待正厅内再无旁人，苏桃赶忙迎上几步，走到葬花面前，双手紧紧握住葬花的手，压低了声音说道：“师父与红昭相识多年，若想带走一名婢女想来也绝非难事，翠竹自我在将军府时便跟着我，如今我沦落到这般境地，只盼着她不要跟我一样陷入困厄，白白葬送了自己的年华。”
苏桃不得不认命，她顶着皇后这一尊贵又沉重的身份，就如同被无形的枷锁禁锢在了幽深的宫殿之中，哪怕是死也得不到解脱……
她自己没有指望了，然而翠竹却与她不同，翠竹可以离开这个是非之地，去奔赴自己想要的人生……
苏桃说着，也不忘留意师父的神色，只见师父眉头微蹙，眼神中透露出一丝微不可察的犹豫。
苏桃见状，轻轻顿了顿，似乎给师父留出思考的时间，随后又言辞恳切地说道：“师父，自我爹爹死后，普天之下我能信的人也只有你了，翠竹跟着你离开，我才放心。”
葬花嘴角微微上扬，语气中隐隐透露出几分试探的意味，不紧不慢地劝说道：“其实啊，红昭那小子本性并不坏，他自幼就孤苦伶仃，与山间野兽为伴，缺乏亲人的教导，在为人处世方面难免有所欠缺……”
苏桃神情中流露出一丝复杂，缓缓说道：“这世间之人，也许并没有绝对的善恶之分，只是，我分不清红昭说的话到底哪句真哪句假，倘若翠竹离开皇宫，日后不管我与红昭相处得是好是坏，那都是关上门过自己的日子，与旁人并不相干。”
葬花沉默片刻，苏桃如此执拗地央求他带走翠竹，想来是红昭那混小子拿翠竹威胁过她，葬花勉强笑了笑，道：“为师依你所言，带走翠竹便是，只不过有一件事你想错了，你若与红昭过得和睦，为师自然无话可说；但若你过得并不顺遂……”
说到此处，葬花压低声音，神情变得格外严肃：“倘若你过得不好，为师必定会为你出头，你并非是无家可归，任人摆布的孩子，你还有为师这座靠山，只是在此之前，你得先听为师的劝告，治好自己的手。”
“想要治好，谈何容易，师父就莫要哄我开心了……”
苏桃说着，缓缓伸出已然变形的手，随后拔下头上金簪，毫不犹豫地狠狠扎进自己手背，血珠子瞬间冒了出来，可她的神情却没有丝毫变化，只是勉强挤出一丝笑容，说道：“自从这只手废了之后，我便再也感受不到冷热疼痛，它废的彻彻底底，仿佛都不再是我身体的一部分。”
葬花眉头微皱，心中暗自思量，这丫头与红昭之间的矛盾由来已久，并非一朝一夕能够解决。
看来，他确实有必要听从红昭的嘱咐，与苏桃说一回谎了。
葬花沉默片刻，认真地说道：“你莫要气馁，为师派人四处找寻数年，终于寻得能助你恢复右手的良药，为师以祖宗十九代的名义起誓，这药必然能治好你的手，等你的手调养好了，若是不想呆在这皇宫里，为师也自有办法带你离开。”
师父说的这般肯定，苏桃那颗早已死寂的心，此刻也泛起了一丝波澜，她的眼底闪过一簇亮光，轻轻点了点头，道：“我依师父的。”
葬花严格按照红昭的交代行事，再次将苏桃的右手弄断，以续骨草的根，搭配续断、骨碎补以及桑寄生，熬制出一碗汤药；同时，续骨草的枝叶捣碎，挤出汁水用于外敷。
在离开之前，葬花还反复叮嘱苏桃，在接下来的一个月时间里，务必要注意右手不能碰水。
到了第三日，苏桃再次感受到了久违的暖意。
那股暖流顺着她的指尖，缓缓地流淌至全身，仿佛在一瞬间，重新打通了那只废手与她身体之间的连接通道，紧接着，便是钻心彻骨的疼痛，这样的剧痛持续了数日之后，又逐渐转变为一种酥酥痒痒的麻感。
——
在这段时间里，葬花和红昭第一次爆发了激烈争吵。
葬花眉头紧蹙，大声质问道：“臭小子，你竟敢威胁她？你当真以为她背后无人撑腰吗？”
红昭斜睨了葬花一眼，冷冷道：“能给她撑腰的人只能是我。”
“你未免太自以为是了。”
葬花坐在驭龙殿的长案上，深吸一口气，努力平复一下情绪，说道：“苏桃跟你好了一场，你若养不好，我这个当师父的也不会怪你，大不了将人带走，我养便是！”
闻言，红昭轻蔑一笑：“带走她，你有那个本事吗？”
“呵。”葬花亦是轻笑一声，随后神色变得认真起来，说道：“单论武力，我确实不是你的对手，但若说从皇宫中带走一个人，于我而言，须臾之间便足够了。”
他精通奇门遁甲之术，能剪纸为马，撒豆成兵，即便相隔千里之遥，也能一步跨越，只是这般高深详尽的法术，他从未与旁人提及过。
“你敢，苏桃生是我的人，死是我的鬼！”红昭眼底的怒气渐渐升腾，而后慢慢汇聚。
“苏桃是我一手带大的徒弟，这世上没有人比我更了解她的秉性，她宁愿与我死在宫外，也绝不愿留在你身边，过着身不由己的日子！”
“好啊，苏桃心性如此倔犟，全都是你这个当师父的教导无方，”红昭怒到极点，猛地挥出一掌。
即便葬花躲得足够快，却还是被他凌厉的掌风刮散了头发，葬花微微一愣，随即果断出手反击。
两人从殿内一路打到殿外，剧烈的打斗声引来了禁卫统领苏永诚，待他带着人赶到时，映入眼帘的是一片断壁残垣，远远地，他便瞧见红昭的掌风直逼葬花的印堂，此时葬花半跪在废墟之上，唇角已然染血，却依旧笑得张狂：“你以为杀了我，苏桃就只能认命的依附你吗？你也太小看她了，在她心里，行孝重义远比与你之间的儿女情长更重要，你若杀了她师父，她只会对你恨之入骨！”
“不可能。”红昭眉头微微皱起，犹豫片刻后，掌上的力道却逐渐地减弱了，说道：“苏桃说过，这辈子她只爱我一个人。”
“你只管试试看，杀了我之后，她还会不会继续爱你，”葬花说着，缓缓向前凑近了些许。
葬花这一番话让他瞬间警醒，他心里没了底气，更不敢轻易冒险，红昭急忙收回手，转头对走到近前的苏永诚说：“送他回府！”
闻言，葬花从半跪的姿势调整为坐在一片废墟上，不紧不慢地道：“我受了重伤，回府之后无人照顾，这样吧，你让翠竹随我回府。”
“不行！”红昭直接拒绝，态度坚决道：“满皇宫的宫女，你选谁都可以，唯独翠竹不行。”
“我只信得过翠竹。”葬花慢条斯理地擦拭掉唇角的血渍，慢悠悠地起身，道：“你不愿给，我也不会气恼，毕竟你不是我的亲徒儿，不心疼我也理所应当，我这便去凤梧宫，找我自己的亲徒儿说理去。”
说罢，葬花转身准备离开，那模样像是下定了某种决心。
红昭身形一闪，瞬间拦住了他的去路，垂眸低声道：“你现在这副样子，就别去给苏桃添堵了，你若要翠竹，孤下旨赏你便是。”
红昭也是一时被愤怒冲昏了头脑，才会与葬花大打出手。
现在想来，苏桃本就对他误会颇深，若是得知他中伤葬花，只怕对他的误会又将增添几分……
葬花离开皇宫之后，红昭也骑着一匹快马奔出宫门。
此次出宫，他的目的地明确，径直前往张瑾的宅院，张瑾已然离开朝堂三年之久，对于红昭毫无预兆的突然到访，他内心满是诧异。
张瑾见到红昭后，当即双膝跪地，态度恭恭敬敬，语气小心翼翼地询问道：“不知皇上深夜屈尊莅临寒舍，所为何事？”
红昭散漫地坐在主位上，眼神有些游离，透过摇曳的烛火，苏桃满含泪水的眼眸隐隐在他脑海浮现。
红昭轻轻叹息，张瑾听到这声叹息，心里猛地一紧，头也垂得更低几分，轻声唤道：“皇上……”
红昭这才缓缓垂下眉眼，问：“你府中姬妾众多，在相处过程中，可曾与她们产生过误会？”
张瑾嘿嘿一笑，道：“夫妻之间，床头吵架床尾和，哪有什么解不开的误会，无非是姬妾之间争风吃醋，老臣需得从中调和罢了！”
红昭慢慢走近，他扶住张瑾的肩膀，将人轻轻提了起来，压低声音道：“你府上姬妾众多，想必其中也有如皇后这般心性的人，倘若这样的人生了气，该如何去哄呢？”
闻言，张瑾连连摇头：“皇上说笑了，老臣府上并没有像皇后那般心性的女子，她们大多心性柔顺，全都仰仗老臣过活，即便有些年轻的偶尔耍耍小性子，也不敢闹的太过，至于皇后娘娘，她心性高傲，与普通女子大不相同，老臣还在朝中时，就听闻皇上下旨将皇后娘娘软禁在凤梧宫，如今这么多年过去了，就算皇后娘娘心里揣着一盆火，也早就凉透了，此时才要哄，谈何容易，除非……”
说到此处，张瑾偷偷观察了一下红昭的神色，见他眼中瞬间闪过一丝光亮，明显有继续听下去的意愿，这才接着往下说道：“除非皇上肯放下自己的身段，示弱……”
红昭当即道：“小爷已经向她示弱了，奈何她油盐不进。”
张瑾又嘿嘿一笑：“听不进去，就说明皇上示弱的程度还不够。”说白了，还是舍不下脸面。
红昭有些着急了：“她到底要怎样才肯罢休？难道要小爷跪在凤梧宫外，求她原谅吗？”
张瑾眼珠子一转，心想：倘若皇上身为寻常男子，能放下脸面，这法子说不定还真能行得通，可皇上乃是九五至尊，断不能如此行事。
“皇上，老臣尚有一计，”张瑾压低声音说道：“皇上冷落了皇后这么多年，如今若想缓和关系，不妨在小皇子身上做做文章。”
听到这话，红昭不禁冷哼一声：“皇后凉薄，她厌极了我，就连那个孩子，也不愿见到。”
“皇上此言差矣，”
张瑾赶忙反驳红昭的说辞：“天底下，哪有母亲不心系孩子的道理？皇后不过是在气头上，口是心非罢了，皇上只管由着小皇子多去凤梧宫走动走动，讨得皇后欢心，届时，皇后即便不看您的面子，也会看在皇子的情份，慢慢放下心中的芥蒂。”