深更半夜，洛阳城正值宵禁，原本喧嚣繁华的长街一片沉寂。铺肆大门落锁，街道幽暗得如同一座死城。

一道暗影飞檐走壁，躲开巡逻的金吾卫，迅速消失夜幕下，仅余两声悠长的猫叫。

夜色中唯一热闹的地方便是鬼市，大红灯笼高挂，映照出鳞次栉比的飞檐楼阁。

姜竹星放慢脚步，混入人群中。

她来这里纯粹是碰运气。赌坊已被查封，如果这次还是朱雀楼的手笔，理应避开鬼市。但还有一种可能，最危险的地方就是最安全的地方。他们认定官府不会二次查到鬼市，所以故技重施。

兜兜转转，姜竹星停在某家酒楼门前。纵观鬼市，当属这家酒楼生意兴隆。朱漆红楼悬着横匾，上面三个大字，醉仙居。

门口站着一个戴白脸/面/具的小厮，负责迎客。进出的客人亦戴着各种各样的面/具，不露出真容。其中，以男子装扮居多。

偷偷摸摸的，一定有诈。

为了入乡随俗，姜竹星特地找到卖面/具的小摊，给自己挑选一张银色半面，遮住上半张脸。紧接着，她装作客人，大大方方的从大门进去。

楼中雕梁画栋，已座无虚席。高台之上，婀娜多姿的舞姬们正翩翩起舞，引来阵阵掌声。不少看客坐在角落长凳上，显然是后加的座。

姜竹星随意寻个长凳坐下，悄悄打量四周。满楼都是戴面/具的人，格外神秘。

一曲毕，舞姬悉数退下。接着，上来一名戴狐狸金面的男子。

自男子登台，姜竹星隐隐察觉出周围众人变得兴奋，似乎好戏刚刚开始。

没过多久，两名小厮扶着一名青衫女子登台。女子并未戴面/具，而是显露出真容。就见其容貌极佳，眼神却空洞，仿佛提线木偶般任人操空。

狐面男子朗声道，“这是新到的一批蛮/奴，擅琴棋书画，诗词歌舞，起价一百两。”

话音刚落，下面的看客便开始叫价，竞争相当激烈。

姜竹星知道古代有这样的地方，如今亲眼得见，才真正领略到其中残酷。

拿人不当人。

这功夫，她余光刚好瞥到角落里交头接耳的两名小厮，不消片刻，就见两人偷摸的往后院去了。

趁着众人注意力都在台上，姜竹星悄悄跟上二人，避开楼里其他人，紧紧追在后头。

两名小厮直奔后院酒窖，嘴里还念念有词。

“不知道老板怎么想的，先前带回来的小娘子都是色艺俱佳，如今却带来一个丑八怪，可别砸手里。”

“少说两句，老板让干什么，咱就干什么。”

他们前脚下了地窖，姜竹星后脚扭了看守的脖子，也跟着下去。

地窖里藏着不少陈年佳酿，浓郁的酒香中却参杂着铁锈味儿。

两名小厮一前一后，前头的提着灯笼。他们继续往地窖深处走去，光亮所及之处忽而出现几道人影。

“挑这个？”

提灯笼的小厮迟疑道，“她脸上的胎记真不用遮吗？”

胎记？

阿云。

说话间，姜竹星从阴影中现身，一个箭步冲上去，接连打晕二人，顺手夺下灯笼。

而她脚边昏迷不醒的女子正是阿云。

姜竹星赶忙蹲下来，小声唤了几声，见不管用，便直接上手把人晃醒。

“姑……姑娘？”

借着微弱的光线，阿云看清楚来人，满脸迷茫。

“我这是，在哪里？”

“出去再说。”

姜竹星举着灯笼照过一圈，地上躺着十几名女子，估计和阿云一样都是被拐来的。

她摇晃阿云的功夫，同时吵醒了另一名女子。姜竹星直觉有人抓住自己的裙摆，回头一瞧，竟是东方婉玉。

“姜姑娘！”

姜竹星冲她做个噤声的手势，后者立马捂住自己的嘴，连连点头。

她最多只能先带两个人离开，再晚一步，惊动醉仙居的人，她们谁也别想走了。

姜竹星迅速带着两人离开酒窖，不能走寻常路，她只好一手一个从院墙往外翻。

她们才从醉仙居后院翻出来，就听里面响起一阵骚乱。

“有人跑了！”

“快追！”

三人横冲直撞，躲避追兵。东方婉玉和阿云身上药力尚未消退，才跑几步就双腿发软。

眼看醉仙居的那帮凶神恶煞就要追上来，姜竹星都做好准备了，不料自反方向也来了一批人马。带头的人身穿官服，正是大理寺裴寺卿。

“拿下贼人！”

醉仙居的人见状，立即调头逃跑。大理寺侍卫穷追不舍，直捣老巢。

据裴寺卿所言，是公主派人通知的大理寺，他才带着侍卫即刻赶到。

后面的事全部交由大理寺处置，姜竹星率先护送两人返回公主府。

彼时，公主府内外灯火通明，东方容月已在厅堂等候多时。其实从姜竹星离府时，她便得到密报，从而派暗卫知会裴寺卿。

她看似端的四平八稳，实则心中难安，已经盯着门外凝望许久。

“姜姑娘回来了！”

随着惜荷的回禀，东方容月即刻起身迎向门外。

“殿下。”

姜竹星快走两步，没让她迈出厅堂。

东方容月上下打量，确定人没事，才算安心。

“回来就好。”

随后进来的两人皆是灰头土脸，满身狼狈。阿云进门就给两人磕头，感恩戴德的叩拜。

姜竹星好不容易把人扶起来，东方婉玉那边却哇的一声，嚎啕大哭。

东方容月叹声气，过去摸摸她的脑袋。

“以后可不要乱跑了。”

谁知东方婉玉忽而扑进公主怀里，哭得更凶，如同受惊的小鹿，身子犹在发抖。

“堂……堂姐……”

东方容月猝不及防被抱住，本想推开，可想到某人刚受了惊吓，便由她去了，顺便安慰几句。

这一幕落在姜竹星眼里，倒难得觉出几分温馨。婉玉郡主是礼王之女，自然和东宫不是同一阵营。平日里，姐妹俩并不亲昵，似乎这还是她们头一次如此敞开心扉相处。

另一边，大理寺人马重重包围醉仙居，查封酒楼，将楼里人通通带回大理寺盘问。获救的女子当中亦寻到了失踪多日的郑家二娘子，这些女子被药效控制，所幸药性不重，尚能恢复神志。

经过裴寺卿的和蔼问候，醉仙居的小厮、舞姬，以及客人们全部招供。醉仙居拍/卖蛮/奴的生意不是一天两天了，其他人都是按照老板吩咐做事，全然不知老板对接的是何人，只知道三个字，朱雀楼。

待供词呈至东方容月面前，姜竹星也在旁瞧得清楚。戴狐狸金面的男子就是醉仙居老板，听命于朱雀楼，和画师的死因相同。

很快，姜竹星察觉到供词和验尸结果互相矛盾的地方。