此时天色已经已经清亮。

望涯沿着小径朝里走，忽闻犬吠，起先是一只，后来是两只、三只，整个东厢都开始狗叫。

很快有人出门查看，是位眼瞎耳聋的老翁。

至于从何得知他耳聋眼瞎，是因望涯问昨儿有无两人来收船税，老人连连摇头摆手，指了指自己的耳朵，连说听不见，看不到。

望涯抬头看看青天，然而未见神仙，于是笑道:“我还当您是被狗叫出来的，可您说听不见，那可是有仙人指引您出来见我？”

老翁一怔，再次开始摇头摆手，翻来覆去都只有一句:“我听不见，看不到。”

望涯低头在挎包中翻找，很快从中提出个布包，展开一看，是粗细不同的银针，在早晨的日光下熠熠生辉。她抬头看看老翁，再低头挑出根一拃长的，笑容满面:“实不相瞒，家母原是庄子里的郎中，我虽不得要领，也未亲手治过谁，可见过，便是学过，学过，便是精通啦，容我为您施针。”

一时间，老翁门前鸡飞狗跳，一个逃一个追，此时的老翁健步如飞，一侧身便溜进屋内，紧接着就要关门，然而怎么都合不上，反倒被外头的人奋力一推，一时没站稳，跌倒在地。

望涯跻身屋内，在伸手搀扶老人时，顺便打量屋子，此间乍一看是穷困潦倒，可餐桌上却有一整碟猪头肉，以及一坛好酒。

“看来去年收获颇丰呀。” 望涯说着，自顾围着桌案走了一圈，正要抬手开柜门时，身后的老翁忽然冲上前来，将柜子护在身后。

“哪来的小猢狲！竟敢这样放肆，当心我上衙门报官！” 声如洪钟，眼如铜铃，眼下看着，是能出去犁上二十亩地不用歇息的模样，同先前耳聋眼瞎的，判若两人。

望涯收了银针，往后退上几步:“是我冒犯了。看不出来，您官话说得这样好。”

老翁咽了咽嗓子，目光朝外瞥去，嘴上却答:“你究竟来此作甚。”

“我方才说了呀，问您昨儿有无两位胥吏来收船税。”

“有，你是哪位？” 老翁眯上眼打量来人，原先在屋里听见犬吠，他就打开窗缝查看了，那时候隐约看见远处有个人影，不是熟人，像是年轻的郎君，身上着官袍，可近来并未听闻衙门有什么新官，倒是有个主簿。

等人走近，他便看清了，这正是那位主簿。

“本官是县里的主簿，今日到东厢来，一是昨日此处船税没有收齐，特来看看是否有难处。二是知会你们一声，辰时衙门前有商队收买杂鱼干，像你屋里这些，只要没坏就能卖，品相差一些也不打紧，毕竟眼下是渔禁，又要交船税，卖些鱼干贴补贴补也是好的。” 说完，望涯便退到房门外，然而一出去，眼前的光景叫她愣在原地。

一众农夫手持钉耙农具，团团围在老翁门前。

“你们这是？” 惊愕过后，涌上心头的是反扑的本性，纵使他们只是围在这儿，可望涯已经攥紧手心，想把他们团一团塞进张行简的刑房里。她忽然回过神来，这样的想法就是自己也觉得不可思议，或许是他们的目光太过古怪，令人毛骨悚然，一双双浑黄的眼珠里竟只有纯粹的饥渴。

什么饥渴？

他们吃不饱饭么？

显然不是。

望涯回头，示意老翁出来说话:“正好，他们都是东厢的罢？您同他们说一声，本官是来挨户收鱼干的，若家中有剩余的杂鱼干，可拣出来，我带回衙门卖了，再折回现银于各位。”

老翁点头，转而朝他们说了很长一串话，望涯明白，其中肯定不止她方才说的那几句。她抬手拍了拍老翁，又道:“还有，昨儿有几户没交上来船税，是为何？”

几番商讨下，老翁才回过头来道:“等他们今日凑一凑，晚些时候便能交上啦，至于鱼干，那就不必了，他们留着自己吃的。”

望涯挑眉，他说这话岂不矛盾？既然船税还要凑，却不肯卖鱼干补贴，况且鱼干并不能充当粮食，他们已然交不上船税，想来日子也是很难过的，都这样难过了，就算不肯卖鱼干交税，也总能卖鱼干换粮食吧？

“既然如此，我便不再追查了，如数上交即可。” 众人闻之，悄无声息地松了口气，随即却见她正了正挎包，从里头摸出本册子来，又说:“东厢地处偏远，我好不容易来一趟，便将登记人口，以及清丈田地的活计也一并做了，往后便不用常常跑过来。”

实际上，眼下并无这两项安排，只是不这样做，她如何深入敌营，查探敌情呢。

“王二九何在？” 望涯抬头看向人群，此人是东厢册子里登记的保长。

人群里并无回声，反倒是一旁的老翁答:“是我。”

望涯点头，将册子上他家中的情形念了一遍，包括几口人，几亩田地，几条渔船，她看看门前栓的一条大黄狗，索性也将它也登记在册。

王二九称是，没有变动。

望涯仍不肯罢休:“您光说，我也不能轻信呀，您家大郎在何处？您家田地又在何处？本官需得勘验后才能记册。”

忽然有人凑到王二九身旁用方言低声道:“让她走，不能再查了。”

王二九则道:“怕什么，让她把事情办了，往后就不来了。”

“我去衙门叫人。”

王二九反手一拉:“你傻呀，这样岂不让她更生疑？老实待着。”

望涯抬手抠了抠脸颊，他们真当自己一句也听不明白了，虽说不能全都听懂，可她还是知道‘衙门’以及‘叫人’方言的。昨儿上门收船税，他们说的最多的，也就是这两个词，就是再笨，也能听明白了。

于是，顶着这两样差事，望涯已经把东厢的情形理得差不多了，一路下来，也把册子上的人名，同人脸核对完毕。

“那座房屋可有住人？” 望涯说着，自顾走向不远处的一座竹屋。竹屋不似其他住处坐落在小径两旁，而是另外开辟了一条步道，两旁杂草丛生，步道上却是一根也没有，竹屋门上锁，上头贴的桃符已经很旧，窗户紧闭着。

“此处原是我三叔家，三叔仙逝后便留给了他家大房，而大房常年在外求活，屋子也就空置了，只有春节才回。” 王二九跟在后头说着，一面用余光打量望涯。

望涯低头看看门前石阶，石阶边缘生着些青苔，正中倒是少一些。又抬手摸了把锁头，铜制的锁头锃光瓦亮，不像是没人用过的。不等人狡辩，她便已经回身朝径上走了:“此处幽静，倒是隐居的好住所，可惜就是太远，否则我是定要来租住几日的。说到租赁，您可有结识可靠的牙人？”

王二九跟在望涯身后，回头看了眼竹屋，见望涯并未把它放在心上，连带着说话的声音也响亮了几分:“望主簿是要找个住处？”

“是，衙门里实在是住不开，况且睡在衙门里，总觉得一天到晚都在案牍前，两眼一睁便有写不完的告示，算不完的账，苦矣！”

“可惜王某身在东厢，对城墙内的情形不大了解，不过衙门里的胥吏大抵要熟悉得多，望主簿就没想过问问他们？” 王二九瞥了眼望涯，又很快垂下眼。

“想过，可相识的人介绍牙人，总得花上许多‘酬谢’，何况是他们那伙见缝插针，见钱眼开的家伙，就是一条狗路过，都得被他们拔光皮毛。我不过一个小小主簿，到手的俸禄都不够养活底下的两个书童，再没有更多的银子花啦。你是不知道，从前在大理寺时，冬日里贴炭火，夏日里贴瓜果，平日里的吃食也十分讲究，如今来到这儿，是有贴，却是我往外头贴，如今钱袋子拿起来晃一晃，比死人还安静，听不见一丁点铜钱声……”

王二九听着一长串的抱怨，不禁抬手掏了掏耳朵:“望主簿，时候不早了，您还有别的差事罢？”

望涯一怔，有些不好意思地笑道:“是是是，我这就走了，你们记得把船税交上。” 然而走出两步后她忽然折返，惊奇地道:“您有没有发觉哪处不大对劲？”

王二九问:“啊？”

“耳聪目明了呀！” 望涯一拍手，喜笑颜开:“太好了，祖上保佑，我老望家的手艺没丢。老人家，改日你再到衙门寻我，本官亲自给你开方子扎银针，保准你健步如飞，从上到下焕然一新…”

“好好，一定，一定，望主簿慢走。” 王二九抬手擦了擦额头上的汗珠，直到望涯的身影消失在道路尽头，才凭空瞪了眼:“讨盐鲞的！”

……

今日县衙广开门路，特为京城来的商队设幌子。

叶春前几日忙着练县兵，今儿总算休了半日，等他赶在正午前到衙门去时，发现门前排了一条长龙。魏冰在桌案后给商队的人记账，原本这样的活计是轮不到他来做的，是因为先前几番争抢推搡，险些当着商队的面斗殴，他才不得不亲自盯着，又防有人偷奸耍滑砸了旭间县的名声，甚至每一尾鱼干都要经过他的眼。

“多谢魏县令，又是折减船税，又是为我们开商路，旭间有魏县令，真是百姓的福分呀！” 朱六奇连连拱手，他家中正是揭不开锅的时候。

魏冰张了张嘴，一旁的贺微便笑道:“魏县令为民，望主簿何尝不是，若不是望主簿四处张罗买人情，我们大抵不会走这条商路。”

朱六奇闻言，随即附和道:“原来如此，那望主簿呢？”

魏冰记下一条数目，一旁发银子的便拨出相应的数目，他道:“天没亮就收船税去了，这阵子忙得脚不沾地，吃食总也对付着来…” 说到这里，他盘算着再过一两个月，修缮的款项大抵就要到了，彼时也该抽出一些补贴官员，否则实在是不像话，再有，也该给望涯发放职田了。