银宝冷笑道：“笑话，我一个婊子，却不知道什么是笑话！”

黄妈妈冷笑道：“姑娘如今大了，谁的话都不听了，可姑娘不要忘了，姑娘身上的一丝一线都是我给姑娘的。就是姑娘仗着的这个艳名儿也是我请先生教出来的，姑娘要是想着自己有人捧了，就想翻出亲娘的手掌心，那是万万不能够的。”

银宝道：“我不过这个身子是妈给的，要论起衣裳首饰，我还说得起嘴。要说名儿，叫人嘴里骂出来的好名儿，这腌臜东西没有也罢了。我早知道妈是心疼银子，妈若依了我，万事都可商量，若不然，莫说银子，连我也不过一个死字罢了。”

黄妈妈见女儿说得坚决，不由怒从心上起，骂道：“我手里经过的，比你见得还多，我倒要看看你几个头敢与我叫板。”

金花见银宝与黄妈妈渐渐说出决裂的话来，一边一个苦劝，正是气头上，谁听她说话。齐员外见闹得不像，起身拿了帽子，也不告辞，扬长的去了。

黄妈妈见走了齐员外忙撇下女儿，赶着劝齐员外留下，还思想这注银子。齐员外一言不答，出了门，坐上马车，马不停蹄的去了。

黄妈妈见走了齐员外，一团怒火烧在心头。往后头来，一径寻到银宝的房里，指着银宝劈脸骂道：“我几时作孽生下你这个孽种，老娘苦心栽培你，在你身上使多少银子，眼也不眨一下，千呵万护养得你这么大，谁知你做不上二年生意就弄了这个孽障在肚中，又要从良，这我也依了你。你明知姓柳的不中用，几次说你你都犟着不听，好容易盼来这么个财主，你油蒙了心了，三不知就把人推到门外。你如今心大了，思量我管不了你了，半夜子时捣谷，你有几个穗儿！我就洗净了眼儿看你几时嫁到姓柳的门里，你一日不出门一日是我的货！看看你也将临盆，生下孩子儿来，还是我门里吃饭营生，我就等你个把月儿，我也还等得起。”

银宝起初只不说话，听她娘说生下孩子不叫跟着走，这才急了，说道：我的孩子，凭他姓什么，也不姓这个黄字，如何是你门里的人。”

黄妈妈冷笑道：“娼门里生的人，自然得还该干这个营生，你就是从了良，你的根儿还在这烟花窝子里扎着呢。你以为从良嫁人就是好话儿，我的姐姐，那才是包公的公堂，好进难出，等你尝够了滋味儿了，你才知道我今日这番话的好儿来呢，那时不由你不求着老娘。”

银宝只是冷笑不说话，黄妈妈又指天骂地说了半天，憋着一肚子气往后头去了。王八本在后头出恭，听见外头嚷乱，吓一跳，胡乱提了裤子赶出来看，见屋中菜肴俱在，只是不见了人，一时摸不着头脑。急忙赶到外面，听见前院喧哗，赶到前面不见了马车，问看门的小厮，知道知道齐员外去了，其余也说不清楚，急得王八只是蹦，又寻不见黄妈妈，又不知出了什么事，心里又怕出什么乱子。慌忙又赶回后头屋子，依旧还是前一番光景，呆了一呆，正要出去，恰撞见黄妈妈进来。

王八慌忙问道：“我在后头茅房听见前面乱哄哄的，出来又不见一个人，齐员外如何去了，莫不是这亲事有什么不妥？”

黄妈妈恨道：“还说什么齐员外不齐员外哩，可恨恁一个大财主，凭白的就放跑了。”将方才的事一五一十与王八细细说了一回。

王八听了，半晌不言语，落后叹了口气，说道：“既然她一心要嫁，少不得我再去柳家请一趟吧。”

黄妈妈瞪眼怒道：“上哪儿去请这尊瘟神，我虽是吃衣食饭的，还有些廉耻，牛不喝水强按头，人家不要，难道还上赶着嫁也怎的。她搅了我这场好事，这一千银子我只在她身上要！”

王八道：“如今的世道，还讲什么廉耻不廉耻的话。先见了二爷，是死是活只要他个实在话儿。儿大不中留，她是铁了心要嫁，谁也奈何不得她，娶不娶的，如今也只看柳家了。他家若不要，等她死了心，那时再劝她安心做生意才是正理儿。看看孩子也要落生，总这么不上不下的算怎么着。”

黄妈妈道：“说得轻巧，走了她一个，生意落了一大半，去哪里寻这项亏空。”

王八道：“你我还有些银子，又有她的赎身银子，不定哪里再寻一个差不多的也罢了。”

黄妈妈道：“寻一个来，还要调教些时日才能接客，靠金姐儿一个养着这么些张嘴，不是这么个话儿。”

王八道：“如今还不是靠金姐儿一个，慢慢着，也就过来了。”

不提王八和鸨子在屋中计议，金花自回到房中，心里着实有些气闷，正坐着忽然听见黄妈妈在银宝院子里嚷骂，呆愣愣坐着听了半晌，过一歇子不见有动静，才知道是黄妈妈去了。金花暗叹一口气，思量道：“我本想去宽慰她一番，因为齐员外的事，如今她连我也恼上了。我有心要与她透露消息，又怕妈妈手段，只能忍下。这时候过去，她一定以为我是看她笑话，徒惹是非。”又转念想道：“想我也是知书达理的人，若我亲生父母在世，何以流落至此，在这火坑里讨生活。银宝尚有个柳公子可依靠，我却如浮萍，游游荡荡，不知何时才有靠岸的那一天。”想一回哭一回，又不敢痛哭，怕双眼红肿叫人看出来，拿过帕子擦了眼泪，唤丫头进来，打水净面，重上了妆。

王八不敢拖，第二日又来柳宅后门等着。一连等了七八天，看看将近腊月低，柳家后门上人来人往，只不见六儿，又不敢上前打听。到了这一日，天阴得重，又刮北风，冷得人站不住。王八冷得当不得，走到茶馆里买一碗热茶挡寒，正吃着茶，忽然见六儿出来，慌忙算还了茶钱，走到六儿跟前儿先作了个揖，口中道：“给您请安。”

六儿冷不丁被人拦住，定睛一看却是王八，笑道：“寒冬腊月天，要拜年也还早些。”

王八陪笑道：“您说笑。不是小的大冷天的愿意出来走动，实在是日子不等人，看看小女就要生产，日夜盼着大爷见一面。不是小的要纠缠，实在是小女如今一口气只剩半口，一心只在大爷身上，人命关天的事，是死是活只求大爷给个准话儿。”

六儿问道：“可有书信？”

王八说道：“小女如今已起不来床了，整日以泪洗面，哪里还写得了信，只求大爷念着从前的好儿，看一眼也就罢了。”

六儿说道：“即是这样，我就去说一回，成与不成还要看大爷的意思。”

王八慌忙说道：“只要您把话带到了，小的就感激不尽。”说着，悄悄递给六儿二两银子。

六儿一笑，接过来，轻掂了掂，往袖子里一塞，笑道：“我还要去前头办事，待我回来瞅着个空儿和大爷说一声儿就是了。”又悄悄在王八耳边说道：“叫二姑娘再别使性子了，我上回多言语一声儿，嘴也给我打豁了半边。”

王八连连点头，六儿别了王八，扬长往前头去了，王八也自回去。

柳二爷自打两个铺子失火之后，思想再新开一个绸缎庄，选了许久，赁下青石街两个铺面，又让柳发带两个伙计去南边贩丝绸。柳二爷自纳了新妾，难免在色字上有些贪心，不上半年就添上许多小毛病，渐渐精力不济，把许多事情都交代给儿子延舟去办。

延舟自打出生以来就没有过过没银子的日子，锦绣堆儿里长大的人，哪里知道挣钱的难处。他是公子性儿，许多事情只讲面上好看，银子流水一样的花，全不心疼。柳发是个精细人，看少东家如此阔气，底下那群小人又都捧着，十两二十两的从不当个事儿，柳发心中发急，又知道延舟是个不容人说话的人，也不敢狠劝，十分看不过去的时候才略微说一两句儿，饶是如此，延舟也瞪了几回眼睛。柳发看不是事儿，如何还敢说，只是私底下兜揽着。人都知道二爷是个爽快人儿，是个肯撒漫使钱的主顾儿，谁不来奉承，只是不敢十分得罪柳发。

延舟掌了大权了，凡事都尽心尽力，看看将近年底，诸事妥帖，只等过了正月开张。这一日延舟在前头书房闲坐，六儿见四周无人，悄悄走上前来，将王八的话与延舟说了一遍，又额外加了许多好话。自成亲三月，延舟只是守着马氏，从来不在外头走动，猛然听见银宝的事，心下不由一动，问道：“她这些日子怎么样，你还去看过没有。”

六儿回道：“爷不吩咐，谁敢去看，说起来也是可怜，为着爷，银姑娘也着实受了不少委屈。”

一句话说得延舟笑了，说道：“你这猴儿崽子，你不去看过，你怎么知道她可怜。”

六儿强说道：“那个去处的女子有几个不可怜的，她身子又重，人不都说妇人生孩子那是在鬼门关里里转悠么，想想也知道可怜。”

延舟听了这话就不言语。

六儿趁机又将银宝如何与鸨子吵嚷，如何拒了齐员外的亲事，如何非延舟不嫁的话说了一回，延舟听了心中也有些惨然。六儿见延舟有些松动，紧赶着说道：“花儿一样的个女子，为了爷半死不活，凭爷娶不娶，爷去看看，全当是救人一命，也算是全了从前一场情义。”

延舟瞅着六儿道：“这些话你是如何知道的，莫非这又是你世事练达，揣摩出来的。”

六儿说道：“我要有这个本事还了得，实话和爷说吧，黄家的几次找我，又是哭又是说，说得话世人听了也要落泪。我就没法儿，我想着救人一命也是造化，我就与爷说了，去不去全在爷，拼着挨两鞭子值什么。”

延舟笑道：“你这个畜生，说说就挑起理儿来了，爷打了你，难道后来没有疼你。那银子并衣裳，我是给了狗不成。”

六儿笑道：“我有天大的胆子，我敢挑爷的理儿。爷心里疼我，我岂有个不知道的，不过话赶话说到这儿，您大人不记小人过，饶我这一回吧。”说着嘻嘻笑了。

延舟道：“去后头瞧瞧，看奶奶在家不在家。”

六儿笑道：“早上我就看见老拐套车，大奶奶和奶奶一齐坐车出门了，二爷有什么事只管吩咐就是。”

延舟笑骂道：“偏你这小崽子什么都知道。”

延舟见天阴的重，不敢骑马，坐了车往黄家来，看看到门前，六儿上前打门。“吱呀”一声，门开处一个小小厮儿探出头来，见是六儿，慌忙朝里喊道：“柳二爷来了。”

六儿骂道：“嚷嚷什么，还不过来伺候。”

那小小厮儿慌忙过来牵马，打车帘子，放脚蹬。黄妈妈正在外间坐着，听见一声喊，出来一看，正见延舟进来。见他头上戴着个帽子，正中间镶着块指头肚大小黄橙橙的一块宝石，身上穿紫织金皮袄子，外罩蓝织金短褂儿，衣领袖口一水儿的白狐毛，脚上穿粉底厚靴，风流俊俏，贵气逼人，与往日气象更是不同。

黄妈妈还未开口，先从心底里笑出来，迎上去，赶着拜了两拜，口中说道：“我的爷，您真狠的心，把人撇闪得凄凉得了不得。就是有一半句儿得罪您了，要打要骂都由着您，怎么说不来就不来了。姑娘年轻，脸皮薄，性子又倔，又认得几个字，行动就与人使小性儿，这都是您把她惯坏了。前头我还说，哪日爷不来了，你才真是伤心也没地儿哭去，可不就叫我言中了。这些日子您不来，她愁得吃也吃不下，睡也睡不稳，整日以泪洗面，身子又一日重似一日，如今瘦得只剩张皮儿裹着了。爷就是不念旁的，就为这肚里的孩子也不该几个月不来一回，叫人眼也望穿了。”

这鸨子一句一个爷的赶着叫，又是诉苦又是奉承，把延舟说得也笑了。

延舟笑道：“黄妈妈，将来没了女儿，你自家出来做生意，还愁没有银子花么。”

黄妈妈笑道：“这是什么话，我一个老婆子，舍了一张老脸出来，也没人来买。”说着，两人一齐进屋。

黄妈妈一进门，先将底下的炭盆子捡好炭放进去三四块，用火箸子拨着烧得旺旺的，又进去后面，不一会儿端出酒菜来，满满当当铺了一桌子。王八听见说延舟来了，也赶着来磕头。

黄妈妈笑道：“没得什么奉承二爷，粗茶淡饭，爷将就着用吧。”说着上前亲自斟了一杯酒，递给延舟，说道：“二爷饮杯热酒去去寒。”延舟接过来一饮而尽。