蛇蜕的腥气混着晨露的清冷，在演武场上织成一张无形的网，“恭喜蛇三！十七岁晋级筑基期！”随着一道洪亮的声音在演武场的高台上响起，阳光穿透了演武场四周的古老树木，刺透了晨雾，斑驳地洒在了青石铺就的地面上。
一条通体青黑的大蛇，它的鳞片在曦光中泛起幽蓝暗纹，它扭动着身躯，游上高台，努力支起脑袋，似乎是想办法让自己的身躯显得高大一些，一双蛇眸里倒竖的瞳孔看起来有些骇人，但是眼神里却跳动着近乎人的骄傲。
高台之下，半人半蛇的妖兽们扭动着覆满鳞片的腰肢，蛇尾扫过青石地砖发出令人牙酸的刮擦声，百余只或是蛇或是蛇人的妖族们表情各异，皆在议论纷纷。
“太好了三弟，你终于突破到筑基期了，这样就不会被赶去只能干杂活的贱妖了！”一名满脸横肉的蛇人嘿嘿笑着，半蛇半人的笑容中带着一丝狰狞，他的上半身肌肉结实，皮肤上覆盖着一层细密的鳞片，下半身却是蛇的样子，青黑色鳞片的蛇尾兴奋的甩动，蛇尾颜色形状都与高台上蛇三极为相似，看起来是兄弟。
妖族修炼，晋级筑基便可化作半人半妖。
“十七岁筑基...“一只黑色小蛇盘在石柱上，信子吞吐间带出一丝羡慕，“放在外头都够当个山大王了。“
“嗨，也就凑合。”一名年轻蛇人青年嗤笑，语气却掩不住得意，“在蛇影谷，十八岁不筑基，就得去做几年贱妖苦役。徐长老的儿子徐霖是我大哥，听说过没？天生灵根！十三岁练气圆满，十四岁筑基，现在怕是有筑基六七阶了，有望二十岁前结丹！这般天赋就算放眼整个西州可都算拔尖！”
在这强者为尊的世界，天赋几乎决定一切。无天赋者，人或妖，皆是底层。
“十三岁练气圆满？”小蛇歪着脑袋，蛇信吞吐不定，像是想起了什么，“我怎么听说有个十岁的就练气圆满了。还是个小母蛇？也不知长得怎么样。”
“小母蛇？”年轻蛇人听到顿时脸色一沉，“你是说碧青？怎么，你不认识？”
“抱歉，我这不刚进蛇影谷的修炼堂，”小蛇尴尬地吐了吐信子，“她叫碧青？也姓碧，是谷主的女儿吗？可我见过谷主的几个公子小姐，好像没一个叫碧青的呀。”
年轻蛇人警惕地扫视四周，确定没人靠近，才压低声音道：“她是谷主的小女儿，也是天生灵根，可惜出生时就被测出了是凡灵根，十岁时不知道走了什么狗屎运一下子就到了练气圆满，还以为有什么奇遇呢，结果到现在了，还没筑基！谷主嫌丢人，不怎么对外说起。不过咱学堂里谁不知道她？”
他顿了顿，又小声嘀咕，“她虽是练气圆满，但不到筑基五阶，别惹这个煞星！”
‘因为她爹是谷主？’小蛇好奇地追问。
年轻蛇人摇了摇头，正要开口，一道冰冷的声音插了进来：‘说我呢？’
一个脑袋挤进两人中间，长长的黑发如瀑布般垂下，透过发丝，露出一张精致而清冷的脸，更深处是一双青得骇人的竖瞳，仿佛毒蛇锁定了猎物。年轻蛇人吓得连退两步，眼前是一位近乎完全人形的少女，面无表情。若非那双寒光四射的青色竖瞳，谁都会以为她是人族少女。
她抱胸，白皙的脖颈上挂着一颗微光珠子，娇小身躯在高大的蛇人和巨蛇间显得格格不入，可周围的妖族都不自觉地退开，仿佛被她周身的寒气逼退。
‘碧…不，青小姐！’年轻蛇人吓得魂飞魄散，连连后退，语无伦次，‘我…我没说您坏话！就是介绍…介绍…’他慌乱之下，竟本能地催动妖力，一股浑浊的妖气试图形成护盾。
高台上的蛇族长老重重顿杖，杖头的蛇丹迸发威压：‘碧青！你又迟到！’
碧青头也不回，尾指轻勾，只是眼神微动，指尖掠过一丝微不可察的水汽，空气中瞬间凝结出几点冰晶，精准地打在年轻蛇人凝聚妖气的节点上。那刚刚成型的浑浊护盾如同被针刺破的气球，噗嗤一声便溃散了，冰晶融化的水渍溅了年轻蛇人一脸，冰冷刺骨。
于此同时寒冷的冰刺刮着他的喉骨，疼得他连声求饶，‘青小姐，我错了！不该乱说话！’
她垂下眼帘，迟疑了一瞬，随即缓缓收回了冰刺，转身抬头与长老对视，声音平静而冷漠：‘父亲叫我去测灵根。”
“哦，青小姐真是好大的架子，谷主千金就是不一样，长老召集会都能想来就来，想迟到就迟到。”一只通体雪白的蛇漫不经心地从另一根石柱上游下，懒洋洋地吐着信子，声音里满是尖酸刻薄，“怎么，凡灵根今天测出花来了？？啧啧，真不愧是谷主的宝贝疙瘩啊。”那小蛇斜眼瞥着碧青，尾巴轻晃，引得周围的妖族发出一阵低低的嗤笑。
碧青眉心一皱，冷声反击道：“徐霖，半年不见，光修炼嘴上功夫去了？”。
“你！”徐霖脸色一沉，眼中闪过一丝怨毒。
而演武台上蛇族长老的蛇杖猛地叩击地面，青石板上灵纹如蛛网般四散开来，低沉的震响打断了两人的争锋相对。
“够了！”长老语气中透着不耐，目光在碧青身上停留片刻，见她不再开口，才转向台下躁动的蛇群，“今天除了蛇三晋级，还有要事宣布，都给我安分点！”
他顿了顿，见没人再吵闹，声音于是陡然拔高：“第一件大事——化形法阵！你们这些小崽子应该都清楚，妖族到了筑基期可化半人半兽，金丹期则能完全化人。人形有助于吞吐灵气、钻研功法、施展战技。可化形对普通妖族来说并非易事，尤其是野外散妖，若运气不佳，几年都未必能成功化成人形，白白蹉跎修行。因此，蛇影谷特设此法阵，可以助你们这些刚入筑基的小辈能更快的化为人形！”
长老枯瘦的手指凌空一划，灵力勾勒出一座十丈见方的阵图。他沉声道：“但此次化人法阵非同寻常，在十日后的祭祖大典，你们将与各族天骄同登‘蜕凡台’，比拼化形！头名者，赏一颗源丹！前三甲，各得一块金丹石！”
台下妖群顿时哗然。金丹石乃修炼宝贝，内蕴至少金丹期修士的灵力，能助筑基修士快速提升修为速度、感悟灵力，甚至直接吸收其中能量。而源丹更为珍贵，乃是筑基晋升金丹的绝佳助力，得之可增三成突破概率。
“今年晋级筑基的共有十人，其中五人尚未化形。这五人，便是我蛇影谷在祭祖大会上的门面！”长老扫视众人，继续道，“另外，还有几个练气圆满的小崽子，离大典还有十天。只要你们在这十日内突破筑基，也可参加化人仪式！唯独碧青例外——她有化形珠，按规矩，持珠者不得参与。一些类似效果的丹药、灵草等外物亦禁，违者严惩！”
碧青腰间的白色珠子微微发光，散发出柔和的光晕。那是化形珠，是不少妖族梦寐以求的珍宝。拥有它，筑基甚至练气期的妖族便能随意化为人形，不仅心智早开，更能轻松感知并吸收天地灵气，修炼速度远超常妖数倍。而且，有化形珠，妖兽便可以不用再研究复杂的化人技巧，到了金丹期就与人类几乎无异。
众人闻言，不少人偷瞥了那珠子一眼，却又迅速收回视线，眼底藏着敬畏与艳羡。
唯有徐霖，那只白蛇，目光死死锁在化形珠上，毫不掩饰的渴望在他眼中翻涌。直到碧青清冷的竖瞳扫来，他才冷哼一声，扭过头去，可那份贪婪却怎么也藏不住。
“还有第二件事，才是重中之重！’蛇族长老面色肃然，‘众所周知，祭祖大典上最重要的是比武大典！’
‘比武大典是我蛇影谷建谷时与各族定下的铁律。’他声音低沉，竖瞳缓缓扫过台下，‘所有金丹期以下的参赛者将分为十组，每组决出一名最强者，共十人。这十人将获准进入我们蛇影谷以及附近百余妖兽的先祖之地，获得无上机缘！’
‘祖地！’此言一出，众蛇哗然，议论声四起。若说对碧青的化形珠只是羡慕，那对祖地的渴望便是赤裸裸的贪婪。
‘祖地的重要性无需多言。’长老冷哼一声，语气中透着威严，‘上届祭祖，我蛇影谷在十人中占了三人。这次，你们这群小崽子若敢丢脸，哼！’
话音未落，他眼中精光乍现，一股无形威压如山岳压顶，试炼毫无征兆地笼罩全场。
众妖顿感重压加身，十几条练气期小蛇最先崩溃，啪地摔倒在地。紧接着，越来越多的练气蛇妖汗如雨下，身体不由自主地颤抖着，挣扎片刻后也匍匐在地。
这是元婴期强者的灵力威压，如无形枷锁束缚身心，逼迫他们分出灵力与力气抵抗。
长老并未全力施为，但即便如此，不消片刻，几乎所有练气蛇妖都已瘫倒，场上仅剩筑基期妖修苦苦支撑。刚晋级的蛇三摇摇欲坠，最终扑通跪地。唯有徐霖那条白蛇悠然自得，优雅地吐着信子，这威压似乎没有给他多少压力。
他环视四周，却瞥见碧青双臂抱胸，也直挺挺的站立，只是脸上渗出细汗。
徐霖眼中闪过一丝阴狠和嫉妒，这废物凭什么也能站着？！他心里冷笑一声，尾巴悄然卷起一颗碎石，注入灵力，趁着所有妖都在对抗威压、长老似乎也未注意这边，阴险地朝碧青的膝盖弹射而去！
此刻，所有的妖兽心神皆在全力对抗威压，自然无暇分神，这偷袭阴险至极。
然而一道水幕骤然浮现，石子在其中悄然溶解。碎石消融的瞬间，三道锋利水锥循着灵力回溯刺去。
‘放肆！’还未等徐霖出手防御。
那台上长老袖中一股雄厚灵气窜出，瞬间抽碎水锥，随即灵力如潮涌向碧青，威压陡增！少女终是支撑不住，踉跄跪地，唇角渗出血丝。
‘碧青！试炼之中，竟敢主动攻击同族！目无尊长！我要取消你的比武资格！’长老声音冰冷，仿佛刚才偷袭的不是徐霖，而是她。
她沉默地从地上爬起，沾满灰尘的脸上看不出表情，随手擦去嘴角的血迹，依旧是那片冷静与淡漠的神色