“走吧。”郇寰比沈明枳先一步消化完这突然的变故，牵起她的手就也登上了木架长廊，循着圣驾往正宴处走。

圣上喜武，今年雍王世子、世孙进京，特意准备了一队年轻的儿郎要舞剑助兴，那剑花捏得只见幻影，柔中带刚，赢得满堂喝彩，赏赐连连。但沈明枳通过帷幕缝隙看去，觉得圣上并不十分高兴，想起那次介含清的弹劾，心中又过了一遍这几年雍王府的行径作风，觉得也没什么不妥，比当初南巡时长洲府更收敛了不少，挑不出什么大错。

临川还在为自己那个喷嚏懊悔连连，举着酒杯眼神逡巡着场上的人情往来，见长英边和一位不认识的贵女笑谈，边用眼睛瞟着沈明枳，不由撇嘴，靠到沈明枳肩头低声道：“诶，那小丫头拿眼睛睃你呢！”

沈明枳收回目光，也不抬眼去看长英，而是端起桌上的茶碗，手指搭上碗沿时又被冰得缩了回去，便放下茶碗招来侍立在一旁、正和一个眼生的婢女交谈的月珰，本是想添点热水的，但见月珰朝自己连扎了两下眼睛，似是有什么话要和自己说，便搪塞临川：“更衣，一会儿就来。”

小雪一会儿就停了，四下无风，女眷这边也莫名静了下来，人人竖起耳朵听着另一边男宾的动向，只听得有人醉后胡言乱语，说是想让剑术一流的新任兵部乔侍郎来露一手给大家助兴，众人纷纷起哄，已然是盛情难却。

有女眷笑赞：“我也曾听我家夫君赞过，乔侍郎的剑术真是一绝……”

又有贵女附和起来，沈明枳就是在这样逐渐回暖的气氛缓缓起身的，上首主持局面的鲁国长公主以为她也要说什么，投来殷切的目光，却只得了沈明枳一个报赧的微笑行礼。

杜育博光荣退休，兵部尚书之职由左侍郎蓝阮进位顶替，四平八稳的乔致用也顺利晋升为左侍郎，现在有人想捧一捧这位前途无量的“外戚”侍郎无可厚非，但千邀万请，始终不见乔致用坚决应下，反倒是推三阻四起来，一来二去气氛被炒得更热。

在沈明枳绕过垂花拱门前架着的屏风时，就听一冷傲孤绝的嗓音骤然偃熄场上所有的雀跃：“将军之剑是用来安邦定国的，不是媚上取宠的。”

她不由得转头望去，就见众人面面相觑，神色各异，尤其是被这话刺中的雍王和那些本来喜气洋洋的剑舞儿郎，脸色一点点地沉了下来。没有人敢擅自挑头调和这尴尬的气氛，都纷纷往圣上脸上看去，谁知，圣上竟然是抚掌大笑两声，转过脸朝岿然立于一旁的窦宇赞道：“说得好。”

圣上举杯起身：“我大楚将士的刀剑是用来保家卫国的，不是用来阿谀谄媚的，来，敬我大楚将士！敬我大楚山河！”

沈明枳抿唇，提起裙摆转身继续远离这无边的慷慨，直到人声渐远，四下静静，月珰才将一包东西塞进了袖子遮掩下沈明枳的手心，“这是梅大人托乔侍郎带进宫交予殿下的。”

沈明枳轻轻捏了几下手中的东西，不禁蹙眉：“可交代了什么？”

月珰摇头。

正此时，前方黑暗的道路上出现几点灯光，整齐的两列内监宫女在四名阴阳卫的引领监视下徐徐走来。沈明枳辨别了会儿，认出那是掖廷所在。

不一会儿，人来到了沈明枳跟前。阴阳卫上下都认得沈明枳，便引着那些内监宫女朝沈明枳行礼，沈明枳免了礼数，顺便问了一句关于这些人的去往。

沈明枳轻皱眉：“轮岗？上半宴还没有结束哪里用得着现在轮岗？”

宫宴分上下两场，上半场大宴群臣，一些无关紧要的人则会在上半场结束后，趁着中间休息的时间出宫，不参与接下来的皇亲国戚云集的下半宴。内监宫女也会在两场宫宴交替的当口进行轮岗，只是离上半宴结束还有一段功夫，现在就准备轮岗未免早了点。

那名阴阳卫答道：“卑职只是奉命行事。”

沈明枳点点头，又扫了这些垂头侍立的内监宫女一眼，放他们这一行人通过，在原地站了片刻，脑海中不知胡乱想着什么，趁着冷风还没刮起来，便和月珰一起往回走去。走了没几步，沈明枳似是无意触及什么恐怖的想法，拼命地开始回忆方才看见的人脸来。

“殿下？怎么了？”

沈明枳止住月珰的话口，由月珰搀扶着静静回溯起一些事来。

早些日子梅如故来信，向她要了些各式各样的解毒药丸，她还为此拜托到了孙先生和被她监禁起来的巽山道人头上。方才月珰给她的纸包，她捏过形状里面就是三颗小球，捏过纸包的手指上还沾染着一点微弱的药味，她很难不怀疑这里面可能就是自己奉送给梅如故的那些药丸。

可梅如故给自己药丸是什么意思？他还称病不亲自来，托乔致用带进宫，大费周章又是为了什么？若是担心有人在宫宴下毒，早嘱托自己带上这些解药不就成了？且好似每当宫里要发生什么大事，梅如故总是会恰好错过。

还有方才经过的内监宫女，沈明枳笃定，其中一个面白无须，生得极其阴柔漂亮的内监她是见过的，但她一时半会儿又想不来这股熟悉劲儿从何而来。

人声鼎沸，冷落了片刻的场面又重新活络起来，比先前变本加厉地沸腾起来，直要闹上天去。沈明枳扫了一眼场上，竟然是没几个人了，只有些上了年纪的还留在原座三三两两地围在一起说话。男宾如此，女眷也是如此。

鲁国长公主见沈明枳才来，赶忙催促道：“鹇儿怎么才来？你们年轻人都跑到前面去看百戏了，你也赶紧去吧，郇驸马方才还来找你呢。”

沈明枳笑着应下了，但心中不由得纳罕。什么时候百戏都能舞到宫里来了？这是从未有过的。但这么一想，仿佛早早轮岗的事情也有了解释。

戏台子搭在园中水榭上，四面都是结了薄薄一层冰的水面，几盏莲花样式、鲤鱼样式的灯就摆在冰面结实处，装点出几分荷塘月色的风趣来。那些灯做得精巧，直让年轻的男男女女憧憬起年后的上元灯会。

沈明枳慢吞吞地来得不巧，错过了最开始极为精彩的暖场，被临川三五句话拼命吹嘘得自己都感到些许可惜。接过郇寰递来的一杯热茶，通过氤氲的水汽往四周随意张望，就见被长英哄得合不拢嘴的圣上正在抹泪，指着长英骂也不是夸也不是，无奈地和工部那位白胡子老尚书郭明修大笑不止，一旁的邕国公主很恰到好处地又捧了几句，逗得圣上笑个不停。

忽然，视线中出现了正笑着走来的庞大总管，沈明枳连忙放下茶盏，与之见礼。

“公主和郡主原来在这儿，圣上要赐酒了，叫奴婢来请您们上边坐。”庞大总管也往朝郇寰笑道：“驸马爷也一起去。”

临川朝庞大总管一笑：“我就不去了，我这儿的视野最好了，可不能让别人抢了去。”

沈明枳粗略一看，临川占的位子果然极佳，水榭上一览无余不说，连带着池子前一片花圃里的年轻男女也看得一清二楚。临川又推搡了下沈明枳，朝她使了个眼色，赶着郇寰和沈明枳快快地走。

她估计是在等下半宴前来的凌云重？在下面坐着容易开溜？

沈明枳无奈地顺了她的意思，正要搭着月珰的手起身，却发现郇寰快了一步接过了自己的手，若无其事地一路搀扶，一直到了圣上跟前，才松了手上的力道放开了沈明枳。

沈明枳也不知说他什么好。

“鹇儿？过来过来。”圣上朝她招招手，没有叫郇寰，郇寰很知趣地在台阶下寻了个空位坐了下去，一边注意着沈明枳的动向，一边和周围的皇亲贵胄们谈笑风生，同时还注意到了另有一位太监引着两个青年从另一边走了上来，正是低声相谈着的柳曦既和乔致用。

柳曦既和乔致用的待遇比郇寰好，直接被安排到了圣上跟前、郭明修下首，与长英公主和沈明枳刚好对坐。郇寰不由更在意了几分，一只耳朵听着百戏的奏乐唱词，一只耳朵听着圣上与乔致用的对话，还不忘和邕国公主赵驸马、临川郡主张仪宾评点一二，一心三用，三用自如。

圣上不由笑道：“这是好事啊，乔家那些老古板们可知道了？”

乔致用不好意思道：“不知。”

圣上道：“呵，你也不必操心这个了，朕来和他们说吧。”

沈明枳适时地恭喜乔致用，倒免去了乔致用直面回绝圣上好意的尴尬。毕竟圣上其实，本来也和乔家那些老头子、老太婆一样觉得，乔致用迎一娼女为妻是有些不成体统，还为之躲到边疆啃沙子、吃刀子也不愿归顺家族，更是不孝。但这么多年了，痴心不改，建了功业，全了发妻的体面，现在还有了子嗣，他们当长辈的也没什么指摘的必要。

毕竟真心疼爱孩子的长辈，只是希望他们能过得幸福。

几番道贺之中，长英俏皮道：“乔侍郎为了让夫人安心，哪怕是冒着风险扫了父皇的兴也不动刀剑，真真是让人羡慕。”

邕国斜了眼岿然不动、兀自品茶的柳曦既，调笑起来：“长英别急，父皇会给你挑个好驸马的！”

长英脸一红，往同样在笑的沈明枳处微微靠了靠，娇娇地嘟囔一句：“我又没急。”

沈明枳本想顺势也逗弄她几句，但见庞大总管按照圣上吩咐带入各处去赐酒了，另有一名年轻的太监引几个年轻内监端着酒盏走了上来，其中一名执壶的内监正是那个阴柔漂亮的年轻人。沈明枳收了玩笑的心思，注意起那名内监给圣上斟酒的动作来，行云流水，很是美观。

长英转着乌亮亮的眼珠，一边也欣赏着那名内监的动作，一边抬起腰身凑到沈明枳耳畔轻笑道：“姐姐看什么这么入迷？”

她的声音极小，淹没在百戏的曲唱和众人的欢笑里，别人瞧着就是姐妹间温馨的悄悄话，只有沈明枳听后，整个人都冷了。

沈明枳垂眼自上而下看入长英闪着光亮的眼睛，当真是人畜无害的柔顺机敏模样，让人难以相信这样纯良可爱只如宫妃怀中的猫儿、廊下挂着的金丝笼中的雀儿的姑娘，会生出怎样歹毒的心思。

长英见沈明枳不回答，便用水葱似的手指捻起花瓣似的长袖，掩住半边如染烟霞的俊秀脸蛋，极其传神的一双眼饱蘸欲说还休的情谊，从那个退到一旁的内监身上扫到了正和乔致用说话的柳曦既脸上，朱唇轻启，开始讲述起一番令人咋舌的秘闻：“从前有一个漂亮姑娘，是当地部落首领的女儿……”

沈明枳眉梢一跳，目光顺着长英看去，透过那个内监的脸仿佛登时看见了那个面容姣好的深宫女子。电光石火间，她恍然大悟，原来这个内监就是当日，她在西太平门甬道遇见长英和柳曦既时看见的余氏宫中人。

“她被部落献给了天下共主，成了深深宫门里的一个普通妃子。”

圣上正与郭明修欣赏着百戏，边吃着桌上摆着的花样点心，边听工部尚书对这折戏目的赏析。

“她并不得宠，也不想得宠，她很孤单很害怕，直到有一天……”

诸多内监开始依次给贵宾斟酒，沈明枳面前的酒杯满了，对面柳曦既的杯子也满了。

“有一天，她遇见了一个内监，一个肯在吃人不吐骨头得深宫中，听她诉苦，听她哭泣，听她欢笑、为她生死以赴毫不犹豫的……”

长英放下手，朝为她满酒的内监报以一笑，随后又更凑近了沈明枳，几乎是贴着她的胳膊，懒懒地吐出三个字：“知心人。”

沈明枳冷冷地挪开寸许，瞥眼看见，因为长英过大的动作引来的窥伺目光。但无一例外，他们都觉得她与长英的姐妹亲情令人羡慕。

忽然水榭中传来一曲高亢：“郎君！休弃妾不顾——”