一道华丽而高大的身影自阴影中悠然转身。
音柱·宇髓天元！
“你可是相当不华丽地让我久等了啊，雪柱。”
天元的声音带着惯有的张扬，话语虽是对总司所说，锐利的目光却如鹰隼般紧锁着某个方向。
“那只只会放冷枪的卑鄙小鬼就交给你了？没问题吧？我得去华丽地解决掉暗处那些烦人的‘烟火’了。东京这地方，我可比你熟多了。”
“没问题哦？虽然就算你不帮忙，那子弹也伤不到我啦……”
总司无奈地看着话才听一半就风风火火冲出去的天元，耸了耸肩，“好吧好吧，救人要紧。”
“大将，这边！”早在佩狼扣动扳机的瞬间，早已精准锁定其位置的药研厉声示警。
藏身暗处的佩狼只觉眼前一花，那孩童的身影竟已消失无踪！
“转身~”
稚嫩的嗓音，却带着令人毛骨悚然的寒意，自身后咫尺响起！
佩狼骇然扭颈！
冰冷的死亡阴影如巨网般当头罩下！
然而，那柄仿佛能斩断一切的锐利刀锋，却在触及他脖颈的前一瞬——硬生生停滞了！
总司的瞳孔骤然收缩，剧烈颤抖！
被死亡恐惧攫住的佩狼哪顾得上总司的异状！
抓住这千钧一发的停滞，他连滚带爬，狼狈不堪地逃窜至远处！
深知实力差距犹如天堑，佩狼毫不犹豫地祭出了压箱底的底牌——
“血鬼术·卤获腔·战祸阵狼！”
一股源自血脉深处的、如同遭遇天敌般的战栗感，夹杂着难以名状的巨大恐惧，瞬间将佩狼钉在原地。
他只能死死盯着总司，浑身肌肉紧绷。
待那令人窒息的惶然感稍稍退却，佩狼才猛地想起无惨的指令。
看着远处依旧僵立不动的总司，他试探着嘶声喊道：
“喂！小鬼！看你身手这么了得，不如加入我们如何？我叫佩狼！你用剑都如此华丽，用枪岂不是更厉害？人类是有极限的！但鬼没有！只要得到那位大人的恩赐之血，力量就能无限增长！”
总司手中的日轮刀缓缓下垂，他低着头，面容笼罩在阴影之中。
原来是这样。
无惨，竟妄图将自己转化为恶鬼。
即使化作恶鬼面目全非，那个曾在病榻上，用指尖无数次于心底描绘过同伴容颜的少年，也绝不会错认眼前的“怪物”！
他记得，这个总是跟在土方先生身后的年轻人，如饥似渴地学习着拷问技艺。
土方先生也常在总司面前夸赞他，说他在此道上天赋异禀。
或许是得到了土方先生的鼓励，他总爱缠着总司讨教剑术。
虽然每次都被毫不留情地揍得鼻青脸肿，可他脸上那充满憧憬的笑容却从未消失，眼中闪烁着纯粹而炽热的光芒。
“总有一天，我要追上两位大人的脚步！在我等坚守的武士道前，绝无敌手！”
然而现在……
那个曾经年轻、朝气蓬勃、总是追随在土方先生左右的身影……
竟变成了眼前这副扭曲而污秽的模样！
忘却了武士道！抛弃了引以为傲的剑术！背弃了新选组！
不可饶恕……
无法原谅……
无惨……
你——罪该万死！
心脏如战鼓般疯狂擂动，体温急剧攀升！
眼角处，一片片晶莹剔透、宛如泪珠凝结的雪花纹路骤然浮现。
一直弥漫在空气中的恐怖杀意瞬间暴涨，如同无形的亿万利刃，咆哮着要将佩狼撕成碎片！
佩狼浑身僵直如冰，大脑一片空白，完全无法理解这突如其来的、足以碾碎灵魂的滔天怒火！
雪柱……不，冲田总司，一步步走来。
那沉重如山、锐利如刀的气势，轰然压下，竟让佩狼双膝一软，直接跪倒在地！
他浑身筛糠般颤抖，死亡的阴影从未如此清晰！
“你还记得……”总司的声音冰冷得如同极地寒风，“……你身为人类时的名字吗？”
名字？身为人类时的名字？这种东西，这种东西他早就抛到九霄云外去了！
佩狼的牙齿疯狂打颤，根本说不出一个字。
“这样啊。”
一声轻叹，却蕴含着无边无际的悲哀、刻骨铭心的痛苦，以及斩断一切的决绝！
“既然你生前未曾退队，那么你便仍是新选组的一员。”
总司的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“故此！我，冲田总司，新选组一番队队长，于此执行局中法度，处决背弃武士道义之剑士！在行刑之前，必须让你死得明白！”
他厉声命令，如同惊雷炸响：
“抬头！”
佩狼被这气势所慑，下意识地抬起头颅！
一瓶药剂被总司粗暴地灌入他口中！同时，总司的刀刃毫不犹豫地划开了自己的手腕！
那股与鬼王紧密的链接变得若有若无。
下一秒，一股冰凉、清新、如同凛冽山泉的气息充斥了佩狼的大脑，奇迹般地驱散了他脑中无尽的混沌阴霾！
那些模糊的、褪色的、被他刻意遗忘的身影，在刹那间变得无比清晰！
近藤局长威严而慈爱的目光……
土方先生严厉却隐含关怀的训导……
冲田君那耀眼夺目、令人心折的剑光……
还有，新选组大家吵吵嚷嚷、却无比温暖的笑脸……
他想起来了！
他的名字是——！
这些年来，他都干了些什么啊！
滚烫的泪水不受控制地汹涌而出，佩狼双拳猛力捶击地面，发出野兽般绝望而痛苦的嘶吼：
“对不起，冲田君！我、我竟犯下如此弥天大罪！背弃了武士道！玷污了局中法度！我已无颜苟活于世！请您为我介错！”
他面若死灰，眼神却带着一种解脱般的祈求，直直望向总司的双眼。
“啊，我会的。”
总司的下颚线条绷紧如铁，脸上再无一丝表情。
他缓缓举起日轮刀——
“雪之呼吸·五之型·初雪。”
刀光如冬日降临人间的第一场细雪，轻盈、静谧、带着涤荡万物的温柔，无声无息地洒落。
……一点也不疼。
真是既美丽，又温柔的一刀啊。
“请您……务必小心……”佩狼消散的身躯化作点点飞灰，他用尽最后的气力，发出微弱的忠告，“无惨的目标……是您……”
鬼王固然可怖，但在冲田君面前，定当不足为惧吧？
那可是新选组最耀眼的星辰，被誉为“幕末天剑”的绝世之才啊。
“当啷。”
一支吸饱了鬼血的注射器，随着佩狼身躯的彻底消散，跌落在地。
总司面无表情地将它拾起，收好。
“走吧，去找珠世。下弦之壹的血液，够她研究一阵子了。”
察觉到药研异乎寻常的沉默，总司才从沉重的过往中稍稍抽离，疑惑地歪头望去：“怎么了，药研？”
映入眼帘的，是一双紫罗兰色的眼眸——此刻，那眸中竟盈满了晶莹的泪水。
总司瞬间慌了神，眼睛瞪得滚圆，手足无措地绕着药研打转：“怎么了？怎么了？为什么哭了？”
“大将，”药研的嘴角努力向上弯起一个弧度，泪水却如同断线的珠子，不断滑落，“恭喜您，成功开启了‘斑纹’。”
诶？！
一股强烈的眩晕感后知后觉地袭来。
总司下意识抬手摸了摸自己的额头，被那滚烫的温度惊得一缩。
发烧了？他的身体这么脆弱的吗？
这个念头刚起，眼前便骤然发黑。
四肢瞬间脱力，天地疯狂旋转，周遭的声音如同退潮般迅速远去……
再次费力地睁开沉重的眼皮，映入总司模糊视线的，是陌生的天花板和药研写满焦急的脸庞。
“这是……哪里？我……怎么了？”声音嘶哑干涩，头痛欲裂，连抬起眼皮都仿佛耗尽力气。
“大将，您先别说话。”
药研的声音带着前所未有的轻柔，他迅速换了一条浸过冷水的毛巾，敷在总司滚烫的额头上，又细致地替他掖好被角。
“您正在发高烧，需要静养。”
看着总司强撑精神、不愿睡去的眼神，药研只得低声解释：“您倒下后不久，音柱大人也赶到了现场。”
所以，无法立刻带您去找珠世夫人。
“那……血……”总司急切地想要撑起身子。
“请您放心，”药研立刻按住他，“在您昏睡期间，我已经将血液样本安全送达珠世夫人处了。”
“那就好……”最后一丝牵挂放下，总司如释重负，沉重的眼皮再也无法支撑，意识重新沉入黑暗。
“安心休息吧，大将……”药研低沉的嗓音如同温柔的摇篮曲，渐渐消失在总司耳边。
确认总司再次陷入昏睡，药研凝视着他苍白得近乎透明的睡颜，紧攥着被单一角的手，指节因用力而泛白。
开启斑纹的条件，他已了然于心——体温飙升至39℃以上，心跳超越200次/分钟的极限。
药研那属于神明的敏锐听觉，足以穿透血肉，清晰捕捉到那擂鼓般疯狂搏动、仿佛随时会炸裂的心脏。
太乱来了……大将。
送血给珠世时，药研特意询问了关于“斑纹”的情报。
然而那只是让他的心愈发沉入谷底。