只见总司的突进快如电闪，打刀划出一道残影。
雪之呼吸赋予的速度，让他的身影如同融入风中的雪片。
然而药研身形倏然后仰，动作简洁高效，短刀借势上撩，刀刃擦过日轮刀侧锋，火星迸溅间以高于人类的打击将总司的攻势引偏。
呼吸法确实大大加强了总司的力量和速度，但是孩童的力量本就逊色，即使加强，也远远比不上刀剑付丧神。
纯粹的身体素质差距，并非技巧可以轻易弥补。
刀锋相触的瞬间，药研借力旋身，如同精确的机械，短刀如闪电般刺向总司肋下空门，却被总司以刀柄末端精准格挡，金属撞击声在森林深处内炸响，震得落叶簌簌而下。
不愧是‘幕末天剑’……
药研神色凝重，不敢有丝毫大意，后跃避开总司追击的横扫，足尖点地时已绕至一棵巨树之后，利用环境是战斗的本能。
总司的刀光如影随形，寒光闪过，巨树应声而裂！
借助飞舞的木屑，药研快速辗转闪避，留下一道道模糊的残影，一齐向总司攻去。
付丧神的速度发挥到极致，试图以幻影迷惑。
总司屏气凝神，雪之呼吸的冰冷气息流转全身，优秀的动态视力和直觉让药研的行迹在总司眼中一览无余。
雪之呼吸，二之型，凛霜轮舞。
总司手腕翻转，日轮刀以不可思议的角度大幅度回旋击碎数道幻影，冰冷的刀锋精准捕捉到真身——刀背轻轻擦过药研的脖颈，留下一道浅痕。
点到即止，胜负已分。
森林重归寂静，唯有树叶沙沙作响。
药研凝视刀身上映出的阴影，冰凉的触感仿佛还留在颈侧，低声道：“您的剑，像落樱——美到让人甘愿被斩落。”
那是致命的优雅，是转瞬即逝的绝景。
“见过我的刀法的人都这么说。”总司高兴的收起日轮刀，孩童的脸上满是得意，“虽然新选组更注重实用性，但我可是难得的把美观和实用结合到一起了哦？”
这是属于天才剑士的骄傲。
“和泉守兼定也经常说这句话。”药研轻轻吐出一口气，紧绷的神经松弛下来，露出了笑容。
提及故人，冲淡了些许沉重。
“土方先生的刀？药研，有空的时候，多给我讲讲你认识的他们吧，我很好奇哦。”
关于那些刀剑的“未来”，总司充满探知的渴望。
总司仔细感受着契约另一端传来的平稳的情绪，松了口气，看来战斗确实有效。
他乐观的拉起药研的手，“走吧，现在先去见见那个孩子，然后好好训练他一番。毕竟好不容易从鬼的嘴里救下了他，可不能让他随随便便死了。”
药研的目光落在二人重叠交叉的手上，感受着身前之人掌心温热的温度，低低应了一声。
他当然还没从总司注定早逝的命运中走出来，但是既然大将不想让他担心，那么药研装也会装出个样子来。
守护主君的心情，也包括守护主君希望他保持的“平静”。
况且，这并不是死局。
假如真的到那一天还没有解决方法，那么……神隐，也不失为一种好办法，不是吗？
药研目光幽深晦涩，紫罗兰色的眼眸深处，燃烧着扭曲的火焰。
麟泷作为鬼杀队的培育师，眼光果然毒辣，他看人从未走眼。
义勇的天赋虽然比不上总司，却也足够在凡众中脱颖而出。
那份坚韧与对水之呼吸的领悟力，已属难得。
只不过，那晚还是在义勇心里留下了过深的阴影，对力量的渴望与对鬼的恐惧交织，平日里的训练程度连锖兔都看不下去，狠狠地责骂了义勇一番。
充满男子气概的少年无法容忍这种近乎自毁的拼命。
被训哭的义勇可怜兮兮的找到总司哭诉。
深蓝色的眼眸含着泪水，像只被雨淋湿的小狗。
总司当然也觉得义勇对自己太狠了，但是溺爱小孩子的总司从不会多说什么，只是加大了购买金平糖的频率。
甜食，是他能给予的最直接的安慰。
所以每次义勇和锖兔吵架完之后，义勇都会跑到总司这里撒娇。
总司身边仿佛有种令人安心的魔力。
明明从外貌上看，总司比义勇年幼的多，但是当他们三人站在一起时，任何人都会觉得总司才是最年长的那个。
那份超越年龄的沉稳与包容感，是历经风霜的灵魂沉淀。
闲暇之时，锖兔最闹腾，少年人的活力仿佛永不枯竭。
每次锖兔想出什么点子，都会拉上总司义勇一起，无论是掏鸟窝还是尝试新奇的剑技组合。
当然，锖兔与义勇也因此总是被麟泷抓个正着，然后吊在树上接受惩罚，培育师对弟子的安全底线从不放松。
每当这时，不知为何总能提前开溜的总司就会慢悠悠的在无能狂怒的锖兔身前转来转去，孩童的脸上挂着狡黠的笑容，气得锖兔哇哇大叫。
药研则是性子沉稳，从不参与他们的胡闹，习惯了作为旁观者的他，只是静静的旁观，如同他过去百年所做的那样。
刀剑付丧神的目光沉静如水，带着一丝不易察觉的温和笑意。
就这样日复一日，柔软的白云不断地变幻形状，狭雾山的落叶堆积腐烂，转眼间，离别的时刻就将来临。
临走前，麟泷珍重的把自制的祛灾狐面交给了他们。
总司新奇的瞧着这个额角带有一朵雪花的狐面，药研的狐面上刻画了他的刀纹，每一个狐面都承载了麟泷的希望他们平安归来的祈愿。
“这个面具，我会好好收藏的。”
总司的声音带着少有的郑重。
“安心吧，我会照顾他们的。”
药研平静地承诺，护身短刀的职责刻入骨髓。
“作为一个成熟的男子汉，我还不需要比自己还小的孩子保护！”
锖兔挺起胸膛，自信满满。
“我会努力不拖后腿的！”
义勇握紧拳头，眼神坚定。
麟泷欣慰的看着眼前这些稚嫩而又朝气蓬勃的希望，“啊，拜托了。”
他的面具下的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
数不清多少次，麟泷在这里送别自己的弟子，然后听闻他们的噩耗。
但是，这一次，一定会有所不同吧。
注视着弟子们消失在水平线的麟泷是如此相信的，因为有奇迹同行。
最终选拔的地点在藤袭山，但是三人都早早完成了试炼，时间充裕，所以此刻优哉游哉的走在乡间的田埂上。
阳光和煦，微风拂过青翠的稻田。
“总算离麟泷师傅远一点了。”锖兔嘴里叼着根草，双手背在脑后，含糊不清的说道，“终于有机会问了，药研，你的衣服……不冷吗？”
锖兔早就对药研那身露大腿的军装充满好奇。
“其实我也，好奇很久了。”义勇的声音细若蚊呐，视线游移的划过药研白花花的大腿，又迅速躲开，脸颊悄悄染上一抹薄红，“但是每次问的时候都会被麟泷老师敲额头，好疼的。”
“作为一个男子汉，畏畏缩缩可不是我的作风！”
锖兔霸气的双手叉腰，然后被义勇毫不留情的拆台：“所以麟泷老师揍你揍得最狠。”
“喂！” 锖兔恼羞成怒。
义勇低头，敏捷翻身，躲过锖兔的爆头，动作流畅，显见训练成效。
锖兔正了正神色，认真分析。
“麟泷师傅虽然到了更年期，但是他从不会无缘无故教训我们。”
他顿了顿，目光在总司和药研身上扫过。
“还有，明明都是小孩子，但是麟泷师傅总司和药研很……敬重？从来都没有责骂过你们。难不成总司和药研……还有隐藏的身份？”
药研额头的冷汗刷一下冒出来了，这个问题太直接了！
面对两双好奇的眼睛，药研本想求助他的主人，结果余光瞟见自家大将那看热闹不嫌事大的表情，让他心下一沉。
“这个啊，”总司清了清嗓子，一本正经地胡说八道，“药研之所以穿这身衣服，是因为露大腿是药研的癖好啊！”
“喂！大将！”药研的抗议脱口而出。
“好吧，”总司立刻改口，表情无辜，“其实是因为药研穷的只有这一套衣服。”
“大将，我要生气了……”药研的声音带着警告。
“抱歉抱歉！”总司双手合十，笑容灿烂，继续信口开河，“其实是因为这样的穿着更方便药研战斗啦。”
他煞有介事地解释，“因为药研用的是短刀，所以要尽可能穿的少来减少空气阻力，增加自己的速度，是非常优秀的设计啊。”
药研嘴角抽搐，对总司的胡扯感到无语。
然后发现二人竟然真的一副恍然大悟表情，也变得不可置信起来，这么漏洞百出的借口你们都相信吗？麟泷不会担心你们二人半路被骗吗？
总司朝药研眨了个wink，带着点恶作剧得逞的得意。
药研捂脸，深感无力。
主要是他也没什么好的借口打消锖兔和义勇的疑心，能蒙混过关就行。
不对！
一股极其微弱、却绝不该出现在此地的气息如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上药研的感知！
这是……时间溯行军的气息！