纪棠低头看向自己脏兮兮的手。
方才又是爬树，又是翻墙，上面粘了不少木屑灰尘，实在称不上干净。
她又看了看言清修长白皙的手，瞧着倒是比她的干净多了。
她摊开手冲他的脸晃了一下，纠结道：“可是我的手也不干净。”
言清瞟了一眼：“无妨，官府离这并不远，你随我回去一趟。”
“官府？”纪棠有些怂。
在门口蹲着是一回事，可若真进去又是另外一回事。
听闻里面关押不少穷凶极恶的犯人，罪大恶极，十恶不赦，长相也如鬼面獠牙......
她小脸皱成一团，沉默半晌，缓缓吐出几个字：“能不去吗？”
言清侧首看她，露出受伤的半边脸。
纪棠深吸一口气：“我去。”
谁叫她欠人家的呢！
两人一前一后走在路上，甫一进京兆府的大门，就听见哀嚎声此起彼伏。
纪棠摸了摸鼻子，挺俏的鼻尖上沾染一团灰，小声问道：“这里都是犯错受刑的犯人吗？”
言清瞧见她的大花脸，耐心回答：“是，也不是。”
“若下了刑部昭狱，才是真正的受刑，跟那相比，这里还是挺清闲的。”
“啊！”
尖锐的嘶吼声打破两人的对话，一个蓬头垢面的男人从偏门闯入，不顾脚上的镣铐奋力朝这边跑过来。
言清动作很快，一手拉过纪棠的手腕，另一手捂住她的眼睛。
感受到眼前一片漆黑，纪棠眨巴下眼睛，宽大的手掌遮住她的全部视线，鼻端涌入一阵淡淡的芳香，很好闻。
细密的长睫轻扫掌心，扫得人痒痒的。
言清收回手：“没事了。”
纪棠心有余悸地回头看向那人，忽地想起一件事，抓住言清的袖子，咬着下唇道：“言大人，你，你的手……”
“不是说，碰过尸体吗？”
言清：“……”
他很快给出答案：“是另一边。”
纪棠“哦”了一声，随后又道：“可你另一只手碰了我的手腕。”
言清故作镇定：“那便一起洗手。”
“也成。”纪棠应和道。
语罢，余光偷偷打量他的手，腕上光秃秃的，似乎并没有戴上那女子送他的长命缕。
想来以他的性子大抵也不喜欢戴这种女儿家的东西。
像老虎，麒麟这种图腾更适合他。
纪棠没做多想，洗过手后，用指腹蘸取一点玉容膏。
回头一看，言清站在她身后，笔直如松柏。
她踮起脚伸手去够他的脸，奈何连他的鼻尖都碰不上，偏这人没有低下头的意思，就这么等着她去上药。
“你低一些。”
纪棠轻唤。
言清俯身，动作不远不近，真的就只低了“一些”。
“你能不能再低一点？”
纪棠这话几乎是从咬着牙说的。
明知她够不到，还站得那么直，生怕她轻而易举弥补过失，就没办法使唤她了。
他也会捉弄人了！
她偏不服输，一手抓着他胸前的衣襟，另一只手奋力朝着额角轻点一下。
言清低头看着抓在自己胸前的手，无声笑了一下，走到一旁坐在椅子上，顺从地仰起头，露出好看的脖颈线条。
纪棠动作很轻柔，小心翼翼地为他上药。
原本的伤痕已经渐渐变浅，不仔细瞧已经瞧不太出来了，不影响他的相貌。
但这种话，她是不敢当面说出来的，只能默默腹诽。
“好了。”
她凑近反复观察了好几遍，确认没有其他伤痕，这才满意地点点头。
纪棠掏出帕子擦干手上残留的玉容膏，顺势又塞回袖口，被言清拦住：“给我吧。”
“我帮你洗。”
纪棠摆手拒绝：“一个帕子罢了，既然沾上药膏就别要了，回去丢掉就是了。”
言清没什么表情：“我帮你丢。”
纪棠不想起争执，没再说什么，把帕子放到一旁。余光瞥见书房内挂着一副眼熟的山水画，好似在哪见过。
她眯了眯眼，想要看得再清楚点，被言清挡住视线，鼻尖忽地被什么东西刮了一下，她没看到。
言清继续早上的话题：“之前说的事考虑地如何？”
“若无意外，三日后，我去你家接你。”
“喂！我还没说我愿意呢！”纪棠拉着他的袖子。
“那便给你三日时间考虑。”
“这……”
见纪棠有些犹豫，言清又搬出来许多好处：“在京兆府做事，工钱比你去书肆画画只多不少。”
“午间提供餐食，以四菜一汤为标准。”
“最重要的一点，你既说你喜欢替天行道，在官府做事，可以更好地满足你的夙愿……”
纪棠快被他绕迷糊了。
本就不灵光的小脑袋瓜更晕乎乎的，只捕捉到了最关键的一句：“你们这的厨子，做菜好吃吗？”
言清失笑：“尚可。”
纪棠扬起嘴角，答应的话正欲说出口，又很快意识到了什么，转了个弯努努嘴：“不要，我拒绝。”
这个大骗子，明明自己洗手了，还要让她帮忙上药，明摆着故意耍她。
这要是在一起共事，岂不是任人宰割？
她可不傻！
纪棠拍拍手，临走时还抓了一把桌案上的粽子糖，大摇大摆地从正门走出去。
言清从前不喜欢吃太甜的，没想到三年未见，竟也吃上她爱吃的东西了，以前可是怎么哄他都不吃呢！
不过她虽不能在官府任职替他办事，但帮些小忙还是可以的。
他不是说他有心仪之人吗？那她就努努力，帮言大人追爱好了。
纪棠越想越觉得此事可行，意味着她这几天出门再也不需要躲躲藏藏了。
不过情爱一事，她不甚了解，还需向人讨教一下。
如此，方能为他赢得美人归。
*
范成济下狱，背后牵扯到整个范家都摘不干净。
范家整日奔波忙得焦头烂额，无暇顾及与方家的婚事，因而当方家提出退婚时，他们几乎没什么挣扎地就同意了。
得到萋萋退婚的消息，纪棠高兴地多吃了两碗饭，从邹掌柜那拿了不少其他关于追妻的话本子打算认真研学，谁料刚从书肆出来，就碰上官府例行检查。
按理来说，像她们这种平头百姓只要不出城，几乎很少碰到官府查户籍、腰牌这种事。
据传城中出现一名采花贼，专门在夜半子时闯入女子闺房，拿走她们的寝衣。
没有姑娘和钱财受损，很多重视名声的大户人家并不会选择报官，因而知晓此事的百姓并不多，这就更加助长采花贼的气焰，已经从偷寝衣演变成了偷小衣......
纪棠照常一身男装打扮，笑嘻嘻地像之前那样说几句吉祥话哄官兵放她通行，可眼前这批人对她的示好完全不买账，抬手拦住她：“公子，例行检查，请出示腰牌。”
她在腰间滑了一圈，窘迫笑笑：“官大人，在下出门走得急，忘带了。”
为首那个冷面官员语气没什么温度：“劳烦公子报下姓名，家住何方。”
说来纪棠还是第一次遇到这种认真负责的官员，心里五味杂陈的同时又七上八下。
好的一面是，汴京的巡逻守卫加强了。
可重点是，她没有腰牌啊！
纪棠抱紧怀里的话本子，踌躇之际，见到一个不算陌生的面孔，摆手道：“那位官大人请留步！”
抱竹应声回头，呲牙笑道：“纪......公子。”
纪棠收回手：“看吧，我认识你们官府的人。”
“不仅认识官府的人，我跟你们言大人还是旧相识，官大人行行好，就放我通行这一次吧。”
冷面官员依旧没有松口：“例行检查，任何一个人都不能放过。”
“大人。”抱竹喊道。
言清一身绯红官服，大步朝这边走来，视线在纪棠身上停了一小会儿，问道：“发生何事？”
“近来城中出现采花贼，属下例行检查，但这位公子没有腰牌，还称自己是大人的旧相识。”
“你来了正好。”纪棠挤到言清身边，用气音说：“你快跟他说我们认识，放我走。”
冷面官员瞧着两人似乎关系不一般，些许犹豫：“大人，可要通行？”
言清没理她的小表情，淡淡开口：“我不曾认得这位公子。”
纪棠如同被泼了一盆冷水，浇灭所有气焰，气鼓鼓的小脸拼命眨眼，给他使眼色。
言清仍当做没看见：“按规行事，你做的没错。”
“是”。冷面官员伸手：“公子，你的腰牌。”
“烧啦！”纪棠气势汹汹地说。
她想得没错，言清就是在故意捉弄她！
可她又理亏，只能承受他的恶意，眉毛耷拉着，委屈巴巴看向他。
言清对手下几个官员吩咐些什么，并未注意她的神情，察觉到头顶一道幽怨的目光传来，像是在控诉对他的不满。
他将人拉到一边：“跟我走吧。”
纪棠老实跟在他身后，趁他后背对着她时隔空揍了两拳。
揍了两拳还不够，抬手又画了个大叉。
言清偏头疑惑。
纪棠讪讪地收回手。
不一会儿，两人就走到了一条羊肠小路。
言清突然停下：“最近不太平，城中巡逻的人不少，你尽量不要一个人出门。”
纪棠抬眼望去，穿过这条小路后，隔着一条街就能到将军府。
还算有点良心。
她收回视线，小声问：“是因为采花贼的事吗？”
言清颔首：“嗯。”
纪棠仍是不解：“可采花贼只在夜晚行动，我白天出门也会有影响吗？”
“为了安全起见，谨慎一些总没错。”
“这样啊。”纪棠抿唇，还好今日拿了话本子，不然叫她憋在家里无所事事，可要憋坏了。
回到家里，纪棠因为惦记着采花贼的事没怎么吃东西，沐浴后早早吹了灯歇下了。
躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着，干脆披上外袍走到窗前，打算透透气。
推开窗子的瞬间，一抬头，对上一张清秀又陌生的脸，而那人的手中，正捏着一件女子的小衣。
纪棠“啪”地一声把窗子关上，大喊道：“来人呐！”
将军府后院乱成一团，很多人彻夜无眠。
翌日一早，纪棠顶着眼底的乌青，早早地蹲在京兆府门口。
事已至此，除了寻求言清的帮助别无他法。
纪家只剩阿娘跟她和弟弟，阿爹和哥哥都不在，简直是最好的下手对象。
如今纪家被盯上，她又看清了那采花贼的脸，要是被灭口怎么办？
言清刚下早朝，就见一团娇小的身影朝他扑来。
少女瘪着嘴，笑容带着一丝牵强，抓住他的手臂来回摇晃：“言大人，你知道我从小就喜欢画像，尤其是给犯人画像。”
“能不能好心收留我几天？”