沈秋辞终究还是答应了赵怀霁，与他约定在灯市前相见。

至于赵长宴……

她想着，待会儿若是碰上了，再同他说这计划有所变动便是。

想来他那性子，恐怕也不会为这等小事费什么心思。

很快，元宵佳节如期而至。

院中烛火明亮，窗纸映出女子纤柔的身影。

沈秋辞与红叶正忙着挑选衣饰，丝绸锦缎铺展在榻上，细软的毛领衬着轻盈流苏，簪花摇曳，尽是节庆的繁华氛围。

沈秋辞正要伸手取下一支玉钗，忽然瞥见窗外月色下，有一道熟悉的身影静静伫立。

那人一袭黑衣，沉默寡言，像是深夜里悄然降临的影子。

她心下一动，停下手中动作，转头吩咐道：“红叶，你去看看。”

红叶应声，忙不迭地跑了出去，不多时便匆匆折返，面上带着几分诧异：“小姐，罗丑在外面呢。”

沈秋辞挑了挑眉。

她迈步走出去，庭院里的风携着微冷的灯影拂过衣角，她停在不远处，看着那个沉默的身影。

罗丑依旧是那副寡言的模样，微微垂首，黑衣沉稳如山。

然而那藏在袖下的手却无声地收紧，像是要将什么情绪攥进掌心，压抑得不露痕迹。

沈秋辞望着他，让红叶先离开，这小姑娘一步三回头，似是担心着她。

但最终还是退出了院子。

接着，她的目光缓缓从他微低的眉眼扫过，半晌才轻笑一声，语调中带着些轻怨：“你倒是会藏。”

她道：“还以为你早寻了旁的去处，不再回来了。”

罗丑喉结微动，抬眸看她，像是不知如何作答，最终只是低声道：

“……先前受了伤，怕惊扰小姐，便未曾现身。”

沈秋辞静静看着他，他的神色依旧冷淡沉静，语气亦是惯常的低哑克制。

那音色隐隐间有些耳熟。

她没有多想，可偏偏，他站在她面前时，微垂的眼睫泄露了些许不安。

像是一只犯了错的大狗，坐立难安，只能默默待在那里，等着她的反应。

沈秋辞忍不住挑眉，眼尾盈出些笑意：“哦？可我瞧着，你倒不像伤得厉害。”

罗丑低声回道：“不敢让小姐忧心。”

这话说得极轻，落在耳中却带着某种解释的意味。

沈秋辞心里生出一丝莫名的意味。

他避着她不见，她本应不悦。

可如今听他这般说，反倒觉得这人虽迟来，却未曾远去，始终隐在暗处，默默守着她的影子。

倒是让她觉得有些消气了。

她顿了顿：“既然如此，下次若再消失这般久……可就当真是忘了自己身份了。”

她不轻不重地敲打着。

罗丑的喉结微微滚动了一下。半晌后，他嗓音沙哑低沉：“……不敢。”

他眼底漆黑幽深，收敛成克制的影子，沉默地落在她身上。

沈秋辞并未深究他的消失。这人向来如此，沉默寡言，行踪诡谲。

前世的他在瑞王府也是神出鬼没，仿佛从来没有一个主子能真正将他束缚住。

连赵长宴都由着他来去自如，她又何必多问？

可如今回想，街头那一幕，他竟会被人欺辱至那般境地，怕也是故意让她看到？

她轻描淡写地问道：“你倒是说得好听，玩忽职守，若是再有人伏击呢？”

罗丑静静地看着她，眉目微动，片刻后，嗓音低沉道：“我虽未现身，却始终护在小姐周围，不会让任何人伤你。”

他的语气不重，甚至透着一丝克制的隐忍，像是怕她不信，又像是怕自己说得太多，泄露了什么不该泄露的情绪。

沈秋辞侧目，想着他也听起来诚恳，便没有继续发难：“稍后我与瑞王约好，前往灯市，你亦随行。”

她让红叶自行去赏灯，红叶时最喜热闹的，若独自游玩，反倒更加自在些。

况且，罗丑随侍在旁，若真遇变故，亦可多一分照应。此外，沈府侍卫亦会随行，倒也无须忧虑。

听到这话，罗丑的眼神骤然一变，倏地抬起眸来。

他的目光沉沉地落在她身上，漆黑如夜的瞳孔中掠过一丝不易察觉的暗潮。

罗丑声音里似乎透着些迫切：“小姐不与世子同去？”

那一瞬间，沈秋辞的心头一滞。

他怎么知道赵长宴？

难不成……那日他也在，那场对话，他可曾一字不落地听了去？

一丝难以察觉的羞赧在她心头浮起，但她面上却依旧不动声色，只是语气平淡地道：“世子那边，我若见着他，会同他说的。”

她似是随口一言，然而尾音微微一顿，仿佛有意无意地透着些许疏离。

接着，她继续道：“更何况，世子身旁佳人无数，哪里会缺了我这一个？”

她说得从容，仿佛是平淡的陈述。

沈秋辞此言并无赌气之意。

即便知晓赵长宴素来对自己的风流名声推波助澜，可今夜乃元夕佳节，正是良人结伴、互赠心意之时。

以他的容貌、家世，再加之那轻佻恣意的性子，所邀之人，断然不止她一人。

罗丑的神色霎时沉了几分。

他心知肚明她对世子的看法，可偏偏从她口中听见此言，心中却无端生出一丝异样的不甘。

更隐隐透着一抹微不可察的懊悔。

早知如此... ...

他的喉结微微滚动，似是想说些什么，却终究只是沉默地收回了视线，隐忍地立在那里。

半晌，只低低应了一声：“……我自会护着小姐。”

夜幕低垂，京城的灯市愈发热闹，火树银花，星光点点，流光溢彩映满了街巷。

沈秋辞步入人潮之中，耳畔尽是嬉笑喧闹之声。

茶楼酒肆张灯结彩，火红的灯笼沿着长街高高悬挂，灯棚之上，鸟兽鱼虫、诗词雅句皆化作精致的彩灯，迎风轻晃，氤氲着节庆的暖意。

街头巷尾，杂耍之人腾挪翻跃，舞狮翻腾，喷火吞剑，掌声与喝彩交织，整座城池皆笼罩在一片喜庆之中。

比起先帝时的颓败，今夜的元宵当真热闹许多，连商贩都笑言，这天下渐稳，新帝仁政，京城愈发繁盛。

沈秋辞听着街头的闲谈，却未作多想。

她身姿轻缓，袍裙曳地，在灯光流转间显出几分慵懒。

赵怀霁与她相约醉云楼雅间观赏灯火，但她未急着去醉云楼，而是瞧着时间尚早，索性随意走走。

她步履轻盈，目光微转，望向前方的灯影，似乎颇感兴致。

而罗丑始终静默地跟在她身后，步伐沉稳，不紧不慢，像是无声的影子，一路随行。

人流如潮，笑语喧腾，而他们之间，却笼着一层淡淡的沉默。

她没有回头，罗丑也不言语。

沈秋辞在灯谜摊前驻足，指尖轻拂过悬挂的红绳，抬眸望向灯下摇曳的谜面。

摊主一眼便瞧出她身着锦缎华裳，袄裙裁剪精致，衣领围着一圈蓬松雪白的狐毛，衬得她整个人温婉而贵气。

虽戴着面纱，却掩不住那眉目间的风姿，显然是出身世家的贵女。

他眼珠一转，笑得殷勤：“小姐，一百文猜一次，若猜对了，小的这儿可有好物相赠！”

话音刚落，他便咧着嘴，将手一摊，做出副生意人的狡黠模样。

沈秋辞听着，倒是觉得有趣，正要伸手去拿银钱，冷不防被人拽住。

罗丑站在她身侧，掌心覆在她手背上，只是轻轻一按，便让她的动作微微一滞。

“狮子大开口。”他的声音低沉暗哑，带着夜色的凉意。

沈秋辞偏头望他，月色与灯影交错，映得他半张脸隐在阴影中，面具遮住了左侧，只露出右侧一截俊朗的眉眼。

黑衣映灯，少了几分侍卫的拘谨，倒更像是个贵公子。

只是那肩背挺拔，身形劲瘦，带着一股锋利的压迫感，与寻常的文弱公子哥全然不同。

她眨了眨眼，目光意味深长地在他脸上停了片刻，随后微微一笑，眼尾弯起，嗓音柔和：“不碍事。”

说罢，她轻轻抽回手，指尖擦过他掌心。

罗丑指节微微蜷紧，似是不适应这种细微的触碰。

可她已经转过头去，重新看向摊位上的灯谜，全然未觉身后那人正静默凝视着她。

沈秋辞心下了然，想来那小摊贩是见她衣饰华贵，故意抬了价。

但不过百文而已，她倒也不甚在意。

她随手捻起一条灯谜纸条，垂眸细看，轻声念道——

“心甘情愿低三下，寸步不离望君回…… 打一动物。”

灯火摇曳，红纸上的墨迹映在她眼中，她指尖轻轻摩挲着纸角，沉吟片刻。

眼前似乎又闪过那大黑狗犯错了之后期期艾艾看她的样子。

她微微一顿，似是心动，又似只是随口一试，抬眸对摊主道：“是狗？”

小摊贩面色一僵，原想着再多坑她几次。

奈何这小姐一下子猜了出来，他只好不情不愿地应了声，从案板下翻出一只泥塑耍货递给她。

“小姐好眼力。”他嘟囔着，语气颇有几分懊恼。

沈秋辞接过那小泥狗。

入手微凉，雕工粗糙，泥坯纹理都未曾磨平，只能勉强看出个狗的形状，耳朵一高一低，眼睛歪歪斜斜，可偏生一股朴拙的趣味，倒显得可爱。

她轻轻摩挲了一下泥塑，唇角不自觉地弯了弯。

沈秋辞握着小狗，正打算转身去往醉云楼赴赵怀霁之约。

结果下一瞬，手腕却骤然一紧。

她还未来得及反应，整个人便被人强行拉走。

夜色下，罗丑的掌心炙热而有力，攥住她的手腕时，像是一张无声收拢的网，毫无余地地将她卷入其中。

他的步伐极快，穿梭在人潮之中，风从两侧呼啸而过，灯火的光影在视野中模糊成斑驳的光晕。

沈秋辞被他拉着，裙摆翻飞，惊诧之余，竟生出一丝莫名的不真实感。

“你——”

她挣了挣，却丝毫挣不开。他的力道沉稳而克制，像是怕弄疼她，却也分毫不肯松手。

两人一路穿过熙攘的长街，避开来往人群，远处隐隐约约传来沈府侍卫的喊声，但喧嚣的元宵夜市淹没了所有声音，嘈杂而纷乱。

沈秋辞终于意识到不对劲，心中隐隐生出一丝不安。

她沉声问道：“罗丑，你要带我去何处？”

罗丑却始终沉默，未曾回头，步伐依旧坚定地向前，像是带着某种执念。

沈秋辞咬唇，试图甩开他的手：“罗丑——”

可她刚一开口，视野便倏地一晃，脚下一轻。

风声呼啸，她整个人已然腾空而起。