许应垂眸，望向床上的人，心底是无尽的叹息。

二人虽为爱人眷侣，可结局到底是阴差阳错。

杨修云满怀希望地去买画，最后却得到天人永隔的结局。在河川见到尸首的那一瞬间，他就知晓此生再没有缘分同爱人共结连理。

当许应鲜活的面容一次又一次地出现，声音一次又一次地入耳，他的心中应当是何种愁绪。

如今他面容憔悴，中毒许久，命悬一线，可是依旧没有醒来。不是不醒，应当是不愿意醒，毕竟只有在梦里，他才会有片刻喘息，能与爱人重新相见。

许应作揖拜过，道：“多谢赤霞姑娘据实相告。待杨修云醒来，请你帮我转告他，只要我活着，便拼尽全力，查出真凶，帮许姑娘洗请这莫须有的罪名。”

桌上那本书还孤零零地放着，画面已经残旧不堪，不能再看，许应道：“若是杨修云愿意，我愿意修复这幅画，让他留个念想。”

回到内室，杨修云还是安静地躺在榻上，只不过许应恍惚之间，竟在他的唇角看出了一抹淡淡的笑意。

梦里不知身是客，一晌贪欢。

他贪恋着梦中的余温，迟迟不愿醒，许应对贺长龄温声道：“既然性命无碍，便让他好好睡着吧。”

*

“那个小丫头和你说什么了？”贺长龄收拾着桌上的东西，余光瞥见许应眼角垂着的泪珠，低声问道。

许应手腕轻抬，把春夏秋三幅画一一收到锦盒之中，珍而珍之置于高阁，道：“说了杨修云与这几幅画的瓜葛和因缘。”

朱红色的大漆桌子上只剩下了一幅冬日图。

画上寒梅如血，沁着冰霜，凝结了凛冬的寸寸寒意。许应整顿好心情，目光描摹过画纸的每一处细节，眼底疑窦丛生。

静默半晌后，许应忽而抬手，捋了捋袖子，露出赤白的小臂，“长龄，能帮我打两桶水来吗？”

寒冬腊月，飞雪如絮，深井早已经结了冰。屋内没有烧炭火，积蓄着一屋子的寒气。贺长龄见许应摆出这幅架势，道：“井水冰凉刺骨，我怕你受不住，要不我去灶上把水烧开再给你拎过来？”

“不行，不能烧开。”只有使用未加热过的水，才能最大程度地保持画面墨色的完整。

许应道：“我要拆画。用冷水就行。”

“我不相信唯独就缺这一角。”

贺长龄有心劝阻，冷水极度伤身，许应之前的寒凉之症不知道好了多少，可是看到她决绝的模样，话到嘴边又咽了回去，道：“那你等着。”

同一类型的画卷修过无数次，修补方法早已经烂熟于心。可是此次动手，许应还是免不了指尖微微颤抖。

一定要找到，必须要找到。许应在心中告诉自己千万遍，不要出错。

画中的秘密生死攸关，每分每秒她都消耗不起。可是仅仅是揭下命纸的这一步骤，就花去了她不少的精力和时间。

而且这还只是第一步。

大雪苍茫，覆盖天地之间。许应忧心忡忡，不知道宋琢玉到底还能等他多久。

这一张命纸真真是系着万千将士的性命，冷水泼在画上，顺着桌沿滴滴答答流了满地。沾了水的纸薄如蝉翼，许应的指尖微微发抖，不知是太过紧张，还是冷水太过寒凉。

可是越是着急，手上的动作就越是失了水准，她有几次险些将命纸撕破。

蚀骨的冷意在她手中一点点蔓延，可是分毫缓解不了她内心的焦灼。

“别急别急。”贺长龄虽然没见过许应之前揭命纸的样子，可他知道她这一技艺高超，也算是个中高手，手不该如此不稳。

道道薄汗沿着许应的额头滑下，濡湿衣领，许应没工夫去擦，她心中平静，可又太过不平静。手太冷，可是心又太热。

命纸揭的磕磕绊绊，这活是越发做不下去了。

水太凉了，十指连心，冷的她连带着胳膊都在发抖，出的汗到底是不是冷汗，连她自己也分辨不清。

可是这幅画很重要，许应一丁点画上的细节都不想错过。盛水的木桶放在离桌子不远处，寒气森然，冒着白色的雾气。

许应瞥了一眼，撂下手上的工具，袖子一撸，把手伸进水中。木桶中的水里还带着未化开的冰，寒意透骨，顺着指节不断向上攀升，水没到掌心，浸透许应结痂的皮肤。

许应皱起眉头，咬牙忍住，身形微微发颤。她心想，原来冷和热是一样的，都是极端的疼。好在她疼痛的阈值很高，身体上的疼痛，比心里的疼痛要好受许多。

“你疯了？”贺长龄一个箭步冲上前去，一把拎起许应的胳膊，把那双湿淋淋的手捞出来，关心道：“你手上的伤还没完全好呢！”

“你这手是不想要了？”

“没关心，”许应甩了甩手上的水，无力地说道：“我的伤现在没好，早晚都会好，可是他们等不及了。”

真好，现在双手和冰水是一样冷的，这样便能好好修了。

窗外雪子纷纷扬扬洒落，屋子里被照的亮堂堂的。

她俯身，贝齿紧咬双唇，隐隐透着血丝，逼迫自己平静下来。许应轻颤着自己又红又冷的双手，贴在湿漉漉的画纸之上，眼睛中带着些狠厉决绝，抚上之前未拆好的画心。

上次装裱此画的人技艺不佳，浆水调的过分黏稠，如今整幅画都浸在水里。撕拉的力道稍微不均匀，命纸就会碎成一片一片，在画纸上裂开。

因此许应必须非常小心，尤其谨慎，在不触及原作的基础上，将命纸完好无损地揭掉。

命纸揭下后，留下清晰的画心，山色一体，浑然天成。许应的十指轻抚，心想，也不知道宋琢玉现在走到了什么地方？

飞雪如蓬草，飘飘洒洒。天地之间入目皆是一片清清冷冷的素色。冬日里的夜晚寂静而广袤。趁着夜色凝重，一队人马悄然出动。

雪上的脚印深深浅浅，宋琢玉等人借着前方的遮挡，进入了敌军的腹地，再往前走，便是辽阔而深远的大漠。

有人问道：“将军，咱们接着往哪走？”

荒漠里没有遮挡，若是在此处碰上敌军，一旦暴露，那便只有迎战的份。跟着宋琢玉一道出来的士兵并不多，正面碰上，只会白白丧命。

开阔的风呼啸而过，磨着所有人的脸颊。宋琢玉紧紧攥着羊皮纸的一角，纠结着未来的去路。

数十年来鞑靼人烧杀抢掠，不知道让多少无辜的百姓白白丧命。草原上的风声很大，恍若雍州无数的冤魂在悲切地哭泣。

不进则亡，进反倒还不一定亡，那还是赌一把吧。

既然落雪，河川便会结冰。东边的风吹得人脑子里嗡嗡作响，冰层断裂的声音随着狂风，穿越荒漠，抵达宋琢玉的身边。

宋琢玉想，即使鞑靼人已经做好了全力应战的准备，但是在荒漠之中，不可能漫无目的地走，仍需要一份保障。

是水源。

一条大河在山脉的西边奔腾流淌，浩浩荡荡地流向大昌的的怀抱。宋琢玉做好了最坏的打算，调转马头，朝东边的河川奔进，隐没在雪原之中。

可是他不知道，他的行为，已经被暗中的两双眼睛尽收眼底。

原本应该回京的将军徐成武一直跟在宋琢玉身后，隔着不远不近的距离。宋琢玉派去找他的人，都被他兜兜转转甩在身后。

徐成武趴在草丛中，浑身上下都被雪濡湿，衣服沉重，一时爬不起来。他见宋琢玉的人影完全消散，才打着哆嗦道：“宋琢玉这好小子，竟去了东边。”

河川附近有数万鞑靼大军，就等着宋琢玉到，将他一网打尽。没想到宋琢玉竟然不走寻常路，反其道而行之，径直朝东。

“情况有变，”徐成武掸掉衣上的雪，恶声道：“给鞑靼的大汗报个信，然他们朝东伏击。”

“将军，回头是岸。咱们这样算不算通敌卖国？”跟着他的那人哆哆嗦嗦，颤颤巍巍站起来，低声问道。

徐成武一脚踢在说话那人的身上，把他踹翻在地，道：“算个屁！你不想干就赶紧滚蛋！”

他低声咒骂道：“我在这一年，被鞑靼人打得屁滚尿流，要是宋琢玉才回来几个月，就能带着军队打胜仗，岂不是显得我十分无能？”

“雍州这等边陲小地，丢不丢与朝中贵人有何干系？”徐成武眯着眼睛，一派精明道：“只要打不到京城脚下，以咱们那位陛下的个性，是不会计较的。最多处死几个将领。”

“但是雍州要是丢了，处死的是冲在前面那位，你怕什么？”

徐成武恶狠狠地瞪了心腹一眼，只恨他是个胆子小的蠢货，于是略加胁迫地问道：“卖周尊的钱你还想要不想要了？”

低矮的身躯换了一阵，才从地上爬起，然后畏畏缩缩地点了点头。

徐成武满意地笑了，踢了踢地上的人，道：“你快写。”

“就说，宋琢玉率了一队先锋，往东去了。让他们准备着，最好在路上就把宋琢玉击杀。”

主帅一死，群龙无首，大昌的军队还能撑几天？

雍州就是鞑靼的囊中之物，用不了多久，便能尽收麾下。