周子仁疾奔在无边白雪里。

风雪将天地织作紧密的一片，他听见喊杀声，感觉到火的温度，就埋在呼啸狂舞的飞雪深处，只要再进、再进，便可亲眼瞧见。冷气蒙住头脸和身躯，撑得腔里裂痛难当。他拼命迈动双足，挥舞着手臂要拨开重重雪幕，却只觉双腿那样短小，身子那样羸弱，每一步都仿佛被流动的积雪拽着后退，无论如何也无法抵达声源。

脚下倏忽一绊，周子仁栽进雪中，冷意吞没身体，庞杂的嘶喊霎时充塞双耳。

他挣挫起上身，眼前火光冲天，丛丛人影厮杀其间，一道背影扎在垓心，身披数十铁箭，发髻散乱、铁甲染血，手中横刀一挥，斩退迎冲上前的敌手，却难挡无数如潮涌近的枪头。

人声急退，金属嘈杂的撞击声抽离耳畔。眼看枪尖逼近那背影，周子仁爬出遍地积雪，想要呼喊，却仿佛溺在水里，冰冷的风雪灌入喉底，发出不半点声音。

下一瞬，数不清的枪尖合拢一处，刺入那副浴血的身躯。那人趔趄一下，转过身，浸着血汗的碎发里现出一双弯长眉眼，漆黑眼仁望过来，目光穿过交织的鹅雪，左颊刺字在火光中忽明忽灭。

“阿姐！”

周子仁疾呼，猛然坐起身，颈侧冷汗灌入领口。他僵着身喘气，面前黑黢黢一片，好一会儿才看清榻尾成堆的衣箱，辨出自己身在何处。

“噩梦？”梁上响起吴克元沙哑的喉音。

“……是。”

“又是那种梦么？”

呼吸渐已平复，周子仁摇头。

“只是普通的梦。”他道。

梦中所见分明是北境的冻土，阿姐在东南，绝不会落入那般境地。他告诉自己。

墙外夜风游走，呜咽般的声响穿过檐廊。周子仁呆坐许久，起身趿上鞋，觉出鞋底潮润，便只身来到外室，点亮烛灯，打开墙脚的衣箱检看。

杂物箱里尚无潮气，衣箱中摆着新置的干栎炭，摸一摸最底里的衣物，也仍旧干燥。他松一口气，仔细压紧箱盖，又回身环顾四周。初春乍暖还寒，席间褥子还未撤去，存放竹叶的茶罐和药罐一并挤在小橱柜上，已积出薄薄一层灰尘。他干立许久，将烛台留在四方桌间，推开移门，步上檐廊。

明月高悬，乌云似雾，湿寒的山风里依稀透出一股暖意。

周子仁跽坐下来，顺着翻涌的林浪眺向山脚。早过了宵禁时辰，除去北山脚下的印府，只乡居外沿亮有一圈火把，是从军所调来的武卒围守镇边——自阳陵发出征讨东汶的檄文起，便每夜如此。

望定那圈明灭的火点，周子仁不觉摩挲腕间手串。

他已答应过阿姐，要留在纭规镇等她归来。可数月过去，她在那凶险地界杳无音讯……这样的日子不知何时才是尽头。难道当真要枯等在此，不晓她生死安危，更难尽半点力量？

“寒潮也退了，”他低语，“不知阿姐到了东南何处，可还平安。”

“她无事。”

熟悉的男声顺风滑入耳中，周子仁一惊，转头即见一条人影落身梯前，负手步入廊下。

“李伯伯。”周子仁认出来人，连忙起身长揖，“您回来了。”

李显裕照旧一身玄青色长衫，发髻齐整，长靴却泥点斑斑，显是长途跋涉而归。他径直走到屋中，见少年郎忙去寻茶罐，便落座启声：“我不吃茶，坐罢。”

周子仁顿住身形。

“是。”

他应下来，却还是从小橱柜里取出两盒糕点，绕至四方桌前坐下。

“白日里不曾听说消息，伯伯可是刚刚回阁？”

“一个时辰前才到。”

“伯伯一路辛苦。”周子仁挪开摞放桌上的医案，“阿姐未与伯伯一道回来么？”

“她在东南，不会回来。”

答案早在意料之中，周子仁轻手摆好食盒。

“伯伯用些点心罢。”他道，“……不知阿姐可曾托伯伯带信回来？”

对面那腰杆挺直的身影不答，只摇一摇头。他移目一旁那两册医案。

“我去拜访了夫子，听闻你如今已能独力行医，镇府也有不少病患专程请你号脉。”

见他转开话锋，周子仁顺下眼去。“是。”他回答，“前年子仁已拿到医簿，独力行医不成问题，只是疑难杂症还需不时向夫子请教。”

李显裕略一颔首。“当年我便有言，待你成年，自可离开纭规镇寻母。”他道，“如今你已年满十六，又能自食其力，将来如何打算？”

周子仁微愣。成年已逾一年，他知李显裕迟早要问及将来打算，却未料会在这当口提起。“子仁曾与阿姐有约，待阿姐脱籍，要一道游历人界。纵是寻母，我也想先践约，再做打算。”周子仁如实作答，“如今阿姐未归，子仁想留在纭规镇等待，因此上月已同夫子商议，预备赁下学堂西面那间栅居。那屋子原是……”

“适才已说过，她不会回了。”李显裕打断他。

心头一跳，周子仁讶看他。

“伯伯的意思是……”

对面人端坐如旧，神色几无变化。“大贞气数将尽，东汶迟早要入主北方。届时西南大乱，或易主，或维持现状，于南荧人又是一场灾难。”他道，“她想脱籍，便只得留在汶国境内，为汶效力。”

提起的心重又放下，周子仁默思片刻。

“真若如此……子仁却以为阿姐会回来。”

李显裕看过来。周子仁未作解释，只低下眉眼，膝行后退，双手交叠额前，俯身施一大礼。“请李伯伯许我去汶国寻阿姐。”他叩首席间，“若两国开战，便是阿姐为东汶效力，也定有用得上医士的时候。”

对座的男子半晌不语。

“你要寻她，必得去战场。”

“子仁知道。”

“当年你父亲费心安排，便是为将你送出战场。”

周子仁抬起上身，拱手襟前。“从前爹爹说过，他只盼子仁就己之志，痛痛快快活一场。”他垂头道，“若是爹爹在，也定会许子仁前往。”

屋外的风声一时清晰可闻。

“她如今已随汶国二王女云曦的大军一道南下。”李显裕终于开口，“眼下贞汶交战，关元城北通中原、东接渝国，守卫会格外森严。我替你备好通关文书，你可北上至商曲城，从丘墟水入东南。一路多方打听，二王女的军队在哪，她便在哪。”

周子仁眼中一亮，再度俯身作礼。

“多谢李伯伯成全。”

李显裕站起身。

“南方将乱，玄盾阁也非久留之地。无论能否寻到她，此番离开，你不要再入西南。”他语声平静，“寻一处太平地界安身罢。”

周子仁仰起脸来。

“李伯伯此言……”

一语未尽，面前人影已微微一闪，没了踪迹。

周子仁一怔，忙起身追出檐廊。卷过崖壁的冷风扑打脸膛，四下哪里还有李显裕的气息。

伏候梁上的吴克元落至少年郎身旁。

“已走远了。”面具下的声音道。

冰凉的雨丝杂在风里，轻轻擦过额侧。周子仁犹立门首，望住颤动的栈道出神。“李伯伯特意来寻我，好似是急于让我出阁。”他自语，“听阿姐说……当年门人选拔之乱，尚未查出阁中内应。难道是那内应近来又有动作？”

“不知。”吴克元道，“但一旦大贞势弱，戈氏山人必定再次来犯。他担心的恐怕也有这个。”

周子仁兀自思量。

“明日我再去拜见伯父和伯母，说明此去缘由，正式辞行。”他拿定主意，回向屋内，“或许恳谈一番，李伯伯会愿意告知更多内情。”

身旁人侧让开身。

“想定了吗？”他问，“如今世道正乱，此去必定危险重重。”

“嗯。我会慎重计划路线，只是要辛苦伯伯一路保护我。”周子仁停步，回顾那静伫在移门阴影里的男子，“也连累了伯伯，恐怕很长一段时间都见不到家人。”

吴克元一动未动。

“……你知道了。”他道。

周子仁回过身，朝他郑重地长揖下去。吴克元上前一步，托住少年郎臂弯，从面具眼缝里对上他那双纯净明亮的眼睛。

“那年逃出北境，我曾看见吴伯伯的一些记忆。”周子仁告诉他，“起初见到张婶还未记起来，后来却已慢慢想明白。我怕说出口会给伯伯和大哥增添危险，便一直未曾明言。实是对不住伯伯。”

吴克元的手还托在他肘底。

“所以当年，你提议让双明随我习武。”

“是。”周子仁垂下眼睫，“若非我拖累伯伯，大哥恐怕早已随伯伯习得一身本事。我便想借此稍作弥补。”

面具后方默了半晌。“你救过我，即便我不是你的影卫，也理当以命相酬。”吴克元道，“可那回门人选拔……是我失职，才置你于险境。”

周子仁摇摇头，拉下肘间大手，轻握掌中。

“不是伯伯的错。”他说，“异位而处，我也会与伯伯一样。”

廊外雨点渐密，凉丝丝飞进门框。吴克元轻轻抽出手，转而拉上大敞的移门，回转身子，面向身后的少年郎。

“如今于我而言，你虽是契主，也与家人无异。”他道，“你要去哪，我都随你去。”

雨脚踏上门板，似也飘入眼里。周子仁退身一揖。

“多谢伯伯。”他道。

春雨连日无尽，湿漉漉的山林浸出大片绿意，也将栅居浸出潮闷的霉馊气味。

周子仁推开吱呀作响的门板，手绰笤帚步入檐廊，捋去缠绕扫头的蛛网。李明念的衣裳物件大多存放在他屋里，住处却久无人居，除去霉斑，屋顶还结有一兜兜厚蛛丝，清理近半个时辰才重归洁净。周子仁轻舒一口气，解开襻膊，坐到侧旁尚未淋湿的梯顶，仰看瓦檐垂雨。

初至玄盾阁时，他也曾来此寻找阿姐。他想。眨眼已过八年，这回要寻她，却是往阁外去。

东侧山梯间依稀传来湿答答的步响。

“子仁——”

一声呼唤穿过山林，周子仁回过神，取下墙边的蓑衣披紧，戴上斗笠，跑下竹梯。

林丛里坠落的雨点噼里啪啦急打笠帽，他循着呼喊一径奔向山道，远远便从薄雾中瞧见一个披蓑戴笠的身影，手里横握一杆四尺竹竿，如同一只高大的草人扎在石阶间。

“大哥！”周子仁扬声喊道。

那大草人转过脸，敏捷地跳下山阶，踏着满地碎枝叶迎近前。“不是说在你那屋碰头么？我看你不在，还以为出了什么事。”他拿竹竿顶高帽檐，露出一双浓黑的卧蚕眉，“这时辰你跑来山腰做甚？采药？”

“去了一趟阿姐的住处，不知不觉便忘了时辰，对不住大哥。”周子仁敛步笑道，又侧过身，示意重回林中，“今日便先去竹林罢。”

许双明提高竹竿，随他一道深入山林。“李明念那屋常年不住人，霉馊馊的，怎么突然想着过去。”他奇怪，转瞬又憬悟过来，急急忙忙追到少年郎身旁：“是不是她来信了？她在东南还好罢？”

周子仁摇一摇脑袋。“李伯伯前日夜里已回阁，说阿姐一切平安，只是不曾捎信回来。”他回答，“我来西南七年，从未与阿姐分开这样久。虽说往日也寻不着她，可想到过两日阿姐定会来寻我，便觉得安心。如今却不知要多久才能相见。”

听出他语气低落，许双明也记起李明念冷淡的眉眼。“说的也是。”他嘟囔，“从前都是我们三个一块，现下李明念不在，还真有些不习惯。”

“大哥也想阿姐么？”周子仁转头瞧他。

许双明摸摸鼻尖：“算不上想罢，只是觉着不如往日热闹。”也难免要担心她在外头会不会遇险。

身畔的少年人轻叹，再度望向前路。

“我好想阿姐。”他道，“每回摘了竹叶回来，才记起阿姐这一向不会来喝茶。”

“她家在这里，定会回来的。”许双明只好安慰，“你也宽些心，这不还有我们一道么。”

对方却好似想到什么，缓缓驻步。“其实我正打算与大哥道别。”他蓦地开口，“听闻阿姐是在为汶国打仗，我想去寻她，也沿路看看西南的风景。”

脚步猛地一收，许双明扭过头，瞪住他那张尚显青涩的脸。

“你也要走？”

周子仁点头，那神情仿佛在叙说天气。“眼下我已成年，李伯伯和李伯母也许我出去。前日我便与他们说定