紫竹圩的白石殿上，几百名戴着紫竹簪，穿着紫色道袍的修士在月光和星影下专心致志地练武，欧阳昊和颜月寒则在两边来回督看。
一道紫光从天上落下。
“弟子见过族长大人。”
“到戌时了，都回屋休息吧。”
“是。”
他们来到静堂。
坐在内室的桌子上写字的清绾一见他回来便跑过去喊道：“祖父，你回来了！”
欧阳炳看着她们，严肃冷静的脸上有了几分笑容，问道：“绾儿，焱儿，你们怎么这么晚了还没睡觉呢？”
“柏先生和宋先生今天给我和姐姐布置了好多功课，我们还没做完。”
欧阳昊招呼道：“绾儿，别光顾着和祖父说话，快过去继续做功课！”
“爹爹，我好久都没看到祖父了，想和祖父好好说说话嘛！”
“才一天而已，哪里有好久？”
“绾儿，你的小心思我可是知道的，别以为祖父回来了你就能逃掉今天的功课，那可不行，今天不完成就不许睡觉，我和你娘会一直在这儿守着！”
“哦！”欧阳清绾有些失望地回到了桌子旁。
“写不完就不写了，早点回去休息！”
“阿爹，话可不能这样说，绾儿她……”
“哎呀，焱儿五岁，绾儿才三岁，她们还这么小，干嘛逼得这样急嘛？”
“阿爹，我当初三岁的时候你可不是这样说的，你这心都偏到山那边去了！”
“你们做爹娘的又那么严格，我不偏心谁偏心！”
“好了，焱儿，绾儿，你们能做好多算好多，等会儿跟你爹娘一起回去。”
“好，好！”欧阳清绾笑着点点头。
欧阳清绾笑着来到冰焱面前，道：“阿姐，你是不是快写完了，可不可以给我……”
“自己写。”欧阳冰焱也不看她，仍专心致志地写着。
“我就知道会这样。”她一边说着一边回到了自己的座位上继续写。
欧阳昊又问：“阿爹，你不是去参加朝会了吗，为何这么晚才回来？”
“洪水冲垮了不少百姓的屋舍，我这一天都在施法帮他们修缮。”
“阿爹，今日洪水不用我们施法控制便立即退去，是不是发生了什么事？”
“没错。今日从天上来了几位神官，说人界冒犯了天神，这段时日的洪水和瘟疫便是惩罚。魔族大王去向天帝求情，所以才退了洪水和解了瘟疫，但是必须人界献给她十个美貌少女作为人食，否则三日之后这些灾难就要卷土重来，而且魔界的妖也会袭击人界。”
欧阳昊一脸难以置信道：“这，这也太匪夷所思了吧？”
颜月寒也问：“那陛下答应了吗？”
“不答应又能怎么样，凡人力量微弱，怎能与仙魔两界抗衡？”
“人界到底做什么了，怎么会遭受这么大的惩罚？”
“平常仙界都不怎么管人界，这次应该确实是真的对哪位天神不敬，才会致使灾祸降临。”
“阿爹，那你有没有问明白人界冒犯了哪位天神？”
“那个魔界将军不肯明说，让我自己上天去问。”
“阿爹，我想起来了！”
“什么？”
“你还记得前几日和乔族长他们一起来的那位白衣公子吗？”
“没错，他身上除了妖气外，还有一股十分强大的灵气。”
“他的言行举止奇怪也就罢了，那日在金銮殿用的法术也令人闻所未闻，根本不像是寻常修士或者妖怪能达到的境界。”
“洪灾和瘟疫也是从去取捆妖绳的那天开始的。”
“如此看来，那位白衣公子应该是神仙，这次下凡也应该是来帮助人界降服妖魔的，却被我们错当成妖怪关了起来，又被贼人纵火焚烧，所以才引得九重天如此震怒。”
“想来应该没错。”
欧阳昊又疑惑道：“既然他是神仙，那应该不会怕捆妖绳，为何他要假意装作被我们降服呢？”
颜月寒道：“想必是为了乔姑娘。”
“这话怎么说？”
“那日他是和乔族长和乔小姐一起来的，他如果直接离开，不仅会坐实他妖怪的身份，而且那些人肯定会说乔族长和乔小姐勾结妖邪残害同胞，从而把对妖怪的怨气都一并发在他们身上，到时候天下便会群起而攻之。”
欧阳炳赞同道：“嗯，阿寒说得没错。”
“既然我们已经能够确定他是神仙，那我们可以去天宫拜见他并给他赔礼道歉，让他宽恕人界这一次的冒犯之处。”
“昊儿，你不知道，天界每位神仙都有神谱，南天门更是有重兵把守，非神族人很难去到九重天，我也不知道以自己的法力能不能去。”
“阿爹，那现在该怎么办，难道要眼睁睁看着那些女孩儿被送去当人食吗？”
“只有等这些女孩儿按照承诺被送去魔界，神界没有惩罚的借口后，我们再想办法去一趟魔界，看看能不能和那个大魔头谈判一番，让他放过那些姑娘，人界再为他另外准备祭品。”
颜月寒又问：“阿爹去过魔界吗？”
“没有。魔界在莽苍大域的北部，与九重天相隔一道浩瀚的冰河天堑，离人界更是无比遥远，御剑飞行的话恐怕要好几日才能到达，而且魔界天高星远，地域辽阔，我们说不定连入口都没找到就困在冰河天堑里了。”
欧阳昊道：“如此说来，此事倒真是棘手。”
“好了，此事等那些女孩儿按照与神界的约定被献祭后再说吧。”
“嗯。”
“焱儿绾儿，你们的功课做完没有啊？”
“姐姐做完了，我还有一点点。”
“一点点啊，那就不要做了，和你姐姐各自回房睡觉吧，不然明日的早练该起不来了！”
“阿爹，那我和月寒也回去了，你也好好休息。”
“嗯。”
任泽和容承带兵来到京城郊外空旷的北源街，穿过一个个粥棚和膳所，最后来到最里面的那一排排两米高的避难营帐里。”
“下官见过容将军，任统领！”负责管理和照顾难民的官员纷纷行礼。
“不必多礼。”
任泽道：“众人听旨！”
百姓们纷纷跪下。
“由于献祭的世家小姐不够，朕需从平民中适合条件的女子中选最后一位，被选中的女子将被某位世家族长收为义女并入其族谱，父母双亲皆由世家和朝廷照顾，兄弟姐妹赏银赐官，姑甥子侄三代以内都受朝廷优待。”
容骞也道：“陛下已从世家小姐中选了六名去献祭，加上邦泥定国使者送来的三位，一共才九位，还差最后一位。想必诸位也知道明日魔族就会来取祭品，要是没有凑够十个满足条件的女子，到时候整个人界都将遭遇灭顶之灾。”
任泽又道：“给你们一上午时间做决定，我和统领大人会在外面候着，若愿意就过来报名。”
“午后，若是没有主动献祭的女子，本将军会带兵一个一个营帐寻找符合条件的女子然后带到宫中去，到时候若抗旨不遵，那便是诛满门的大罪。”
士兵搬了一个布告木栏过来，容骞便圣旨贴在上面，随后便带着士兵离开。
“被选中的女子可以入世家族谱，光耀门楣，父母后半辈子也衣食无忧了，亲戚兄弟等还能受到朝廷如此优待，这可是万年难求的好事啊！”
“一个女儿就能换取整个家族的荣华富贵和风光无限，这买卖可一点儿都不亏！”一个中年女子道。
“不过是个闺女，早晚都要出嫁，嫁远了还不是当死了一样，哪儿有这么好？”另一个女人道。
“这，这可是上好的升官发财的机会啊！”一个男子道。
另一名男子有些生气道：“这可是献祭，是去给那个妖怪做人食的，死了连具全尸都没有，谁会如此狠心将自己女儿送入虎口？”
那名中年女人反驳道：“那些被献祭的世家千金同样是父母的女儿，她们还不是一样会尸骨无存。各位首领这么做还不是想要换取天下安宁，让我们能够过安生日子，要不然谁舍得让亲生女儿去送死？”
一名年轻男子听到他们的议论后便迅速跑开，来到一处营帐道：“掌柜的，夫人，外面，外面……”
柳松问：“外面怎么了？”
“我一时半会儿也说不清是怎么回事，你们去看看吧！”
布告栏旁围着许多人，他们挤了好久才看见上面的字。
不一会儿，便有几名女孩儿从营帐里走出来，在家人的陪伴下往外面走去，她们低着头一直往前走，让人看不出任何情绪，但她们旁边的父母兄弟都是面带喜色。
先前那名提到升官发财的男子道：“柳掌柜，苏夫人，你们也在这儿啊？”
他的妻子也道：“柳姑娘也要去吗，要去的话正好和我家阿秀一起！”
“不去。”柳松说着便拉着柳萱往回走。
二人回到最里面的营帐里坐下，阿成带着他们店里的那群小厮过来过来道：“掌柜的，你们回来了？”
苏玉看了看空荡荡的营帐，疑惑道：“其他人呢？”
“刚刚都出去了。”
柳萱从衣袖中取出那根赞头刻着茶花的银簪细细瞧着，平静道：“我也要去。”
“你这傻孩子说什么呢？”
“阿爹阿娘，我要去参加献祭的选拔。”
“不行。”
“你们听我说。其一，这是关乎天下苍生的大事，我也想出一份力；其二，我们远归居在这次洪灾中损失巨大，修缮起来需要一笔巨大的费用，阿爹阿娘的半生积蓄也全部损失在洪水中了。要是我能选上，今后我们柳家有朝廷的眷顾，阿爹阿娘今后便不会过得太艰难。”
“不，萱儿，我们只有你这一个女儿，你的眼睛好不容易好了，我和你爹怎么会眼睁睁看着你去送死呢？”
“阿爹阿娘，其实我已经有喜欢的人了。”她说着便从衣袖中取出那根赞头刻着茶花的银簪细细瞧着，又道：“就是它的主人，那位治好我眼睛的白衣公子。”
苏玉道：“你这些时日一直魂不守舍，有时候还边看着这根簪子边哭，我和你爹早就看出来了。”
阿成道：“小姐，你和这位公子只见过一面，话都没说上十句，你怎么会喜欢他？”
“小姐，你别怪阿成多嘴，虽说那位公子长得确实无可挑剔，但这世上的美男子又不是只有他一个，您如此秀美可人，今后一定会嫁一位比他还俊的翩翩公子，又何必吊死一棵树上呢！”
“这辈子除了他我不会嫁给任何人。”
“萱儿，他已经死了，现在就躺在城外的乱坟岗里，你不要执迷不悟了！”
“是啊，他已经死了……”她说着便把赞头对准了喉咙。
“萱儿，你不要冲动，有话好好说！”
“小姐，你快把簪子放下，小心伤着自己！”
“其实这几天我有好多次都想这样，奈何一直找不到机会，现在终于可以了。”
“萱儿，我答应你，我和你爹什么都答应你，你快把簪子放下，快放下！”苏玉急得几乎要哭了出来。
“萱儿……”
“阿爹，我意已决，不要再劝了。”
“好，好，萱儿，我和你娘和你一起去容将军那儿报名，你快放下簪子。”
她放下簪子后便一下子哭了起来。“阿爹阿娘，我想为天下安宁尽份绵薄之力，让你们今后的生活不那么艰难，对不起，我不是故意要这样的，你们不要怪我。”
苏玉也哭着道：“我的女儿从来都是一个明理善良的女子，我知道，我都知道。”
“好了，我们走吧。”柳萱擦干眼泪，将簪子收回衣袖中，随后便往营帐外面走去。