就在赵怀霁以为把那少年给甩开的时候，却看见少年施施然地来到了马车旁边，同马车并驾而行。

他隔着窗户跟沈秋辞搭话：“夫人走得比我想的还快些，我在路上可是找了你们许久！”

赵怀霁笑着合上了帘子。

沈秋辞心里也有些失笑了，也懒得掩饰，隔着帘子向那少年开口：“公子怎也在吴城？”

少年兴致勃勃，扬声回道：“访友而来，正巧与夫人同路。”

沈秋辞极力无视赵怀霁那只正缓缓探向她裙摆的手，语声平稳地问道：“公子如何称呼？”

马车里，男人抱着她，似乎有些不满她的注意力被车外的人夺了去，头埋在了她的肩膀上，用高挺的鼻子来蹭着她的脖子，兰香恍若妖鬼般顺着鼻腔钻进了她的肺里，让她忍不住眼里有些失神。

沈秋辞却看到男人的唇勾了起来，接着便是熟悉的眩晕感和钻上脊背的、刺骨的、绚烂的愉悦，如浪潮般涌来。

车外，少年语调轻快，恍若未觉：“鄙姓华，名燕，燕子的燕。他人唤我华公子，夫人唤我阿燕即可。”

阿燕？

沈秋辞轻笑出声。这一场戏，从京城一路演到了江南，却仍不曾收场。

她心里觉得讽刺，感觉自己又像是被人耍的团团转，但却又觉得这番耍弄本身，似乎也藏着些她读不懂、想不明白的东西。

她没有戳穿，也没有在意动作更加激烈的赵怀霁，只是声音微颤地开口道：“阿燕公子，莫再跟着了。我与夫君此行尚有家事在身，公子若真是访友，还请自便。”

赵怀霁在她颈侧轻轻一吻，那处肌肤登时被唇摩挲得泛起细痒，让她忍不住往后靠了靠。

车外声息寂然。不多时，马车停在了一家客栈前。

沈秋辞对着赵怀霁低声道：“莫要再这样了。”

赵怀霁笑而不语，只取了帕子细细擦手，随后俯身，在她唇上轻轻一点。

两人一前一后下车。

而客栈门前，早已有一少年倚刀而立，笑容盈盈，却眼神清寒如刀。

华燕声音里带着笑，眼睛却没有笑意：“赵夫人，怎的这般巧？”

“我也下榻于此。”

他说得轻松，似是久别重逢的故人，唯独那眸中的寒意，全然藏不住。

沈秋辞未作回应，只抬脚迈入客栈。

二人以商贾夫妻的名义投宿，客栈小二极为殷勤，将他们安置在了二楼的房间。

接下来的几日，沈秋辞却再未见那“华燕公子”踪影，赵怀霁亦多有异样。每日清晨早出，夜半方归，神色深沉，仿佛在寻什么，又仿佛早已知晓，只是刻意瞒着她。

沈秋辞也未曾闲着。

顾流音已抵吴城。她虽未露面，却似游鱼入水，行踪难测。吴城漕帮盘根错节，鱼龙混杂，沈秋辞常觉有人在暗中窥伺，却寻不到那视线的源头。

“沈小姐。”

那日她偶然走出客栈，打算四处查探动静，忽然被一道轻声唤住。

是个拎着花担的圆脸女子，面上挂着恬静的笑意，身旁还站着一名膀阔腰圆的壮汉。女子低声道：“帮主有请，品茗楼三楼雅间一叙。”

她话说得极轻，姿态也寻常，看着就是个街头卖花的姑娘。那壮汉则抱臂而立，自始至终一言未发，连眼神都不曾朝沈秋辞看一眼，只牢牢盯着那女子。

沈秋辞不禁轻笑：“劳你转告。”

卖花女的眼睛圆圆的，神情带着些天真，竟让沈秋辞想起了红叶。她眉眼温和了些，笑着问道：“这几日花可卖得多？”

卖花女回以笑颜：“不多呢，小姐。这会子大家肚子都吃不饱，哪还有人买花？”

沈秋辞便从袖中取出些银钱，径直递了过去：“将这担花送至前面客栈的店小二，就说是赵夫人买的。”

卖花女眼睛一亮，利落地接了银子揣入怀中，笑容愈发灿烂。那壮汉依旧沉默，只目光悄然扫过四周，似是在警戒有无不测。

卖花女笑嘻嘻道：“小姐放心，小女子定然照办！”

沈秋辞也不由得轻笑，脚步一转，缓缓朝着品茗楼方向而去。她并未留意，那卖花女孩已利落挑起花担，脚下轻快地朝客栈小跑而去。

却不料刚行出几步，便被一名少年拦了去路。

那少年身着赤色褂衫，腰束玉带，脚下蹬着双黑靴，立在巷中正中，偏偏神情自在，毫无避让之意。

壮汉一眼便瞧见了他腰侧的刀，原本交抱在胸前的手缓缓垂下，随后不动声色地移到了身后，隐隐呈戒备之势。

少年桃花眼微挑，对着女孩问道：“你这花，怎么卖？”

卖花女眼珠一转，语气轻快：“不卖啦，有贵人早已买下。”

少年轻笑一声：“我出双倍的价，买你这花。”

女孩微歪了脑袋，一脸无奈：“这是赵夫人点了的，公子怎这般不讲理？”

少年说道：“我便是她相公。”

女孩闻言，眉梢一跳，露出满脸的不信。

少年唇角微扬，忽地伸手朝腰间探去。那一刻，壮汉眼神陡紧，肌肉微绷，几乎就要出手——

却见那少年只是摸出三块银元，掌心翻开，银光一晃。

“我与我夫人之间，自无你我之分。”他轻声道，“她是看你辛苦才买的花，你收下我的银子，分我一枝便是。我还是要将这花转送她的。”

见女孩仍有迟疑，他便自花担中随手拈起一枝，抬眼看她。

女孩见状，忽地笑了，露出一个浅浅酒窝，干脆利落地接过银子：“公子既这般说，那便依你就是！你快去客栈取花罢！”

说罢，她提着担子，迈步如飞，片刻间便已拐入巷子深处，踪影不见。

那壮汉原还横在原地，眼看少年欲行，却未再出手，只微微侧身，让出一线。

少年拢了拢袖口，马尾轻晃，笑得张扬：“我先走一步，你莫要拦路。”

还未等那壮汉反应过来，便见少年一转身，径直朝沈小姐离去的方向而去。壮汉微怔了怔，终究未拦，反倒加快了步子，追着卖花女去了。

沈秋辞此时已登上了品茗楼三层，推门入内，便见顾流音正笑吟吟地捧着一盏精致茶碗。她坐下，只见顾流音慢条斯理地啜了口茶，缓缓放下茶盏，施施然开口：

“沈小姐，别来无恙？”

沈秋辞颔首：“顾姨怎的想到来见我？”

顾流音耳垂轻晃，镶着翡翠的坠子随着她的动作摇曳，愈发衬得容颜生艳：“你这次好不容易来吴城，这可是我的地盘，如何能不略尽地主之谊？”

沈秋辞轻笑一声：“顾姨可是带了好消息来？”

“好消息不敢说。”顾流音懒懒挑眉，素腕上玉镯轻撞，脆声清响，“不过，倒也寻得些门路。”

沈秋辞望向她。

顾流音冷哼一声，道：“那向霖奸贼，仗着手中有些镖人，便敢肆意妄为，日日找我漕帮的麻烦。可你说这等人，如今局势动荡，竟还能日日流连佳人馆，与那杜徽老匹夫饮酒作乐、看舞听曲。这像话么？”

沈秋辞问：“杜归雪仍在镇北军手中，杜徽却仍能安坐吴城？”

顾流音冷笑：“这老贼狡猾得紧，必是手中还有筹码，怕不是与什么人暗中做了交易。他既安然，便是早晓得那宝贝儿子无事！”

沈秋辞低眉沉思。

交易？

如今能与杜徽做得了交易的，又能有几个？

顾流音却神色一转，语气中多了几分藏不住的得意：“我找来的这条门路——”

她眸中泛起亮光，“可着实费了你顾姨我不少心思。秋辞，若你想知晓，那可得先应我一件事。”

“顾姨要我做什么？”沈秋辞捧盏轻抿，语气不急不缓。

她心下已有几分猜测。

顾流音笑得像一只偷了腥的狐狸，倚着案几，斜睨着她：“那向霖啊，虽装得一本正经，骨子里却是个贪花好色的。每次喝酒，必安排一班貌美的侍女伺酒。秋辞若能混入其中，定能探得些要紧消息。”

沈秋辞抬眼：“那顾姨探得的门路，到底是何人？”

顾流音唇角微勾：“这几日，那佳人馆里头不止杜徽与向霖两人作陪，还有旁人。”

见沈秋辞眉间微蹙，她才慢悠悠续道：“其一，是个姓王的外地商人，来历不明，但据说手下有不少人马，能护粮运货，向霖乐得与他称兄道弟。”

“其二——”顾流音顿了顿，神色一肃，“是个北夷人。”

沈秋辞面色微变。

“北夷人？”

顾流音点头，眉峰轻挑：“绿眸深目，看着就像个妖怪。虽装作商人模样，却一看就不是寻常来客。”

杜徽与向霖与北夷人暗通款曲，沈秋辞并不意外。可眼下风声鹤唳，那北夷人竟还能大摇大摆现身于吴城街市之上，未免太过猖獗。

莫非杜徽当真以为这吴城是他一手遮天的地界？

还是说这人，便是赵砚行口中，要她与赵怀霁亲自寻得的“证据”。所谓“戴罪立功”……指的就是这桩勾连？

沈秋辞皱着眉：“那北夷人是什么来历，顾姨知晓么？”

顾流音摇头。

她漂亮的眉毛也扬了起来：“知道他是北夷人，可是花了我不少气力。那人身份极秘，行踪也极难掌握，哪有那么容易摸透的？”

沈秋辞忍不住笑了笑：“辛苦顾姨了。此番若是能帮到顾姨，顺带着找出这其中勾结，也算是做得好事一桩。”

顾流音也笑了：“秋辞，如今沈大人身陷囹圄，你此番来吴城，不止是为我漕帮出力，更是为沈家奔命哪！”

沈秋辞端着笑意，面不改色。

“我可扮作侍女混入，”她语气清淡，却字字笃定，“但顾姨，须得你替我安排入席。”

顾流音眼中终于出现了满意之色。

“这才是我的好干女儿。”她扬声唤人。

不多时，一名侍女快步而入，面容寻常，却身段窈窕，举止干练。她手中托着一只乌木小匣，缓缓放至几案之上。

盒盖打开，里头却是一袭轻纱织就的薄衫与襦裙，衣料通透，样式妩媚，显是为应宴席之用。

沈秋辞的神色终于变了几分。

她终归是出身世家，自幼衣着得体、举止规矩，素来敬谢这等轻薄艳丽的衣饰。京中虽也有贵女偏爱风流妩媚之态，但她自始至终，皆是以端庄雅致示人。

她轻轻叹了口气，道：“顾姨，我为此事已筹谋多时，费心不少。眼下事已至此，还望你多帮上一把。”

顾流音自知这套衣衫分寸稍逾，既打了个巴掌，自也该给颗甜枣，便笑着安慰道：“你穿这身衣裳混在那些侍女中，旁人瞧不出端倪。只要探得消息，便可速速抽身，切莫贪多。”

她顿了顿，又补了一句：“你与向霖素未谋面，是张生面孔，不妨事。至于杜徽，他识得你，届时你戴上面纱，与那群人一道，离他远些就是。多留意那姓王的商贾和那名北夷人。”

沈秋辞沉默了片刻，最终还是颔首应下。

当她将那套纱衣带回客栈时，天色已沉。廊下微风拂过，她走到房门前，却见门外静静摆着一整篮新鲜的花。

她微一停步，弯腰将花篮拎起，推门而入，屋中空空荡荡，并无人影——赵怀霁并不在。

她将花篮搁下，正欲合上门扉，却在此时听得轻响。

她抬头。

只见一抹赤影自二楼栏杆翻身而入，动作干脆利落。少年衣袍未沾半点尘土，腰间香囊微晃，手中却紧紧握着一枝花。

那花，正是她篮中所盛的模样，一模一样。

沈秋辞抬眼望他，他也静静看着她，唇角带笑，神情却藏着几分小心翼翼。屋中花香氤氲，混着他衣袍上残存的吴城湿气，一齐扑入鼻息之间。

谁都没有先出声。

沈秋辞终是开口，声音轻得几不可闻：“你这是……何苦呢？”

少年靠近了些，看着女子的眼眸中出现了困惑，不安和疑惑。

甚至是一丝浅淡的悲哀。

“为何要骗我，又跟着我？”沈秋辞语气平静，字字分明，“世子殿下。”

少年没有作声，又向前一步。见她未退，也未拒，便伸手将那枝花，轻轻插入她鬓边。那动作极轻，极慢，像是碰重了些，她就会消失一般。