“查干巴拉仅是纳曼部落的首领，游牧部落还有首领还不服他。”

卫骏驰淡淡地说来：“他想真正成为游牧部落的首领，就得攻下军镇。有大周的军镇在手，各部落首领才会对他俯首称臣。他才能真正号令各部落。”

“好几个部落对大周虎视眈眈，都想放马南来，只是心有余而力不足。查干巴拉说服了北疆十数个部落都跟着他前来犯边。后来两次天灾，北疆外的部落草原荒芜，牛羊成群饿死，本来不欲南攻的首领也派出骑兵南来。”

“查干巴拉前些年就向哈萨克汗国采买了红夷大炮。他打定了主意要夺得北疆，也做到了未雨绸缪。此事若成，他便将游牧部落收服拧成一股绳，再挥兵向南。但因夫人来到北疆，建了农场，北疆军营有了足够的吃穿，兵士有了与敌人拼搏的力气，打破了他的盘算。但夫人最厉害的一招，却是用农庄安顿了不愿返乡的兵士。”

卫骏驰对着姚姜温柔一笑：“兵士在北疆安家，北疆就会安定得多，不会再任由他们想来便来。大周与游牧部落战了三年有余，查干巴拉眼看着军镇越来越强，而游牧骑兵死伤甚众，各首领都人心浮动，他便想到了利用和谈稳住大周，然后突发奇兵将小孤城或大孤城攻下。”

姚姜明白了：“因此他带兵去攻打大孤城。”

卫骏驰点头：“他计划周密，且将好些部落首领的家人都抓在了手中，逼迫这些首领以种种借口拖住和谈。巴雅尔因她的兄长、未婚夫婿都死在北疆，恨毒了我们，愿意与他联手。”

“二万多游牧骑兵到和谈前约剩一万二千名左右，查干巴拉便将游牧骑兵一分为三，他与巴雅尔各带一队人马，奔向大小孤城！剩余的游牧骑兵则跟着各部首领去往归雁城外！归雁城如今的兵士也仅有数千。各首领带着数千游牧骑兵来和谈，傅将军必定如临大敌，时刻警惕，这也是我们一直没有归雁城消息的缘故。”

姚姜：“大孤城兵士比小孤城多，但戍守两年的兵士都返乡，大孤城的兵士也不比游牧骑兵多许多。”

卫骏驰：“大孤城留守的兵士比这边多些，虽说戍守两年的兵士都离开了，但那处有谭青山，谭青山本就熟知游牧骑兵，即便仓促应战也没让查干巴拉讨了好去。祁将军和谭青山与查干巴拉的游牧骑兵打了数战，虽战得辛苦，但最终谭青山将查干巴拉斩于马下。我细问了日子，大约是我们捉住巴雅尔的次日。”

姚姜想了片刻：“巴雅尔可带了五千游牧骑兵前来？”

卫骏驰：“我没细数，但南城门外大约有九百多名游牧骑兵，南来的游牧骑兵不会少于千人，遇上难行攀爬处，自然会人手折损。北城门外的游牧骑兵应当在二千以上，巴雅尔约摸带了四千人来此。但小孤城比大孤城难得多，连南门都被围了，消息传不出去，等不到救援。三五百人能大败数千游牧骑兵，让他们退去，都是夫人算计得精妙！”

姚姜则松了口气：“幸而查干巴拉去了大孤城，他若来小孤城，我们守城还要更难些。”

卫骏驰：“再难也要守住。现下查干巴拉已死，我们不知他当时是怎生打算的。但我猜想他应当想过攻打小孤城，也或许是巴雅尔让他改了主意。”

姚姜：“巴雅尔熟知北疆的道路，她应当曾向查干巴拉承诺过：她带领游牧骑兵自小道南来，南北夹击攻下小孤城，查干巴拉须得认她为博来部的首领。”

卫骏驰点头：“夫人所言甚是。我还疑心巴雅尔欲与查干巴拉联姻，这可是最稳固的联手。只是博来部甚小，查干巴拉未必将其放在眼中。但巴雅尔打下小孤城后，便会有许多首领前去巴结，到了那时，她可算为游牧部落里厉害的首领，未必会将查干巴拉放在眼中了。”

“巴雅尔攻打小孤城只会对游牧部落有利，查干巴拉怎肯屈居于女子之下？或许他想压巴雅尔一头，也或许他本就想将博来部的首领除去，将这部落收入囊中；说不好他还想攻下大孤城踏下他成为雄主的要紧一步，结果撞上了谭青山，身死梦消！”

当晚，卫骏驰喝得大醉，抱着姚姜的手臂睡去。

没了敌情，姚姜不再管灶间与农庄的杂事，卫骏驰也少往军营去了。

雷迈远的伤已痊可九成，他没了一只眼睛，但现下小孤城军营内只是日常演练，日间杂事他能管得了。

甘十夫长与他带领的骠骑兵士没能回来，北疆没了他与他同袍的消息，他们应当遭遇了游牧骑兵，埋骨荒郊；许向洪在守城时被游牧骑兵一箭穿心，死在了城墙上；方副尉、曹副尉也先后受伤死去……

这十几日守城中过世的小孤城兵士也有二三百名，骠骑营兵士只剩三十名，小孤城军营更空了。

但因和约缔订，游牧骑兵退走，小孤城城门开启，商队纷纷离去。

数日后，，归雁城派了骠骑营兵士与步兵先后来到，城中又有了勃勃生气。

姚姜的产期已近，张全让她多加行走，卫骏驰便每日牵着她的手在城中漫步，让小孤城中的女子好生羡慕。

没了军务的卫骏驰极是闲散，每日里看着姚姜梳妆，甚而在再招与琼叶的指点下帮她描眉，插簪，甚而给她梳发。

引着姚姜看南北行的干货，挑绸缎庄的衣料，品尝酒楼的佳酿，在瓦舍观皮影戏，找了最好的琴师听其弹奏……

从前他做纨绔子弟吃喝玩的本事这时都使了出来，日子过得轻松又惬意。

腊月十六，姚姜与他正带着嬷嬷们备办年货。

卫骏驰也跟随来到南北行，正在品茶，忽然见细看此间杂货的姚姜凝立不动，且神情奇异，便问：“夫人怎么了？”

刘嬷嬷见姚姜低头看向脚下，连忙蹲下身将姚姜的衣裙提起来看了看：“夫人这是发动了。”

掌柜与小二都愣在了当场，卫骏驰即刻抱起她就走。

家中等这时刻已久，二位嬷嬷回到家便带着再招琼叶忙开了。

纵是事事齐备，也是一团混乱，张全来看了脉道：“这是小娃娃该落地的时刻了，就是头胎或许慢些。妹妹看着柔弱，但因一直操劳，反倒比寻常女子好生养些。再者该喝的汤药也喝过了，不必太过担忧。”

不久，汪秀芝也带着小山赶来在姚姜家客堂等候。

姚姜进了后院正屋，卫骏驰哪里沉得住气，焦躁不堪，守在门前，眉头紧锁担忧无限。

四个时辰后，姚姜生下一个女儿。

纵算姚姜知晓生产时的疼痛剧烈，也有了预备，但依旧痛得死去活来。

痛到后来，腹中孩儿呱呱落地，冯嬷嬷接在手中，笑道：“恭喜夫人，生了位千金。如了千户与夫人的愿。”

刘嬷嬷将小女娃擦干净，用襁褓包了抱去给张全检视。

两位嬷嬷帮着姚姜换过衣裳，将屋内收拾干净，赶着去做吃食。

过得一阵，卫骏驰抱着襁褓进来了，他在床边坐下，目中有泪：“辛苦夫人了。”

姚姜知晓小儿才生出来都不好看，但看着女儿，还是皱起了眉头：“她何时能长得白胖些？”

冯嬷嬷端着吃食进来，笑道：“夫人，咱家小姐才生出来还没长开，待得长一长就白胖好看了。小姐的眉眼与泽哥儿幼年时一模一样。当年我与刘嬷嬷初见泽哥儿时，他就是这般模样。”

刘嬷嬷：“哎，咱家小姐的口鼻可与夫人相似，夫人容貌美丽，千户本生得俊，将来小姐必定能长成个美人儿，必定会有百家来求。”

汪秀芝见姚姜平安无事，方才告辞。

回到农庄她让人送来牛乳羊乳，并传话给二位嬷嬷：“我每日一早都会送牛乳羊乳与菜肉来。你们夫人要吃什么，只管告诉我，我给她找来。”

两位嬷嬷带着再招与琼叶将姚姜照料得甚好，这时敌军已离去，张全就住在家中，隔日便来给姚姜看一次脉，更换处方。

小孤城的往来客商不复从前那样多，但姚姜生产时所需的药材张全早已备下，

张全针药双绝，伤营中的伤兵又已极少，他便不去伤营，每日里指点着再招和琼叶给姚姜熬煎汤药，姚姜产后十多日便已痊可大半。

只是张全再三嘱咐：“妹妹还是多加保养。据我看来，妹妹幼年身子也弱，后来吃食好了补起来大半，如今索性趁着坐月子，将身体底子养牢实些。但地上寒气太重，轻易不要下地，待得出了四十日再说。”

卫骏驰听了，坚决不准姚姜下床，他也不出门，不是照料姚姜便是与她一同逗弄女儿，将她照料得无微不致。

后来见姚姜神气恢复，索性找来叶子牌，在姚姜烦闷时与她斗牌，甚而拉上二位嬷嬷一同玩得不亦乐乎。