薛长平轻轻笑了笑，眼神中带着一种他无法理解的平静。
她将碗放在一旁，微微侧身，靠在椅子上，仿佛在思索着什么。
片刻后，薛长平淡淡道：“说不在意心里还是。只不过，有些事情，纠结了也没用，干脆看得开些。”她顿了顿，语气轻松了几分，“你要知道，日子总要继续走下去，不管你愿不愿意。既然如此，不如学着从中找到对自己有利的东西。”
尉迟绛睿沉默，脑中似乎在消化这些话。他突然觉得自己对以往的一切认识，在此时此刻变得有些模糊。他垂下眼帘，手指无意识地握紧了桌边的木沿，低沉道：“可我还是不明白……什么是对自己有利的东西。我一直觉得，只有做得比我阿姐更好，才能证明自己。否则，似乎做什么都是徒劳。”
薛长平轻轻摇头：“你若总觉得站在她人阴霾里，那你只能看见她的高大。倘若你认为自己在山岗之巅，便处处都是风景。一直盯着她，反倒是把自己困住了。活在别人的影子里，永远无法找到自己的方向。”
“你也不是拎不清事的家伙，道理你都明白，只不过，周围的墙又高又大。要我说，如果你想。只管做自己，便是最好的儿郎。”
尉迟绛睿心弦像被重重地拨了一下。
只管做自己，便是最好的儿郎？
京城里从来没有人同他这样说过——
在京城，各行各业，都有一个标杆立在那里，想要做的好，就是朝着标杆爬。爬不到那个高度，做不到那个位置，那就是你没本事，你不行，没努力。
父亲母亲从小到大都希望他能够和阿姐一样，跟着阿姐的脚步，学着阿姐的本事。
但是他追不上，根本追不上。和阿姐的差距越来越大，他也越来越排斥做相同的事。
但他真的很喜欢骑射，也能一箭掠下天上的飞鹏，享受肆意纵马驰骋的感觉。
可父亲赞赏的目光总是在阿姐的身上。
让他追上阿姐根本就是遥不可及，永远无法望其项背的事······
他当然知道阿姐对他好，却又不服气，才稀里糊涂报名进了军营，也不知到底要和谁争个高低。
甚至犹豫着，要不要回去，可就这么窝囊回去迎接他的一定是父亲的滔天怒火。
他承受得了吗？
尉迟绛睿仿佛被人重重敲打了天灵一般，醐醍灌顶。
但是为何一定要追着阿姐呢？
为何要因为比不上谁而放弃自己所爱？
为何一叶障目而不懂得这世间仍有许多值得？
若是只管放手去做，做得如何，便是不负一腔情深与热血。
那便就是最好的儿郎——
父亲怒他不争，但他做事凭心，没有对不起任何人。
为什么要惧怕？
尉迟绛睿双目炯炯，手心攥拳微微发热。
“多谢——”
薛长平瞥了眼他，喝完了杯里的热汤，起身：“谢什么？记得你还欠我一只鸡。”
“把碗筷收了，然后进屋睡觉去。”
尉迟绛睿：“······”
不是！现在，是说这个的时候吗？
他说的是这个吗！
两人谈话间，屋外一道身影悄然退去。
·
尉迟绛睿认命地站起身收拾起桌上的碗筷来，见薛长平拿起灶台上温着的食盒，问道：“这么晚了，你还要出门吗？”
薛长平拎着食盒转身出门：“洗你的碗，我回来之前，得见到你在房里的榻上。”
尉迟绛睿撇撇嘴：“哦——”一边收拾一边小声嘀咕：“不说就不说。”
薛长平走在路上，一个人的影子被拉的长长。
手里挎着顶木制的食盒在夜里散发着热气，里面装着刚才尉迟绛睿试图吃掉的另一只鸡。
回想起那小子方才恍然大悟的神情，薛长平眼里闪过一丝笑意。那副模样，倒是让她想起了自己小的时候。那时候她初到客栈，也是这样的夜色。掌柜的总爱在晚饭后搬着小凳子坐在院子里，就着月色和她闲聊。
他们什么都聊，五湖四海，天上人间。掌柜的说书似的，一会儿说到江南的粉墙黛瓦，一会儿又道起北地的风雪驼铃。还有行商人走镖的江湖轶事，不知道打哪儿听来的朝堂里的趣闻密语。就连京城东市酒肆里的口角争斗，西巷茶楼中的风月韵事他都知道的事无巨细。
各地的风土人情，天下的大小事端，都在那油灯昏黄的院子里，随着茶香酒气慢慢道来。
那时的她，大概也是这般眼睛发亮吧。
可笑意才刚浮上嘴角，转眼又消散无踪。
回过神来，眼前是幽深的黑巷，耳边还有夜里士兵巡逻的铁甲声。
······
前方一座漆黑的屋子，两名士兵举着火把，肃立门前。
薛长平上前："那个进城的人可是被关在这里？"
"正是......" 士兵迟疑道，"只是金副统领下令，闲杂人等不得靠近——"
已是夜半，屋外兀地响起对话声。
正闭目养神的范淮缓缓睁开眼，屋外的对话忽然变小听不清了。
过了会儿，房门被打开，一人胳膊上挎着东西，进来后又将门关上。
薛长平关门进来，只见屋内窗户全是密封死的，又没点烛火，昏暗中只隐约看见墙那边坐着一个人。
地上铺满了干草，踩起来发出窸窣声。
薛长平摸着黑，将食盒放在那人身前，摸到地上铺着的长巾，也就着坐下，轻声道：“这只鸡是刚做好的，你要是饿了可以吃。”
她今夜是特意带着这只鸡来“请罪”的，当初不知道是这人救了二哥，直接叫人带走了，也不知道他在金撅手下有没有遭罪。
范淮本不想理会来人，听到声音知道来的是谁，又改变了主意。
刻意变了原来的声线，听起来粗旷低沉：“能吃？”
薛长平的话调听着似乎很值得信任：“我亲手做的，放心，不用担心我给你下什么东西······说回来，我还要感谢你。”
“感谢？”范淮语调平平，心底好笑。
他知道薛长平应当还没认出来，他就是那晚客栈里好心收留她的“小姐”，也不知此刻谢的什么。
薛长平打开食盒，肉香即刻四溢，态度诚恳：“你给我二哥处理了伤口，又将他带回城里，算是我的恩人。”
“喏，筷子。”说着，薛长平将木筷递过去，继续道：“金撅没有为难你吧。”
范淮：“谁？”
薛长平：“那位金副统领。”
“···倒是没有——”
范淮接触到筷子的手突然一顿。
黑暗中他挑了挑眉，木筷子？这筷子摸起来手感凹凸不平，有点潮湿似乎还有点···霉了。
没人知道他是怎么在这么黑的情况下知道这筷子发过霉的。
薛长平见他动作突然停住，问道：“怎么了？”
范淮声音低低，令人摸不清什么情绪：“我现在还不饿，你先收起来，我待会儿再吃。”
薛长平见那双阴影下修长的手又收了回去，眸光流转：“好。”
盒子又“啪嗒”关上，屋内的香味瞬间就淡了。
这次范淮先开了口：“你说，那天我板车拖回来的人是你二哥？”
薛长平：“是。”
范淮：“亲二哥？”
“那倒不是，我们只是从小一起长大，却亲如手足。”薛长平顿了顿，趁机问道：“你是在哪里找到我二哥的？那时候北塞上乱得很，你···有没有受伤？”
范淮怎么听不出来薛长平在套他的话，佯装不知，故作庆幸道：“兴许是我去得晚，我到那些镇子上的时候人都死光了，见路边这男人还有一口气，心想‘救人一命胜造七级浮屠’，便出手搭救了。”
这语气听着不像是说谎，真诚的很。
可薛长平自然不信。
这世上哪有那么多刚好？而且二哥身上的伤和小镇上人的伤不一样，明显不是同一批人所为，照苏木婶的说法，极有可能是什么人来寻仇的，为了要他的命。
黑暗中看不清对方的脸，薛长平也没法借助细微的表情判断这人什么品行。
尽管什么也看不清，双方的目光一直停留在彼此身上。
空气寂静半刻，范淮右手托着下颌看着薛长平又问：“你叫什么？”
“嗯？”
薛长平想不到话题怎么转到这里了。
“你请我吃饭，这大冬天难得还是热食，雪中送炭最是难得。我自然要知道你叫什么了，不然以后答谢都不知道去找谁。”
“我叫薛长平。”薛长平顿了顿，继续道：“不过这是我答谢的你，你不用再报答我什么。”
范淮靠在墙上，一只手搭在屈起的膝盖上，支着脑袋，闻言抬指点了点唇瓣，似乎在思考什么，笑道：“我记住了。”
“那你呢？你叫什么？”黑暗中，薛长平漆黑发亮的眸子也盯着对面的人。
“我？”
对方轻笑一声后答：“单名一个‘淮’字。”
“姓什么？”
范淮本想随意编出一个姓来，半天没有想到，但又不好沉默太久叫人看出来，灵机一动：
“巧了，我也姓薛。”
也姓薛？