同时被这两个家伙瞩目，真理迈进门的脚步都有了那么一些迟缓。

弄清楚小利威尔究竟要干什么之后，她耸了耸肩。

把从地上带来的食物放在灶台，在路过他们身边时，真理顺手把挂在墙上的镜子取了下来，放在了能够完整照到男孩自身的桌面上。

“你们继续，不用管我。”

简单打过招呼后，真理便不再关注其它，而是转身从箱子里拿出闹钟和调试用的小型礼装，继续开始待在工房时所必须要进行的每日工程。

安静的小屋内，一时间只有她用那些礼装调试时钟的咔哒声。

没有出声打扰她，对方在愣了一阵后很快便跑过来坐下，默默就着镜子为自己修剪额前的乱发。

不多时，前面的刘海便被他剪到了与眉毛并齐的程度，可当他伸手去够那些处于脑袋后的头发时却犯了难。尝试了两三次之后，男孩便悄悄将目光再度转移到对面。

隔着煤油灯的光亮，真理并未在第一时间发现他的注视，整个人还沉浸在对时钟魔术的研究之中。此时此刻，聚集在她手中属于她自己的魔力在经历数月调试后，终于能够对时钟本身做出一定程度的干涉。

在这里呆了也有一段时间，时钟魔术发动所展现出来的倒计时距离零点不过只有半个小时。真理做出的最后一样尝试，是将一样带有自己魔力并能加倍输出的小型礼装卡在时针处作干预，而这样的猜想在今日得到了与预想相同的进展。

该处理方式可以扰乱原本附加在物体上魔术的魔力走向，以用来尽可能延长她自己待在这个世界的时间。

理论上而言，停留于此的时间便可以通过利用术式的设计漏洞来根据她的需求进行控制和调节。

——用更为现代的语言来说的话,大概就是接近卡BUG一样的耍赖手法了。

但不管是怎样的方法，能够解决问题就是好事。

思考间，真理不知不觉扬起了嘴角来。

魔术的一部分已经变得“可控”这件事，令她的心情十分畅快。

而当她整个人暂且放松下来时，这才注意到对面男孩眼巴巴的注视。

“怎么了？”她看着男孩手中的剪刀，又看了看他另外一只放在后脑勺处的手，“......想让我帮忙？”

男孩慢半拍地点了点头。

没有过多思索，心情尚好的真理起身接过那把小小的剪刀。

“好吧，也是时候该休息一下。”她说着，一面挽起袖子走到男孩身后，在镜子里看见对方隐隐约约亮起来的眼睛，“不过你可不要抱太大的期待！毕竟我没有给小孩子折腾过头发的经验。”

不论怎样，预先告知总是没错。她想。

不仅是没有照顾过小孩，就连她自己都不会经常剪头发。

——魔术师身体的每一个部分都包含着魔力，发丝亦如是。

修剪下来的头发所包含的魔力没有办法长期保存，为了最大化物尽其用，她从来不会闲来无事去动它们。

不过，虽说是为了收集魔力，不过就日常生活来看，一头长发打理起来也确实是有点儿麻烦。

现下这个世界正值寒冬倒还好，不知道夏季又如何？真希望不会像赤道地区那些个热带雨林一样，哪怕动那么几步都会汗如雨下......

思考过那些杂七杂八的想法后，真理开始专注于手头上的事来。

半个小时后，黑猫缓缓叫唤了几声，从灶台上跳开了。

真理的视线落在了被自己剪掉一大半头发的那个小脑袋上。

她沉默地看着那被自己剪得极短的一处，又看了看另一处。

.......好像......有哪里不对。是不是有点太过了？

虽然是按照她在末世见到的那个利威尔·阿克曼的样子剪的，但眼前的“杰作”看着就不平整，可以说是坑坑洼洼。

第一次上手，确实还是没有办法做到严丝合缝地完美。

怎么回事？这种手工活好像比魔术校准要更难？

一面在内心腹诽，真理瞟了一眼某个年幼的“受害者”。

镜子里的男孩毫无所觉，乖巧地坐在椅子上一动不动，眼神看着对她充满信任和期待。

“......”

不知道为什么，不存在的良心有那么一丝微微作痛。

面上不显，确定再怎么补救也是画蛇添足之后，她放下了剪刀：“好了。”

男孩第一时间转过头去照镜子，伸手往脑袋后面摸索过去。

在触碰到那些坑坑洼洼的地方时，他整个人身体一僵，像是对此感到极为震惊。

他幽幽看向始作俑者。

真理·阿斯特尔慢慢往后面退了一步，故作镇定地双手抱胸，表情莫测。

“咳、挺......挺酷的。这不是很有个性吗？”

“......”

“好吧。我刚才可是提前预告过。”眼见对方不发一言，真理继续找补，“既然选择了求助于人,那不论后果是好是坏最终都是要自己承担......”

“......”

“好了、好了！别再这么看着人不说话了！我——”

那些有关“认错”的说辞在喉头反复转圈，最终也没有被她轻松地说出来。

真理烦闷地挠挠头，避开了对方的目光：“说起来，明天就是12月25日了。那是你的生日对吧？”

“生日”二字一出，男孩这才有了新的反应。

他显得有些诧异，但迟疑半晌之后还是闷闷点了点头：“......嗯。”

“会给你带礼物的。想要什么？”

她看着男孩思索了半天，最终小声说道：“......食物。”

“那种东西不是每天都有给你带的吗？要是觉得吃不饱下次就多带一点。换一个。”

“......衣服。”

“和食物一样，那都是我借下这块地盘所支付的‘租金’，不能算是礼物。”

“......”

男孩再度沉默了。

他绞尽脑汁，却也没有想出来自己希望她从地面上带来什么。

真理看在眼里，多少也意识到了他那不自然地窘迫。

她不由得蹲下身来，将视线保持与对方并齐，伸出手拍了拍对方的小脑袋。

利威尔：“......！”

“不具体也没关系。”她说，“那就当是个不确定的惊喜，好好期待就行了。”

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-

12月25日清晨，爱德华·史密斯一如既往地来到报社购买当日的报纸。

每天他买完报纸后便会朝学校的方向进发，而今天却在路上遇到了一名许久未见的熟人。

距离学校不过数百米的路程，在某个转角处，一道轻柔的声音喊了他的名字。

“史密斯先生。好久不见。”

穿着灰色披风的红发少女正冲他微笑。

“还记得我吗？丽萨·贝利。”她说，“八年前我还在报社工作。有些事想要找您给出一些建议。”

“不知道您现在......是否可以腾出来一些时间？”

重新捡起了“丽萨”的身份来，真理对眼前人保持着极为礼貌的笑容。

她几乎是算准了爱德华·史密斯的出行时间。这个时候距离学校上课还有一个小时，时间可以说十分充裕。

只是就算明牌了这样的身份，若不拿出些具体的理由，恐怕也不能成功搭上话。

“丽萨小姐。”对方认出了她。在惊讶过后，男人的表情又恢复了平静。他礼节性地点了点头，“可以是可以。但......”

“这件事说来并不复杂，但对我来说就比较头疼了。”真理立刻抛出下一句话来，“有关我弟弟的教育问题......您也知道，我那个时候就在报社打工，没有再继续上学，现在也只是陆陆续续在打零工挣钱。现在我想让他能顺利入学，所以想来问一问您。”

提到“教育”二字时，真理注意到男人的表情有那么些微地变化。

这下爱德华·史密斯彻底转过身来，不再往前挪步。

“具体是怎样的情况呢？”他说着，表情也显得认真了些。

“是这样的。还有一年左右他就到了可以入学的年龄，可和同龄人比起来他对要学习的知识却一无所知。这样的状况，要买些什么样的书才好呢？”

“原来是这样吗。”爱德华沉吟片刻，“在上学之前，确实可以预先读上一些书。丽萨小姐，你稍微等我一会儿吧。”

二十分钟后，真理看着男人手中拿着一大一小两本书从学校的方向遥遥走过来。

没有预想到对方会主动给她书本，在看到爱德华·史密斯递给她这两样东西的时候，真理显得有些呆滞。

“史密斯先生，谢谢您。不过这些书......其实您直接告诉我书名就行，我自己可以去买。”

“没关系，这是学校里对初入学的学生们所使用的课本与字典。刚好这个学期有学生因为特殊原因退学，它们是多出来的一份。”男人将那两本书交给了她，“至于买书的费用，还是存起来吧。对于孩子们的教育，确实很重要。”

“......谢谢您。”

目送对方远去的身影，真理眨了眨眼。

就让孩童接受教育这一点，她没想到这个爱德华·史密斯竟然还真是个热心肠。

手中那两本书并不算厚，刚好是一手就能握住的程度，极其适合孩童翻阅。而这两本书的内容无外乎就是一些便于学习字词的短篇文章，哪怕有生僻字，配合字典便也能够读懂。

——这下，礼物一事倒是彻底妥帖了。

去往地上之前，让利威尔学会这本书上的内容，生存至少也不会有太大的问题了吧？

真有那个时候，她便也能撒手离开王都了。她想。

漆黑的乌鸦与圆溜溜的小麻雀从天空中不声不响地落下，停留在真理·阿斯特尔的脚边。

前一段时间，麻雀依照她的指令飞去了王都之外。但在探索全域时却遇到了问题。

无法在王都随意使用来自土地的大源魔力，因此，她能做到的十分有限。

那些为使魔所供给的魔力，根本无法看到【玛利亚之墙】以外的地方。

正因此，离开王都也是她必须的计划。

如此盘算着，她将那两本书放进了胸前的口袋里，一面把披风后的帽子提起来遮掩住自己的大半张脸。

接下来的时间么......

就等着天黑下来，潜入王政厅了。