着阎琼派出一等一的杀手刺杀，却没成功，如今熊少卿还立下大功，他到底是什么人？

柳延稷默默思索，想法不断在脑海中翻腾：硬的不行，就来软的。他暗自决定要拉拢或策反熊少卿。得想办法搞清楚她喜欢什么，再投其所好。

不过他也知道，要拉拢这样一个已然崛起的新星，并非易事，这一切还需从长计议。

庆功宴结束，街上响起辘辘车轮声，熊少卿和柳寒月并肩坐在马车内，前往清澜公主府。车厢内灯火昏黄，柳寒月调侃，“这次总算是没喝醉啊，熊大将军。”

熊少卿笑着反驳：“别把我说得跟个烂酒鬼似的。我不喜欢喝酒，又苦又辣，就葡萄酒还凑合，至少带点甜味。”

柳寒月笑容满面：“果然爱吃甜的，我看你宴上都没怎么吃东西。回府我给你做点夜宵，填填肚子。”

“真把我当熊养啊，这么投喂下去，我可就胖十斤了，你就不喜欢我了。”熊少卿嘴上这么说，眼里却满是期待。

柳寒月瞬间严肃起来：“瞎说，不管你什么样，我都喜欢。你太瘦了，景安县一役，你都没好好休息，经常风餐露宿。

“当然，夜宵我不会做太多，不好消化，我做的吃食，你还不放心吗？”

“好好好，小猫崽，交给你了。”熊少卿连声答应，两人一路嬉闹，很快到了清澜公主府。

一进府，柳寒月直奔小厨房。她洗手作羹汤，为熊少卿熬制银耳莲子羹。

刚到京城时，她就让粉荷准备食材，泡上银耳。一切准备就绪，很快，一碗香浓软糯、甜度适宜的银耳莲子羹就做好了。

柳寒月将其盛入食盒，走向寝殿。自表明心意后，熊少卿就从偏殿搬到主殿，两人同住一间卧房。